第一章
北京城禮親王府。
細雨紛飛，整座王府沾上一層水氣，華貴的亭台樓閣，雅緻的迴廊花園，儘是濕漉，就連住在裏面的人都沉下心來。
王府里一處富麗堂皇的院落，禮親王甩袖揮落茶几上的瓷杯，砰的一聲劃破寂靜，所有人面面相覷，不敢吭聲，一個十五、六歲的少女輕扯福晉的袖子，憂心的指著外頭。
福晉萬分為難，好半晌才小心翼翼的打破沉默。「王爺，你就先讓他進屋裏來，有話慢慢說，這外頭下着雨──」
「這孽子就是讓妳給姑息出來的！」禮親王勃然大怒，打斷她的話。「咱王府的臉面都給他一個人丟盡了，妳還想替他說話！」他火冒三丈的走到門口，指著外頭吼罵。
院子裏，一道清瘦的身影直挺挺跪在碎石地板上，任由逐漸趨大的雨滴淋在勁瘦修長的身上及清磊斯文的臉上，他卻始終動也不動，狹長俊逸的雙眸透著郁色，神情凄然。
「雨越下越大，受了風寒事小，若他哮喘的毛病發作起來可就麻煩了。」做母親的終究心疼兒子，仍硬著頭皮勸言。
禮親王脾氣一發不可收拾，聽了她的話后猶如火上加油，咆哮出聲：「那正好，替咱王府除了一大禍患！我就搞不懂，這全天下女人多的是，他偏要那個被皇太后指婚給別人的格格。他兩人要是同心也就罷了，可我聽說人家對他根本沒那份心思，他卻自作多情的跑去求皇太后收回懿旨，還為了那女人硬是不肯接下皇上派遣的調任職務。現在好啦！鬧成全京城最大的笑柄，怎麼會有這種天字第一號傻瓜！」
原本筆直跪着的人聽到父親的譏諷后，眉眼閃動，顯然大受打擊，清俊的臉龐倏地泛白，氣息開始發急。
「王爺，別再說了。」福晉拉住暴怒的王爺懇求。
「他要是承認自個兒做錯了，願意接受皇上派他到邊疆營區視察的職務，那我就原諒他！」禮親王氣吼。
雨勢漸大，年方二十初的年輕貝勒衣裳全被雨水濕透，原本黑亮的長辮也已濡濕，水珠不斷沿着削瘦的臉頰滑落，他卻猛然抬起頭來看向滿臉怒容的禮親王。
「孩兒從不後悔，也絕不離開京城，更遑論另娶他人。」嗓子透著雜音，呼吸益發急促起來。
「你這孽子！」禮親王欲衝出去揪起他，卻被幾個子女求住，但怒罵的聲音卻響亮得嚇人。「你為什麼就這麼死心眼？!人家和新婚夫婿感情好得很，根本沒把你看在眼裏，你執著個什麼勁兒！幹什麼往死胡同里拚命鑽！」
「大哥，先跟阿瑪認個錯就是了！」
「是啊，犯不着和王爺嘔氣……」
屋內你一言我一語，嘈雜紛亂不休，渾身濕透的年輕貝勒臉色越發蒼白，忽然身子一歪，一手撐住地板，一手抓住喉嚨，呼吸急亂，斯文的臉孔霎時痛苦萬分。
「額娘，大哥哮喘的毛病又發作了！」屋裏有人驚呼，所有人都看向屋外。
「快來人！快把大貝勒攙進來！」福晉臉色驟變，禮親王也被這突如其來的狀況嚇怔，這哮喘癥狀不是好些年沒發了嗎！
年輕貝勒抓着胸口，張嘴不住用力喘氣，卻像是吸不著空氣似的，原本白皙的面孔脹紅后又泛青，眾人手忙腳亂的想扶他起來，卻見他忽然咬牙悶哼，咚一聲昏倒在地。
「糟啦！快請大夫來！」
「把大貝勒抬進屋裏，誰去他房裏拿葯來，快快快！」
男子被七手八腳給抬進屋，即使昏了過去，慘白的臉龐卻仍是蹙著眉，似是幽結的心事無時無刻都在侵擾着他……
※
百花爭妍的園子裏，好些個嬌貴的官家千金、年輕格格正悠哉地吃果子喝茶，順便閑嗑牙聊傳聞。
「聽說禮親王府的蘭泗貝勒前陣子哮喘發作，差點就不行了，禮親王還急忙找了宮裏的太醫前去醫治呢。」
「難怪昨兒個我大哥他們辦的聚會都沒見到他來。」有人暗嘆一口氣。
「喔，原來妳這麼專註著蘭泗貝勒的消息？」
「別亂說。」少女嬌斥，臉上卻現羞怯。
「蘭泗哮喘的毛病不是治好了嗎？怎會忽然發作？」
「那種打娘胎裏帶來的病哪有可能根治，好些年沒發作可能是身子養得好，現下憂傷過度，很容易再犯的。」
「蘭泗貝勒怎麼會憂傷過度？」幾個千金、格格湊在一起熱烈討論，顯然每個人都對蘭泗這個話題頗好奇。
「還不就是心上人琵琶別抱，讓他大受打擊；再加上皇上派遣他遠赴邊疆營區視察，他不願意離開京城。為了這事兒，聽說禮親王府里鬧得不可開交，禮親王發了好大一頓脾氣，可能就是這樣他才會忽然又舊疾發作。」
「這麼說來，蘭泗貝勒還真是痴情種，為情為愛不惜抗旨，真是痴心啊。」情竇初開的少女語氣多所崇拜。
「而且他還生得這麼俊雅飄逸，和大多數八旗子弟的粗獷迥然不同……」
「是啊，蘭泗可真是咱們京城裏罕見的翩翩美男子，清俊高雅，透著一股書卷氣質。」
「既然如此，他的青梅竹馬怎麼會棄他而去？」
一道清澈的聲音從角落傳來，眾家格格全轉頭看向說話者，是戶部侍郎福大人家裏庶出的么女初荷，她每次參加聚會，都是靜靜的坐在角落，就算偶爾沒出席也不會有人注意到，慣常獨來獨往，平時也沒見哪家女孩與她特別交好，此刻大夥兒不免有些意外她的發言。
「還不就是那女人沒眼光沒良心，蘭泗守在她身邊多年，到最後她才說只把蘭泗當大哥，這簡直就是鐵石心腸嘛。」
「不過也幸好那女人沒良心，這下子暗戀蘭泗的人可就有機會趁虛而入啦。」
「是啊，他這時候最需要溫柔的安慰……」
幾個小女生嘰嘰喳喳，開始討論找一天前去禮親王府登門拜訪，探視尚在養病的蘭泗貝勒。
「咱們可以先說是找敦華，再讓她帶咱們去她大哥那兒。」有人開心提議。
「敦華？她怪裏怪氣的，搞不好還讓我們吃閉門羹呢。」有人冷哼。
忽然有人看向坐在角落的初荷。「對了，妳不是和敦華還算說得上話嗎？妳跟她說說，讓她安排咱們去探視她大哥。」
被點名的初荷微微蹙眉。「要去，妳們不會自個兒跟她說嗎？」
人人互使眼色，其中一個下巴抬得高高的，頤指氣使的問：「只是讓妳問問也不成嗎？要是妳不問，以後就別來參加咱們的聚會了。」
初荷冷睨她們。「茶藝社竟還有這樣的規矩，我怎麼不知道？」
幾個嬌貴的少女沒想到竟會被反嗆，明顯都愣了一下。
「就是有這樣的規矩，是咱們規定的，妳不知道而已。」其中一個不服氣的哼著。
初荷沒動氣，內心卻感到可笑至極。「既是如此，那我也不想來了。妳們慢慢聊吧，我還有事得先走了。」
眾人望着她離去的身影，不滿的情緒益發高張。
「真是莫名其妙！竟然說走就走，也不想想剛才她還不是湊在一旁聽着。」
「怪人一個！難怪會和那個敦華合得來。」
「喂，跟妳們說個消息，是從我額娘那兒聽來的。聽說福大人要把初荷許配給簡親王做側福晉呢。」此話一出，所有女孩兒全驚聲怪叫，像是聽到什麼噁心的消息似。
「真的假的？簡親王不是已經快六十歲了嗎？好老喔。」
「那把年紀都可以當初荷的祖父了，兩人竟然還成親，真恐怖！」
※
平靜無波的湖面旁，一座雅緻的涼亭里兩個少女正在對弈。
「昨兒個下午，好幾個茶藝社的格格來我家，假裝說是要找我，實則意圖見我大哥。」氣質冷艷的敦華格格拿起一顆白子，凝神思索後放入棋局中。
「我知道。她們本想要我居中牽線。」初荷盯着棋局，移動黑子吃掉一顆白子。
敦華扯動細眉，瞥她一眼。「妳還去參加她們的活動？」
「打發時間唄。」初荷的黑子再下一城，連連進攻。
「真服了妳。我就算悶得發慌，也不想去那種閑言閑語社。」敦華冷笑，極不認同。
「其實挺有趣。」初荷不以為意。
茶藝社的官家千金、皇室格格當中好些個都十分崇拜蘭泗，時常會談論到他的消息，而這個就是她想參加的原因；只是，這層關係她無論如何都不會透露，儘管敦華是她的好友，她仍是難以啟齒。
「等這局下完，我得拿葯去給我大哥。」敦華審視棋局，苦思反攻對策。
「怎麼還需要妳親自送葯？」初荷拿着黑子，抬起頭來訝問。
「額娘擔心大哥悶悶不樂會出事，家裏又屬我和他感情最深，所以額娘讓我送葯時順便陪他說話解悶。」敦華睇她一眼。「該妳啦。」
「妳大哥好些了嗎？」初荷拿着棋子欲下。
「妳等會兒若有空，跟我一起去瞧瞧不就知道了。」敦華再催：「該妳啦。」
初荷微怔，下棋的手有些晃動，隨意將黑子擱下。「那就一起去吧。」
敦華眼睛一亮，迅速將她誤入陷阱的棋子吃下，攻城略地大反擊。
「妳輸了，真難得。」她笑了笑。勝棋關鍵，攻心為上。
「比賽本來就是有輸有贏。」心知肚明輸棋原因，初荷臉上閃過一絲不易察覺的羞澀。
敦華看在眼裏，卻沒說破。「走吧，咱們去看我大哥。」
※
闃靜無聲的院落，數十個下人和侍衛守在外頭，瞧見前來的格格，隨即無聲行禮，分成兩列站開，讓她們進去。
「大貝勒睡下了？」敦華停在門口問著貼身伺候蘭泗的小廝。
「剛醒來，正在看書呢。」小廝輕聲細語，顯然怕驚擾到尚未痊癒的貝勒爺。
「咱們進去吧。」敦華領着跟在後頭的初荷走進屋內。
初荷好奇打量這滿是書冊的屋子，一派的清幽簡單，無半分華麗擺設，全然不像富貴子弟的房間，更何況禮親王府還是貴族中的貴族，蘭泗更是備受尊寵的嫡長子。
「大哥，我送葯來了。」敦華輕喊。
初荷隨着敦華的視線望過去，一個白凈清瘦的男子倚在炕上，修長的手指正翻著書冊，瞧見她們后，露出一貫的斯文笑容。
「怎好每回都麻煩妳親自送葯。」蘭泗朝着走在後頭的初荷點頭致意，俊俏的臉頰猶有病容，唇色稍白。
「不麻煩。」敦華遞過一碗烏黑難聞的葯湯，初荷瞧了，忍不住微微蹙眉，蘭泗卻連眉頭都沒皺，一口氣喝完。
「坐，我讓人沏壺茶。」蘭泗看向始終站在敦華身邊的少女，知道她是小妹的閨中好友。
「今天可有好些？」敦華問著。初荷聞言，也盯着蘭泗。他瘦了不少，連臉頰都有些凹陷了。
「嗯。」他點點頭。「早上太醫也說我好得差不多了。」
「可有想吃什麼？皇宮送來許多糕點……」敦華懊惱的猛然住口，就連初荷也立即聯想到，早就聽說蘭泗的青梅竹馬最嗜吃各式茶點糕餅。
果然，她瞥見蘭泗臉上閃過一抹不自然神色。
「我讓人拿些冰露梅子茶過來好了。」敦華連忙轉移話題，可蘭泗卻怔忡了起來，心事重重了好半晌。
「敦華，幫我個忙，阿瑪不讓我的人送信出府，妳將這封信拿去給她。」蘭泗取出揣在懷裏的信。
「大哥你怎這麼死心眼！」敦華氣惱的站了起來。「這信都送了十幾封，要回早就回了，你這是何苦！」
蘭泗眼神黯淡下來，略為難堪的別開臉，眉宇間卻有着不容撼動的固執。
初荷被那抹痴心的神情給牽引住，竟聽見自己不由自主的開口。「不如，就讓我幫忙送信吧。」
僵持不下的兄妹同時訝異的看向她。
「妳怎麼也跟着起!？」敦華不悅。
初荷有些心虛，不敢直視敦華的目光，只是垂下眼帘輕輕說着：「只是送個信而已。」
敦華盯着好友半晌，忽然起身。
「算啦！我不理這事兒了，要不要送信、怎樣送信，你們倆自個兒去說吧。」她說完就走，獨留下蘭泗和初荷。
蘭泗凝眉看向窗外，手上還抓着那封信。
「她……真有這麼好？」不該問的，初荷自知失言，一陣倉皇，直想拿了信就趕緊離開，沒想到蘭泗竟然開口回答。
「好或不好都沒關係，我始終向著她。」
「可她已經嫁人了。」儘管她向來寡言，可既然開口了，乾脆問個清楚。
蘭泗朝她微笑。「只要她還願意，我就會等下去。」
初荷恍惚的看着他，心想，這世上竟真有如此痴情的男子；她想起自己阿瑪替她訂下的婚事，再看看蘭泗堅定的神情，頓時心中百味雜陳。這般真情至性的模樣，她怕是會永遠刻在心頭，抹不去了。
※
蘭泗終究還是接下巡視邊疆營區的職務。禮親王高興得不得了，特別派遣好些個王府里武藝高強的侍衛跟隨，福晉也特地酬神謝佛，欣慰著王府的嫡長子終於想通開竅，願意擔負起家族興盛的重責大任。
反倒是正主兒完全提不起勁兒，彷佛任人擺佈的玩偶，儘管大病初癒，卻明顯的比以前沉默寡言，笑容也從他俊逸斯文的臉龐褪去。
「明天就要啟程了，怎不早點歇息？」冷夜，雅緻的花園裏，敦華赫然發現蘭泗獨坐涼亭品茗。
「睡不着。」他淡然一笑。
「也難怪。你這一趟至少得半年才能回來。」敦華幽幽的說着：「等你回來時，說不定我都已經大婚了。」
蘭泗替她斟茶。「怎麼了，妳今晚竟比我還落寞？」
「初荷……」敦華暗嘆。「大哥總知道初荷是誰吧？」
他凝眉想了半晌。「似乎聽妳提過這名字。」
「你竟然不知？!虧她上回還自告奮勇要幫你遞信。」這對向來處事冷靜的初荷來說是多麼不容易的事，結果備受關愛的那個人卻是渾然不知。雖然聽初荷說蘭泗最終沒將那信託她送出去，但敦華仍是在心底替好友感到難過。
蘭泗想起來了，那個總是跟在小妹後頭的女孩兒，原來她叫初荷啊。「怎麼忽然提起她？」
「初荷明天要嫁人了。」她微微垂下眉眼。
「妳捨不得閨中好友嗎？男大當婚，女大當嫁，這是常情，更何況就算她成了親，妳們也還是有機會見面。」
「初荷要嫁給遠在東北守陵的簡親王。」敦華看向蘭泗。
他停住喝茶的勢子，略為錯愕，若沒記錯的話……「簡親王不是快六十了嗎？」
「剛過六十壽辰。」
「怎會訂下這等親事？」蘭泗蹙眉。雖說他對那個女孩兒沒什麼印象，但聽聞此事，總讓人心生同情。
「福大人親自安排的婚配，還拿了簡親王豐厚的聘禮。」
看來今晚睡不着的不只有他一人，許多人都有着無法遂願的人生啊。蘭泗輕啜一口茶，抬頭望向銀勾般的彎月，黑白分明的俊眸透著幾許心事。
※
三更，天色還暗着，福大人府第某個偏僻院落就開始有人忙進忙出。簡陋的房裏，一個年約十七、八歲的少女坐在鏡台前，身穿紅袍禮服，面無表情的任由嬤嬤們替她妝點。
「簡親王家送來好些個禮物，前廳長廊都堆滿了還不止呢，單單是綢緞就有好幾箱，全都是江南最上等的郎家織造；另外還有好幾箱手工精巧的首飾，老爺和夫人笑得合不攏嘴，直誇初荷小姐是咱府里最爭氣的一個。」嬤嬤幫她梳頭，嘴上可也沒閑着。
「那很好。」很好不是嗎？簡親王豐厚的聘禮可讓阿瑪和額娘晚年享享清福，總算是這門親事該有的回報。
「只是這趟嫁過去路途遙遠，小姐以後要想和娘家人見面，怕是不容易了。」嬤嬤替她別上一支簪花。
「無妨。」初荷睫毛微微閃動。
「小姐今兒個這身扮相真夠標緻，請容嬤嬤我多嘴說一句話，您啊，真該注重注重打扮，別老是穿些白蒼蒼的布料，臉上也該撲點胭脂水粉什麼的。您瞧，現在這樣多好看！」嬤嬤顯然對於自己的巧手很滿意。
從沒人稱讚過她的容貌。
初荷對於嬤嬤的這番話不甚熱中，她自小就知道自己在同輩分女孩兒當中並不出色，而她向來不花心思在妝扮上頭，在眾家爭妍鬥麗的女子之中自然就相形黯淡，也因此，在阿瑪決定她的婚事之前，從沒見過任何人登門提親。
「麗兒，把我擱在書架上的玉佩給取來。」初荷輕聲吩咐貼身丫鬟，也是她唯一的丫鬟。
只見一個年約十三、四歲的少女動作靈巧的將玉佩遞到她手中。
「小姐，您今天也要戴這玉佩嗎？」麗兒眨著大眼，她知道小姐每天早晨都要瞧這玉佩好幾次，然後才小心翼翼的掛上脖頸。
「嗯。」一天不戴着，心緒就不踏實。
初荷緩緩將玉佩套上，看着鏡中白皙、透著幾絲青綠的玉墜子，思潮迴轉，又想起縈繞於心的往事。
那年，她約莫十歲吧，跟着二姊初蓮來到禮親王府參加老福晉壽宴；她與初蓮談不上什麼姊妹情深，不過是湊巧其它兄弟姊妹今日都有其它聚會，這才輪到她出門瞧瞧熱鬧。
初蓮一抵達禮親王府就忙着和眾家格格攀談，任她獨自一人在偌大的王府里亂晃。
「妳是哪家格格？」好些個和她年齡相仿的女孩兒湊近，個個精雕細琢。
「我不是格格。」初荷看着她們。「我是福大人的女兒。」
「妳是初蓮的妹妹？可我記得她說只有一個哥哥一個弟弟。」有人發出懷疑的語氣。
「我和她是同父異母。」她心知肚明初蓮不把她當親妹妹看待。
「原來是庶出的。」有人哼了聲，語氣輕蔑。
「姨太太生的吧……」
「難怪從沒聽初蓮提起。」
幾個小女生妳一言我一語，完全不把初荷放在眼裏。初荷微愣，皺起小臉，轉身就想離開。
「喂，妳要去哪，陪我們一起玩啊。」
某家相貌秀美的小格格叫住她，頤指氣使的神態。「咱們要扮家家酒，妳就當我的丫鬟吧！」
「我不想玩。」初荷蹙眉。
「妳敢對本格格無禮？!」秀美小格格喝斥，圍在她身邊的一乾女娃兒也高傲的睨着她。
「我沒有。」她瞪着氣焰高張的尊貴格格們，兩手緊緊握成小拳頭。
「叫妳玩妳就玩，不然我就去跟我阿瑪說！」
「愛告狀的討厭鬼。」初荷冷冷的從小嘴裏迸出一句諷刺。
「妳說什麼？!」
「大膽的臭丫頭！」幾個被寵慣的格格登時氣得大罵，立刻要撲過去揪住初荷甩耳光。
「妳們在這兒做什麼？」
清磊朗然的聲音阻斷她們的爭吵，一個年約十五、六歲的少年走過來，斯文俊逸的臉龐帶着微笑，語氣溫和。
「蘭泗哥哥，你怎麼跑來後院了？」
「蘭泗哥哥，陪咱們聊天好嗎？」
原本囂張的女孩兒竟然瞬間全換上笑臉，圍在少年身邊爭相搶話，每個都是「蘭泗哥哥」的喊個沒完，還不時面露羞怯。
「花廳的戲班子就要開演了，妳們怎麼還不去看？」被一群小丫頭纏住的蘭泗始終淺淺微笑。
「蘭泗哥哥也會去看戲嗎？」
「妳們先去，我晚一點就會過去。」
「不能食言喔。」
「不會的。」他漾起一抹令人安心的笑容。
好不容易一乾子聒噪的尊貴女娃兒都跑去看戲，只剩下站在原地的初荷。
「妳怎麼不去？去晚了可就沒有好位置了。」清朗好聽的聲音傳來。
「我不想看戲。」初荷仰起小臉端詳蘭泗，不難理解方才那群格格會這麼喜歡他––俊秀出眾的相貌、溫文爾雅的言行舉止，那雙瑩亮朗然的眸子此刻正帶着笑意直視着她呢。
「怎麼不想看呢？今兒個的戲碼是哪吒大鬧海底龍宮，挺熱鬧。」蘭泗俊臉上的笑容直比陽光溫暖。
初荷不答話，只是倔強的搖搖頭。
「這兒許多人都不是嫡系子孫，自個兒不在意就成了，別人愛嚼舌根就讓他們說去。」蘭泗放低音量，語氣溫和的說。
初荷訝異的微啟小嘴。原來他都聽到了，所以特地前來支開那票驕傲的小格格。
「我不在意別人說什麼。」本來很在意，可那股委屈現在都煙消雲散了。
「那很好。」蘭泗微笑點頭。
「蘭泗貝勒，您趕緊過來瞧瞧。」兩個禮親王府的侍從急急忙忙喚著，蘭泗連忙轉頭察看，連向來不好奇的初荷都踮起腳來探看着。
「寶妍格格摔傷膝蓋了。」
蘭泗臉色大變，倏地飛奔過去，初荷忍不住跟着他一同湊上前。
「怎麼回事？好端端的怎會摔傷？」蘭泗急切追問。
初荷站在一旁，訝然看着眾人圍繞的小格格，嬌美粉嫩的臉蛋，晶瑩水亮的大眼睛，原來世上竟有這般惹人憐愛的小美人兒。
「怎麼傷成這樣。」蘭泗蹲在小格格身邊，語氣不舍。「來人，趕緊將咱們府里的大夫找來治傷。」
「我沒事，擦破皮而已。」小格格調皮的嘻嘻一笑。
「都流血了還說沒事。來，先到涼亭歇著。」蘭泗小心翼翼的攙扶著小格格起身，他身邊的隨從們也跟着浩浩蕩蕩的離開。
初荷瞧見蘭泗站起來時從腰間掉下一塊玉，連忙撿起來。
「你的玉佩掉啦！」她對着蘭泗的背影喊。
蘭泗匆忙回頭瞧她一眼。「妳隨意擱著吧。」
看來這塊玉遠遠不及那個小格格重要。初荷捏了捏手中的翠白玉佩，再看看稍遠處涼亭里蘭泗溫文儒雅的臉龐，決定將玉佩保留起來。
那日之後，初荷找了一條紅線系在玉佩上，天天隨身戴着；這一戴，竟這麼持續了好幾年……
「小姐、小姐。」
麗兒的叫喚將她從回憶中拉回。
「怎麼？」初荷看着鏡中人，竟有些認不得盛裝打扮的自己。
「小姐，時辰到了。」麗兒在她耳邊輕聲提醒。
初荷微怔，不由自主的撫著胸前玉佩，將之慎重的塞進衣裳里。
「好，走吧。」
這一去就是萬里千山，離他離得遠遠的，連想要聽聽他的消息都不可能了。