第八章
稍晚，正在後院教福嬸剔選幾樣芳香花草、準備研末后做成小香袋好存放衣下的李宛妍，被急急找來的丫鬟打斷了工作。
「夫……夫人……原來你……在這兒！爺……爺回來了！」丫鬟好不容易喘過氣。
李宛妍立刻起身，福嬸也知趣地動手把一桌的花草和研磨用具收拾收拾。
而丫鬟顯然還有話沒說完。她趕忙擋住就要往前面走的夫人。
「夫人！爺交代要我們服侍你更衣打扮，他說要帶夫人出門一趟……」終於一口氣報告完了。
「咦？那我們還獃著做什麼？快帶夫人回房打扮去！」福嬸一聽，隨即當機立斷地一手拉着人就跑。
心思還停留在齊三身上的李宛妍連開口問的機會也沒有，就這麼被她們一路拉回房。
回到房間，福嬸和丫鬟小香，一個忙着替夫人挑衣裳、一個忙着要為她上胭脂花粉－－李宛研卻阻止了丫鬟要為她抹的濃艷粉妝。
「爺現在人呢？」她問起小香。
在齊三不是那麼忙的時候，他總會儘可能地帶她出門：賞花、逛街、游湖……她知道因為他平日的忙碌而對她有所歉疚，所以他才想儘力在這方面補償她。不過，其實她一點也不在意他有沒有時間帶她出門、去哪裏，重要的只是－－他在身邊！只要他在她看得到、觸摸得到的地方，她就心滿意足了。
而這時她忽然感到有些不對勁。齊三怎麼會在這個時候要帶她出門？現在已經是用晚膳的時間……
小香雖然遺憾沒能為夫人妝扮，不過難得能如此接近這美麗的新夫人，她不由得着迷地偷偷吸嗅着由她身上傳來的清冽好聞花香－－大家都說夫人簡直就是花做成的，果然沒錯！
「爺他在……」
「妍兒！」此時前廳突然傳來開門聲和齊三的喚聲。
李宛妍只一轉身，齊三便已出現眼前。
「爺！」福嬸和小香兩人趕忙一福。
一身黑衣更顯氣勢迫人的齊三，威稜英俊的臉在見到迎向他來的嬌妍俏影后，幾乎不可察地柔化了。他一跨步便來到她身前，扣住了她的細白玉手。
李宛妍的心一暖，回握住他如岩石一樣堅實卻又像水一樣溫柔的大掌，仰首朝他綻出笑靨。
齊三的神情不由得明顯和緩，剛毅銳利的眼也一轉令旁人心動瞠目的深邃溫情。
「你準備好了？」強壓下將她揉進懷裏的衝動，他悄悄地深吸一口氣，打量起她一身的素潔。
在李宛妍搖頭的同時，福嬸也出聲了。「爺，我們才正要服侍夫人更衣，您先等一會兒……」她回頭又趕快要替她挑出一件外出的衣裳。
齊三卻揚手制止了她。「福嬸，不必忙了，你只要幫夫人找件保暖的外衣就行……」他淡笑地抬指撫過李宛妍烏黑柔順的一頭青絲秀髮，接着便攬着她往外走。
「爺，謝謝你為我建造的小屋，我一定會好好地善用它……」溫順地跟着他，李宛妍心裏一直惦著這件事。
「你喜歡就好。」就算要他摘星，他也會不惜一切。「我想青潭定然為你辦得很好。」
「嗯！」她漾出盈盈的笑意。不過她驀地一轉眸，扯住詫異的他停步后，踮起腳尖，很快地在他的臉頰印下一記香吻。之後又為自己衝動大膽的行徑紅了瞼，她隨即垂下螓首，假裝沒聽到身後福嬸她們的笑，勾住他的健臂快步就走。「我可不能這麼謝謝他……」她輕輕地說。
訝然又動容地凝視她低垂的嫣紅容顏，齊三的嘴角揚起一抹愉悅的笑，而笑意也跟着抵達他的眼。不過他只抬指滑過她粉嫩的頰，視線在瞥及遠遠等待着他們的一行人後猛地一銳，他的神情在瞬間回復了冷靜。
就連李宛妍也敏銳地察覺到他的轉變。下意識地抬頭望向他，而他宛如戴上面具、不露出一絲感情的模樣雖然一向是他在人前慣用的表情，可這回她卻又從中感到了有些不同……
她不由得循着他的視線抬眸向前方－－
只見在大廳門口，不但齊恩然、伍青潭站在那兒，另外還多了幾個穿着硃色制服的陌生男人。
恍然明白齊三的轉變是為了那幾個陌生男人，李宛妍攬抱住他臂膀的手不禁一緊。
「他們是……」她低低地細語。
「沒事！」察覺她的緊張不安，齊三立時心一軟。安撫地輕拍她的手，他仔細地梭巡了她凝然的面色一眼，便和她一同望向前方。「他們只不過是上門要邀請我們過府餐聚的主人家。」他淡道。
剛才在他身上出現的深沉痛惡氣息消失，他放鬆下來了－－李宛妍感覺得到。
不過她沒來得及問他那些人究竟是誰、為什麼他明明不喜歡卻還要去時，他們已經走近大廳，而所有人也都迎了上來。
「齊爺、齊夫人！王爺已在府中久候多時，請！」這群朱衣男人的其中一名頭頭首先站出來，神態甚是恭敬地一擺手。
齊三隻是略略頷首。
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一會兒之後，載着齊三、李宛妍的馬車離開齊宅。而伍青潭和另兩名家丁則騎着馬跟隨在後。
寬敞豪華的馬車內，李宛妍將掀起的窗帘子放下－－她只看出載着他們的馬車正馳往東街，卻還是不知道他們的目的地究竟是何處。
王爺？
她並沒有聽錯！
一指溫柔的指節輕輕撫過她勻凈的粉頰。她回過神，抬眸望向齊三沉穩而和緩的眼。奇異地，她原本狂亂躁動的心緒也跟着平靜下來。
她無言地拉下他的手掌，將它交疊包覆在自己的雙手中，接着她只是靜靜地把頭枕靠在他的臂膀上。
「騰王爺與我相交已久，我們成親之日他還派人送了大禮過來，要不是我們都很忙，恐怕他早就要我帶你去讓他瞧瞧了……」齊三的聲音不急不慢地在車廂里回蕩過。他只簡短几句就讓人清楚他和騰王爺之間的交情匪淺。
騰王爺？！
她以前約略聽她爹提過騰王爺這名號、不過畢竟只是聽過，她從來沒想過有一天她會專程去讓一位王爺瞧瞧她……
李宛妍一點也沒有受寵若驚的感覺，她只在意齊三……
貝齒輕咬着下唇，她坐直身，瀲濫的美目專註地看着他。
「怎麼了？」齊三帶着莞爾地俯首在她潔白的額上一啄，再靠回椅背望着她認真的眼睛。「擔心騰王爺第一次見面就挑剔你嗎？放心！就算你穿着一身粗布衣裳也沒有人可以在你身上挑剔出一絲缺陷……」着迷她身上的清新花香，他不禁伸臂將她摟滿懷－－他的妻子、他的珍寶……
只有在她面前，他才可以完全放鬆下來。她說他給了她溫暖安心的力量，她一定不知道，其實她的出現也填滿了他一直以為不存在的空虛感……以前他總認為自己並不需要另一個人、尤其是女人的陪伴，不過在遇上她之後，他才知道他錯了！
「我們不去可以嗎？」靜默了一下，她的聲音才由他胸懷悶悶傳出。
「為什麼？」齊三長指舒懶地耙梳過她散在背後的長發。
「你不開心！」縴手按在他的胸口上，感受着他沉穩有力的心跳節奏，她小聲卻清楚地說。
齊三的動作一頓。不過也只是那一剎，隨即他的手指滑上她的肩頭，輕輕擁住。
「我是不開心……」他已經不訝異她竟能先任何人察覺出他掩藏的真實情緒。「不過不全是為了騰王爺……」其實他們之間的友誼並沒有問題，出問題的是時局。
感受到他語氣里的嚴肅沉重，李宛妍忍不住從他懷裏抬起頭凝望他。
而這時，原本平治的馬車速度明顯緩了下來，接着慢慢地，馬車完全停止前行。
目的地到了。
齊三對着她微蹙眉的不安臉龐一笑，握住了她涼冷的小手。「相信我，沒事！」沒有任何疑問的穩定嗓音。
「齊爺、齊夫人，請下車！」外面傳來亮聲。
不久，李宛妍已和齊三置身在騰王府富貴氣派的大廳內，而伍青潭也隨侍在身後。
很快地，一名雍容高貴卻神態和善的中年男人大步走了進來。他一見到齊三和他身邊的絕色美人立刻眼睛一亮，臉上也堆滿了笑容。
「齊！這回我可總算把你們架來了！原來這位小美人就是你的新婚夫人！」騰王爺首先開口，語氣熱絡熟稔。
「王爺，只為了要看拙荊，你還大派人馬來接，這可未免太勞師動眾了！」齊三迎上前，嚴峻的臉龐出現放鬆的笑意。
李宛妍則朝騰王爺盈盈一福。「王爺！」她掩飾住對眼前這尊貴人物與齊三之間究竟發生何事的猜疑忐忑。
「夫人不必多禮！」騰王爺驚艷的眼光化為愉悅轉向齊三。「能讓你這沒血沒淚、人稱『要命三爺』的男人傾心的女人，夫人不但美麗非凡，我想她一定還有讓你不得不投降的地方。」他肯定地點頭。
騰王爺殷勤地設宴款待兩人，而席間，騰王爺和齊三言談笑語里的自然自在，一點也沒透露出他們私底下越益意見分歧的跡象。
就連李宛妍也看不出齊三真正在想什麼。她迷惑了。
兩人把酒言歡間，齊三順口提到了自己妻子釀得一手絕品花酒、花茶的本事，令騰王爺驚喜連連，還直呼改日非親自上門品嘗不可，弄得李宛妍有些不好意思。不過接下來讓她心情高揚的是，騰王府里就有一座規模甚大，也令騰王爺十分自豪的花園。
齊三似乎察覺她的心思已經飛到王府的花園裏了，不動聲色地提議大家餐后或許可以到花園走走。
騰王爺欣然同意。
今夜的月色，皎潔明亮，微風薰然。
王府偌大精細的園子早已處處垂著盞盞宮燈，雖然仍比不上白晝明亮，卻自有白晝所沒有的朦朧美－－
齊三和騰王爺悠哉地坐在涼亭中品茶賞月，至於李宛妍則根本受不住誘惑地拋下他們往園子裏探險去。
梅樹、櫻、桃、梨，一大圃的玫瑰，再加上不時令人驚嘆連連的奇花異種，李宛妍一踏進這座園子裏便渾然忘了其它事物的存在，所有心思全被此處的花花草草奪去了。
當然，奉命被派來隨身跟着她的伍青潭，既不是花也不是草，所以也在被忽視之列。
只見他家夫人一臉痴迷地對着各種花草樹葉又摸又嗅，甚至還用帕子小心仔細地搜集起一些花辦草葉來，準備帶回去研究。他雖然早習慣了她有了花就沒了人的天性……不過把人家的雙手順便當放花的架子用還完全沒知沒覺，是不是太過分了點？
唉！
突然，伍青潭眼睛一眯，驚覺地飛身護在李宛妍前面，並且銳目投向動靜的來源。
「怎麼……」正細察一株有着濃濃異香卻仍不知名目的白花木，李宛妍沒想到一轉身差點就撞上個人影－－是青潭總管。他在幹嘛？
這時，一個就連她也聽清楚的腳步聲響起，接着小徑的彎處轉出一個影子。
一眼就看出來者何人的伍青潭立刻松下警戒，而那人沒想到這裏有人，嚇了一跳。
「誰？……咦？青潭總管！」斥喝一聲，旋即認出人來的紫衫俏甜少女，驚喜地叫出聲。她跑了過來，也在這時看到他身後還有一個人。
「郡王！對不起，嚇着你了。」伍青潭笑着拱手。
「你來了，是不是表示齊大哥也來了？」被稱為郡主的少女一邊問著、一邊目不轉睛地盯着在他身後的清麗美人，忍不住好奇地接着問：「她是誰？」
李宛妍也奇異地看着眼前這突然出現的直爽少女。
郡主？難道她是騰王爺的……
「爺和王爺在前面的亭子，我們是應王爺的邀請來拜訪，而這位……」伍青潭往旁邊一步，讓李宛妍和她面對面。「是爺的新婚夫人。夫人，這位是王爺的愛女，朝陽郡主！」他為兩人介紹。
「你就是齊大哥新娶的夫人！」朝陽郡主首先訝叫出聲。
李宛妍由她的神態和語氣早察覺出她和齊三似乎非常熟稔，她並不覺奇怪。倒是不習慣要向旁人介紹自己。
「郡主，我是。」她只能這麼說。
朝陽郡主用一種直率評審的眼光上上下下打量了李宛妍好一會兒，看得李宛妍不自在地想轉身就走，卻在忽然間被她的動作嚇了好大一跳－－
朝陽郡主調皮地眨了眨眼，猛地跳上前一步，毫無前兆地一把就勾住了李宛妍的手臂。
「我喜歡你！」她對楞住的她展露大方愉快的笑臉。「齊大哥喜歡的人我一定會喜歡，而且你真的給我很舒服的感覺，我真的喜歡你……咦？嫂子，你好香哦！你身上是不是抹了什麼香粉？……」掀掀俏鼻，她突地疑惑又驚奇地直往李宛妍懷裏鑽。親親愛愛又自自然然的模樣仿彿兩人熟識已久，更像是感情很好的姊妹般。
伍青潭早習慣這朝陽郡主率真活潑的性子。他忍着笑，看着他家夫人對她的熱情一副大感尷尬、不知道是要推開她還是任由她親近好的手足無措樣。
從來沒被人這麼撒嬌貼近過，李宛妍是真的手足無措。不過接着在心底莫名湧起的，卻是一種溫溫柔柔的暖流。
「郡王……我……沒抹什麼香粉，這只是些花香罷了！」她無奈地任她去。
「花香？」朝陽郡主大剌剌的笑顏忽地湊到她面前。「這麼好聞的花香我好像沒聞過，嫂子你快告訴我上哪兒買這東西，我一定要去買來抹抹！」
李宛妍抗拒不了這張笑靨。
「這東西沒上哪兒買，是我自己調製出來的香霜……」她實說。
「什麼？你是說，你自己動手做的？」朝陽眼睛更亮了。她簡直要爬到李宛妍的身上。「好嫂子，我們來打個商量好不好？你要什麼東西？珍珠瑪瑙、任何奇珍異寶都行－－告訴我，我就要用它來換你當我的師傅，你可得教教我怎麼做出這麼好聞的玩意兒！」
李宛妍無法不喜愛上這可愛又坦率的郡主。
「郡主真的想學？」她看着她希冀渴求的表情，心中一動。
朝陽用力點頭以示決心。
「好，那麼只要王爺和爺允許，我便找個時間來教郡主。」她並不吝於教傳其他人，只要有人想學。
朝陽高興地歡呼出聲。不過她一下就插著腰，不開心地噘起小嘴來了。
「做啥還要我爹、還要齊大哥答應這麼麻煩？現在你是我的朋友，你要來我家便來，不用理那些個繁文縟節，要不我上你家玩兒也不行嗎？」真真令人不痛快。
李宛妍噗哧輕笑出聲。就連伍青潭也不禁搖頭好笑。
「行、行！我請求郡主有事沒事來寒舍走走……」這朝陽郡主已經打破她向來與人保持距離的習性。她伸手向自己的頸項，除下她一直戴着的琉璃瓶。「我現在身上只有這個能送給你。」她把小瓶放到朝陽的手中。
朝陽沒拒絕，好奇地拿起這毫不起眼的暗褐琉璃瓶湊至眼前。「這是什麼？」轉了轉，她打開旋緊的瓶蓋。
倏忽一陣清新茉莉花的香味傳出。
朝陽驚喜地睜大眼睛，將整個瓶子湊近鼻下聞嗅。一時之間，香氣悠悠沉進胸腔、再沁入心脾，她不由得精神一振，愉快地微笑起來。
「這是茉莉花的壓油，你可以用它來沐浴，也可以用它來按摩，茉莉花香還有解郁醒腦定神的作用，我想你應該會喜歡。」她樂意把這迷人的花香送給她，就當她們第一次見面的見面禮吧！
朝陽可是聽得一楞一楞的，她不知道這花還有這些神效。哇！她這新嫂子真的很特別呢！
「這個花香油……也是你做的？」
李宛妍含笑點頭。
朝陽郡主的眼中霎時射出萬丈崇拜的光芒。
「欸！這有什麼？！夫人還會用花釀酒、入茶、做糕點咧！」伍青潭索性讓她崇拜到五體投地。
他本人也是挺替他家夫人驕傲的說！
朝陽只差沒當場給她拜下去。「哇！嫂子！我不管，我今天就要跟你回去學……」
「你又想學什麼新玩意兒了？」一抹威嚴但明顯帶笑的聲音插了進來。
三人這時才注意到，原來不知道什麼時候騰王爺和齊三已經由亭子朝他們這裏踱過來了－－他們可是遠遠就聽到朝陽的嬉鬧笑聲。
「爹爹！你可不知道我這好嫂子會的玩意兒多著呢！」朝陽一見到她爹現身，立刻快快樂樂地跑過去對他愛嬌地獻寶，接着又朝她敬愛的齊大哥搖頭嘟嘴地埋怨：「齊大哥也真可惡，竟然把嫂子藏這麼久，要不我就可以跟嫂子早點兒認識了！」
齊三回她好笑的表情，而騰王爺則是呵呵笑着。
寵愛地揉揉愛女的頭，他看了看淡淡微笑的李宛妍，再回頭轉向這一向最得他心的女兒。「也不過才一會兒時間，你就已經自己認識了齊的夫人，還跟人家這麼熟了？」他知道她向來很容易跟人打成一片的本事。「你該不會為難了人家吧？」
「才沒哩！我對嫂子一見歡喜，嫂子也是！你看這是嫂子送我的禮物，這還是她親手做的，爹你一定不知道嫂子多厲害，她會用花做出很多稀奇玩意兒，這個香花油就是……」朝他捧高了手上的琉璃瓶，朝陽嘰嘰喳喳、一古腦兒地要讓她爹了解她這嫂子有多麼特別、有多麼棒。
而李宛妍已經悄悄移到齊三身邊，她朝他嫣然一笑。
齊三眼神柔和了下來，他無言地抬指為她拂開落在頰畔的髮絲－－心頭的一切算計、紛擾，早在她纖柔的身影映入眼底時沉澱。
「行啦！陽兒，我知道你的嫂子有多好了，不過你難不成打算把你這齊大哥大嫂丟在一邊、讓他們聽你繼續說下去直到天亮？」騰王爺忍不住提醒朝陽真正的待客之道。
朝陽郡主猛地一頓，這時才注意到她真的把人家丟在一邊耶！
「王爺、郡主！承蒙你們的盛宴款待，夜色已晚，我們不便再打擾你們的休息了！」齊三順勢告辭。
「你們要回去了？可是我才和你們說一會兒話而已……」朝陽首先不依。
「陽兒，夜真的深了，你齊大哥他們一定也累了，別淘氣！」騰王爺倒是教訓地睨了她一眼。
知道爹爹說的沒錯，可朝陽郡主還是忍不住跑到李宛妍面前，大眼亮晶晶又可憐兮兮的看着她。
「嫂子，你答應了要教我的，別忘記喔！有空我一定馬上去找你……」
李宛妍沒想到這才相識未久的郡主竟然真的對她如此真情流露，她還是不由得呆了一下－－看到了騰王爺父女之間自然的感情流露和郡主對她的真心，都令她聯想到她和家人彼此問的冷漠互動。突然，她有種哭笑不得的情緒噎在心口。
回過神來，面對眼前對她仰盼信賴的可愛甜靨，她動容地伸出手握住她的手。
「好！你有空就來吧！」
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因為有齊三在身畔，於是李宛妍在精神全然放鬆的情況下，一坐上馬車便悠悠晃進了夢鄉。甚至就連到家、被齊三抱下了馬車仍不自覺。一直到齊三將她安置回床上，她才倏忽驚醒。
「咦？呀！我們……到家了？」才一離開他貼熱的懷抱，她便似有感應地睜開了尚睡意迷濛的星眸。
下人正替他們的房間點好燈燭退了出去。
見她醒了，齊三原本放下她嬌軀的臂膀遲疑了一下又重收攏。
「還不睡嗎？」瞧她將醒未醒的嬌懶模樣，他忍不住心旌情動地將吻印到她粉嫩的臉頰，接着移至她正打着小小呵欠的紅唇。
這下李宛妍完全清醒了。
等待齊三偷香成功放開她，她已嬌喘吁吁地軟攤在他胸膛前，好一會兒還說不出話來。
「妍兒，你換上睡衣先睡好嗎？」深吸了口氣，齊三好不容易勉強壓下欲恣意愛憐她的衝動。他拍了拍她的背，輕道。
終於乎復了呼息，李宛妍的俏瞼仍躁熱著。他的話令她一怔，立刻聽出了他話中的別意。
「你呢？」她坐直身看着他。
「我要到書房處理點事，可能要晚些才能回房。」他溫柔與剛毅並存的深眸回望住她。「妍兒，聽話！先睡，別等我。」
靜默了一下，李宛妍才又開口。她輕輕地問：「是不是……跟騰王爺有關係？」
下顎倏地繃緊又立刻放鬆，齊三終於承認。「是！」他下意識撫著隱隱作痛的額際。
李宛妍美麗濃黑的眼睛驀地染上一抹堅定的光采。她毫不遲疑地伸手捧住他堅毅的臉龐，上前在他唇上輕啄一吻，退開。
「我還不知道你和騰王爺之間究竟發生了什麼事，我也不管你會怎麼處理你們的事，不過你一定明白，在我心中沒有人比你更重要，所以不論你做了什麼？怎麼做？我只認定你！」她宣誓地。
就算會傷害到其他人－－騰王爺……甚至是惹她心生惜愛的朝陽郡主，只要他沒事，她的心和血也可以是冷的。
齊三的心，重重一震。只為了她一句－－沒有人比他更重要……
她……知不知道自己說了什麼？
一直以來，他總認為她肯為他付出一切，是因為他正好在她最需要人呵愛的時候伸出了手、是因為他正好「挽救」了李家，所以她答應下嫁、她的百依柔順全是報答的行為，可如今聽到她這一句，他忽然明白，他似乎錯得離譜……
他一向就很清楚自己要的是什麼，擁有她的人、他更貪她的心。他不要她以待恩人的方式留在他身邊，他希望她對他的，是女人對男人的愛！
沒錯！是愛！
現在他聽到了！
眼前的事似乎不再那麼重要，齊三放縱情挑，乍地展臂將她狠狠揉進懷。
「妍兒，你認為我憐你、寵你是為了什麼？」頭埋在她逸著幽香的纖肩上，他喑啞地低喃。
被他突如其來的熱切舉動嚇了一跳。李宛妍渾不知自己剛才的一句話產生了多大的影響，她只感覺到他似乎有些不一樣……
「我……我不知道……」被他的擁抱和吐納在耳頸畔的火熱呼息弄得有些暈頭轉向，此時的她，腦袋跡近停擺的狀態。
「難道你從不曾想過，我愛你？」他處罰般的輕鸰她細巧可愛的耳垂。
李宛妍敏感地縮了縮肩，不過在聽明白他話中的意思，她的一顆心幾乎就要躍出胸口。
「你……你說……」心跳得強而猛烈，她不敢置信地還差點咬到舌頭。
「你以為我為什麼娶你為妻？嗯？」移到她雪白的頸項，再處罰。
「啊！」感覺到肌膚傳來的輕痛，她低呼一聲，直覺要閃開。
齊三輕笑一聲，卻順勢將她的身子放倒回床上，他隨即覆上。
「我現在只想好好地愛你……」房內溫度乍升。
「呵……」氣息早已被攪得紊亂。不過在被完全扯進火熱的漩渦前，她總算掙回了一絲理智。「……爺……你……不是要到書房……」
「不急！」封住她還有空閑的小嘴。
接下來，他完全沒讓她再有機會思考除了他們之間以外的事……
過後。
總算在他一遍又一遍的索愛之後被放過的李宛妍，在倦極累極之下很快便沉入睡境。至於齊三，則靜靜地擁着她，凝視着她在睡夢中顯得嬌憨無邪的容顏一會兒后，終於輕輕地起身穿衣。
臨出門前，他還仔細地為床上的嬌妻蓋好被子、彎身在她的唇上一吻，接着他才悄步離開。
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騰王爺與齊三目前為止仍是友好狀態，不過也許很快他們就不得不成為敵對的兩方了。而事情必須從皇室愈演愈烈的太子之位爭奪戰追溯起－－
一年前，德心仁政、眾望所歸的太子突然身染重病逝世，而乍然懸留下的太子空位，也很快就引起所有有資格遞補的皇子們覬覦。因為皇上堅持要朝中所有大臣推出各自心目中的太子人選，接着由其中選出一人，最後皇上再親自決定由眾人推出的這位皇子究竟適不適任，造成此次太子之位花落誰家，各大臣們擁有重大的通關權，所以各大臣們自然成了眾位野心勃勃想得到太子之位的皇子們積極籠絡的對象。
不過，雖說有資格競爭的皇子不少，可是真正有實力、且在朝中擁踞權勢的皇子，卻只有那麼三位－－
由皇后所出的三皇子晉德－－逝去的前太子正是皇后的大皇子，所以太子死後，皇后也處心積慮地要將她這位皇子順勢再送上太子之位。而三皇子由於性情近似他的大哥，所以喜愛太子的人馬也不免將期待轉移到他身上。
而第二個，是由皇上寵愛的蘭妃所生的二皇子榮靖。榮靖聰明，更懂得在父王面前做足一切功夫，所以連帶的皇上也對他關愛有加。而由於蘭妃本身是朝中皇戚重臣之女，藉着蘭妃家族在朝中的關係，許多人都預測太子之位至少有一半掌握在二皇子的手中了。
至於另一位，則是由惠容娘娘所生的五皇子玄熙。雖然五皇子這一派的勢力表面不若其他兩位皇子龐大，不過由於玄熙皇子自幼機智過人，最常得到皇上稱讚加許的皇子就屬他，所以五皇子得到眾臣提名的機會也是不容小覷。
而這三位便是當今枱面上競爭最激烈的三方勢力。
騰王爺由於與蘭妃有着姻親關係，所以他支持的對象自然是二皇子榮靖。而且由於他在朝中的地位崇高，更成為蘭妃與二皇子倚重的要臣。
至於齊三，既非達官、也非顯貴，原本這場宮中競逐不該和他扯上關係的，不過偏偏他家大業大的威勢財力還是成為這些人顯著的目標－－只要爭取到齊家這座財庫，怕要撒下過路費通關還不難？
二皇子聰明地早已經透過騰王爺積極向他拉攏，而代價自是二皇子承諾登位后所賞賜一輩子享用不盡的榮華富貴！
齊三一點也不想介入這場皇室的爭逐。不過他明知無法正面拒絕，也清楚拒絕了的後果難測，所以他才一直拖延著、所以他才一直借故躲著騰王爺。可該來的還是躲不過，沒想到今夜騰王爺會借口要看他的新婚妻子派了馬車來請。
這回，二皇子已經不耐煩地傳達給他最後期限－－他只再給他最後三天考慮！
齊三實在無法不頭痛。
因為除了他不願當個撤錢的冤大頭，另一個極秘密的原因是－－
五皇子玄熙和他的私交非常、非常的不錯！
玄熙那隻老狐狸，才是令他頭痛的主因。
「爺，三天後你要怎麼答覆王爺？」聽完騰王爺轉達的最後時限后，伍青潭忍不住重重皺起了眉頭。
深夜的齊家書房裏，除了齊三外，齊恩然兄弟、伍青潭也都在場。
他們全都了解事態的緊迫性了。當然，他們也完全詳知內情。
「騰王爺其實也不想失去大哥這個朋友。」一向沉默不多話的齊行然突然有感而發。
「我想也是！騰王爺為人沒有那些權官顯貴的霸道深沉，難能可貴的是他性情真誠，唯一的缺點是固執了點……」伍青潭搖頭惋惜。「不！是很固執。要不他非得為榮靖鞠躬盡瘁的念頭也不會連十頭牛來都轉不動。」
除了不想加入混戰和玄熙的因素，事實上他們也都對騰王爺支持的二皇子沒好感－－誰會對那種聰明有餘卻智慧不足、小心眼又殘暴，還縱容底下人作威作福的皇子產生什麼他以後真的不會對你翻臉無情的期待？－－他們雖然不願捲入皇室鬥爭，不過對這些皇子們的所作所為可是一清二楚，而這還不是拜玄熙之賜！
他們齊家特地訓練出來的探子是為了偵測商情用的，可偏偏玄熙就是有辦法令他們「順便」幫他查查其他皇親國戚啦、大臣小將們的小道秘密，所以就算他們想少聽點這方面的內幕都很難。
至於大家對玄熙的印象，不外是溫文睿智、不具太大威脅性，要不就是才華顯露卻沒啥野心……
啊！那都是騙人的啦！
其實所有皇子中，最有野心、最具威脅性的就屬玄熙！不過就因為他夠奸詐狡猾、夠會善用他那張俊美無害的笑臉，所以大家都被他騙了。就連他那些手足也被他要得團團轉！而且恐怕他們將來會連自己怎麼死的都不知道。
齊三既不苛責也不同情那些競逐太子寶座的人，因為他明白權勢的滋味迷人，世上沒有多少人能夠拋得開。更何況身處權力中心的皇室，其中上演的爾虞我詐、勾心鬥角，只有比他在商場上的運籌廝殺有過之而無不及。
「大家想，五皇子成為太子的機會有多大？」在眾人都陷入一陣沉默思索后，齊恩然小心翼翼地開口。
「要扳倒其他皇子再取得多數大臣的支持，我有信心五皇子可以成功，不過最後的決定權還是在皇帝身上。」不是伍青潭看輕其他皇子，而是他見識過幾次玄熙非常人的手段本事，印象實在太深刻了。
「我一開始就把太子之位押在五皇子身上……」齊恩然招認。
「他確實是很有成功的希望。」齊三沉吟。「而且他似乎也很有把握……不過我們先不論誰輸誰贏，現在我們首要解決的是榮靖的問題。與他是友是敵只在我點不點頭這個關鍵上……」
三雙眼睛全看着他。
齊三剛棱沉毅的臉浮現一抹淡淡神定的笑。
「他要的只是錢、資金，不過除了他，其他皇子又何嘗不需要？」
伍青潭首先靈光一閃。「啊！爺是想……」
「沒有就沒有、有就全有！讓他們互相制衡！」齊恩然眉開眼笑，也想到了。
「最好打起來。」齊行然接道。
接下來的時間，他們開始商量起細節……