第七章
站在船首，看着老管家和那些水手船工們，歡天喜地的走下架在船舷和岸道之間的斜板橋，曹曄面無表情地看着一小隊易容過後的吐番士兵，也悄悄地尾隨他們而去。
「巴鑫，好好留意老管家的行徑，我懷疑這附近或許有他康家的驛站。」看到老管家每隔幾步路，便要停下來，佯裝小解或醉酒嘔吐的模樣兒，曹曄凝神想了想地說。
「大王可是看出什麼端倪？」
「嗯，那日我們提及要登岸時，老管家便是十分熱絡，當時我只是放在心上，沒有細思，但如今回想起來，這老管家是康家兩代紅人，還領有逍遙金牌，可見對康家沿海驛站，應是瞭若指掌，他所以那麼熱中於此靠岸，必然有所蹊蹺，但待我察覺到這個可能性時，為時已晚。」
「大王，要不要奴婢派人去捉回那老頭兒？」
「不，這裏靠近大唐和突厥邊境，若是公然捕捉他們，恐怕引人注目反倒壞了大事，不如靜觀其變。」
「既然如此，那大王的意思？」
「巴焱他們去找木姑娘了嗎？」
「昨夜趁夜上岸了，據報子說木姑娘此刻正在十裏外的靳家莊義診，以巴焱他們的腳程而言，約莫今日近午即可返來。」
「唔，下令將船錨收起，隨時預備起航，只待木姑娘一登船，即刻開航。另外將消息散出去，教吐番軍卒全部束裝返回吐番。」
「大王，那老管家……」
「為絕後患，防止他們去向海涯孤鯊通風報信，全都格殺勿論！如果……」曹曄的話尚未說完，背後已經傳來令人血液全衝到腦袋裏的尖叫聲，他猛然回過頭去，正好見到海棠那充滿恨意的目光。「站住！你……站住！」
由阿甲攙扶著，海棠危危顫顫地朝艙房跑去，虛弱和痛楚使得她不得不大口地喘著氣，以抑止那股想吐的感覺。
「海……海棠姑娘，你走慢些啊！可別跌跤了，否則大王定然不輕饒我阿甲。」提心弔膽地望着殺氣騰騰衝過來的曹曄，阿甲連說話的聲音都結結巴巴的如斷線珍珠。
「扶我進去，快帶我離開這裏！」回頭看着快到眼前的曹曄一眼，海棠驚恐萬分地叫着推著已經嚇得雙腿發軟的阿甲。「我不要見到他，快帶我離開這裏，我不要見到那個沒有人性的劊子手！」
「海棠姑娘，你別催我啊！大王要我站住，你又要我快些走！哇！我不敢啊，偷偷的扶你出來曬太陽已是要被大王責罵了，如果……如果膽敢不聽大王命令，巴將軍非砍了我不可！」嘀嘀咕咕地抱怨著，在眼看自己免不了又是一頓責打之下，阿甲嗚哇一聲地嚇哭了起來。
「走，我要……」體力逐漸不支，使得海棠腳步踉蹌了起來，她眼前越來越模糊，又拉不動哭着不敢動彈的阿甲，只得自己扶著船艙的牆，一步步地朝另個方向挪移幾乎軟癱了的腳。
驀然有道陰影籠罩在她身上，她吃力地喘著回頭，便見到滿臉鐵青的曹曄，正像面牆般地逼近自己，這使得她哽咽地發出陣低嚎，想要加快手腳逃離這個剛宣佈要殺害康家船工和水手們的凶神惡煞。
但隨即的一陣風撲到，在海棠驚呼聲中，天空變成橫倒在帆篷之間了，她過了好一會兒才察覺，原來自己正被這個虎背熊腰的男子給騰空抱在懷裏。而他眉宇間的殺機，令海棠不寒而慄地為之寒毛直豎。
「可惡，竟然不顧我的命令亂跑，你可知這樣會令你輕易送命的？」抱住海棠的胳臂不自主地加重了幾分力氣，曹曄視而不見的沉着臉怒喝着。
「送命又如何？反正你已打定主意要殺了老管家他們，既然如此，我海棠也不願獨活，你何不連我也一併殺了？」捏緊了拳頭地打在他胸田上，海棠累得氣喘吁吁地大叫。
「我為何要殺你，殺了他們是防海涯孤鯊的追趕，這又與你何干？」將海棠放回她躺卧近月的床榻之上，曹曄俯下身子，兩眼直視海棠那時深時淺變幻不定的眸子。
「只要是與康家有關之事，皆與我有關，我不準任何人傷害了康家的一人一物！」握著拳頭，海棠不知打哪兒來的力氣，一拳即打在曹曄臉上。
偏過臉想避開海棠的拳頭，卻不料海棠的指甲劃到了他的頰邊，長長拖出幾條血痕。伸手一抹，曹曄並沒有如海棠所猜想的勃然大怒，相反的，托起海棠的下顎，他似笑非笑地看着海棠幾分鐘，而後突然仰頭大笑。
「果然不脫你海仙本色，念茲在茲的全是康家人船的安危，只盼此後你能一改宿望，將我吐番國家黎民福祉置於你腦海內，畢竟此去吐番，你即與海涯康家無有牽連，屬我曹曄所有。」捏捏海棠尖尖可愛的下巴，曹曄志得意滿的看着滿臉震驚和迷惘混雜而生的模樣兒。
「不，我不能去吐番，我是海涯康家……」胸腹間傳來的抽痛，使得海棠瞬時間忘了自己所要說的話，痛得蜷曲著身子，任冷汗直流地抿緊雙唇。
曹曄見狀立即強行將她推倒在床上，並且不由分說的硬要翻起她身上那些原屬於曹曄的寬大衣物。這使得海棠又羞又氣，一張臘白的嬌容上，更添幾分媚態。
「放開我，你這廝休要無禮！」伸手就要往曹曄的臉上抓去，但海棠的目的還未達到，被他大手一揮，即將自己的手釘在頭側，而右手又被夾板緊縛著，一時之間令海棠眼眸里，迅速湧進一層淚光。
雖然對她這委屈落淚的樣子感到不安，但曹曄並沒有稍停手邊的動作，他自短褂下端伸進手去，反手一撩將海棠身上的衣物掀開，小心翼翼地檢查著那個已收至小指頭大小的傷口，曹曄皺緊眉頭的看着那一圈暗黃偏綠的黏狀物。看來又化膿了，奇怪，平常在吐番，若有何傷創只要敷以這金創葯，不坐二、五天即可癒合結痂，但這海棠的傷口已敷藥近月，卻仍是化膿難合傷口，無論如何這傷口有膿物，必然無法癒合……
意念一轉，曹曄立即俯下頭去，張開口便吸吮起海棠那個形狀醜陋的傷口。一旁的阿甲，此刻已識相的躡手躡腳溜了出去，他老早就被警告過了，要是敢多看、多聽、多說什麼的話，就準備好自己的神主牌，等著腦袋搬家吧！所以他也樂得早些閃人，免得惹禍上身。
被他的動作嚇了一大跳，海棠想掙脫他，以擺脫這種難堪，但曹曄仍加重力道地壓着她，使她動彈不得的只能咬着下唇地流着淚水。
那股酥癢的吸吮感覺，像是有幾百隻螞蟻在身上啃咬，又像是有股螫人的電流，正來回穿梭成密密麻麻的網，遮天蔽地迎頭兜了過來。看着他不時拾起頭，在一旁的白絹上吐出一口口帶有血絲的膿液，海棠這才理解到他是在為自己療傷去膿。
但這男女授受不親，雖說是為救命治傷，但仍是有違禮俗，況且倘若不是為了救他，自己又怎會受這傷？剛才自極度渴燥中蘇醒，阿甲那少年一面服侍她喝下那以天山浸雪草所煮之退熱湯藥時，一面叨叨絮絮地向她解釋她的傷勢，才想去向他道謝之時，偏偏又聽到他下令要追殺老管家他們之事，這使得她的眉心糾結成一團。
「痛嗎？我已為你敷上好金創葯，應該很快即可止血減痛。」熟練地為她纏上布條，曹曄強迫自己將眼光由她傲然挺立的雙峰移開，但他那被喻為鋼鐵般的意志，此刻已不知跑到哪裏去了，就是抑止不住那股想要一親芳澤的衝動。
盯着自己微微抖動的手指，曹曄暗自地調整著呼吸，希望能將源自小腹盡處而來的那股騷動平息，但在纏繞由左肩斜貫到右腋下的布條的同時，對不請自來鑽入五臟六腑的芳香氣息，還有手中接觸到的滑潤肌膚，在在都將他的情緒撩撥得更加激昂。
奇怪，以前從來都未曾發生過這種情形，即使是面對各族裔所進貢的美女們，我也未曾有過這麼濃烈的慾念糾纏。唔，不成，我得凝聚自己的精神，別……
光是意念在那裏掙扎，但他的所有注意力卻已全都向這個半裸雪肌，橫陳在面前噙著淚光的女郎身上了。時間在這一瞬間全都停格了，被肌膚上傳來陣陣因冷意而泛的雞皮疙瘩所牽動，海棠伸手想將短褂拉下，但曹曄的手卻隨即覆蓋住她僵住的手背上。
透過他的手指，將一道道夾雜雷霆萬鈞電流的異樣感覺，像是引燃火信的炸藥般，倏然間在彼此濃重的呼吸和交錯的目光催化下，爆發了串串相激的連鎖反應。
海棠知道自己該避了開去的，雖然不明白自己的臉紅心跳，頭昏腦脹，渾身如遇着熊熊烈火般灼熱是所為何來，但只要一抬起頭，就可以在曹曄眼裏。看到兩簇閃動着奇異火花的眸子，不知道是為了什麼，當她一見到那種像是蘊含無限秘密的目光后，就再也移不開視線。
這……像是漩渦，又如有無數吸力的深坑，令人要不由自主地向那最中央的深陷之處，奮不顧身地投入。
捧住海棠雙頰，曹曄着迷地望進她那迷濛如層紗輕掩住的雙眸，這麼神秘，如此晶瑩誘人……拇指輕撫着她微微分啟的唇瓣，曹曄禁不住要懷疑這鮮紅欲滴的紅唇，是否會令自己因這最強烈的渴望，綻放出絢燦風華。
瞬間那引信所點捻的火焰，排山倒海似地向兩人襲來，雖然努力地想說服自己抽身離去，但曹曄的唇角一接觸到那微微顫動的唇，便再也沒有辦法將丁點心思剝開。
渴求着地需索更多，他放任自己的感官，投入這場彷彿有無數煙火在頭頂上爆裂的激情遊戲之中。這麼多年來的頭一次，他嘗到那種失去控制的快感；沒有任何禮教或責任的梏桎，他只是曹曄，只是個男人。在這幔帳晃搖的旖旎天地里，無需為那些國讎家恨而悲切，或為國艱民難愁煩不已；此刻他只是個渴求安慰的男人，他的世界裏就只有懷中有着貓樣美眸的女郎。
海棠驚惶得不知如何面對發生在自己身上的變化，她瞪大雙眸，在幽暗艙房隨海潮晃移的燭光掩映照射下，她雙眼瞳孔幻射出千變萬化的光彩。
我……為何我對他的輕狂沒有絲毫被冒犯的感覺？相反的，卻像有幾百隻蝶，正在心房中鼓動翩翩彩翅，無來由的將我的心塞得滿滿的，使我不敢稍微動彈，只恐一個不小心，即會將那種既喜且憂的情緒，漫漫地溢了出來。
但……發出哀哀地喟嘆，海棠煽動長且翹的睫毛，緩緩地閉上眼睛，被那股傳遍全身的戰慄所催眠著，她愉快地想起這種如在浪花中載浮載沉般的感覺，就像小時候由父親或哥哥旅祺令人以漁網托著，讓她在手中浮遊般的騰苔駕霧……
這不同啊！比起向來喜歡的遨遊，這種忽而戲耍雲彩間，瞬而急沉入深淵的感覺，除了那載浮載沉的刺激之外，似乎又多了些她所未曾有過的期待，或者說是害怕……
低下頭看着海棠微啟嫣紅的唇瓣，酡緋灼人的雙頰、迷離朦朧的眼神渙散，全身微微發出一股女性特有的體香，在在將曹曄的情慾刺激得難以駕馭，吻著海棠似乎糖蜜般令人捨不得須臾分離的唇，曹曄伸出他激動得難以停住抖動的手，緩緩地將那些披披掛掛的長衣單褂，從彼此身上脫去，讓漾滿春光的情慾大戲，從這隨波飄蕩的海上璇宮，在潮水應和聲中緩緩展開……
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不知過了多久，海棠在陣陣喧鬧的囂叫聲中驚醒，她訝異地坐起身子，看到滑落的被衾下赤身裸露的自己，頰上立即飛上兩抹紅苔，望着凌亂的被褥，她伸手去摸摸那尚有餘溫的側枕，思緒溯及先前的纏綿溫存，她全身發燙地跳下床，匆匆忙忙地穿妥衣裳，湊到門邊朝外張望——
只見有個中年漢子拿把長劍，將位美艷絕倫的妙齡女子護在身後，嘴裏猶不停歇地一再開罵：「你們這等賊子可知這位小姐是何許人也？她乃鼎鼎大名的冷菩薩木紫嫣，亦是當今御賜神捕齊寒谷的未婚妻，你們倘若敢傷她一根寒毛，別說我家主子饒不了你們，我齊泰第一個就會殺盡你們這班盜匪。」
揚起了眉，草草着裝披件長裘的曹曄輕咳幾聲，但只要他往木紫嫣的方向走一小步，那齊泰便揚揚手裏的長劍，對着曹曄齜牙咧嘴，看他那樣子似乎巴不得撲上來，張嘴痛咬幾口般的忿恨。
而一直靜靜地佇立在他身後的女郎，卻仍是沒有表情地站在那裏。秋水翦翦雙眸中，凈是一片淡然，眉宇之間有着微笑的愁緒，面對着將她和齊泰團團圍住的武裝吐番士兵，她連眉也不挑一下。
「這是怎麼回事？巴焱，本王不是命你好生去延請木姑娘，怎會弄成這般田地？」看齊泰那忠心護主的模樣兒，曹曄心知肚明莫不是巴焱這大草派，在延請這冷菩薩的過程中出了啥差錯，否則怎會有這般劍拔弩張的場面！
「啟稟大王，奴婢是去請這木姑娘沒有錯，誰知這男人卻一味阻卻木姑娘跟隨我等回來，所以……」
「所以怎麼着？」果然不出所料，這巴焱八成又捅下啥個大麻煩啦。曹曄沒好氣地抹把臉自忖著。
「那時有個啥張丞相府的人，帶着一隊官兵說是要捉拿這木姑娘回去治罪，咱們心想這海仙可是咱們吐番唯一的希望了，可千萬不能令這妙手回春的冷菩薩被那些官兵給押走，所以跟那些官兵大幹一場。」扯著粗嘎的嗓門，巴焱說起來仍是一肚子大便地大吼。
「結果呢？」想到國事未平，現下又與大唐官兵起衝突，曹曄的眉頭狠狠地擰成個死結。
「沒啥結果，大夥兒正干架得很爽落之時，來了個啥神捕齊寒谷的，他拿出面金牌晃了晃，那些官兵即刻全部閃得不見人影。咱們就想，為這冷菩薩解決個麻煩，她總該來為海棠姑娘看病，誰知這漢子卻非跟咱們拚命不可，真是氣煞人啦！」呶呶不休地大吼，巴焱說着還不時地朝那怒目瞠視的齊泰射去冷冷目光。
「你們這班賊子沒半個安有好心眼兒，說是請木姑娘醫病，莫不賊兮兮的想染指小姐，就像那張丞相兒子，倘若我家小姐沒有為他止血接扎，只怕他那子孫命根早已不保。誰知他在傷勢好轉后，竟意圖非禮我家小姐，所以被小姐以冷艾血灸封住穴道，如無小姐親自解穴，他這輩子終只有做閹官的份了。你們別小覷我家小姐是一介女流，她獲醫怪，即她父親兆垠精傳，輕而易舉便可令你們血濺三步，封喉而亡。」緊張地望着又逐漸朝他們走近的曹曄，齊泰喋喋不休地警告着他。
「這位壯士你誤會了。本王派巴四將軍前去延請木姑娘，絕無攙混絲毫惡意，實在是船上有傷病患者，雖施以金創葯，但越旬仍因膿聚而無法收口，且伴有高熱，故想請木姑娘診治，絕無任何他想。」伸手抱拳為揖，曹曄直直地來到木紫嫣面前，朗聲地向她說明。
「唔，既施以金創葯，何以仍會化膿……且伴有高熱……」沉吟了幾秒鐘，木紫嫣忽然抬起頭。「傷患在哪？快帶我去瞧瞧！」
「小姐，你別再貿然答應為人醫病，這些人不知是什麼來路，倘若主子知你又隨意蹈險，他……」
「齊泰，醫病救人是我的職志，何必在乎是為誰醫治？」淡淡地說着，木紫嫣臉上仍是冷冷的沒有任何錶情。
「但是，主子他……」
「別再說了，齊泰。」立即打斷急得如熱鍋上的螞蟻的齊泰，木紫嫣娉娉娜娜地來到曹曄面前。「請問這位公子，病患現在何處？」
得到木紫嫣的親口應允，曹曄自是滿心歡喜，但回頭一想到剛歷經男歡女愛而倦極熟眠中的海棠，他突然驚覺自己有股不願擾醒她美夢的牽絆，是以他輕輕地搖著頭。
「她還在歇息，請木姑娘先到乾淨的艙房中休息，待海棠轉醒，再延請姑娘察看她的傷勢。」
「海棠？」對這名字感到耳熟，但木紫嫣並沒有多想，即和滿口牢騷的齊泰，一起到被安排好的船艙中喝茶，等著可以為這名喚海棠的病患療傷時候的到來。
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正想推開房門看個究竟，冷不防背後有隻手輕輕地搭在肩上，令海棠驚恐得幾乎要尖叫起來，在看清背後是渾身血污的老管家時，她這才鬆了口氣地直拍胸脯。
「老管家，你是怎麼了？」慌慌張張地將門閂好，海棠扶著滿身血跡斑斑的老人家坐下，四處找著乾淨的布巾為他擦拭凈，但老管家卻伸手格開海棠的手，竭力瞠目的在室內找著某樣東西。
」酒……我聞到上好白乾的味兒了，在哪兒？唉，這大半天的跑回來，我可是硬憋著讓肚裏的酒蟲哀叫求饒，都沒沾半滴酒，快些去將酒找來，快快，否則就來不及了，快去啊！」催促着海棠，老管家的身子隨着船的動蕩而左右搖晃不已。
強忍着越來越灼熱的頭疼，海棠憑着記憶，自床后夾層中掏出兩個土罐，踉踉蹌蹌地來到老管家面前。奇怪，為何我的身體越來越熱，且頭疼更加激烈。
一把搶過那兩壇酒，老管家仰頭就灌了一大半，但酒混著濃淡深淺不一的血水，很快地淋濕了他全身。
「呃，這可是上等的女兒紅！是當初我隨老當家的出巡在外，在外海獲飛鴿傳報，夫人產下一名金髮紫眼女兒時，老當家心情很好，將你取名為海棠，並下令將船上好酒皆封入密艙，待你出閣之日再行開啟宴客之用，沒想到我今日倒是嘗到這千載難逢佳釀了。」打着酒隔，老管家似乎沒瞧見海棠般的自顧自說着。
轉頭一眼望見床榻被褥的一抹嫣紅，海棠心驚肉跳地趕忙將被子拉過來掩住，覷覷老管家似乎沒留意到，她這才緩緩地踱向他，對他和其他人的遭遇感到好奇。
但她還來不及發問，老管家突然伸手握住她的手，將她的掌心攤開，放入一支已有銹漬的小鑰匙。
莫名其妙地望着他，海棠正要開口，老管家突然面色一整，臉上是海棠從未見過的嚴肅神態：「聽我說，女娃兒，這海涯康家確實有滿庫滿坑的金銀財寶，外人所傳的金銀島確然不假。」
「什麼？何以爹跟大哥，從來都沒跟我提過？」
「海棠，老當家的深謀遠慮，令旅祺兄弟為海涯康家子孫鋪好坦道，但這功高震主總是大忌，所以當家的在盤算過得失后，決定將那些價值連城的財寶移到個較安全的地方……」連連咳出大大小小的血塊，老管家吃力地說着並不停牛飲著酒。
「不，我不懂你何以說……何以說旅祺兄弟？我只有一位兄長啊！」困惑至極地搖著頭，海棠莫名其妙說道。
「女娃兒，有很多事是外人所不知曉的。你有兩位兄長，是同一母體同胞而生，只是連你母親都不知道彤崢的存在，他才是康家的海仙，康家強盛的原因！」
「彤崢？他在哪裏？」
「此刻他應在此凌苔號，或者越苔號船底的水密隔艙之中，他和旅祺如日月之不得同刻爭輝，但據我所知，他亦常換穿旅祺衣裳，趁旅祺不注意時，混跡人群之中。因為他們是容貌酷似的孿生子，所以多年來並無人察覺。」
「什……什麼？孿生子……」對老管家這突如其來的宣佈大感震撼，海棠茫茫然地盯着他喃喃自語。
「老當家的決定將財寶全都運到安全之地存放前，已將你們六姐妹的妝奩都隨她們出閣而取走，只剩下你的嫁妝。我將這鑰匙給你，你好生保管，可別掉了。」
「妝奩？這不是應當由大哥或老管家你為我保管的嗎？況且，我上哪兒去找那金銀島？」
「已經來不及了，我恐怕見不到當家的，只得先將這些東西交予你……」又咳出些血塊，老管家伸手到懷裏掏出些東西，塞進海棠手裏。「這逍遙金牌，此後我再也用不着，我已號令全船船工和水手，沒有人敢泄漏你真實身分，但你還是可憑此逍遙金牌，調動所有康家車馬船丁。女娃兒。小老兒我這輩子吃喝已足無憾，唯一放心不下的就是你，我已在船上做好暗記，待當家的追來時，必可明了所有經過……這金銀島……金銀島就交給……交給你了，別忘了……千萬不要泄漏你的身分，免遭殺身之禍！」
老管家說完后，翻翻白眼地往前仆去，將酒罈推倒，溢流出滿室濃郁的芳香。
「老……老人家，那金銀島……金銀島究竟是在何方？老……」焦急地扶起老管家，海棠焦急得猛搖他的肩。
喉間發出陣陣喀啦喀啦聲響，老管家甫才張口便哇一聲地吐出大口大口的鮮血，伸出沾染滿鮮血的手指，他使勁兒地朝下方指著，嘴裏囁嚅得發出含糊不清的音調。
將耳朵湊近他嘴邊，海棠才剛聽到沙啞的幾個字，便已驚覺他似麻署般地癱了下去。而此時，門被猛然撞開，原本神態安逸的曹曄，在見到滿身血跡的老管家，以及扶着他屍身，哭得悲悲切切的海棠時，臉色大變地衝過去。
「你有無受傷？是誰敢傷了你和老人家的？」伸手想將海棠摟進懷裏，但那個先前還嚶呢著在懷中，溫婉如初生羔羊的女郎，此刻卻佈滿寒霜，以恨意難掩的眼光，充滿不屑地推開他。
「還會有誰？這不是你下令要他們做的好事嗎？你竟如此狠心腸的下此毒手，老人家已是古稀之年，你尚且不放過，何不連我也一併除去？如此就再沒有人知曉你奪人船且殺盡船工水手之事！」頓首發出一陣凄厲的哀嗚，海棠沖向他，正想伸手捶打他膛胸之時，突然渾身一軟地仆跌在地。
「你……對我怎會有如此多的偏見！」正氣惱着她的先入為主，曹曄對她這爆竹般的性子，簡直是沒轍了。想要發作一番，乍見她突然厥了過去，他咽下到嘴邊的嘀咕，手忙腳亂的將她弄到床上去。
體表的溫度更高了，伸手探探老管家已無鼻息的屍首，他沒好氣地打開門朝外頭低喝幾句，不出三秒鐘，立即有隊人馬快步跑了過來，依令將老管家的屍首扛了出去。
另些人則是遠遠地監視着一身素白的木紫嫣和齊泰，盯着他們朝這艙房而來。
「這是亂箭所傷，而且依箭頭翎毛來看，應是東北盤據喇喇山的山匪所為。」仔仔細細地觀察過那些由老管家背部所挖掘出來的箭頭，木紫嫣凝重地說。「這箭上煨有劇毒，即使是我爹鑽研十餘載，亦找不出解藥，可憐這老人家何以會受到此種毒箭攻擊？」
不待曹曄追問，那巴焱已經一個箭步地衝到他面前跪下。「大王恕罪，奴婢本想將老人家驅趕到山腰，再上下包抄，因這老管家身分煞是重要，奴婢萬萬不敢傷他毫髮，只是事出突然，誰知這老管家竟誤觸山匪所設陷阱，被翻飛的箭矢所傷，奴婢們將他抬回來關在甲板下的艙房，正準備向大王報告，不知他是怎麼逃出艙房……」
「罷了罷了，既是意外，本王亦無法苛責於你，你們都下去，讓木姑娘為海棠療傷吧！」聽着巴焱的解釋，再瞧一眼又陷入昏迷中的海棠，曹曄心裏一沉，她可會相信這並非我本意？唉！於今她恨我入骨，該如何……
倏然一驚地蹙緊眉頭，曹曄在木紫嫣的示意之下，和部屬們一齊退出房間，心事重重地踱向船舷。
怎麼？我竟如此在意她對我的觀點，生而為王的我，最不需要的便是爭取他人的認同和相信。因我即是天，我即為法，我的善惡愛恨，即可決定他人的生死存亡。從來，我的言行舉止都是部屬們行事的準繩，我何曾想要任何人的認可來着？
但是我無法忍受她那含嗔帶怨的目光，次次如針似戳般直射向我心窩。我沒法子將她和那些臣下進貢來服侍我的各方美人歸成一類，因為她就是她，我想和她吟風弄月，賦詩相和，而不是話不投機的劍拔弩張……
這究竟是什麼樣的一種情懷，何以我總無法釋然地抹去她眼神所帶給我的罪惡感？為什麼？仰頭注視着船頭飄過的一大片濃苔，曹曄一次次地問著自己。