第11章
折騰了一整夜，那口銀針才在蕭福的內力催逼下，被逼出體外。
蕭湘吁了一口氣，從蓮娃手中接過煎好的葯汁喂進長風口中。
服完葯后，長風閉目休息，左胸鼓起的繃帶是蕭湘的傑作，她已替他縫好傷口，然長風仍因血流過多而感到疲累。
第二天，福嬸到街上買了些鍋碗瓢盆，依照蕭湘的交代，烹煮補血養氣的葯膳給關長風吃，其餘的人仍用客棧的飯菜。
到了晚上，長風的傷勢已有好轉，不再發高燒。他胃口大開地吃了兩大碗福嬸煮的鱸魚湯后，在蕭湘的服侍下，酣然入睡。蕭湘則因為連日來的疲累，而有些食欲不振，她婉拒蓮娃送來的晚飯，只將就吃完剩下的鱸魚湯。
蕭湘坐在長風床前的椅子上假寐，門上突然傳來幾聲輕敲，聶凱臣推門進來。
「蕭姑娘，我來看少主的傷勢。」
「他睡著了。」她微笑道。
聶凱臣注視着蕭湘臉上疲憊的笑容，一股憐惜之情油然而生。
「蕭姑娘，我看你還是去休息吧！少主我來照顧就行了。」
「不用了，我不放心。」她的眼光眷戀地停留在長風臉上，那疲憊、放鬆的睡容，讓他看起來多了幾分稚氣。她這個師兄常讓她有種仰之彌高的感覺，嚴肅的表情彷佛雙肩上扛了什麼重責大任；雖然他看她的時候，表情很不一樣。
他總是對她微笑，然而笑容中卻藏着一股抑鬱。她知道他不像自己那麼開心，他想的事情比她多。雖然這些日子以來，他哄她、疼她，甚至會擁抱她，然而那天在梅林間的交心相吻卻不復現。他們一起遊山玩水，手拉着手，他為她的笑失神，他們的距離是那麼近，但是心卻相隔遙遠。她知道他在擔心什麼，師兄總是在擔心。他害怕世俗流言會對她造成傷害，他也擔心萬一她的未婚夫並末另娶，到時候他該如何抉擇？
他想擁有她，但又不願違背師父的遣命。
他背負了太多俗世的束縛，可是蕭湘卻沒有這層顧忌。
她從小就在一個淳樸的村落長大，蕭暮雨並沒有將太多俗世的禁忌灌輸給女兒。他教她醫理，教她讀史，教她以一顆純真的心看待世間；所以蕭湘根本不懂得虛偽，她只知道她愛師兄，而師兄也愛她。兩個相愛的人難道不該在一起嗎？
她因這個理念而無懼，坦然面對她的愛情，也準備為她的感情而戰。就算世間所有的人都反對她，包括她所愛的人也離棄她，她仍然選擇忠於感情、忠於愛。
聶凱臣見蕭湘默然無語，眼光痴痴地凝視床上的關長風，嘆了口氣說：「蕭姑娘，我在外間守着，你有事就叫我。」
他沒等蕭湘回答，轉身離開房間，順手將房門關上。
聶凱臣在外間的床榻上躺了下來，一陣倦意襲向他。他感到有些訝異，雖然他已一天一夜沒有休息，然而自幼所受的訓練，就算是三天三夜沒睡覺，也不該會感到疲倦。
他勉強撐開眼皮，抵擋漸漸蠶食他的倦意，集中意志力思考這兩天來所發生的事——烏鴉的追殺，還有竹林內暗中相助的人。
是誰雇烏鴉來殺少主的？又是誰出手相救？
這兩個問題像兩根針般刺着他的大腦，讓他還保有一絲的清醒，但這種情況並沒有持續太久，身體里某種不知名的疲憊感，逐漸吞噬他，眼瞼上彷彿有千斤的重量壓下，沒多久，連最後的—絲意志力也投降在睡神的魅力之下。
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半夜三更，正是一個人睡得最熟時，也是宵小行動的最佳時刻。
一道黑影翻牆而下，在靜寂無人的院落中謹慎地張望了一會兒后，悄悄地摸進長風所睡的客房。
聶凱臣睡在外間，可是他卻像只死豬般毫無知覺地昏睡不醒，夜行人很快賞了他一指，這是為了保險起見。
她知道這座院落里的所有人——不，或者該說今天晚上在揚州悅來大客棧大快朵頤過的客人，應該都會有個一覺到天亮的美好夜晚；因為她在廚房的水缸里加了一小滴醉仙露。
別小看這微不足道的一小滴，若是讓一個人服下，只怕睡個十天半個月都不會醒；然而稀釋在一大缸水中，卻只會讓人酣睡一晚，而一晚對她來說已經足夠。
她悄悄推開房門，屋內的油燈已滅，從窗戶投射進來的昏暗月光朦朧地照出屋裏的景象。
她看見在棉被下隆起的身形，和床邊沉睡的少女。
那是個美得無邪的女孩，她曾經在暗中打量過她，她必須承認這少女的確美得出塵，然而跟自己—比……她搖搖頭，比不上的。
雖然這女孩有對懾人心魂的眼睛，可是無論臉蛋、身材，還是差她一截，她不明白何以關長風會對她專寵有加。
他以前從來沒有用那種痴迷的眼光看過她。當孟書匍訇在她的裙下時，他卻只用親切的笑容打發她。他的眼光永遠只會因為武功、事業而發亮，可是現在得再加上這個叫蕭湘的少女。
是的，他為她痴迷。
當她發現這點時，她的驕傲曾小小地被刺傷了一下，但她很快就拋諸腦後。她已有了孟書，只要孟書愛她，別的男人在不在乎她又有什麼關係？
她悄無聲息地移動腳步，走到床前。
雖然從少女均勻的呼吸聲中，她可以肯定她進入熟睡狀態，可是她不願意冒險，出手點中她的睡穴。
然後她從腰閭取出一隻用皮革做的套子，打開它，拔起一根銀針，針尖上隱約泛著一層烏芒，是見血封喉的鶴頂紅。只要她朝關長風的皮膚上一刺，他就會在毫無痛楚的睡眠中死去。
她並不想殺他，可是為了孟書和她的未來，她不得不狠下心腸。
「原諒我。」她低聲說，高舉手中的銀針，決定刺入他的鼻孔。
長風突然張開眼睛，驚愕的眼中射出冷電般的寒芒。她嚇了一跳，差點鬆開手中的銀針，她立即握緊，毫不留情地下手。
「採薇！」他大叫一聲，忍住左胸上的痛楚，翻身避開。
採薇再度被他嚇到，然而事到如今已無反悔的餘地，她飛身追擊。
長風摔落床下，連帶地也將昏睡不醒的蕭湘推倒在地，他心中又驚又怕，拍了拍蕭湘的臉頰卻不見她反應，而那根致命的銀針又再度向他刺了過來。
正當長風陷入九死一生之際，另一道黑影及時從窗外飛身掠進，一掌拍向採薇。
採薇悶哼一聲，被掌風擊中，直飛向牆壁跌落地面。
「關兄，你沒事吧？」黑影着急地問，掃了一眼口角溢血的宋採薇后，眼光又回到關長風身上。
「古兄，是你！」長風神情激動地喊著，他在古振塘的幫助下，將蕭湘扶上床。
古振塘順手將油燈重新點着，讓一室的黑暗重見光明。
「你對湘兒怎麼了？」長風憤怒地質問採薇。
「我……點中了她的睡穴。」採薇又嘔出口鮮血，氣息微弱地閉上眼睛。
古振塘替蕭湘解了穴道，她很快就悠然醒轉，茫然地瞪視屋內的陌生人。
「怎麼回事？」她驚慌地問。
「沒事。」長風將她摟入懷中安撫，眼光轉向古振塘。「古兄，你怎麼會來這裏？」
「說來慚愧。你跌落山崖后，我四處尋你不著，結果發現了一座古洞。後來我離開泰山前往泰安，一聽說你尚在人間，立刻追了過來，直追到揚州城才發現你的形蹤。你卻攜美游瘦西湖，上了蜀岡，在竹林內被烏鴉追殺。」
「原來你就是隱身竹林內的高人。」長風恍然大悟。
「是呀，好不容易被我害死的好友死而復生，我可不能再讓你一聲不響地去見閻王。」古振塘幽默地說。
「那件事怪不得古兄，若不是我被人加害失去了內力，也不至於讓古兄受苦。」長風望了一眼採薇后說。
「原來如此。」古振塘嘆了口氣，「你可知我有多懊悔，怪自己為了虛名將生平唯一的好友害死，現在聽你這麼說，我心襄好過多了。只是這個女子，幹嘛三番兩次地害你呢？」
正當長風遲疑着該不該把這件事告訴好友時，門口傳來急促的腳步聲，一道青影掠了進來。
「大哥……」孟書激動地喊著，然而當他看清屋內的情景時，臉色一變。「這是怎麼回事？」
「你何不問問躺在地上的那位姑娘幹嘛要殺你大哥呢？」古振塘指了指採薇。
孟書依照他手指的方向走過去，蹲下身掀開黑衣人的面罩，眼光充滿不信。「採薇，怎麼會是你？」
「孟書，我……」她無力地倚在他懷中，眼中充滿悔恨。
「先把這顆續命丹給那位姑娘服下吧。」蕭湘下床后，從懷裏取出個小瓷瓶交給孟書，孟書立即餵了一顆進採薇的口中。
「我只用了五成的掌力，她死不了的。」古振塘冷冷地說。
孟書不理會他話中的譏諷，將掌心貼在採薇背上，助她療傷。約莫一刻鐘后，採薇又嘔出一口黑血，臉色已不似先前慘白。
「採薇，這到底是怎麼回事？你真的要害大哥嗎？」孟書收回掌心，神情激憤地問。
「我……」採薇嗚咽出聲，「我是不得已的，我一定得殺了他。」
「為什麼？我不懂，採薇。你不是說大哥已經答應了你的請求，願意成全我們倆嗎？你為什麼還要害大哥？難道……難道大哥並沒有答應？可是就算大哥不答應，你也不該害他呀！一孟書羞愧地望向坐在床上的長風，「對不起，大哥，我跟採薇不是故意要相愛的，我們情不自禁，可是我絕沒有加害你的意思。」
「我知道，孟書，我不怪你。而且我也答應採薇成全你們了。」長風嘆了口氣，眼中充滿遺憾。
「那……」孟書迷惑地再度看向懷裏的愛人，「採薇，既然大哥都答應成全我們了，你就不該害他。」
「你以為有大哥成全我們就行了嗎？」採薇冷笑一聲，眼中出現一抹悲憐。「孟書，你真傻，你別忘了還有父母之命！我爹是絕不會答應讓這件婚事作罷的。如果我膽敢拒婚，他會把我趕離家門，至死都不肯原諒我。還有師伯……他也不會答應的。」
「事情不會這麼糟的，我們還沒求他們，你又怎麼知道？」
「我就是知道！」採薇悲哀地苦笑，「孟書，難道你不明白這是個什麼樣的世界嗎？那些迂儒制定的道德倫理把我們捆得死死的，如果我膽敢要求退婚來嫁給你，他們會罵我淫蕩、不守婦道，而且還勾引你！你不會明白他們將以何種罪名加在我身上，搞不好會把我浸豬籠，你不明白的！」
「不會的，我不會允許這種事發生在你身上！」孟書拚命地搖著頭，「我說過，如果爹和師叔不肯答應，我寧願帶你浪跡天涯，也絕不會跟你分開。」
「你帶我離開又如何？天底下的人還是會罵我不貞，罵你不義！我們走到哪裏都會被人恥笑，這世界沒有我們的容身之地。而且我們會像無主的遊魂般四處遊盪，有家歸不得，我們沒有錢、沒有名譽，也沒有自尊。到時候你會嫌棄我，恨我把你害成這樣，我不要這樣，我要你永遠愛我。」
「我不會嫌棄你的！採薇，為什麼你還是不肯相信我？我們發過誓的，要永永遠遠相愛，無論你變成怎樣，也無論我會變成怎樣，我永遠都愛你的。」
「就算我要殺大哥，你還是一樣愛我嗎？」採薇凄涼笑道。
孟書怔忡著，臉色蒼白。「為什麼呢？採薇。」他柔聲問道。
「因為只有他死，我們才有未來。」她疲憊地說。「你又是為什麼會來揚州？我以為你應該已經到了金陵。」
「當聶總管告訴我你進入藏珍聞拿走你娘留給你的明珠時，我只是懷疑而已。我到徐州時耽誤了一下，處理凱臣未完成的事。昨日到達揚州，原本打算直奔鎮江，沒想到竟然在碼頭看見你。我心中疑惑加深，因為你說過要留在山莊等我的消息。我跟蹤你，後來發現你鬼鬼祟祟地進入客棧，卻不明白你要幹什麼，於是向客棧店小二打聽了一下，才知道大哥住在客棧里。我考慮了良久，決定趁夜來見大哥，沒想到……沒想到會在這裏遇見你。」
「你不該來的！」採薇悲傷地說，「你不來就不會發現這件事，不會發現我的醜陋，你會永遠地愛我。」
「我依然愛着你。」孟書沉痛地說，「只是我無法原諒你加害大哥。」
「我早知道你會這麼說……」採薇哽咽地道。
「既然你早知道，為什麼還要這麼做？」蕭湘幽幽地嘆息道。
「你以為我會讓他知道嗎？」採薇的眼中突然出現一抹決絕，她舉起手中的銀針，刺向心窩。
「不要……」孟書抓着她的手，不讓她刺下去。「採薇，不要！你死了，我也活不下去。」
採薇心一軟，放掉手中的銀針，投入孟書的懷裏嚎啕大哭。
長風默然無語地瞅着眼前的這幕悲劇，心中百感交集。採薇和孟書，不正是他和湘兒將來的翻版嗎？採薇所受的委屈，也正是湘兒以後會遭遇到的，他忍心讓她被人辱罵嗎？
不，他太愛湘兒了，他絕不容許她受到任何玷辱。
他嘆了口氣，從床上起身，走到孟書和採薇身邊。
「孟書，你們別難過了，事情未必會有這麼糟。」
「大哥……」孟書張著淚眼，羞愧地跪倒在長風面前。「我對不起你，大哥。無論你要怎麼責罰我都沒關係，但我求你……求你……求你原諒採薇。」
長風扶起他說：「孟書，你是我的親弟弟，而採薇就像我的親妹妹一樣，還說什麼原不原諒呢？今晚的事，就當作沒發生遇。」
「你真的肯原諒採薇？」孟書激動地問。
「當然。這件事就當作沒發生過，我相信在場的人都不會說出去的。」長風的眼光充滿懇求地看向古振塘，古振塘聳了聳肩，無奈地點頭。
「謝謝大哥。」孟書再度跪下，在兄長面前叩了三個頭，「我跟採薇會一輩子感激大哥，以後請大哥代孟書孝敬爹娘。」
「孟書，你這是什麼話？大哥已不怪你們了，你又何必……」
「可是孟書已沒臉回庄。而且正如採薇所言，師叔和爹可能不會答應你們解除婚約，我不能冒這個險，我要帶採薇走。」
「你這麼做教我怎麼跟爹娘交代？」
「大哥，你就跟爹娘說孟書不孝，為了採薇我……」
「孟書，大哥不能讓你這麼做。」
「可是這是我們唯一的路啊！」採薇幽幽地說，「我們沒有別的路走了。」
長風臉色凝重地看着這對愛侶，最後嘆了口氣道：「孟書，大哥要你答應我，一等安定下來，立刻捎信回庄。大哥會先疏通師叔和爹那關，等到大哥說服他們，你們一定要回來。」
「謝謝大哥。」孟書扶起採薇，踏着月色離去。
兩人離去后，古振塘拱了拱手說：「我也該走了。」
「古兄要去哪裏？」
「我要回長白山，離家數月，也該是遊子返家的時候了，或許我會就此退隱江湖。」
「古兄是未來的長白派掌門，何苦……」
「唉！泰山之役讓我看破很多事，虛名浮利不過是過眼雲煙，唯一的收穫就是交到關兄這位朋友。」
「那是長風的榮幸。」
「希望你聽完我接下來的話也能這麼想。」古振塘幽默地道，「我希望今年中秋佳節時，能跟關兄在泰山頂峰再戰一場。」
長風傻了眼，剛才不是才說不為虛名浮利，怎麼轉眼又……
「我想跟關兄切磋我在古洞中意外得到的絕藝，希望關兄不要拒絕。」
「古兄既有此雅興，長風定當奉陪。」
「那就一言為定。」古振塘說完，跳出窗口離去。
「湘兒，你回房休息吧。」
「不，我在這裏陪師兄。」
長風嘆了口氣，決定由着她。他望着原本熱鬧非凡的一室，剎那間變得冷清凄涼，再看向蕭湘那雙盈滿情意的美眸，心情更加複雜。
他絕不讓他的湘兒受到任何傷害，這是他沉人夢鄉前最後一縷思緒。
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那夜之後，蕭湘明顯感覺到長風對她的冷淡。他們之間的關係，又退回梅林以前的拘謹，彷佛他從未在梅林襄吻過她，也從未說過喜歡她。
他又縮回他理智的殼中。
他假借各種理由拒絕再讓蕭湘逗留在他的房內，甚至要聶凱臣替他換藥，並以療傷為由，謝絕—切的千擾。
蕭湘獨自坐在房裏生悶氣，她不明白師兄為何會突然轉變，他不再溫言細語地哄她，反而避她如蛇蠍。是什麼原因引起他這麼大的轉變？蕭湘支著頭苦思。
她回憶起前夜的事。
宋採薇刺殺師兄不成，反被古振塘所傷，她和關孟書的一番深情對白深深打動了她，難道師兄是因為這件事而退縮的？
蕭湘清楚記得末採薇激昂的陳辭，控訴這世間對女子的不公平，就算孟書帶着她逃婚，也不保證他們能幸福過完—生。他們一輩子都會背負着不貞、不義的罪名，有家歸不得，過着沒有自尊、沒有名譽、沒有錢的生活。難道師兄是因為不願過這種生活，所以才排斥她？
蕭湘搖了搖頭，地直覺認為師兄不是那麼懦弱的人，他應該比關孟書堅強才對。關孟書可以為愛情遠走他鄉，師兄當然不可能會因為名利而拋棄所愛的人；除非他一點都不愛她。
蕭湘蹙了蹙眉，一路上師兄對她關懷備至，他眼中真摯的情意不可能是作假的。她相信他不是那種玩弄感情的人，如果他對自己沒有情，就不會在梅林中熱吻她，更不可能藉着詩詞傳遞情意。
那他為什麼會突然對她這麼冷漠呢？
蕭湘充滿迷惑的明眸驀地有了了悟。
他一定是被宋採薇的話嚇到了，害怕她也會像宋採薇一樣受到道德倫理的迫害。
師兄真傻！她在心裏嘆息，為何到了今天，他仍不明白她的心呢？
雖然宋採薇為了愛情不惜殺人的作法，令蕭湘不敢苟同，可是在她心中，仍然很欽佩宋採薇對愛情的執著。
她知道自己不會像宋採薇那樣偏激，然而她對愛情的忠誠度更甚於宋採薇。她早已決定忠於所愛，絕不為世俗流言而背棄她的感情。就算因而遭人唾罵，她也至死無悔。
她決定讓師兄知道她的想法，所以接下來的幾天，她一直找機會想跟他獨處，然而長風總有法子避開她。
三天之後他們再度上船，由揚州乘船南下，夜宿鎮江。蕭湘知道再不開口，明天到了金陵就沒有機會，所以她鼓起勇氣趁著夜半無人時，溜到長風的房門口。
她看見房內猶有燈光，料想他必定也是輾轉難眠。懷着少女的嬌羞，她在房門上輕敲了一下。
「是誰？」他的聲音中透著些許不耐煩。
「是我，湘兒。」她低喃道。
房裏靜默了半晌后，蕭湘聽見推開椅子起身的聲響，不穩的腳步聲響起，房門被人打開。
長風的雙眼發紅，臉色陰沉，蕭湘聞到一陣濃烈的酒味襲來，她驚愕地退了一步，用袖子掩住鼻子。
「這麼晚了，你來幹嘛？」他冷冷地說，其實心熱如火。剛才在房中聽見蕭湘的聲音，他還以為自己聽錯了，沒想到真的是她。
他已經有好幾天沒好好地看她一眼，他心疼地發現他的湘兒消瘦了許多，下巴變得更尖了。
「你喝酒了？」蕭湘不開心地問，
「你這麼晚來，就是問我喝酒了嗎？」他故意蹙緊眉頭，語氣惡劣地說。
他也不想喝酒的，雖然他的酒量向來很好。他一向認為只有在開心的時候喝酒才能盡興，所以他從來不在悲傷的時候喝酒，可是今天卻破例了。因為壓在心頭的愁恩已讓他喘不過氣來，忍不住藉酒消愁。誰知就如同那句詞般，「酒人愁腸，化作相思淚。」他越喝，心越熱，也就越思念湘兒的陪伴；他是如此渴望她。可是他不能害她，他不能讓他的湘兒受到一丁點的委屈。
「你傷勢未愈，不該喝酒的。」
「那是我的事。」長風偏過頭，避開她關懷的眼光。
「好，我不管你喝酒的事，我有事要跟你說。」蕭湘氣惱地說，雖然他的口氣令她傷心，可是她決意不放棄這唯一的表白機會。
「有事明天再說。」他將眼光固定在與蕭湘相反方向的一株茶花上，不敢看向她。他開始覺得酒精在體內產生作用，他已有些醉意，這是不該有的現象，他的酒量向來很好。是不是真如前人所言，傷心的時候最容易喝醉？而他的確醉了，因為他的腦中開始有些不該有的想法。他的湘兒看起來很可愛，雖然她只穿着簡單的白衫，但仍美得令他心動，讓他有種想將她摟進懷中恣意憐愛的衝動；可是他不能，所以只好叫她走。
「我怕明天就沒有機會了，」蕭湘苦笑道，「你一直躲着我。明天就到金陵，我必須現在告訴你。」
「湘兒……」他苦惱地瞥了她一眼，目光隨即移開。蕭湘眸中蕩漾的柔情，教他難以克制，不禁握緊拳頭，讓指甲戳入掌心。「夜深了，實在不方便。」
「如果你是怕我破壞你冰清玉潔的名聲，我站在這裹說給你聽也可以。」蕭湘著惱地諷刺道，「可是你知道我激動的時候，或許會大吼大叫，如果把別人吵醒的話，人家可能會誤會。」
長風眯緊眼睛看向她，他不敢相信他的湘兒會威脅他！她是在威脅他，對不對？
他讓開擋在房門口的身體，讓蕭湘走進房間。
長風猶豫了一下，才將房門開上，轉身面對蕭湘。「你想說什麼？」
蕭湘靜靜地瞅了他一會兒后，視線變得有些模糊，長風憔悴的身影，在淚光中晃蕩。她吸了吸鼻子，開口道：「我只想告訴你，你這幾天對我不理不睬，很教我傷心。可是不管你怎麼對我，我的心意還是不變。你休想認為你不理睬我，我就會乖乖嫁給別人。我喜歡你，不喜歡別人，你可以不理我，但是不能逼我背叛自己的感情！」
兩顆似寶石般晶瑩的淚珠自她眼角滑下，長風街動地向前一步，想要將她摟人懷中安慰，但他隨即克制住，將腳步收回。
「湘兒，你是什麼意思？」他激動地問。
「我的意思很簡單，」更多的淚珠往下墜落，「不管你怎麼打算，也不管許尉峰是否已
經成婚，一到金陵城，我就要告訴他我不喜歡他，也不嫁給他。」
「湘兒……」長風搖著頭，聲音沙啞，「你不能這麼做，你知道這麼做會有什麼後果嗎？你會被人罵不貞，會遭人唾棄……」
「我不在乎，真的不在乎！那些跟我不相干的人怎麼說我，都跟我沒關係，我只知道我不能為了虛浮的名聲而像具行屍走肉般活着。如果我必須放棄所愛而活下去，那我寧願死掉算了！」蕭湘激動地喊道。
「可是師父的交代……」
「如果爹知道我會不開心，他絕不可能逼我的。」
「湘兒，你不能這麼做，你該知道人言可畏……」
「我不在乎！為什麼我說了那麼多，你還是不明白？爹說做人只要問心無愧即可，我問心無愧又何必在意別人怎麼說？我愛你，我不覺得這有什麼可恥的，如果你因此而看輕我，那你就不是那個值得我愛的男人！」她悲憤地吼著。
「湘兒，你知道我不是那個意思……」長風苦惱地搖著頭，「我是怕你受到傷害！」
「你口口聲聲說怕我受到傷害，而事實上傷我的人就是你！沒有人能讓我傷心，除了你！」蕭湘痛心地說，掩著臉衝過長風身邊，奔向門口。
長風及時抱住她的腰，蕭湘奮力掙扎著，他將她抱緊，嘴巴貼在她的耳邊，聲音沙啞地說：「湘兒，你曾問我會不會像「華山畿」中的主人翁那樣為你跳人開啟的棺材內，我現在回答你，我會的。為了你，就算是地獄我也願意跳進去。」
蕭湘閉上眼睛任淚水滑落，那是喜悅的淚。她無力地倚在長風的懷裏，任他將她轉過身來，任他的吻吮干她的淚，任他的唇在她嬌美的容顏上探索，然後探人她溫暖的口中汲取她的甜蜜。
她在他懷中呻吟、融化，他的唇似乎無所不在。某種超乎梅林間擁吻的激情自她的小腹升起，令她心慌意亂，而長風的唇正熾情地輕咬着她頸間白嫩的肌膚……
她嚶嚀出聲，細碎的呻吟刺激著長風的情慾，也同時戳醒了他的理智。他勉強移開唇，深沉的眼光流連在她嬌美的容顏上。
「湘兒……」他再度將她摟人懷中，緊抱住她，良久，才放開她。「我送你回房。」
蕭湘順從地讓他牽着手，在回她房間的一路上，兩個人都沒有說話，直到抵達房門口，蕭湘才轉身面對長風，眼中仍有一絲不確定。
長風將她攬人懷中，在她的額頭上印下一吻，深情地說：「湘兒，我保證不管情況如何惡劣，再也不會放開你，讓你傷心了。」
「師兄……」蕭湘喜悅地喊著，踮起腳尖吻他，兩人又熟吻良久，才氣喘吁吁地分開。
「湘兒，進房吧。」長風將蕭湘送進房內后，不敢再多做逗留，他將房門帶上，轉身快步離去，直到走進自己的房間后，才敢停下腳步。
「湘兒……」他呢喃着她的名字，將冷被擁在懷中，彷彿可以藉着這樣，稍減體內的相思苦楚。
直到今夜他才明白蕭湘並不似他想像的柔弱，她熱情勇敢地堅持所愛，讓他感到汗顏。
也許湘兒這麼做，才是真正的堅貞吧！她就像雪地中的白梅，不畏嚴寒風霜，用生命熱烈地開放。他想起她曾吟哦過的那首「小重山」——「相思血，都沁綠筠枝。」如此深情，教他怎麼忍心辜負？
是的，不管情況如何惡劣，他都不會再放開蕭湘，不只是因為失去了蕭湘，他就等於失去了活下去的意義；更因為蕭湘不能沒有他，失去了他，她將枯萎而死。
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歷經六朝繁華的金陵城，像明朝皇冠上最耀眼的珍珠般燦爛，長風一行人在下午住進此地最大的客棧，招來店小二打聽許家的消息。
「客倌，說起右都副御史的公子許大人，京城中可說是無人不曉。去年下半年，沒人能及得上他的風光。」
「怎麼說呢？」長風不動聲色地問。
「許大人在去年秋試一舉奪魁，當了狀元郎，誰知這三號還沒慶賀完，大夥兒又忙着恭賀他第二喜了。」
「第二喜？」
「是呀，聖上賜婚將安平伯的千金許配給他。您就沒瞧見當天迎親的場面有多熱鬧，京師的達官貴人，把許家擠得水泄不通。」
「你是說許尉峰成親了？」長風驚喜交加地問。
「是呀。」
聶凱臣打賞完店小二后，長風立即到蕭湘房中告訴她這個好消息。
「這麼一來，你就不必擔心會違背師命，也不用把我硬推給別人了。」蕭湘故意逗他。
「湘兒，你故意氣我。」長風摟住她呵癢。
蕭湘連忙討饒，「不過這樣你可慘啦，我更有理由賴住你了。」
「我正愁你不賴我呢！」他深情地吻上她紅灧灧的柔唇，過了良久，才不舍地放開她。
「那你現在打算怎麼做？」蕭湘在他懷中嬌羞地問。
「我打算明天下乍帶着你上許家拜訪，我會命凱臣先去遞帖子。」
「我們還要去許家？」
「你忘了師父臨終交代要歸還血玉鐲嗎？」
蕭湘記起父親臨終的交代，點了點頭。她滿足地倚在長風的懷中傾聽他穩定的心跳，快樂地品嘗著已到手的幸福，渾不知自己的到來，將在許家引起一場小小的風暴。