第2章
煙花三月是揚州最美的季節，柳回青眼，桃報春靨，一派欣欣向榮。
城郊的一座破廟裏，乞丐們陸陸續續趕早入城，希望今日能混個溫飽。
"傻子，喂，傻子！醒醒！城裏的左善人家今天施粥，快跟我去領，遲了可就沒了。"
一名起晚了的小乞丐踹了一腳窩在牆角的另一名乞丐，一邊把鬆開的衣帶系了系，一邊順帶用衣袖擦了擦唇上的清鼻涕。看他半大的個頭，頂多是個十五六歲的毛孩子。
牆角的乞丐動了一下，遲鈍地抬起頭。他的頭髮蓬亂，灰灰白白地糾結在一起，黑黑的臉上不知積了多少陳年的污垢。從頭到腳，惟一清晰的地方就是那雙黑白分明的大眼睛，怯生生地眨動着，像只受驚的小鹿。
"嘿，你磨蹭個什麽勁呀！還不走，回頭餓了可別找我。"
大概是對"餓"這個字過於敏感，乞丐猛地從地上爬了起來，飛快地跑到小乞丐的身邊。
小乞丐沖着地上的兩個破碗抬了抬下巴，說："去，把你爺吃飯的家夥拿上，開路羅！"
乞丐聽話地拾起擺在地上的兩個破碗，緊緊地跟在小乞丐的身後。
左善人名叫左威，是揚州城內富甲一方的鹽商。每逢初十，他便會在自家門口開鋪施粥，凡家境貧困、三餐不濟之人均可前去領取。到了年關的時候，他甚至會分發銀錢或衣物，所以深受老百姓的愛戴。
左家的大宅位於城東，規模龐大，光是那張朱紅的大門就有兩人多高。門外佇立的石獅比官府的還要威武。
辰時未過，左家已是門庭若市。
"看吧，就是你慢得跟個烏龜一樣，等下輪到我們還不知道有沒有？笨蛋！"狠狠地敲了一下乞丐的頭，小乞丐焦急地又蹦又跳，張望前面長長的領粥隊伍。
"不行，得想辦法往前面插一插。傻子，你在這兒守着，我到前面去看看。"
被喚做傻子的乞丐怯怯地看着小乞丐，一臉茫然。
"嘖，就是讓你站在這裏不要動，懂不懂？"
等不及傻子點頭，小乞丐就跑到隊伍的前面去了。傻子獃獃地站着，反射性地將抱住雙臂，不敢動彈。等小乞丐迴轉來的時候，他已經被擠到了隊伍外面。
"你怎麽站到這裏來了？你豬啊！排個隊都不會！"小乞丐忍不住破口大罵，傻子嚇得連忙抱住頭，整個人都縮了起來。
"你，唉！怎麽會認識你這麽個倒霉東西。"心有不甘地低咒了一句，小乞丐悻悻地走到了之前的位置。
"大哥，麻煩讓讓，我之前是站在這裏的。"
如竹蒿一樣乾瘦的男人冷冷地看了一眼小乞丐，沒有出聲。
"大哥，這是我的位置，你能不能......"
"你說是你的就你的呀？"
"你，我剛剛明明排在這裏的。"
"你排這兒？我可沒看見。"
"嘿！你這人怎麽不講道理呀？我剛才明明排這裏的，大家都看見了對吧？"小乞丐忍不住看向後面的，想聽他們說了公道話。誰知後面的人也是一心想早一步領到粥，自然不會為小乞丐講話，全都揣著明白裝糊塗。
"看到了吧？滾滾滾，別在這裏礙着我。"
"你們，你們......"小乞丐氣得小肩膀一抖一抖，伸手指著瘦高個兒說："我剛剛明明讓傻子站在這裏的，你插隊，要滾也是你滾。"
"你自己不好好排隊，叫個傻子來頂着，被擠出去活該。少在這兒嚷嚷，小心我揍你。"瘦高個兒一臉兇相，恐嚇似地比了比拳頭。
"打就打，怕你呀！"小乞丐急紅了眼，挽起了袖子就要應戰。
瘦高個兒瞟了一眼小乞丐，不屑地說："就你那樣兒還想跟我打，等你的牙長齊了吧。"
話一出口，四周的人一陣鬨笑，小乞丐的臉瞬間漲成了豬肝色，惱羞成怒地罵道："他奶奶的，你今天要是不打就是小爺我的孫子，王八蛋。"
"你說什麽？有種再說一遍。"
"王八蛋，三孫子！"
"我打你個小雜種。"瘦高個兒終於按捺不住怒火，一腳踢向了小乞丐。
小乞丐靈活地跳開，手腳並用地打了回去。一來二回的，瘦高個兒很快憑着身高和力氣的優勢佔了上峰。只見他一拳將小乞丐打在地上，一頓猛踢，口中還罵罵咧咧："我要你橫，小雜種，我看你還敢橫！"
"救命啊！殺人了，傻子，救我！"小乞丐到底是個孩子，沒兩下就痛得哭爹喊娘。
還在排隊的人們冷漠地看着，只有傻子在聽到他的叫聲後，畏縮了一下，閉着眼睛用身體硬生生地撞開了瘦高個兒。
瘦高個兒踉蹌了兩步，火氣更甚："你還敢找同夥，臭小子，看我怎麽收拾你們！"只見他順手操起路邊攤子上的一條板凳，狠狠向傻子砸去。
傻子不知道如何閃避，只是本能地用雙手抱住頭。板凳落在他的右肩上，將他打翻在地。
"傻子！"小乞丐高叫着從地上爬起來，一把扯住瘦高個兒的手臂，一口咬下去。
"哎喲！"只聽瘦高兒一聲慘叫，拚命甩着手臂，想把咬住他的小乞丐甩開。
"你們在干什麽？"一聲暴喝制住了二人的動作。
定睛一看，來人穿着左家家僕統一的深藍色布衣。小乞丐一驚，鬆開了口。瘦高個兒了也嚇了一跳，氣焰頓時沒了蹤影。
"我家老爺開鋪施粥本是善舉，豈容你們在這裏胡鬧？"
"是他欺負人，我沒有......"小乞丐委屈地辯解。
"爹爹，他死了嗎？"不知何時出現的小娃兒指著躺在地上的傻子問道。
"傻子！"小乞丐這才反應過來，衝上前抱起傻子，一陣搖晃，"傻子，你醒醒！你沒事吧？你不要死啊！"
小乞丐突然號啕大哭起來，把那粉雕玉琢的小娃兒嚇了一跳，倒退一步就被人抱了起來。
"他沒死，只是暈過去了。"
"那他會醒嗎？"
"會的。爹爹給他找個大夫看看他就會醒了。"
"嗯，那爹爹還要讓他洗個澡澡哦，他好臭臭。"
"呵呵，好，爹爹聽寧兒的。"
穿着月牙色長袍的高大男子轉頭對左家的家丁吩咐道："給他找個大夫，再弄幾件衣服。以後不准他們再出現在這裏。"
"是，老爺。"家丁必恭必敬地回應，然後打算動手把乞丐給拎走。
這時，傻子突然動了一下。
"傻子？"小乞丐不確定地叫了一聲。
"......天......"含混不清的聲音緩緩地從傻子的口中溢出。
抱着孩子的男人突兀地停下腳步，回頭定定地看了傻子一眼。
"把他們帶進來。"命令式的語氣沒有半點反駁的餘地。
小乞丐不明就裏，愣愣地任家丁將他與傻子拖進了左宅。