第三章
「海盜霍華德是帝國最著名的海盜之一。自從亞蘭歷六四三年十二月，那勒坦爾商人魯卡爾的三艘商船遭到霍華德的搶劫之後，幾乎每個月在西部大陸海域都發生海盜搶劫案件。而其中，十之八九是霍華德所為。西部大陸各國都曾經派遣海軍圍剿霍華德的海盜船，但是一直沒有成功。」
——《那勒坦爾帝國紀》卷十五
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葉赫蘭嬌小的身影，突然出現在船艙門口，出現在葉清泉、泰瑞水手和海盜霍華德以及他的手下中間的一小塊空檔中!
葉清泉大吃一驚，而海盜霍華德似乎也吃了一驚，身子微微動了動。在劍拔弩張的時刻，突然出現葉赫蘭這樣一個嬌俏活潑的女孩，實在有些令人難以置信。
她穿着一件繡花的鵝黃色裙子，隨意地披看一件猩紅斗篷，烏黑的長發梳成辮子，頭上戴着閃閃發亮的髮釵，雪白的臉蛋還沒有巴掌大，而烏黑的雙眼彷佛是世界上最美麗的兩顆黑珍珠一般光芒四射，小巧紅潤的嘴唇，則比最新鮮的櫻桃還要嬌嫩。
甲板上所有的人都把目光集中到了葉赫蘭身上，而她自己卻完全沒有發現。
更加難以置信的是，葉赫蘭完全沒有注意到海盜霍華德的存在，因為她從船艙走上甲板是背對着船尾，也就是霍華德的位置，面對着的卻是葉清泉和他身邊的水手們!
「為什麽每個人都拿着刀啊?是不是要打仗了?」好奇寶貝葉赫蘭問。
「赫蘭，不許動!」葉清泉大吼一聲。
「不許動?」葉赫蘭摸不著頭腦了。
「為什麽?」
「赫蘭，馬上回到船艙里去!」葉清泉繼續大吼。「這裏危險!你為什麽不聽我的話。」
葉赫蘭卻回答說．「海盜在哪裏?我還沒有看到過海盜呢，為什麼不許我看?二哥，我要看看海盜是什麽樣子的啦!」
她在船艙里被關得十分煩悶，又隱約聽見甲板上面的吵鬧聲，於是不顧紅杏兒的勸阻，從船艙里跑了出來，走上了甲板。
此刻，葉赫蘭背對着海盜霍華德，向船頭站着的葉清泉走了過來!
葉清泉的心跳幾乎都停止了：「赫蘭，趴下!」
葉清泉面對着海盜霍華德，他看見，在葉赫蘭向他們走過來的當兒，海盜霍華德突然向葉赫蘭頭上揚起了長刀!
「赫蘭!」葉清泉怒吼一聲，飛身向葉赫蘭撲了過去!
葉清泉的身法很快，但是海盜霍華德的刀更快!
葉赫蘭只覺得眼前一黑，二哥鐵青著臉向自己撲過來，她還不知道怎麽回事，就感覺頭上一道涼風「嗖」地劃過，海盜霍華德的長刀和葉清泉的劍在葉赫蘭頭頂上「當」一聲，架在一起!
刀劍相擊的巨大聲音，讓葉赫蘭震耳欲聾!
「啊!」葉赫蘭不由自主地驚呼一聲，嚇得雙腿一軟，竟一屁股跌坐在地上!
葉赫蘭驚奇地皺起頭，這才發現，二哥和一個大鬍子男人各自手持刀劍，架在一起，站在距離自己不到一步遠的地方!
葉清泉的劍架在海盜霍華德的刀下面，才一交手，他就領教到海盜霍華德的過人之處了!
葉清泉是要保護妹妹，所以劍尖是直接擊向海盜霍華德的刀鋒，不讓他傷及葉赫蘭；而海盜霍華德的刀尖，卻是直奔葉赫蘭的頭頂而來的!葉赫蘭距離自己近，距離海盜霍華德遠，但是海盜霍華德的行動速度卻比自己稍快，雙方的兵刃幾乎是同時逼近了葉赫蘭的頭頂!
然而海盜霍華德卻在千鈞一髮的時刻，突然翻轉了刀鋒，刀背嗖嗖從葉赫蘭頭側擦過，直接迎上了葉清泉的劍身!
刀劍相碰，發出「叮啷」一聲清脆的響聲，耀眼的火花，在刀劍碰擊的地方一閃而過!「泰瑞的王子，這枚金釵真是漂亮的玩意呢。」海盜霍華德悠然地說道。
沒有持刀的那隻左手，緩緩舉起一支金釵。
葉清泉馬上認出了那是葉赫蘭頭髮上的金釵!
原來。就在剛才那一瞬間，海盜霍華德一手持刀接住了葉清泉的攻擊，一手則從葉赫蘭頭上取下了這枚釵子!
葉清泉的臉也幾乎是慘白了——如果剛才海盜霍華德想取葉赫蘭的性命，在自己的劍尖架開他的刀鋒之前，海盜霍華德的刀只怕先一步砍下了葉赫蘭的頭了!
而且這人手法十分精妙，竟然可以一心兩用，自己和葉赫蘭都沒有察覺!
他要傷害赫蘭，簡直是易如反掌!
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葉赫蘭不知道自己剛剛從見門關門口走了一圈，此刻的她已經嚇呆了，跌坐在地上，只是看着眼前的兩個男人!
葉清泉滿臉鐵青，厲聲道：「赫蘭，還不離開!」
海盜霍華德卻笑看看了看葉赫蘭清麗的臉龐，說道：「難道你就是泰瑞的赫蘭公主?」
「是呀。」葉赫蘭微微揚起臉，獃獃地回答。
「你……你是誰?為什麽知道我的名字?」
「我?我是海盜霍華德。」海盜霍華德悠閑地說着。「你不是想看看海盜是什麽樣子的嗎?看見了我，你就知道了。」
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剛一見面，葉赫蘭曼妙的身影和清亮的聲音就令他心頭一震，她嬌美的面容更是讓海盜霍華德心動神恰了一瞬間。
那身姿、那聲音、那雙活潑靈動的烏黑眼眸，似乎在甚麽地方聽到過，似乎在什麽地方看見過……
而且葉清泉的反應十分劇烈，他立刻判斷這個女孩子就是泰瑞即將出嫁到那勒坦爾的公主!他此行的目的不就是這位葉赫蘭公主嗎?因此海盜霍華德毫不猶豫地自背後襲擊葉赫蘭!
他本來無意取葉赫蘭的性命，出手的時候也留了三分情面，因此他的刀才會被葉清泉的劍封住，但是他猶有餘力的左手，從葉赫蘭頭上，仍然取掉了一支金釵!
只一個回合，葉清泉和海盜霍華德已經分出高低。
而接下來的對話，卻連海盜霍華德自己也沒有想到，居然會在這種時刻，和面前這個甜美可人的小女孩，談起天來了!
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葉赫蘭吃驚地看着海盜霍華德：「你是海盜?」
這個男子高大得令人吃驚，她幾乎要努力地抬起頭來才能看見他的眼睛。而他卻有一雙大海一樣藍的眼睛!
「沒錯，就是我。」海盜霍華德笑着回答。
葉赫蘭上上下下好奇地打量著海盜霍華德：「海盜都是像你一樣的嗎?你的眼睛真好看，簡直就像藍寶石一樣!」
她天真地讚歎著海盜霍華德的眼睛，如同看到純凈的寶石一般，發出了純粹是對於美麗的讚歎。
海盜霍華德聽到葉赫蘭的話心頭「突」的一跳，心底深處的一根弦彷佛被葉赫蘭天真無心的話撥動了!
「不。」海盜霍華德笑着否定。「我是那勒坦爾最著名、最文雅、最高貴的海盜。」
「為甚麽?」葉赫蘭奇怪地問道。「難道你和其他的海盜有什麽區別嗎?難道是因為你的眼睛比他們好看嗎?」
「不。」海盜霍華德耐心地解釋。「因為我從來只搶劫最富有、最高貴的船隻。」
「哦!」葉赫蘭認真地點點頭，表示聽懂了。
他身上有種耀眼的力量，讓葉赫蘭幾乎無法移開自己的眼睛!
「那麽現在你到我的船上來，也是要搶劫的嗎?」
海盜霍華德心中突然萌生了一種罪惡感，這種感覺是自從他成為海盜以來從來沒有過的。
他突然感覺，搶劫面前這位天真單純的公主的船隻，也許是一種罪過。
「赫蘭，快走開!」葉清泉大吼。「不要和他說話!」
他真是啼笑皆非——這樣危險的情況之下，赫蘭居然和海盜霍華德談起天來了!
但是葉赫蘭並不理會他的話，海盜霍華德也不理睬。
「沒錯，我就是來搶劫你和你的船隊的。」海盜霍華德實話實說。「赫蘭!」葉清泉忍不住再次大吼。「他手裏有刀!他會傷害你!」
葉赫蘭這才意識到危險：一把刀一把劍就架在她眼前呢，隨時可能傷及自己啊!她馬上跳起來退後幾步，大聲說：「你要甚麽就給你!放下刀，不要和我二哥打架了!」
船上的人都怔住了，誰也沒有料到葉赫蘭會說出這樣的話來!一
葉赫蘭卻一直看看海盜霍華德：「打架不好玩，會流血的呢!你要其麽財寶就拿走好了，但是不要傷害我二哥!」
她的聲音清脆嬌媚，然而，在現在這樣危急的時刻，卻沒有任何威懾力。
海盜霍華德終於忍不住「哈哈」一笑：「赫蘭公主，我可以告訴你，海盜霍華德不光要搶劫你們的財寶，而且還要將你搶走，讓你做不成那勒坦爾的太子妃!」
「太子妃?」葉赫蘭莫名其妙地問道。「什麽太子妃?」
海盜霍華德一怔：「赫蘭公主，你可是出嫁到那勒坦爾帝國來的公主哦!」「是呀。」葉赫蘭認真地點點頭，大聲說：「我是奉了父皇的旨意，來到那勒坦爾的!」
海盜霍華德「哈哈」一笑：「果然不愧是泰瑞的公主!」
這女孩看起來似乎年輕不知世事，但是講起話來，卻是官腔十足，看得出身為大國公主的氣魄。
「父皇說，那勒坦爾太遠了，我一個人出嫁太孤單，所以才要二哥陪我來呀!」葉赫蘭認真地說。
「原來如此。」海盜霍華德微笑看看了看面前臉色青自的葉清泉，說：「太子殿下，只怕這一次，您的任務不能完成了。恐怕公主殿下不能進入那勒坦爾王都了!」
「你做夢!」葉清泉怒喝。「有我在，你別想碰赫蘭一根毫毛!」
「如果你要我們帶來的財寶，我都可以給你。」葉赫蘭大聲說。「但是請你不要傷害我二哥，因為我出嫁完了，還要二哥帶我回家去呢!」
海盜霍華德被葉赫蘭的話弄糊塗了，好一會兒才突然大笑起來：「太子殿下，我想，公主殿下大概還不知道『出嫁』的含義吧?」
要出嫁到那勒坦爾的公主，居然不知道什麽是太子妃，而且還想着「出嫁之後回家去」?很顯然，如果不是這位葉赫蘭公主不知道「出嫁和親」的真正含義，就是眼前這位太子殿下從來沒有告訴過她此次航行的真實目的!
「閉嘴!，，葉清泉怒吼一聲，打斷了葉赫蘭和海盜霍華德之間詭異的對話。「赫蘭!你還不趕快退下!這個人要殺害你!」
他架住海盜霍華德的刀已經很吃力了，從海盜霍華德的刀上傳來巨大的力量，壓制着他的劍，如果他稍一鬆懈，恐怕就會被刀尖刺穿心臟!
如果葉赫蘭這個時候再落入海盜霍華德手中，他如何向父皇交代?他此行的任務，就是保護葉赫蘭的安全啊!
「可是……」葉赫蘭還要開口，卻被葉清泉粗暴地打斷。「如果你不聽我的話，我們才不能回家!」
不能回家?葉赫蘭吐吐舌頭：「這個可不行，出來這麽久了，而且海上旅行那麽艱苦枯燥，她已經很想念宮中的青翠花園和京都里的繁華集市了，她還要回家去看父母呢!
「好吧。」葉赫蘭轉身就想走下船艙。
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海盜霍華德微笑地看着眼前這位葉赫蘭公主。她看起來似乎很鎮定，雍容華貴，但是實際上卻好像是個神經粗得可以的小迷糊蟲?「公主留步。」海盜霍華德微笑看攔住葉赫蘭。
「呃?」葉赫蘭怔了怔，停下腳步。「什麽事情啊?」
海盜霍華德微微一笑，露出雪白的牙齒：「恐怕，我不能讓您離開甲板。」
「我也不想呀。」葉赫蘭嘆氣。「可是二哥要我離開的呀。」
「赫蘭!」葉清泉大吼一聲，猛地抽出長劍，向海盜霍華德刺了過去!海盜霍華德被葉清泉攻擊得措手不及，連忙退後幾步應對，這樣就拉開了自己和葉赫蘭之間的距離!
海盜霍華德大吼：「攻擊!」
他被葉清泉纏打，一時分不開身，只能命令手下去挾持葉赫蘭!葉清泉也大吼：「保護公主!，』
絕對不能讓海盜們挨近葉赫蘭!
立刻有幾個泰瑞水手衝上來團團圍住了葉赫蘭，迅速將葉赫蘭護送到船艙裏面，而偷襲登陸上旗艦的海盜們也將葉赫蘭作為第一目標，雙方就在船艙門口大打出手!