楔子

瀛林國青陵王年表：二十年春，廣徵天下民女入宮。

清脆的草笛聲在瀛林國城郊迴響着，這是屬於春季的旋律。

「芷涵，還要聽什麼曲子？」紀鵬停下笛聲，將臉側向坐在他身邊的芷涵問道。

「你想吹什麼曲子就吹吧。」芷涵說完后又幽幽地嘆了口氣。這或許是她生命中最後一個春天了。

紀鵬看了她一眼，怕染上憂傷的情緒，趕緊別過頭去。

「我今兒個可是要送你才出來的，你總得說首曲子讓我吹給你聽。」他勉強裝出平淡的語氣，眼中流動的光芒卻難掩悲傷。再過一個時辰進宮的馬車就會來到城裏，芷涵必須坐上馬車邁向未知的前程。

芷涵從紀鵬臉上察覺他的難過，也趕緊裝作若無其事。「就剛剛那曲子，再吹一次給我聽？」她軟聲要求。

紀鵬依她的要求重新將草笛舉到唇邊，再一次吹出悅耳的笛聲。

進宮后還有機會聽到這笛聲嗎？芷涵一邊想着一邊感到眼眶逐漸濕潤，立刻閉上眼睛強抑住亟欲出眶的淚水。

「馬車進城了，還不快些準備！」一曲尚未吹奏完，遠處就傳來官差的呼喚，驚斷了紀鵬和芷涵的思緒。

「真的要走了。」芷涵悄悄用衣袖拭去眼角的淚水，含笑向紀鵬說道。既然她一定要進宮，與其哭着分手不如微笑離去。

在紀鵬還來不及做出反應時，芷涵就轉過身去準備走回城裏。

「芷涵！」紀鵬起身摟着她的肩膀，以溫柔的擁抱代替所有的言語。

過了片刻，芷涵輕輕從他的懷中掙脫，婉言交代：「鵬哥哥，在我進宮之後，你一定要娶個好妻子，平平安安過日子……」她極力讓情緒保持平靜，可是淚水卻情不自禁奪眶而出。

她寧願平凡過一生也不願進宮等待那渺茫的恩寵，但命運容不得她做選擇。

「芷涵，我會去接你的，你等我。」紀鵬再一次摟住她的肩膀，在她耳畔許下承諾。

芷涵笑了，笑容里滿是無奈。明知實踐這個諾言難如登天，不過她仍不願戳破他的夢想，只有微微點頭。

「芷涵，你不信我？」紀鵬看穿她的心意，頹喪地放手。

「我只希望明年春天還能聽到草笛聲……」芷涵愈說愈小聲，只怕連這樣的小小心愿都無法達成。

紀鵬聽到她的話，趕緊將草笛遞給她。「或許宮裏有人會吹給你聽。」現在只有這辦法可以暫時排遣她的悲傷了。

「可能嗎？」芷涵反問著，一面將草笛緊握在掌中，晶瑩的淚水順着雙頰滾滾而落。

「楊芷涵，你還在磨蹭些什麼？若是誤了時辰，你該當何罪！」

見忿怒的官差走向他倆了，芷涵立刻將淚水拭凈，又將草笛小心翼翼收入衣袖中。

「鵬哥哥，你自個兒保重。」道別完，她自言自語說道：「若是在宮裏遇上為我吹草笛的人，我就會把心交給他。」

官差走到她面前了。「楊芷涵！」

「民女在。」芷涵低頭行禮後跟着官差走向馬車，回眸又給了紀鵬一個溫柔的微笑。

坐上馬車后，芷涵掀開帘子看着湛藍的天空，低聲問著命運之神將會帶她走向怎樣的未來？

一陣溫柔的東風輕輕拂過她的臉頰，什麼答案也得不到的她將帘子放下，從衣袖中拿出草笛深情地凝視。

何時才有機會將它交給另一個人呢？也許答案只有四個字——永遠沒有。