第十九章

馬車尚未在大雨街完全停止，亞瑟便跳下車，走上台階。

「先別讓馬休息。」他回頭對姜士叫道。「我們還要去別的地方。」

「是，爵爺。」

大門早已打開迎接亞瑟。尼德站在門口，一臉驚恐害怕。「您收到我的通知了，爵爺？」

「對。」亞瑟立刻進入門廊。「我還在柏克住處，有個孩子來告訴我說出了緊急事件。怎麼回事？我今天還要去另一個地方，不想浪費時間。」

他看到莎麗站在尼德身後的門廊里，一臉驚魂未定的神色，讓他胃部一緊。

「羅小姐在哪裏？」

莎麗拿出封信給他，開始哭泣。

「他威脅她如果想逃跑或求救，就要割斷我的喉嚨。」莎麗邊哭邊說。「他不是說說而已。我看到他的眼睛，爵爺。他根本不是人。」

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「沒錯，我祖父並未完成雷神之火。」柏克斜靠在工作桌上，雙臂交抱。「但原因在於工具，而非老鏈金術士的指示。」

「什麼意思？」艾琳問，假裝真的很有興趣。她稍稍靠近工作桌，彷佛對奇怪的機器好奇。柏克熱切地談著儀器及自己的天才，表現一如演講者。

「舊寶石學書中指示要利用冷火激發隱藏在三顆寶石中心的能量。」柏克說。「之前那是很大的障礙。我祖父在日誌中記載，說他試過無數方法想加熱寶石，但都沒成功，而且他也不了解何謂冷火。他之所以死於爆炸，正是在研究如何產生合適而有力的熱源。」

艾琳停在桌子另一邊，假裝研究機器。「你認為你找到答案了？」

「對。」柏克的臉彷彿燃起了熱情。「我讀過祖父的日誌后，以現代科學的角度思考寶石學書中的指示，終於領悟到可以用在寶石的冷火是什麼。」

「是什麼？」

柏克愛撫著儀器。「噢，當然是電力機器。」

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亞瑟不理急着想宣告他來訪的總管，快速走進書房。

「柏克綁架了艾琳。」他說。

「不。」衛夫人立刻從寫字桌后的椅子起身。「不，絕不可能。」

「他從你安排的私人療養院逃出來了。」

「老天爺。」衛夫人頹然地跌回椅子上。「沒有人送信來說他逃走了，我發誓。」

「我相信你。他們一定還沒告訴你，且希望在你發現他逃走前先找到柏克。畢竟，你是很有錢的客戶，療養院的經營者一定不想失去你這樁生意。」

「真是太可怕了。」

亞瑟三個大步便跨過房間，停在小桌子的另一邊。

「柏克留下紙條指示我今晚午夜去妓院區的特定地址。我會在那裏見到兩個人，由他們帶我到秘密地點。我猜想我會被捆綁、遮住雙眼、解除武裝，之後才會被帶去見你的孫子。那樣我根本無法救出艾琳。」

「對不起，真的很抱歉。」衛夫人似乎絕望而茫然。「我不知道要怎麼說，或怎麼做。我並不希望發生這種事。我以為我的做法對大家都是最好的。」

亞瑟彎下身，雙手按在高雅的桌子上。「柏克的實驗室在哪裏？」

衛夫人顯然對這問題很困惑。「什麼？」

「我今天去了他的房子，徹底搜查過。那些書及傢具只是假象，用以假裝那裏是時髦紳士的住處。」

「你的意思是？」

「我小時候在我叔公家待過很長的時間。」亞瑟說。「我知道醉心於科學的人家裏應該有什麼傢具，我在柏克的住處看不到那些東西。」

「我不懂。」

「應該要有實驗室，堆滿了設備、儀器、玻璃瓶。應該要有光學及數學書籍，而非詩集及流行書籍。崔福德的日誌也不在那裏。」

「對，沒錯，我懂了。我昨天心太亂，沒想到那麼多。」

「柏克或許瘋了，但他很執著於建造雷神之火的計劃，所以一定在倫敦某處有秘密實驗室，讓他覺得很安全、可以無拘無束、整晚工作而不引起注意。他一定把艾琳帶去那裏了。」

「崔福德的舊實驗室，」衛夫人揉揉額頭。「柏克一定在日誌中發現了位置。在他祖父曾做過實驗的地方繼續研究，」定會讓他感到着迷。」

「你知道那個地方嗎？」

「崔福德和你叔公及葛倫特決裂后才弄了那個地方，所以他們不會知道，就算知道也不在乎。但崔福德帶我去過很多次。」衛夫人懷念地說。「他需要和懂得欣賞他天分的人分享研究成果，但那時候，他已經不再和藍喬治或葛倫特交談了。」

「所以他帶你去實驗室見證實驗的成果？」

「對。那地點是我們的秘密，只有那裏，我們才能獨處而不用擔心被人發現。」

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兩個人等在巷子裏，矮個子首先注意到接近中的閃爍燈光。

「看吧，你懂什麼？他還是來了，石先生就說他會來。」攔路搶匪離開牆邊，舉起手槍。「你還以為他夠聰明，不會為女人冒生命危險。」

一個戴帽、穿厚大衣的人影出現在巷子口，提燈明顯照射出他的側影。

「那他就是個傻子。」第二個人舉起手中的刀子，另一手撿起他想用來綁住來人的長繩子。「但那是他的問題，我們只要帶他到舊修道院，丟在石先生描述的籠子裏就行了。」

他們小心地走向獵物，但戴帽、穿厚大衣的人影沒有做出可疑的舉動。他只是站在那裏，等著。

「站在那裏別動，爵爺。」矮個子說，舉起手槍讓對方看清楚。「連根手指都別動。我的朋友會先替你服務，確定你的穿着打扮適合去見石先生。」

「不太想聊天啊？」高個子走上前，手拿着繩子。「那也怪不了你。老實說，我一點也不想變成現在的你。石先生真的是怪人。」

「但他付我們錢時非常慷慨，所以誰管他怪不怪異。」矮個子說。「廢話少說，把手放到背後讓我的朋友把你綁起來。我們可不想耗一整晚。」

「對。」姜士說着拿下帽子。「我們不想耗一整晚。」

尼德和何警探立刻從兩個搶匪身後陰暗的前廊現身。聽到身後的腳步聲，那兩人立刻轉身。但尼德及何警探已經來到身後，用槍托打在兩個搶匪的脊椎上。

「放下武器，否則你們就死定了。」何警探說。

惡棍僵住，手槍哐啷一聲掉在石地板上，接着是刀子。

「喂，等等。我的朋友和我只是受雇來帶爵爺去見僱用我們的人。」矮個子緊張地說。

「他告訴我們全安排好了，爵爺也同意這個計劃。我們並沒有犯罪。」

「那是見仁見智。」

高個子的惡徒不安地斜睨他一眼。「你是聖梅林？」

「不是，聖梅林決定走另一條路線去見你們的僱主。」

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柏克從口袋拿出金錶，又看看時間。「再半小時，我僱用的人就會把雙手綁住、未帶武器的聖梅林，送進這房間上方教堂里的鐵籠子。」

「你的人知道這間實驗室？」艾琳驚訝地問。

「你以為我是什麼傻子？」他露出鄙視的表情。「我會把這個偉大的秘密冒險告訴兩個搶匪？他們收到的指示是綁好聖梅林、鎖在教堂後方的籠子就離開。除了我，沒人知道這個地方。」

「現在我也知道了。」她指出。

他微一點頭，覺得有趣。「謝謝指正。」他抬頭看着拱形天花板。「不久后，籠子會從教堂地板的隱藏暗門降下來，聖梅林也會知道這裏。我相信你們兩人都會很感謝我給了你們這麼大的榮幸。」

「看到英國第二位牛頓的秘密實驗室的榮幸？」

「你說話真刻薄，羅小姐。真的，你傷到我了。」他輕笑着伸手握住雷神之火的把手。

「但等你看到這儀器的能力，你會改變觀點的。」

他開始快速轉動把手。

艾琳不安地看着他。「你在做什麼？」

「儲備夠強的電力，以便啟動機器。」

她注視着儀器，愈來愈不安，但更專註。［要怎麼運作？」

「一旦電力存夠，我會轉動機器上方的鈕釋放電流。」他指了指。「要關掉雷神之火也一樣。等電力的火花接觸到燃燒室里的三顆寶石，便能啟動儲藏的能量，正如老鏈金術士的預言。接着會釋放出一道狹長的紅光。祖母把我帶走前，我測試過一次，非常成功。」

「那道光要做什麼？」

「噢，那是最有趣的地方，羅小姐。」柏克說。「它能摧毀接觸到的一切。」

她沒想到還會有比現在更恐怖的事。但一看到柏克瘋狂的眼神，她胃部冰冷的感覺更加強了一千倍。她知道無論他打算用雷神之火做什麼，都會先拿來對付亞瑟及她。

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亞瑟原以為伸手不見五指是最糟的，結果更讓他受不了的卻是味道。周圍河床散發的惡臭味，使他不得不用領巾遮住口鼻。

但至少他不用走過地底河流狹窄、鼠輩橫行的河床，亞瑟想着，將船篙推入黑水中。他在老倉庫下方的秘密船塢發現了淺底小船。

「崔福德在實驗室入口及倉庫這裏各準備了額外的船及篙。」衛夫人領他進入廢棄建築物的地下室時解釋道，並指出秘密地下船塢的位置。「他告訴我這樣他可以從修道院或這裏出入實驗室，看當時的心情，或預防實驗出了問題而必須緊急逃離時使用。柏克似乎也採用這個方法。」

混濁的河水流速緩慢，相對地也較容易用船篙推小船逆流而上。他放在船頭的提燈照射出怪異的景象。

他不只一次得讓小船繞過河彎，且必須迅速蹲下，躲避古老的人行步橋。

除了過低的橋上有其他奇怪的東西。無數石塊及舊木頭掉落在河中四處，有些突出水面，彷佛滅亡文明失落的紀念碑。其他的則暗藏在水中，只有小船輕輕撞上時才出現。

他邊撐篙邊仔細端詳掉落的石塊，留意古典人像或怪異的大理石浮雕，衛夫人告訴他那些可以當成地標。

「我上次看到時，它們已在那兒數千年，」她說。「我相信它們一定還在。」

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柏克又看了看金錶，一臉滿意，甚至急切。「十二點三十分。我雇的人現在應該已經把聖梅林鎖在籠子裏，自己則離開了。」

艾琳看着拱形天花板。「我沒聽到上面房間有什麼聲音。」

「石制地板非常厚，聽不到任何聲音。這正是這個實驗室最令人讚賞的優點之一。我可以做實驗而發出很大的聲音或光線，就算有人站在正上方，也不會聽到絲毫聲音，並懷疑底下在做什麼。」

「你怎麼知道你的人不會留下來等著看好戲？」

「才不會。他們跟附近的人一樣，都很怕古修道院。但就算好奇心戰勝恐懼，他們也只看得到籠子消失在聖壇後方的石牆，看不到籠子降到這房間的過程。」

他伸手轉動突出於石牆上的大鐵輪。

部分天花板滑開，露出上方深色的橫桿。艾琳聽到鐵鏈沉重的輾軋聲及轆轆聲，聽出那正是稍早柏克帶她下來時聽見的聲音。

她的心跳加快。她想要抓住工作桌上的杆子，唯一的機會就是柏克忙着把亞瑟從鐵籠子弄出來的那一瞬間。

鐵鏈的咔咔聲愈來愈大，艾琳看到鐵籠底部邊緣出現在陰暗圓頂的機關上。

一雙擦得晶亮的靴子出現了，柏克專註地看着。「歡迎來到英國第二位牛頓的實驗室，聖梅林。」他注視着靴子，語氣充滿狂喜及興奮。

艾琳走近工作桌，伸出綁住的手拿起沉重的鐵桿。只有一次機會，她想。

「艾琳，蹲下。」亞瑟尖銳的命令在房間里迴響。

她反射性地服從，撲到地板上，但仍抓着鐵桿。

「聖梅林。」柏克轉身，視線離開籠子裏空無一物的靴子，舉起手槍。

「不。」艾琳尖叫。

隨之而來的兩聲爆炸聲在實驗室里回蕩，炸藥燃燒后的刺鼻氣味在空氣中飄散。

她看到兩個人都還站着。雖然兩把手槍都開了槍，但距離太遠，射不準。

除非重新填裝，否則兩把槍都沒用了，但亞瑟迅速從口袋拿出第二把槍。他快速往前移，目光沒離開過柏克。

「艾琳。」亞瑟的聲音穿過房間。「你沒事吧？」

「沒事，你呢？」

「我很好。」他把槍對準柏克。

「混蛋。」柏克厲聲說。他看着亞瑟，眼中閃著怒火，並往工作桌靠近。

「他還有一把槍，」艾琳叫道。「在他身後的桌子上。」

「我看到了。」亞瑟走上前，拿起未發射過的武器。

「傻瓜。」柏克站在工作桌另一邊怒視着他。「你不知道你要對付的是什麼。」

毫無預警地，他跑向奇怪的裝置，用雙手轉動頂端的圓鈕。

亞瑟謹慎地舉起手槍。「別動。」

「小心。」艾琳警告。「他宣稱那機器可以用。」

「我懷疑，但——」亞瑟用槍比了比。「離開那裝置，柏克。」

「太晚了，聖梅林。」柏克的狂笑聲在石牆間迴響。「太晚了，現在你將見識到我的天才。」

機器發出奇怪的爆裂聲，艾琳看到電流噼叭作響地在它周圍形成弧形。

一道狹長的紅色火光從長炮筒射出，柏克緩緩將武器的頭移向亞瑟。

亞瑟立刻趴到地板上，紅色光線劃過他幾秒前站立的地方，擊中後方的石牆，發出嘶嘶聲及瘋狂的火花。

亞瑟趴在地板上，仍舉起手槍開火。但他沒時間仔細瞄準，只射中工作桌。

柏克已經把裝置的長鼻掃向下方。可怕的火光划向亞瑟，一路燒毀所有的東西。

艾琳盡量無聲地靠近柏克背後。不能驚動他，才能靠近並一擊得手，她心想。

「你真以為能打敗我嗎？」柏克對亞瑟叫囂。

他用雙手控制雷神之火的炮筒，跟着翻滾的亞瑟。沉重機器的行動緩慢，顯然柏克必須要用很大的力氣不斷調整並瞄準。

再幾尺，艾琳想着，用力抓緊從工作桌拿來的鐵桿並舉高。

「你是瘋子，不是天才。」亞瑟叫道。「跟你祖父一模一樣。」

「你會在臨死前承認我是天才，聖梅林。」柏克發誓。

艾琳又往柏克走近了一步，使盡全力甩動杆子，瞄準他的頭。但他在最後一秒鐘感覺到她的接近。他迅速移向一旁，躲過她往下揮動的致命一擊。鐵桿打在沉重的桌上，反彈的力量使她握不住杆子而鬆了手。

她沒能擊中目標，但總算使柏克分心而放開殺人機器。他生氣地把艾琳推到一邊。

她倒在地板上，在硬石地板上跌得到處是傷，痛得她閉起雙眼。

聽到衝撞的聲音，她才又張開眼睛，剛好看到亞瑟一頭沖向柏克。

兩個男人一起滾倒在地，發出巨大的聲音。他們激烈地不斷翻滾，一下子是亞瑟在上，一下子又是柏克。

沒人控制的雷神之火雖然停止移動，但駭人的光線仍持續從炮筒射出。

兩人打鬥方式之野蠻，艾琳從未曾見識過，也完全無法介入。

毫無預警地，柏克突然翻身而起，抓起艾琳剛剛想拿來攻擊他的鐵桿，往亞瑟頭上打去。

艾琳尖叫着發出警告。

鐵桿一揮下來，亞瑟便滾到一旁，杆子差點就打到他的頭。他伸出手，抓住柏克的腳踝，用力一拉。

柏克氣得大吼，踉蹌地想要甩開腳上的束縛並恢復平衡。他再度舉起杆子，準備揮出第二擊。

亞瑟仍躺在地板上，卻突然鬆開手。

柏克猛地失去平衡，揮出手臂，要想踩穩腳步。

「不。」艾琳尖叫。

但太晚了。她驚恐地以手掩口，看着柏克絕望地想保持平衡，卻直接沖向駭人的光線。

他尖叫一聲，光線射穿他靠近心臟的胸膛。那聲尖叫康叢誶獎詡洹

一切突然在恐怖中結束。柏克有如壞掉的發條玩具般倒下，灼燒的光線仍持續射向他一秒鐘前所站位置後方的石壁。

艾琳轉身，無法忍受看到那可怕的景象。她的胃翻滾，很怕自己會突然嘔吐。

「艾琳。」亞瑟起身，快速移向她。「你有沒有受傷？」

「沒有。」她用力吞咽。「他——他一定——」她不敢回頭。

亞瑟走過她身邊，小心地避開那道光線，蹲下來檢查，又立刻起身。

「對。」他說。「可以確定他死了。現在我們要想辦法關掉這個裝置。」

「我想是頂端的鈕。」

奇怪而低沉的轟隆聲打斷她。起先她以為是鐵籠子又動了，接着才驚恐地發現是雷神之火發出的聲音。轟隆聲變成了低沉的怒吼。

「情形不對。」亞瑟說。

「轉動那個鈕。」

亞瑟跑向工作桌，想要轉動圓鈕，但立刻縮回了手。

「該死，燙得像煤炭一樣。」

低低的怒吼漸漸變成尖銳的高音，艾琳從未聽過那種聲音。機器發出的紅光變得不太穩定，開始以奇怪的模式跳動。

「我們快離開這裏。」亞瑟立刻沖向她。

「我們不能用籠子。」她警告。「柏克說除非知道如何打開，否則無法操作。」

「不用籠子，我們走地底河流。」

他抓住她的肩膀，推她走向實驗室後方的地窖。

她不知道他在說什麼，但沒有爭論。工作桌上的機器已經變成深紅色，彷佛放在巨大的鍛鐵爐中以猛烈的火焰加熱著。它發出的尖銳怪聲愈來愈巨大。

不用牛頓的天才學識也知道那東西快爆炸了，她想。

她跟着亞瑟衝出地窖，濕氣猛地襲過來。亞瑟點起提燈，他們坐進淺底小船。

「我終於了解你為何獨自前來。」她說着，小心保持平衡。

「這艘船只能載兩個人。」亞瑟說，抓起船篙，把小船撐離石砌船塢。「我猜想可能得用船帶你出來。」

「這是河。」她驚奇地低語。「就在市中心下方流過。」

「把頭低下來，」亞瑟建議。「這裏有橋及其他障礙物。」

幾分鐘後傳來模糊的爆炸聲，在古老的運河牆壁間迴響。艾琳感覺到小船在顫動，但仍繼續順着河水前進。接着是恐怖的搖動、崩塌及石頭撞擊石頭的碎裂聲，似乎永無止盡。之後則是令人不安的沉默。

「老天，」艾琳低語。「看來整座實驗室似乎都被摧毀了。」

「對。」

她回頭望着黑暗深處。「你覺得柏克真有可能是英國的第二位牛頓嗎？」

「正如我叔公常說的，牛頓永遠只有一個。」