楔子

十六世紀中愛爾蘭

「卡倫、卡倫！」

奧特斯家族大老魯尼，在自個兒的豪宅里不斷地來回踱步，口中不耐煩地直喊著女兒的名字。

「父親。」卡倫一聽到父親急躁的叫喚聲，便直忙往一樓大廳走來。

「你在做什麼？！這麼久才下來！」魯尼不滿地喊叫着。

「我在刺繡……」

卡倫走到魯尼的面前，紫羅蘭色的眼眸落寞地垂下，直看着腳下圖案精美的波斯地毯。

「你怎麼老是搞些奇怪的玩意兒？」魯尼火大地吼著，銳利的眼眸盈滿怒意。「就因為你老是這樣，所以當初才會無法擄獲席諾爾的心！」

一想到三年多前的事，魯尼更是氣得說不出話來，壓根不知道該如何開導這個女兒。

如果不是因為她的個性這麼木訥，席諾爾怎麼會對她無動於衷，還娶了別的女人？害他白白斷送大好生意的門路。

想當年就是因為他的妹妹嫁給席諾爾的父親──溫莎子爵，才因此讓奧特斯家族脫胎換骨，聲勢不同以往。

但是富貴榮華並不能滿足他的心，現在他要的不只是財富，更要地位、名聲，簡單來說就是──爵號。

而這個心愿必須靠卡倫為他完成。

「父親，怎麼了？」

卡倫幽幽地睜開紫羅蘭色的眼瞳，哀愁地望着魯尼。

唉！父親真以為她什麼都不知道嗎？她不過是閉上眼睛，假裝沒看到；捂上耳朵，假裝沒聽到。父親的貪婪無度，她豈會不知？放眼整座奧特斯堡，富麗堂皇的建築、奢侈浮誇的擺設，卻還是無法滿足父親無止境的慾望。

當年父親要她嫁給席諾爾，但由於席諾爾對她無意，此事便作罷；現在父親又打算做什麼呢？

「我要你嫁給席諾爾。」

說到這件事，魯尼隨即眉飛色舞，一副欣喜若狂的模樣，彷彿他垂涎已久的爵號已經到手似的。

「父親，我不答應！」卡倫難得的板起面孔。

「我是你的父親，你只能服從我。」

「可是……一個虔誠的天主教徒不可以有這種行為的……」要她違反教義，她絕對做不到。

難道父親還不願死心？！

莫非他忘記席諾爾早已娶妻？

三年多前由於婚事不諧的關係，奧特斯家族自此和溫莎堡交惡，不曾再有聯繫。

現在父親卻又奢望要她嫁給席諾爾？

「你聽我說，席諾爾的妻子在新婚之後沒多久便死了，所以他現在是自由身。」

由於當年與溫莎堡不歡而散，奧特斯家族已經有多年不曾前往英格蘭，所以這消息是經過幾番輾轉才傳到魯尼的耳中。

偏偏事情就是這麼巧，當時他的心中正開始盤算著要如何取得爵號，便意外得知這個消息，機會難得，可不會再輕易錯過。

不過，最大的問題，還是出在卡倫身上。

說實在的，卡倫長得攝人心魂、麗姿玉容，活像是畫家手筆下的希臘神一般，令人迷戀不已。光是在這北愛爾蘭一地，每天為了求婚而來的地主、富商便不知道有多少，只不過，這些平民全被他摒於門外。

他的妻子可是出身自神聖羅馬帝國的裘恩西家族，有着最美麗的眸子與柔美的體態，是任何男人都無法拒絕的美女。

當然，他的女兒完全承襲了母親的美，尤其是那一雙紫羅蘭色的眸子，以及淡黃色的柔軟髮絲；但，如此貌如天使的女兒怎會無法得到席諾爾的心？

他最後才知道原因──

因為卡倫不善言詞，脾氣過於溫和，無法突顯出她的特別，才會輸給溫莎堡中一個下人的女兒。

這種事，他不會讓它發生第二次。

「父親，不管席諾爾是不是單身，我都不打算要嫁……」卡倫的紫眸中淡淡流露一抹哀傷。

為什麼父親總是不顧她的意願，總是不肯聽她說的話？

在他面前的她，究竟是他摯愛的女兒，還是他最重要的棋子？

「你不嫁？」魯尼眯起眼，冷冷地說：「你想讓你死去的母親難過嗎？你母親最擔心的就是你的婚事，如今她已經不在世上，你卻依然不肯為自己做打算，難道是想讓你死去的母親痛苦嗎？」魯尼說得義憤填膺，儼然像個慈愛的父親。

他臉上神情的轉變令卡倫無言以對，父親根本從不顧慮她的心情和想法。

「我不是這個意思……」

卡倫痛苦地別開眼，不願看見父親醜惡的一面。

「那就聽我的，我會替你把事情都安排好。」魯尼爽快地說着。「溫莎堡需要一位像你這樣的女主人，就像當年你的姑姑那般。」

話一說完，魯尼便快樂地走出大廳，打算開始籌辦所有的事宜，以及儘快將卡倫送到溫莎堡去。

過了半晌，呆站在大廳的卡倫突地低下頭，任憑一滴滴憂傷的淚滴沾濕她手中剛綉好的絲巾。父親的腦子裏只會想着這種事嗎？

卡倫睜開朦朧淚眼，望着手中與她眸子同色的絲巾，心中有着不為人知的悲傷。

她本想將她剛綉好的絲巾拿給父親看，可是他卻……

她對席諾爾就像是兄長一般，而席諾爾對她也沒有男女之情，為何父親還要強求？

自從母親去世之後，父親的個性驟變，變得猙獰、變得令她痛心不已……

到底有誰能夠告訴她，她到底該怎麼做？

要對命運妥協，還是向命運反抗？