第六章
「平鎮、曹府」，這四個字只要一擺出來，就好像立刻和「家財萬貫」劃上等號似的。
錢莊、當誧，酒家、客棧……只要是能掙錢的生意，曹府的主人曹百萬全都占上邊了。
不過，愈有錢的人愈嫌銀子不夠多，這句話一點也沒有錯，他常常摸着他的大肚子，在他的財寶庫中數着白花花的銀子，硬是說他「沒錢」！
他想盡一切可能的辦法賺錢，大女兒汀芳長得花容月貌，正是他賺錢的法寶之一。
這一天，天氣很好，曹百萬的心情也比往常高昂，因為收到令他喜氣洋洋的信件，他終於得到未來女婿人選之一的明確答覆，心頭壓的那塊大石終於可以落地了！
現在，只要等時間一到，就能夠上門去清點洪大飛的財產，再狠狠的敲他一筆聘金，要知道美貌的女兒可不能就這樣白白送掉。
曹大富豪，捻捻唇上的兩道鬍鬚，哼著不成調的曲子，按往例隨意的在他名下的各商家轉轉，順道瞟瞟有沒有長得俊俏的小媳婦……
他已有六房妻妾，家裏長得俏麗的丫頭更是多不勝數，可是，美色對他來講，如同金銀財寶一樣，多多益善，他永遠都不嫌多！
長得好看的姑娘們一聽見「曹百萬出巡」，全像被貓追趕的老鼠，立刻作鳥獸散。
曹百萬覺得沒趣，一路走到平鎮最大、最奢豪的酒樓「曹府酒樓」，顧名思義就知道那是他開的店啦！
商賈往來，許多大宗買賣都在這地方成交的！曹百萬縱橫商場，當然不能少了醇酒佳肴。
但是，今日可不同了，他還沒走近，就聽見許多喧嘩嘈雜的聲響，等他走到酒樓——哇！他簡直要吐血，他花了大筆銀子裝璜的酒樓，瞬間成了斷垣殘壁的光景。
他扯住一名夥計的臂膀，問他究竟發生了什麼事情？夥計唯唯喏喏的道：「有人來白吃白喝，還把房子給拆了！」
他轟走了圍觀的百姓，瞧他們幸災樂禍的表情，他就不舒眼，要不是靠他們幫忙曹府的生意，他會把這些人全掃進大牢去！
旋即，曹百萬踏進已殘敗的廳堂——
只看見夥計對着一名眉清目秀的公子哥兒吼叫，但那位公子依舊端坐在正中央的大桌前，大口喝酒，大口吃肉，絲毫不為所動。
曹百萬向來以錢財來分等級，他看見那名年少公子，身穿綾羅綢緞，左手指上戴着一枚鮮綠的玉戒指，他的瞳孔立刻放大！
他趕忙上前喝止仍在罵個不停的夥計，這些人也不看清楚再說，搞不好這個年青人是個王宮貴族的人也說不定。
「少爺！小店招待不周，得罪貴客，請高抬貴手饒過小店！」曹百萬滿臉橫肉的胖臉，堆滿了諂笑，奸詐的眼睛不時的瞟向那位公子的翠玉戒指。
「我一進來這家店就曉得你們的服務差勁，菜色也不好，還有一群如狼似虎的夥計敢跟我漫天要價！」玉面公子的嗓音出奇的清脆尖細，像極了姑娘的聲音。
「公子貴姓？您來平鎮這小地方有何貴事？」曹百萬的心思都在那塊鮮綠欲滴的寶玉上頭！
「你是什麼人，敢管本少爺的閑事？」
「不敢，不敢！在下曹百萬，是這家小店的主人，小店若有招待不周之處，尚請公子見諒！」曹百萬趕忙向少年公子陪罪，要是能得到他的那塊寶貝，賠上十座酒樓他也甘願！
「公子要是不急着趕路，請到舍下接受招待可好？粗陋的地方沒什麼看頭，倒是小女的歌藝動人，凡是聽過的人全都豎起大拇指！」
少年公平故意動了動拇指，翠綠的戒指不住的晃動，令曹百萬目眩不已。
「上你家去？也好！反正我也不急着趕路！」
「謝謝、謝謝……」曹百萬忙不迭的作揖，對他的反常舉動，全場的人都傻了眼，「請問公子高姓大名？」
「我姓童，單名一個菉字，我來自淥水濱！」少年公子爽快的說完，便跟在曹百萬身後悠閑的踱步。
倒是一面領路的曹百萬，一面在心頭不停的在盤算著——淥水濱有哪位富貴人家啊？
＊＊＊
嗚咽的蕭音，幽邈的從隔壁的院子飄進來，她知道那是新來的佟公子應着曹府怨婦們的要求，吹着如泣如訴的悲聲……
彷佛是她的知音，佟公子的蕭聲總會勾起她的心事，令她感傷不已，她也好想親自去聆聽並和唱一曲小調，但是，二娘和同父異母的妹妹汀芷，正虎視耽耽的盯着她，只要她稍有一絲反叛禮教的舉動，她們母女倆就會趁機謾罵她！
她怕極了曹府這群短視近利的婦人，更怕拿她作商品高價拋售的爹，她厭倦極了，十八年華未曾有過青春的熱情，卻只帶來一連串的災難！
「小姐！你也該大大方方的露臉嘛，夫人和二小姐都能拋頭露面，為什麼就你不能，沒道理嘛！」這名善解人意的人是曹汀芳的丫頭，名叫小紅。
「說你已是有夫家的人了，不能隨便給別人看，真是笑話！老爺才讓你跟表大少爺訂親，接着又收了桃花堡少主的禮，說是要把你改配給他，打從您十五歲以來，訂親的次數已經超過十次啦！依小紅看啊！老爺才不打算給小姐找夫家，他根本只是圖人家的聘禮！」
「小紅！我爹拿人家的聘禮又不把我嫁出去，你以為那些受騙上當的人會善罷干休嗎？」曹汀芳無比哀怨的又說道：
「多虧有位當平鎮縣府老爺的姨爹，他跟爹狼狽為奸，把那些受騙的事件全給壓了下來。嫁給表哥原是我預料中的事，可是，又突然出現這位洪公子讓爹改變主意，小紅！我擔心姨爹和表哥不會善罷干休，遲早會有禍事臨頭的！」
「不會的，小姐！你想太多了！」雖然口中勸著汀芳，但是小紅仍覺得憂心忡忡。
正當主僕兩人對坐愁城時，曹府的二小姐踩着重重的步伐來找汀芳，見到她們兩人哭喪著臉，她嘲諷的指著曹汀芳說道：
「哎喲！是誰招惹咱們的大小姐啊？就是不知道是什麼人物才能有幸消受你這一哭，連表哥都已經被淘汰出局了！」
庶出的身分，一張平凡的臉和不受異性青睞的命運，嚴重的影響曹汀芷的心態，讓她無時無刻想把汀芳排除。
「恭禧你啊！爹又帶回一名冤大頭正在前廳等你見客，快去呀！說不定這回爹會直接讓你跟他入洞房！哈……」汀芷冷笑着。
才短短不到兩個月的時間，爹又要將她許配給別人了？她不禁埋怨爹的勢利眼！
汀芳蓮步輕移，走進了金碧輝煌的大廳。所有的人都知道曹汀芳長得國色天香，一點也下像曹百萬的女兒。
童菉自然也不例外，當他一看見曹汀芳的容貌和身段，他便肆無忌憚的瞪着她，臉上的表情彷佛要把她看透一般。
曹汀芳被人如此盯着也不是第一遭了，但是，這名公子的目光卻和以往的那些人不同，她不免好奇的多看了他兩眼。
等到女兒行完禮後，便乖巧溫馴的站立在一旁，而這名喚童菉的公子還兩眼直盯着貌美如花的曹汀芳，曹百萬見狀，立刻笑呵呵的為他們引見。
「童少爺，這是小女汀芳，相貌平平，請公子海涵！汀芳，快給童公子請安，他可是爹的貴客，不可怠慢！」
童菉把行禮的姑娘從頭到腳看個夠，看着、看着，童菉發出一聲長嘆，「唉！真是可惜，要不是已跟尚書府的千金指腹為婚，在下還真希望能跟曹府聯親！」
「公子已經訂親了？」曹百萬頗有深意的笑說：「在還沒正式成親入洞房前，一切都還可以談！」
「咱們的雙方父母是生死至交，又是門當戶對，恐怕……」童菉挑挑眉，唇瓣抿出一抹賊笑。
「不如把大小姐嫁給在下當二房，除了名分之外，在下絕不會虧待她，曹伯父您看如何？」
「這……」口氣之大，令曹百萬心動不已，決心要好好巴結他！
「公子！這件事得從長計議，不如先讓汀芳帶您欣賞曹府的花園，其餘的等過兩天再談如何？」
聽這位公子說要娶自己作二房，曹汀芳對他好色的行徑已頗感不快，現在又被爹派下這個任務，心頭真是暗自叫屈！
曹汀芳帶着童菉走在花紅柳綠的庭院，一路上她惜言如金，總是在童菉逼問急了，她才輕哼兩聲。
「看來，你不怎麼喜歡我？」童菉似笑非笑的瞅著曹汀芳。
「當然不是！初次見面談不上討厭或是喜歡！」
童菉似乎很不滿意大小姐的回答，一雙眼睛骨碌骨碌的在她身上打轉。
曹汀芳被他的目光弄得渾身不自在，連忙問道：「有什麼不對嗎？」
「曹小姐果真是花容月貌，在下初次與你相會，便對你喜歡的不得了呢！」說着，童菉還不忘輕佻的摸摸她的臉頰。
「你……你做什麼？你再無禮……我……我可就喊人羅！」曹汀芳吃驚的閃躲。
童菉卻玩上癮，不斷的向佳人逼近，他甚至還大膽的說：
「快叫啊！最好讓全曹府上上下下的人都知道，這樣一來，你就算不嫁我也沒人敢要你啦！」
「我跟公子無怨無仇，你為什麼要這樣害我？」曹汀芳的眼眸中流露出哀怨的表情。
童菉卻像是沒看見似的，兩手大膽的圈着她圓潤肩膀，一張嘴拚命往她的頸頰邊親——
曹汀芳不停的掙扎，一不小心，雙手重重的撲向童菉胸前……咦？圓挺柔軟的觸感，這……這是……
「哇！真失策！早該把布纏起來的。」眼見計策失敗，童菉懊惱的想着，兩眼直瞪着兀自貼在自己胸口的那雙柔荑。
「你……你是誰？打扮成男人的模樣到曹府騙人，究竟是為什麼？」
「我當然有我的理由，不過，可以請你先把手拿開嗎？」看見曹汀芳驀然的羞紅了臉，童菉只能搖頭嘆氣。
曹汀芳只覺得好奇，看着對方一襲男裝的模樣，想必她一定是個大膽的姑娘！
「你究竟是什麼人？」
「沒辦法，你實在太漂亮啦！漂亮到沒法子去妒嫉你，我只有自嘆不如了！」童菉並沒有回答她的問題。
「我知道啦！你……你大概是哪位公子的紅粉知己或是未過門的妻子，來找我報仇的吧？我早料到自己會有這種下場，請你動手吧！」
曹汀芳合上眼皮，抬高下頷，等著致命的一擊！
童菉啼笑皆非，握住美人的小手，一起走到蔭涼的棚架下。
「就算要報仇也得找那個負心的男子，把帳算到你頭上，那可是不對的喔！」童菉瞅著曹汀芳，對她聰敏的智慧亦是大感吃驚。
沒想到，曹汀芳既美貌又有智慧，真是太出乎她的意料之外了！
「你應該可以猜到我的身分羅？」
「你是……梅家公子還是王公子的未婚妻？我不曉得，事隔久遠……人家也忘啦！」曹汀芳慚愧的低頭，不安的玩弄裙腰上一塊蝶型玉墜，
「天哪！你究竟許配過多少人家？」童菉不敢相信的高呼，看見曹汀芳的臻首羞紅的愈垂愈低，童菉反倒好心的安慰她說：
「沒關係，多挑一、兩個，總會找到中意的人！」
「都是爹中意的人，跟我……又有什麼關係呢？」曹汀芳抬起頭，臉上一片凄清落寞的表情。
「什麼？婚姻大事居然都沒有經過你的同意？」童菉又大叫。
曹汀芳回她一抹冷笑，「婚姻大事本來就該由父母作主，不論父母為女兒訂婚、退親，作女兒的都只有默默承受的份！」
「才怪！我不喜歡的人，打死我都不會嫁給他！」童菉斬釘截鐵的說着。
曹汀芳深深的望她一眼，忽而燦然一笑。「你一定十分喜歡那個人，否則你不會為他喬裝改扮入曹府來探我的底！」
「我哪有？」童菉矢口否認，可是泛紅的雙頰已泄漏她的秘密。「你別管那麼多了，一句話！你到底幫不幫我？」
曹汀芳真是搞不懂她，她要人幫忙，可是仍不願吐露她的真實身分！
當了多年聽話的乖孩子，沉悶禮教的束縛讓曹汀芳幾乎要喘不過氣來，原以為不可能再有高潮起伏的情緒，可是，她萬萬沒想到，一觸及她那雙激勵的眼眸，她就忙不迭的點頭答應。
「好極了！謝謝你的幫助，我叫綠芽，本姓毛！」
打從她自桃花堡「離奇」失蹤後，就馬不停蹄的辦事，一個半月以後，她才來到平鎮！
要不是根據「可靠」的消息來源，說大飛已停止瘋狂尋找綠芽的行動，而且，洪曹二府聯姻喜事又開始進行，她才來平鎮找曹汀芳。
現在她有完全的把握，大飛是在使一記奇招，他打算用另娶她人的法子來逼她就範！
他是在測驗綠芽對他的心！
明知道他的用意，但是她對曹汀芳仍是十分介意！
「告訴我，這麼多位求婚者，你最中意哪一位？」綠芽迫不及待的想弄清楚，大飛在曹汀芳心頭究竟佔了何等地位？
大概是識破了綠芽的心思，曹汀芳只是抿著唇好笑的白了一眼她，綠芽不死心的再問一次，她才嘆口氣的說道：
「沒有中意或不中意這回事，一切都是我爹在作主！」
「一定有一個人是特別的，你快點講啦！」綠芽才不相信曹汀芳沒有心上人！
曹汀芳被綠芽鬧得頭疼，半晌才幽幽說道：「佟好德！」
他是誰？他就是曹汀芳的蕭聲知己，曹府新進的西席書匠，長得溫文瀟灑的公子！
「文弱書生？那有啥好玩的！」綠芽聽曹汀芳解釋後，不由得瞪起大眼睛叫道。
「你再說，我就不幫忙啦！」曹汀芳賭氣的別過頭，綠芽又吵又鬧的跟她陪不是，就在兩人拉拉扯扯之時，綠芽那雙銳利的瞳眸，竟然看到在不遠處的花叢里，有名男子偷偷摸摸的藏在那裏看着她們。
雖然，看不清楚他的面目，但是，從他那身樸素的書生模樣，可以認定他就是曹汀芳掛在嘴邊的那個人，而且，從他那僵直的身軀看來，他現在恐怕心情非常的糟糕！
誰說書生不好玩？綠芽勾著曹汀芳的頸子，說着悄悄話，她呀！非把這些正經八百的人，弄得雞犬不寧，她才過癮呢！
不知情的曹汀芳還被使壞的綠芽逗得嬌笑連連，而滿懷詭計的綠芽，更是不斷的製造出假象，讓那名打翻醋罈的男子誤以為——曹汀芳和她，是情投意合！
＊＊＊
汀芳傻傻的和綠芽交心剖腹，把曹府的風光一一講給她聽，也把她遭受的待遇全盤托出。
她全心全意的相信綠芽，但是，綠芽知道愈多卻愈覺得恐怖！
因為曹汀芳不曉得和她訂過婚事的每戶人家，後來都莫名其妙的失蹤或慘遭滅門！
綠芽會知道這些事，是因為六叔曾經告過假去給其中一戶收屍，他也認真查過，可是，除了更多的命案被挖掘出來，並沒有新的線索。
曹百萬滴水不漏的隱瞞了消息，不知道他用什麼方法來謀財害命？
也許這只是猜測，但是，曹汀芳和每戶受害者都曾盟訂婚約，卻是不折不扣的事實，曹百萬一定脫離不了關係。
綠芽愈想愈覺得毛骨悚然，忍不住打起寒顫，曹汀芳關心的說道：「天氣轉涼了，咱們要不要上書房去坐坐？」
望着體貼入微的美人，綠芽的心頭真是五味雜陳——該怎麼做才能讓曹汀芳全身而退？
現在，綠芽的開始頭疼了！
＊＊＊
「綠芽，你怎麼了？」有旁人在場，曹汀芳喊她「童公子」，要是只有她們兩個人，便可直呼對方的名兒。
「你去跟你爹講，你已經跟我了——算了！這麼說，你大概會被活活打死！那該怎麼辦呢？」
曹汀芳看她急得團團打轉，只覺得新鮮有趣，她從來沒見過這麼愛活蹦亂跳的姑娘。
「有啦！」
綠芽怪叫一聲，讓汀芳嚇了好大一跳，她拍拍胸脯。
綠芽不理會她，拉着她的手急急忙忙的朝着小路跑去。
曹汀芳問：「你要幹嘛？」
她回答說：「咱們私奔！」
私奔？曹汀芳的腦子下停的轟轟作響，她只有一個念頭——兩名姑娘如何私奔？
凡是綠芽一旦決定要做，十匹馬也拖不住她的。
她早記住曹府的路徑，七彎八繞就把氣喘吁吁的曹汀芳拖到凌亂的下人房舍。
綠芽扯著曹汀芳的小手，便朝曹府小後門外的狹路，一路快馬加鞭奔跑！
跑到曹汀芳直嚷不行，綠芽才稍稍的放緩步伐——但是，一堵黑鴉鴉的人牆，排山倒海的迎面而來，把狼狽的兩人團團包圍起來。
為首的年輕人，猙獰的對着兩人開口道：
「兩位去哪兒呀？要不要送你們一程？」
「表哥！」曹汀芳害怕的縮在綠芽身後，這舉動更是惹惱了冷酷的男子。
「自從姨爹說咱們的親事取消了以後，我天天在曹府外頭埋伏人馬等著，因為，我知道你一定會想通，我才是你唯一的歸宿，來吧！讓表哥接你回去，今天就是咱們成親的大好日子！」
綠芽屏氣凝神，預備和龐大的人馬決一勝負！
可是，人家根本不給她開戰的機會，漫天彩虹霧粉灑下……沒多久，地下便癱倒兩名「私奔者」！
「帶走！」
龐大的隊伍，倏地消逝，只剩下滿地殘煙。