第一章
「早啊！還是要一樣的，大冰奶跟鱈魚堡？」看到熟客，早餐店老闆娘阿好嬸問道。
「呃……」鄭巧茵猶豫着搖了搖頭。「今天不太餓，小冰奶跟花生吐司就好。」
「好，請坐！」
牆上時針指著十一點半，早餐店已是清閑時刻，鄭巧茵坐到老位子上，沒人會跟她搶報紙。
她一翻開報紙就找分類廣告，看來看去卻沒什麼好工作，有些是她已打過電話詢問，有些是薪水低到讓人吐血，唉，這年頭找工作比找對象還難。
大學畢業后，她當了三年SOHO族，美其名美工設計師也，但最近越來越混不下去，連平常愛吃的大餐也得縮減，感覺好晚景凄涼啊。
雖然有爸媽供她吃、給她住，也不用她給家裏錢，但她實在不想變成米蟲，都二十五歲了，她不能再靠爸媽養，問題是她能找到什麼出路呢？
阿好嬸很快送上小冰奶和花生吐司，看到桌上報紙，隨口問道：「妳要找工作？」
「嗯，你們店裏有沒有缺人？」
「咦，妳不是做美工設計的？」阿好嬸認識鄭巧茵三年多了，這女孩總是快中午才來吃早餐，就因為熬夜畫稿，長期過着夜貓子生活，是要怎麼來早餐店工作？
「是啊，但最近CASE越來越少，快撐不下去了。」不知是景氣差還是她實力差，眼看存摺數位元組節降低，她非得想想辦法，否則連早餐都吃不起了。
「女孩子沒工作也沒關係，找個好男人嫁了就行啦！」
啥？女權當道的今天，老闆娘居然說出這種倒退幾百年的話？女人難道就不用打拚事業、不用發展自我？不過呢，鄭巧茵最大優點就是能屈能伸，反正行行出狀元，做個專職主婦也不賴，眼前最大的問題是……
「好男人又不是每天都遇得到，想找長期飯票比中頭彩還難耶！」
無巧不成書，阿好嬸正好有門道，挑起雙眉說：「我高雄老家有親戚要辦招親，妳要不要試試看？成功的話，聘金三百萬！」
「三百萬？」鄭巧茵雙眼都亮了起來，是哪來的暴發戶還是大地主？光聘金就三百萬了，等生了孩子不是更加財源滾滾？喔不，她怎能如此見錢眼開，乾脆自暴自棄，來去當代理孕母好了……
「對啊，要是我年輕個二十歲，我一定要去應徵看看。」阿好嬸挺起豐滿胸脯，想當年她可也是個多情俏姑娘。
「對方是怎樣的人？」有何殘缺或是怪癖？
「是個賣龍眼的。」
「啊？」選來選去，當真會選到一個賣龍眼的？她的人生就被這句俗語形容完了？
鄭巧茵那烏雲罩頂的表情，讓阿好嬸大笑起來。「好啦！我說正經的，對方姓王，二十九歲，外號果王，也有人叫他龍眼王。他們家是種水果的，在高雄和屏東都有果園，嫁過去的話，保證水果吃不完，讓妳皮膚水噹噹。」
「果王先生條件這麼優秀，為什麼還要辦招親？」鄭巧茵雖然天真了點，卻不是傻瓜，現實中沒有白吃的午餐，拿了錢就得付出代價。
「鄉下的生活不比都市，沒有百貨公司，也沒什麼娛樂，而且妳願意跟公婆親戚住嗎？除了應付一大家子的人，可能還要煮飯、洗衣、幫忙幹活，現在的年輕小姐，誰想過這種日子？我從家鄉上來台北這麼多年，以後叫我回去養老，我都不一定能適應。」
「說得也是……」鄭巧茵自認還算有人緣，對陌生環境也沒在怕，但她從未試過農村生活，連洗米煮飯都沒做過，誰叫她從小太受寵，只會洗碗和燒開水，這下該怎麼當個農婦？
「聽說王家的長輩都很急，說是招親招不到的話，就要飛去國外挑媳婦了。」
「什麼？肥水不落外人田，台灣女人怎可不愛用國貨？」聽到這惡耗，鄭巧茵頓時燃起愛國之火，絕對不能把果王讓給異國女子，太浪費了！
看來有人心動嘍，阿好嬸加把勁說：「我也見過他幾次，個性沉默了點，但是很認真、很有禮貌，聽說單身五、六年了，也不會去酒家什麼的，大家就怕他被壞女人玩弄。」
「這麼巧？剛好我也是純情少女心呢！」鄭巧茵交過三任男友，但不知是戀愛運太差還是怎樣，總是被拋棄的一方，因此她發過誓，只要能找到一個不會提分手的男人，她一定會好好珍惜對方。
這個果王是種水果的嘛，又是農村子弟，能壞到哪裏去呢（毫無道理的推測）？想着想着，她彷佛已看到幸福的未來！
阿好嬸適時提點，不想讓這女孩掉以輕心。「招親不是報名就行了，還要考試，不知有多少競爭者，妳贏得了別人嗎？」
「不試試看怎麼知道？我的適應力很強，為了麵包和愛情，我決定拚了！」
正所謂危機就是轉機，說不定她到南部可以找到出路，又能解決錢錢危機，又能覓得如意郎君。說實在她也有點好奇，那個需要舉辦招親大會的果王，到底是何等人物？以往她大多認識都市男性，從來沒遇過鄉下農夫，挺有趣的。
「說得好！」阿好嬸相當滿意，有魄力的女人才會有魅力。「那就看妳表現了，希望妳能拿到聘金三百萬，做個好命的農家媳婦。」
「多謝老闆娘金口，到時我就包個大紅包給妳這個大媒人！」
鄭巧茵笑得好不得意，彷佛她已成了果王夫人，生平沒拿過什麼獎盃或冠軍，對於這場招親大會，她卻有種勢在必得的預感，完全忘了自己算哪根蔥，人在幻想狀態總是很樂觀的……
問了聯絡方式，吃完了早午餐，她開開心心的回到家，一整天都在想着似錦前程，跟誰戀愛都可能分手，乾脆給他閃電結婚，一把賭下去也不錯，平凡的一生總要瘋狂一次。
在香甜多汁的水果圍繞中，會是怎樣的一對男女纏綿？那浪漫又逗趣的畫面，讓她不禁吃吃的笑了，好想快點咬一口喔！
當天的晚餐時間，鄭巧茵對爸媽宣佈：「我決定了，我要去高雄闖天下！已經有人幫我介紹工作，可以賺很多錢喔！」
她不敢說出是要去當「農婦」，爸媽聽了可能會嚇暈，還是用工作賺錢這個名義吧，畢竟錢也是很大的一個誘因。
「妳在胡說什麼？」鄭世澤第一個反應就是皺眉，這個從小在台北長大的女孩，跑到南部是能做什麼？就算她近來工作不順，也不用跑那麼遠吧？
「又不是出國，都是在台灣，不用緊張啦！」鄭巧茵笑呵呵的，不把雙親的詫異當一回事。
「太危險了。」李安瑜還是不能放心，他們夫妻生了三個孩子，長子和長女都已成家立業，而他們一家人不是老師就是公務員，個個都很穩重，只有巧茵特別另類、特別讓人頭痛。
鄭巧茵當老么可不是白當的，立刻吸了吸鼻子，可憐兮兮的訴說：「難道你們要看我變成米蟲嗎？現在工作機會那麼少，我不能坐在家裏等錢掉下來，都已經二十五歲了，還要跟父母拿零用錢，這樣下去我會越來越沒用，最後真的就沒人要了……」
鄭世澤和李安瑜互看了一眼，女兒說得沒錯，最近景氣變差，她做美工設計沒啥收入，雖然他們家養得起她，但一個成人總不能每天混日子，當然要找份理想工作。
可是高雄那麼遠，巧茵從小到大都住家裏，說她是溫室里的花朵也不誇張，個性又像個小孩，怎能獨自在異地生活？
「台北的機會比較多，妳為什麼不在附近找？」鄭世澤對女兒提出疑問。
「台北的競爭太激烈了，我又不是沒找過，這次是我朋友幫忙介紹，高雄有份適合我的工作，我想去應徵看看，他們還有提供員工宿舍，福利好得很！爸媽你們不用擔心，我一定天天打電話回家。」鄭巧茵把未來描繪得十全十美，還做出乖小孩的承諾，應該夠打動人心了吧？
「要是應徵不上呢？」李安瑜提醒么女這個非常有可能的可能。
鄭巧茵不是沒想過這問題，但反正隨遇而安，人間處處有溫情咩！
「落選的話，我就留在高雄玩幾天，增廣見聞也好，在國內自助旅行有這麼危險嗎？我已經不是小孩子了，你們什麼時候才肯讓我長大？」
「妳啊！」李安瑜嘆口氣，瞧么女一下生氣、一下嘟嘴，隨時要掉淚的樣子，不讓她去闖一闖是不行了。「這樣好了，我請假陪妳去。」
「才不要！哪有人面試還帶媽媽去的？我可不想被笑死。」老媽能文能武又煮得一手好菜，要是招親大會選中老媽怎麼辦？
「我在公司外面等妳，有什麼關係？」
「絕對不行！」鄭巧茵像吃了搖頭丸，搖得頭髮都亂了。「以前一些比較貧困的人，不是很年輕就從南部上來台北工作嗎？我為什麼不能反其道而行，跑到南部找出路？世界這麼大，人生這麼長，我遲早要獨立面對的，你們也要面對現實啊！」
鄭世澤和李安瑜被堵得說不出話來，確實，做父母的無法保護孩子一生一世，討價還價到最後，女兒終究得逞了，誰叫他們寵她寵過頭，翅膀硬了就要飛了，只能守着這個家，看她何時倦鳥歸巢？
鄭巧茵早知爸媽不是她的對手，為了女兒的幸福着想，就請兩位老人家別擔心了。
接下來她該思考的是如何應戰，憑她啥咪都不會的本領，要怎麼脫穎而出？嗯，除了好運，可能還需要神跡，明天先來去拜拜好了……
八月，高雄火車站。
鄭巧茵原本想搭高鐵，快速又享受，無奈她現在是標準貧民，只好以時間換取金錢，其實搭客運更便宜，但她聞到巴士內空氣會反胃，總不能叫她以嘔吐來迎接新生活。
就這樣，不上不下、不貴不俗的她，終於搭了火車來到目的地。
一走出車站，毒辣辣的陽光灑下來，從少女到阿婆都撐起了洋傘，鄭巧茵也不例外，為了今天的招親大會，她使出渾身解數，把自己裝扮成中等美女，可不能讓太陽曬融了她的妝。
看看錶，剛好一點整，要接她的人不知來了嗎？她在電話中有說明，她會穿着粉紅色洋裝，還會提着粉紅色皮箱，應該很好認吧？
在等待的時候，她不免好奇觀望，其實高雄還挺漂亮的，她第一次來到這城市，以前只在電視劇「痞子英雄」看過，台灣可不只台北，她是該多增廣見聞。
沒多久，一個高壯的男人走來，露出爽朗笑容道：「請問是鄭巧茵小姐嗎？」
「是！」
「我是王承威的弟弟，我叫王立祥，大家都叫我阿祥。」
「阿祥你好，以後請多多指教！」從弟弟看來，哥哥應該長得也不錯，她心中期待越來越高漲，今天就是命運決戰之日！
「別客氣，跟我來吧。」阿祥接過她手中行李，如此紳士風範，讓她對王家人又添了幾分好感。
兩人走向一台銀色休旅車，她注意到車身上寫着「阿蓮觀光果園」，還有一些水果圖案，看來果王之名並非虛得，但設計得不太高明，要是她來設計的話，一定能更吸引人。
還有，阿蓮是哪位美女啊？為何要用她的名字？
上了車，王立祥想到一件妙事。「對了，今天來了十三位小姐，妳是第十三號。」
「呃……挺吉利的……」希望不會才來第一天就得回頭，她還沒買回程票耶！不管結果如何，至少要在高雄多玩幾天，說不定還有鐵王、船王什麼的可以認識。
「妳是唯一從台北來參加的小姐，勇氣可嘉。」
「呵呵！」她不知這算褒還是貶，笑了笑說：「我們現在要去哪裏？」
「阿蓮，水果之鄉，盛產龍眼、番石榴、釋迦、芒果、西紅柿、蜜棗、哈密瓜、小玉西瓜。」
「哇！」她彷佛已看到滿山滿谷的水果樂園，心想自己也太孤陋寡聞，沒聽過這個鄉名，還以為是哪個美女。
「對了，我幫妳找好了晚上住宿的地方，放心，不會讓妳流落街頭的。」其它參賽者都住得不遠，就算落選也能很快回家，只有這位遠道而來的鄭小姐需要安排。
「喔，謝謝。」聽這口氣好像以為她會落選？哼哼，說不定今晚她就直接入住果王之家，就等他叫一聲大嫂來聽聽！
漸漸的，窗外風景從都會轉為村莊，天空變得寬廣而澄凈，地平線也有出現的機會，鄭巧茵平常不是待在家裏，就是跟朋友逛街吃飯，很少看到鄉間風光，此時忍不住睜大雙眼，尤其當她看到有牛的時候，簡直想喊聲快拍照呀！
但阿祥應該是看到不想再看，她可不想被笑是「台北俗」，默默在心中驚嘆就好。
目的地到了，她以為會來到飯店或什麼會議廳，結果是一間廟！門上寫着「清和宮」三字，一樓是活動中心，二樓才是寺廟，蓋得不太豪華，也不怎麼金光閃閃，但就是這樣才有古味。
「這座廟是清朝的時候蓋的，已經有三百多年的歷史。」王立祥不無驕傲的介紹道。
「歷史這麼悠久？一定很靈。」鄭巧茵立刻合起雙掌，拜託眾神賜她好運！前幾天她已拜過台北各大靈廟，皮包里裝滿平安符，既然碰到地頭蛇……啊不，是當地神明，當然也不能錯過。
王立祥在旁看她虔誠表情，對她多少有些好感，希望她能順利通過考驗，他老哥可不是普通的難搞，今天再找不到老婆的話，三寶佛祖也愛莫能助。
兩人走進活動中心大門，鄭巧茵看到兩名中年男子，身穿「阿蓮觀光果園」字樣的Ｔ恤，想必是工作人員。此外還有十多名年輕女子，看來是各路人馬都到齊了，有的精明、有的美艷、有的強悍，個個散發見錢眼開的光芒，三百萬之爭果然激烈。
王立祥舉起手，吸引眾人注意。「多謝各位撥空前來，不好意思，我哥王承威太忙了，所以由我來主持，其實我們這場招親也沒什麼，請各位秀出真本事就行了。」
王立祥對兩名員工使個眼色，比賽道具立刻被推出來，正是炒菜鍋、洗衣板和沙包！前兩樣都算合理，但沙包是為了啥？今天要選清潔隊員嗎？
所有參賽者腦中都浮現問號，但情勢不容遲疑，四周都是對手，不管怎樣拚了再說。
比了大半天，工作人員結算出成績，第十三號參賽者的分數正是第十三名！
鄭巧茵輸得一點也不冤，雖然心中落寞，卻毫無怨懟之意，反而開始盤算著，接下來幾天要去哪兒觀光？
沒辦法，她該拜的都拜了，可惜老天爺不賞臉，這碗飯不該是她吃的，至於那位親愛的果王先生，還沒見面就要告別，只能說命運弄人，我倆今生無緣啊。
出乎意料的，居然開始有人說要棄權。「以後嫁進你們王家，是不是天天要做苦工？我才不幹！」
她們以為高額聘金就是貴婦的保證，誰知仍要做這些苦差事，洗衣、煮飯也就算了，居然還要扛沙包賽跑，難不成是在找搬貨工人？開玩笑，誰會因為三百萬把自己賣了？還是一輩子哪！
王立祥沒料到會有此反彈，愣了一下才說：「不是這樣的，妳們誤會了，這只是測驗各位的體力……」
鄭巧茵睜大眼站在一旁，不懂這些姊妹們是怎麼了？做人不要太負面思想，社會沒這麼黑暗的啦！
王立祥的解釋無法讓眾人滿意，反而越描越黑。
「找老婆為什麼要測驗體力？誰不知道農家最需要勞力，整天就是做這做那，三百萬買我們三、四十年，真夠回本了！」
「就是說嘛！以為我們是來應徵傭人還是工人？欺人太甚！」
眾女越想越不滿，紛紛轉頭就走，王立祥怎麼喊都喊不回，眼看大勢已去，最後只剩下兩人，分別是第一名的楊雲琴，以及最後一名的鄭巧茵。
看其它人離去，楊雲琴心中也動搖了，卻還有那麼點不甘願，轉向鄭巧茵問：「妳什麼都不會，怎麼還不棄權？」
「每個人都有擅長和不擅長的地方，我想說慢慢學就好啦！」鄭巧茵一點也不在意，不會做菜、不會幹活又怎樣？更何況能者多勞、笨者多閑，她何必樣樣都會？
好一個氣定神閑的競爭者，楊雲琴瞇起眼。「我覺得妳不是普通人物。」
「常常有人這麼說，哈哈！」鄭巧茵抓抓自己的後腦，不好意思卻又沾沾自喜。
楊雲琴也是出身農家，原本想嫁個富農，以後能過好日子，看到鄭巧茵這副篤定樣，忽然覺得自己很蠢，幹麼從甲村嫁到乙村，農村生活她過得還不夠嗎？不如到大城市去闖一闖，至少青春不會留白。
王立祥看情況不對，趕緊宣佈：「楊小姐，妳表現得很好，結果決定就是妳了。」
「不，我要退出。」楊雲琴改變了主意。
「可是，這樣就只剩下鄭小姐，她的成績比妳差多了……」
「成績不算什麼，她看來比我有福氣，我無福消受，我要到台北去找工作，掰掰！」楊雲琴瀟灑揮揮手，心中已有新方向。
「一路順風，不送嘍！」鄭巧茵萬分感謝此女成全，也默默祝福對方事業長紅，千萬別回頭來跟她搶老公。
身為僅存的新娘候選人，她轉向主考官問：「阿祥，現在怎麼辦？」
王立祥也想問這問題，事情怎會變成這個樣？「妳等等，我跟我哥商量一下。」
「你們慢慢談，我去還個願。」看王立祥拿起手機，鄭巧茵趁此時間跑上二樓寺廟，感謝神明保佑，並投下香油錢，以後她要常來「清和宮」，真是好神啊！
「什麼？連第一名都跑了，只剩下最後一名？」接到老弟的電話，王承威嚇了一跳。
八月正是龍眼生產旺季，除了採收龍眼販售，還要製造龍眼蜜、烘焙龍眼乾，這兩天烘焙窯出了點問題，他跟員工們正在解決，沒空出席招親會。
王立祥忍不住抱怨：「因為老大你出的考題太難，小姐們都被嚇跑了，以為嫁過來就是要當苦力。」
「哼，現在的女人都這麼沒用？」
王承威是家族中長孫，又是王家果園負責人，大家習慣叫他老大。上次他跟地王施紹揚吃飯，還有施大少的女友作陪（表面是介紹，其實是炫耀），飽受刺激的他終於接受好友建議，以高額聘金為賞，吸引勇婦前來應徵。
「如果不喜歡台灣女人，要不要我幫你介紹越南美眉？」王立祥娶的正是越南老婆，早就想幫老哥作媒了，農村裏大家都習慣早婚，偏偏「高齡二十九歲」的老大還沒個譜，爸媽對此憂心如焚，唯恐自己活不到吃喜酒那天。
「用不着。」雖然老弟婚姻美滿、有兒有女，王承威實在沒空學外語，也無意做國際交流，他太忙也太累了。
王立祥早知道老大沒那麼勤奮，這次願意招親已是個突破，現在就看老大的意思了。「總之呢，最後一名是從台北來的鄭小姐，她正在等你發落。」
台北？王承威第一個感覺就是冷漠、複雜、麻煩，還有為何大老遠跑來？真有這麼缺錢？「她表現得到底多差？」
「她什麼都不會，鹽和味精都分不出來。」王立祥坦白道：「但她是唯一沒被嚇跑的人，被第一名嗆聲還是笑咪咪的。」
「這……」該說是憨人有膽嗎？「為什麼她不跑？」
「我也不知道，大概她個性樂觀吧，其實我覺得她不錯啦！雖然輸得很慘，卻沒有垂頭喪氣，身材也不是太瘦弱那種，我看，能幫你生幾個孩子也就夠了。」
「我考慮一下。」老弟說得有道理，家中不缺人手，果園也有專職員工，他娶老婆並非要找女傭，最重要的是可以傳宗接代，夜裏還能取代棉被給他抱，只要具備這兩項功能，其它的就別計較了。
雖然是台北來的，總比國外來的近，至少語言能溝通，生活習慣不會差太多，看來是沒理由挑剔了。
「我建議先讓她住到家裏一個月，只要她能適應，就可以喝喜酒、發聘金了。」王立祥可不想辦第二場招親大會，勞心勞力又不一定有結果。
「好吧，你把她帶回家，讓媽鑒定一下。」
「是！」
一講完電話，王立祥飛快跑上二樓，找到正在低頭祈求的鄭巧茵，她那誠心誠意的模樣，讓他看了會心一笑。
「鄭小姐，希望很快就能叫妳一聲大嫂。」
她抬起頭，傻愣愣的不敢相信。「意思是……我被錄用了嗎？」
「嗯！今天妳就住到我們家，一個月後雙方都同意的話，就辦桌請客，到時三百萬聘金就會轉進妳的戶頭，我家老大很會賺錢的，妳只要幫他多生幾個孩子就好。」
「阿祥，謝謝你！」她甜笑起來，想到人財兩得的那畫面，若不是還在廟裏，她真想跳起來尖叫！
至於要生幾個孩子嘛，光憑她一個人也辦不到，到時生不出來的話，難道叫她把錢吐出來？人生就是要勇往直前，至於那麼遠的事情，現在還沒空煩惱啦。
晚風吹起裙襬，也吹動人心，鄭巧茵整理一下頭髮，順便做個深呼吸，下車來到王家門口。
眼前是典型的三合院，紅瓦紅磚頗為喜氣，佔地廣闊，可以打正規籃球賽，此時庭院裏滿滿都是人，趕着來看果王的老婆。
大家早就聽聞風聲，王承威這個王老五單身好幾年了，還以為沒指望了，居然想得出招親的主意，農村裏要討老婆不容易，最近幾場喜宴都是外籍新娘，難得有本土的當然要多看幾眼。
「就是這個女的喔？長得不錯，有胸部也有屁股，以後應該很會生！」
「可是會不會太嬌了？打扮得這麼水，待得住鄉下地方嗎？」
鄭巧茵微笑以對，難得像大明星一樣受人矚目，理當保持女性矜持，以及公眾人物形象。
眾人對她品頭論足，彷佛看到奇珍異獸，只差沒伸出手來捏她的臉，王立祥一手提着行李，一手揮動着說：「拜託一下，你們不要指指點點的，把人家鄭小姐嚇跑怎麼辦？」
「鄭小姐，歡迎妳！我是阿威和阿祥的媽。」周宛珍走上前自我介紹，從接到老二的電話通知，她就樂得坐不住，等這天真是等太久了。
「伯母妳好，請叫我巧茵就好。」她看伯母眉開眼笑的，對她這個准媳婦應該還算滿意吧？
「妳一定累了，先跟我進去休息。」
「嗯，謝謝。」
「等等，老大回來了！」王立祥眼尖，看到路口那台熟悉的農用貨車。
「阿威！」周宛珍笑得期待，小兩口就要見面了，不知會是怎樣光景？
阿威就是老大？就是果王？就是她要嫁的男人？
鄭巧茵緩緩回過頭，全身緊繃，胸口狂跳，感覺像電影慢動作，命定的一刻即將來臨，會是一見鍾情還是見光就死？眾神啊，請許她一個美好未來吧！
就在畫面停格的那瞬間……她忽然想起今天一起競爭的姊妹們，不管哪個都好，拜託快來把她帶走，人家也要棄權啦！