第七章

初秋時分，繁花將落。

「不好了!出事了!」小仙匆匆忙忙地嚷道。

一直有不祥預感的鄭暖兒心頭一顫。「出了什麼事?」

「皇後娘娘……流產了。」小仙哭了起來。

青天霹靂!

「怎麼會這樣?」鄭暖兒完全無法置信。「早上還好好的呀，怎會流產?」

「不知道!流了好多血……太醫正在替娘娘把脈，我們這些伺候娘娘用膳的宮女全給遣走了!」小仙哽咽地道。

「小仙!你快去打聽、打聽到底是怎麼回事。」她的身分不適合四處行走。

「好像跟娘娘早上吃的東西有關。」

「娘娘早上吃的東西……」她回憶著。「我全試吃了，沒什麼異樣啊!」

「皇後娘娘好可憐!皇上已經很少來永安宮了，如今沒能平安產下皇子，娘娘的處境會更加可憐。」小仙有感而發，她只是個小宮女，一點影響力也沒有，遇上這種事只有在一旁干著急的份。

「怎麼會這樣?」沒道理啊!

「我也想不出為什麼。御膳房烹煮皇後娘娘吃的東<西一向小心，這段時日就只有皇后一人懷有身孕，大夥兒也怕有個差池，所以每道手續全是既仔細又小心的進行，怎會出問題昵?」

「有人去通知國舅爺了嗎?」

小仙搖搖頭。「當時很亂，我沒注意到有沒有人去通知國舅爺，不過宮裏的事應該瞞不了多久。」

鄭暖兒心中有一股說不出來的鬱悶；這一切都是這麼的不真實，她進宮是為了保護皇後娘娘的，結果卻出了這麼大的事，她真沒用!

「皇上一定很傷心。」

小仙拭了拭淚。「最傷心的人永遠不會是皇上。」

「小仙……」鄭暖兒沒料到小仙會說出這樣的話。

「毓貴妃去年夭折了個皇子，沒見皇上有任何錶示，連個喪禮也沒有。」

「我什麼時候可以去看皇后?」鄭暖兒問。

小仙聳聳肩。「皇後娘娘身體正虛，她不會希望我們這些奴才在這個時候去打擾她。」

「小仙，有進一步消息麻煩你通知我一聲，如果國舅爺進宮探望娘娘，也請你告訴我。」

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初上三更，夜色如墨，鄭暖兒潛入永安宮探病。

嚴冰睡不着，見着鄭暖兒，臉上滿是驚喜之色。

流產後，已是第三天了，她每天除了嘆息就是吃草藥調理身子，什麼事都不能做，連下床走動都是不被允許的，好不苦悶。

「你怎麼來了?」嚴冰低聲問。

「偷溜進來的。」鄭暖兒擔心的看着她。

「白日睡太多，夜裏睡不着，你來陪我聊聊天，正是時候。」嚴冰一笑。

「娘娘，我聽說有人在人蔘茶里放了麝香和打胎葯，是不是真的?」這是小仙告訴她的。

嚴冰黯然一笑。「沒錯，太醫是這麼說的。」

「皇上把這件事交給誰查辦?」

「皇上不會刻意去查這件事，頂多殺了御膳房的師傅，這事兒就算過去了。」

「師傅並非主謀，皇上為何不追查?」鄭暖兒一驚。

嚴冰解釋：「我說過，皇上還年輕，並不在意子嗣由誰而出，或者孩子能不能平安長大。」

「可娘娘的孩子不一樣啊!娘娘生下的孩子將來是要繼承大統的，皇上不可以這麼冷漠。」

「其實……我想這樣未必不好。」她幽幽地道。

「皇後娘娘……」鄭暖兒同情地看着她。

「不要覺得我很可憐，我並沒有你們想的那麼難過。我不是冷血無情，只是覺得讓孩子出生在帝王之家未必是件好事。」

鄭暖兒從嚴冰眼裏看到一抹奇異的光芒。

那是什麼?

「國舅爺上午來過了?」

嚴冰頷首。「大哥是最難過的人，打從我身懷六甲開始，他就很緊張。」

「就是因為國舅爺很緊張，我才有機會進宮的。」

「大哥一心希望我好，現在做皇后，以後可以母憑子貴坐上太后的寶座。」

「我沒有盡到保護娘娘的責任。」她很自責。

「暖兒，茶里讓人下了打胎葯，哪是你這個沒有懷孕的人能分辨出來的?」

「娘娘，國舅爺說了些什麼?」

「大哥和皇上的關係鬧得很僵，太后出面緩頰才沒鬧出人命……大哥想把你帶出宮去。」

「皇上是不是因為國舅爺的關係所以沒來看娘娘?」鄭暖兒猜想。

「我現在的處境和被打入冷宮沒什麼兩樣。」嚴冰自我解嘲。

「永樂招駙馬爺的事最近也是鬧得沸沸揚揚，那個徐競城好像是吃了熊心豹子膽，竟然死也不肯娶公主，他說他要出家做和尚。」

「喔?」她不知道這件事。

「是燕子告訴我的，她最近常替我打探一些消息，講給我聽讓我解悶。」

「公主一定氣壞了。」

「是啊!永樂揚言徐競城在哪兒出家，她就燒哪裏，就算被世人罵毀佛燒寺，她也在所不惜。」

鄭暖兒不安極了。「競城哥的性命會不會有危險?」

「永樂說過，除了她之外誰也不準殺徐競城，所以皇上和太后一直沒處置徐競城。」

「娘娘，你的氣色好多了。」

嚴冰漫不經心地道：「差多了!剛進宮時是我這一生最美的時候。在宮裏生活了這幾年，許多想法已經不同了，容貌也不若以往。」

「不會的，皇後面若桃花，一樣美麗。」這不是討好，是她的真心話。

嚴冰撫了撫粉頰。「那是因為你沒見過當年的我，當年皇上也是因為我的美貌才向大哥施壓，非讓我進宮不可。」

「皇上喜新厭舊。」她嘆道。

「是啊，不喜新厭舊就不是皇上了。」嚴冰拉了拉被褥淡淡一笑。

「娘娘還年輕，可以再懷孩子的。」

「再看看吧!說真的，生下皇子已經不是我此生最大的心愿了。」

「娘娘最大的心愿是什麼?」

嚴冰閉上眼。「我想飛出去。」

聞言，鄭暖兒心頭一震。

皇後娘娘看似溫柔婉約，卻有一顆叛逆的心，不知這句話真正的涵義是什麼……

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皇后流產了，鄭暖兒在宮裏成了一個沒有意義、多餘的人，鎮日無所事事。

終於，她的救星來了。

「走!」嚴選對她說。

「啥?」

「離開這裏。」

他牽着她的手，往南薰別苑走去。

「我的東西……還沒拿……」

「那些東西不用拿了。」他看了她一眼。

「我真的可以走嗎?」她猶豫着。

嚴選沒停下腳步，看見向他福身的宮女也不回應，只是一個勁的往外走。

「為什麼不能走?」

「皇上……」她喃喃自語。

「你是我的人，什麼時候走干皇上什麼事?」他不高興的問。

「我以為……」

「以為什麼?冰冰流產，皇上會讓你頂替她的位置?」他冷冷的盯着她。

鄭暖兒搖搖頭。「不是!我不會有那種卑鄙的想法。」

「那你以為什麼?」這些天，他沒一日好過，妹妹流產，皇上又逼迫他退讓，弄得他身心俱疲。

「我以為皇上還生你的氣。」

「皇上是生我的氣，但他不敢現在殺我，他比誰都清楚我對他還有利用價值。」他心知肚明。

「你說什麼……」

「最近西域動亂，戍守邊疆的將領病死，副將連吃敗仗，你以為皇上會怎麼利用我?」他苦澀一笑。

鄭暖兒懂了。「皇上要派你去前線殺敵?」

「沒錯!殺敵或被殺。」「你怎麼可以這麼冷靜?」她看向他波瀾不興的面龐。

「我不會這麼輕易就被殺死。」他說。皇上希望他死在敵人手裏，這麼一來就沒有殺功臣的責難了。

「皇上希望敵人殺了你?這個結果對他有什麼好處?皇上不怕連江山也丟了?」

「是啊!皇上為了你連江山也不要了。」他說。

「皇上不是因為我，他是因為你不給他面子。」她輕輕說道。他忽然大笑。

「是啊!和皇上搶女人還挺過癮的。」

兩人上了停在宮門外的馬車，往他的府邸馳去。

馬車很新，像是不曾讓人乘坐過一般。

嚴選看出她的疑惑，為了滿足她的好奇心，他對她說道：「是新的沒錯，車身用的木材是經過特殊處理的百年野杉，刀劍不入。」

她一驚。「不是說皇上不敢現在殺你嗎?」

「皇上不殺我，並不表示沒人會殺我，他手底下還有一批不怕死的親衛隊，想爭頭功的人不是沒有，想先斬後奏的更是大有人在。」

聞言，她更憂心了。

「都是因為我。」他看了她一眼，冷冷地笑道：「自責的滋味不好受，對不對?」

「皇後娘娘一個人在宮裏，會不會也有危險?」

「冰冰目前的狀況不是很差，原以為她掉了孩子心情會很糟，可那天去看她，她倒是恢復得不錯。」

「娘娘告訴我……皇上不聞不問，一點也不關心娘娘的身體。」

「皇上現在有了新獵物，自然對舊愛冷淡至極，男人都是這樣，皇上更是如此。」

她順着他的話問：「你也是這樣的人嗎?」

他詭異一笑，定定地審視她。「那要看我娶的女人是誰，能不能留住我的心。」

「我想回家住，我的鋪子就在前面。」她指了指前方。

不尋常地，他並未強硬反對。「你要住哪兒我沒意見，在成親之前你是自由的；不過你最好考慮清楚，沒有我的保護，皇上隨時可以把你捉回皇宮。」

她怔了下。「成親?」「下個月二十六是個黃道吉日，我選定的日子誰也不能更改。」

「我以為我們可以不用成親了，娘娘的孩子掉了，我的責任已了。」

「若沒有皇上介入，或許你可以不用嫁給我，如今這件事已經沒有轉圓的餘地了。」他挑起眉。「你想反悔?」

「不是反悔，而是覺得似乎失去了意義。」她沒有打算去過皇親國戚的生活，在她好不容易逃出皇宮的時候，她只想清靜。

「就看你是要嫁我，還是成為皇上眾多女人中的一個。」他要她自己抉擇。

「沒有第三條路嗎?」

他搖搖頭。「沒有，怪只怪你挑起了皇上的興趣，越是得不到的東西，皇上越是不肯放手。」

馬車經過她的鋪子，她沒叫馬車停下來，只是若有所思的看着鋪子的方向。

「是這間鋪子?」他問。

「原以為我會守着鋪子直到老死……人生的變化真的好奇妙。」

「賣芝麻和綠豆?」他明知故問。

她頷首。「兩年了，時間過得好快。」

「為什麼只賣芝麻和綠豆?」他好奇地問，幾次經過這間鋪子都想進去瞧瞧，不過尚未行動。

「芝麻和綠豆都是微不足道的小東西，不過多食芝麻可以使人頭髮烏黑，而綠豆則是消暑聖品。」

「徐竟城果然利用出家來逃避永樂公主的逼婚。」他盯着她說。

她看向窗外，不發一語。

「你知道啦?」他追問，想知道她真正的想法。

她點點頭。「皇後娘娘告訴我的，公主揚言毀佛燒寺，真是太瘋狂了。」

「是很瘋狂，不過永樂公主應該不會真的做出那樣驚世駭俗的事。」

「她這樣偏執，競城哥絕不會接受她的，公主太傻了。」她陷入沉思……

嚴選挺直身子，突然握住她的手。

「徐競城究竟哪一點吸引你?」

「沒……有啊……」她看着被他握住的手。

「是『沒』，還是『有』?你說得這麼含糊，我聽不懂。」他咧嘴一笑。

「不跟你說了。」她心頭一窒。

瘁不及防地，他突然低下頭，吻住她的唇……

「唔……」出於本能，她往後縮了下身子。

他熟練的吮吻她的唇，趁她嚶嚀出聲時將舌尖探入她微張的小嘴兒。

驚愕萬分的她完全無法做出反應，他彷彿要嘗盡她的嫩香。

他霸道地將她往自己身上攬，唇舌改往她織白的頸子探去……

她心慌起來，擰了下眉心，頸子傳來微微的疼痛感，那是一種奇異的折磨。

「國舅爺……」她全身無力地輕喚。

「叫我的名字。」他勾起一抹情不自禁的笑。

不一會兒，他重新吻上她的唇，主控權一直在他手裏，她完全是被動的那一方。

她身着月牙白的裙襦，襯得她更顯瘦小、無助，纖細的她像是易碎的搪瓷娃娃。

「嚴選……」他俯身嚼咬着她雪白的嫩頸，沒想到自己亦意亂情迷了。

突地，馬車停了下來。

「爺，到了。」馬車夫嚷道。

他抬起頭，迅速恢復理智，他差點在馬車裏要了她。這不在他的預期之中。

她微喘著氣，一雙嫩白的柔荑抵在他寬廣的胸膛上，差點昏厥過去。

他攔腰抱起她，走出馬車。

「你!」她倒抽一口氣。

「抓緊了。」他朝她一笑。

「快放我下來。」她掙扎著。

「乖乖讓我抱着。」「人家都在看，我以後還要做人呢!」她大驚失色地道。

「你走不動了，我抱着你有什麼好大驚小怪的?」他說得理直氣壯。

「我沒這麼嬌弱。」她把小臉偎進他的胸膛．心想：嚴選瘋起來真是誰也阻止不了。

他打直腰桿，不在乎下人好奇的目光，直到走進客房才將她放下。

見她踉蹌了下，他立即扶住她。

「小心!」

「你讓我不知道以後該怎麼見人了。」她從沒覺得這麼丟人過。

「我們是未婚夫妻，你要慢慢習慣這種親密的相處方式。」他點了點她的鼻尖。

他罕見的溫柔，讓她有些不知所措，同樣的霸道，卻與往昔有些不同。

「我們真的可以成親嗎?」她還是不敢相信。

「除非我死。」他笑道。

間言，她捂住他的嘴。「別咒自己。」

他握住她的手。「咒不死人的，詛咒若真的這麼靈．天下早就太平了。」。

鄭暖兒抬起小臉。「皇上就是不肯高抬貴手是嗎?」

「他坐上大位的過程吃了不少苦，所以現在的他不能忍受自己有得不到的東西。」

「而你幫了他很多忙?」

他淡淡一笑。「皇上忘記的事，我也選擇遺忘。」

「因為遺忘，所以皇上才想對付你是嗎?他怎麼可以如此忘恩負義?」她為他抱不平。

他將她的雙手包在手心裏。「徐競城有恩於你是嗎?他說你會等他到地老天荒。」

「競城哥真的這麼說?」她皺起了眉。

他放下她的手，打開房門。站在門外的白樂雅尷尬一笑，吶吶地道：「國舅爺……」

「偷聽主人家說話可不是為客之道。」他面無表情地道。「我只是恰巧經過，什麼也沒聽到。真的!我可以對天發誓，若……」她做出指天立誓的動作。

「行了!鬼鬼祟崇的，真惹人厭!」

「對不起!」白樂雅頻頻陪不是。

「還不快滾!」他喝道。

「我立刻走、立刻走!絕不會妨礙國舅爺和好朋友敘舊。」她往房裏瞥了一眼，正好對上鄭暖兒的目光。

「以後鄧姑娘會住在這裏，下個月二十六是我和她大喜的日子，我希望你和孟大俠在那之前搬走。」

沒想到嚴選會出聲趕人，白樂雅張口結舌的愣在原地。「國舅爺，我和師兄不會打擾您和夫人的。」她還沒住夠呢!還有，他們能搬到哪兒去?

「不行!」

她抿了抿嘴。「國舅爺不通情理。」

他冷聲道：「隨你怎麼說。」

語畢，他立即把門關上，將白樂雅拒於門外，沒有商量的餘地。