第二章

「我？」毛曙臨以為他在詢問她的芳名與出處，趕緊欠身自我介紹。「我是毛曙臨，秦淮河岸的廚娘。」

宮之寶翻白眼，很想順便翻桌，覺得跟她說話好累人。

「我要走了。」

「爺兒不多歇一會嗎？」她急忙向前。

「不用。」再跟她多說兩句話，他很怕自己會被她傳染傻病。

「頭不疼了嗎？」她又問。

宮之寶微愕，回頭瞅着她。「是你幫我揉捏的？」

「是的。」

他有些意外，想不到她的手竟有這麼大的魔力。

原本想說什麼，但終究還是閉上了嘴，轉頭離開。

下了樓，一樓是熱鬧的食堂，他才發現已是掌燈時候，換言之，他從白天睡到晚上了？

真是該死，他染織場里還有很多事等着他處理。

嘴裏啐著，他快步走向外頭，沒有道謝、沒有謝金，什麼都沒有，只有他高大昂藏的背影相送。

出了房間的毛曙臨看着他的背影很久很久，久到他人早已不在，她的視線還黏在他踏出客棧門口的那一幕。

「你看夠了沒？」噙著笑意的涼涼嗓音逗着她。「他五官相當精緻，立體眉骨上有着濃揚入鬢的眉，底下有刀鑿似的鼻，還有深嵌如黑曜石般的眸，不惱時微揚的唇角。這人生得可真是好看呢，粗獷又落拓的丰采，眉擰生出不怒而威的氣勢，唇抿迸出不惡而嚴的氣息。」

毛曙臨回神，看着客棧大掌柜伊靈朝她曖昧的擠眉弄眼，她不禁抿了抿唇道：「你呀～敢笑我，不理你，我要去廚房了。」

一聽見她要進廚房，伊靈臉色突變，快快阻止。「別別別，我的好姊姊，你的客人在那，去忙唄！」二話不說把她推到一桌客人面前。

「毛姑娘～」那桌客人臉露期待，莫名興奮地看着他。

「請往這兒來。」毛曙臨欠身，笑容可人，纖白柔荑指引著通往二樓的木梯。

「一群飯桶！飯桶！」

大罵了一頓，罵到雙鬢快要迸出火了，宮之寶才趕緊收功，抱頭不語。

一個個被罵飯桶的布莊掌柜、織造場、染織場主事，個個灰頭土臉，被罵得噤若寒蟬，連大氣都不敢喘一下，等待着老闆下一步的指示。

過了許久，宮之寶緩緩抬眼，試着平心靜氣，卻被眼前一張張呆臉惹得又火冒三丈。「餘杭水患不斷，棉絮短收，趕緊轉往揚州調；至於蠶繭不夠，就轉往蘇州振興館調，再不夠，就混點絮絲在裏頭，沒人會發現的嘛！這些事不需要我多說，你們應該都可以做到，為什麼每件事都要問我？我養你們這些人到底是怎樣？一個個飯桶，等著混吃等死嗎？」

他吃不好、睡不着！頭痛得要死，偏又有堆飯桶吵他，那麼多生意要處理……都怪老爹，說什麼要去雲遊四海，也不想想他這個獨生子有痼疾在身，還硬把所有的家業都交給他打理，根本是要害死他！

要不是他太有原則，有錢不賺太難過，早晚把他的家產敗光！

他陰狠著臉，離開位在城中的布莊之後，距離城中位置的秦淮河邊有大塊腹地，他離河岸很遠，不敢靠得太近，就算他今天沒喝酒，就算今天的人潮不算太多，但誰也不能確定他的水難之劫到底過了沒有。

想到幾天前落水，被客棧廚娘救起后，經她輕輕地揉捏了他的額，讓他得已好睡數天，就連頭痛的毛病也沒以往犯得那麼頻繁。

忖著，他不自覺地撫上痛得快要教他抓狂的額頭。

也許，他應該去找她。

早在幾個號稱再世華佗的蒙古大夫醫過，宣稱無效之後，他便對這頭疼之事束手無策都要放棄了，沒想到她那一雙手卻有那樣奇異的療救，他不求根治，只求短暫快活。

只是，那一帶是出了名的銷金窩，怎會混了間客棧？那間客棧臨河，一踏出客棧門口就是秦淮河，朝着穿廊走約一里路，才有腹地較廣的踏實石板路可走，要他再走一趟，若是不小心又被人擠下河……思及此，他不由得想起，為何那一日他竟能待在河裏那麼久？

為什麼？垂眸忖著，腦門又爆起劇痛，恍若有人在他腦袋裏抓了把鞭炮炸著。

牙一咬，宮之寶打定主意，不管自己怕不怕水，也不管自己為何能浮在河裏，他決定朝那日離開時的地方走去。

加快腳步，眼見前頭腹地漸窄，變成河岸穿廊，他微揚起濃眉，向左看去，三層樓高，飛揚的旗幟幾乎和鄰近的幾家花樓都纏結在一塊。

宮之寶微眯起黑眸，看着那片扭曲的旗幟，上頭寫着「秦淮河岸」四個字。

「還真的是秦淮河岸。」原來不是她找碴，而是客棧真叫這個名啊。

他攢著濃眉，快速踏進客棧里，立即有人招呼著。

「唷，這位客倌，這兒請、這兒請～」伊靈身穿湖水綠軟綢抹胸，外搭件錦橙色的薄衫，蓮步款移，腰間玉鎖叮叮噹噹，頭上金步搖清脆響亮，看得宮之寶差點直了眼。

他瞪着她，心想這是客棧吧！

「是啊，咱們當然是客棧，這位爺兒幾天前不是才來過？」伊靈拿起紗質團扇掩嘴呵呵笑着。

怪，他剛才有把話問出口嗎？「……你還記得我？」

「可不是嗎？那日是咱們家的廚娘救了你，趕緊差店裏大當家去把你給扛回來的。」伊靈聰黠的水眸溜呀溜的，朝他一身行頭打量著。「我是這兒的掌柜，閨名伊靈，今天爺兒是來答謝我家廚娘的嗎？」

答謝？想都沒想過。宮之寶撇了撇嘴。

「不是來答謝的？那肯定是來用餐的。」伊靈二話不說地朝另一頭喊著，「亦然，把咱們店裏好吃的、好喝的全都端上來～」不是來答謝的？那就坑、死、你～「爺兒請這兒坐。」

宮之寶幾乎是被趕鴨子上架，但也無妨，反正頭痛甫歇，他也餓了。

坐上雅座，他開始打量著客棧，擺設得極為素雅，談不上奢華，但已齊全。正值晌午，一樓食堂高朋滿座，隔壁桌的客人吃得津津有味，他想，廚娘的手藝肯定相當了得。

還真是看不出來呢，那娘們。

「爺兒，咱們客棧一樓是食堂，二、三樓是雅房，後院更設有頂極房舍供遠途旅客長期住宿，還有總管親自服侍呢。」在龐亦然送上了一壺茶后，伊靈乾脆一屁股在他身旁坐下。

宮之寶張口欲言，最後還是閉上了嘴。

這女人肯定是哪家的花娘，攢夠了銀兩后自立門戶，好好的客棧搞得跟花樓沒兩樣。

「哎呀，爺兒好利的眼光，怎麼知道我以前是個花娘？」伊靈笑得花枝亂顫。

宮之寶翻了翻白眼，卻突地想起，怪了，他有說出口嗎？

「你不用說出口，我也猜得到。」伊靈依舊笑吟吟的。「每個進客棧的客倌都是這麼想的。」

「……虧你還能不介意。」佩服、佩服。

他替自己斟了杯涼茶，有一下沒一下地嘗著。

味道算不上頂級，但至少甘醇回韻。

「有什麼好介意的？」伊靈狐媚的水眸顧盼生光。「不就是為了溫飽？這世道笑貧不笑娼呢。」

「那倒是。」他不禁開始懷疑，那腦袋怪怪的娘們該不會也是跟她同出一派的吧？

正忖著，便瞧她自一道簾帳後頭出現，然後就見離簾帳最近的一桌客人喊著，「毛姑娘，你總算來了！」