延遲滿足慾望所得的收穫

一個星期後，阿瑟就忙着干別的事情了—他得把棉花糖退給當地的幾個食品店。事實證明，他那個在家按幾何級數積攢棉花糖的小實驗並不明智，並且耗資不少。攢了１４天之後，他的房子裏差不多堆了８２００塊棉花糖。幸運的是，後面的半星期他沒有打開棉花糖的包裝，這樣，他還能把買的１２５袋棉花糖中的１００多袋退掉。

他從這個食品店跑到那個食品店，忍受收銀員的大驚小怪和冷嘲熱諷。儘管覺得這樣有

點傻裏傻氣，他還是為自己感到驕傲：

*他一塊棉花糖都沒有吃；

*他已經連續１４天堅持他的實驗，沒有失敗；

*他花了２２５美元買棉花糖，但因其中大部分包裝保持完好而可以退還，他節約了不少錢—他已經收回了２００多美元。他把這些錢直接存入了銀行賬戶，這是他在７天裏存入的第三筆存款。

阿瑟仍然一絲不苟地執行着他的棉花糖計劃，他要完成整整３０天的積累。多虧了佩興特先生借給他的電腦，這讓他找到了一個更加簡便（也更為便宜）的方法來完成這個實驗。把一幅棉花糖的圖片放入文檔里，進行剪切和粘貼，阿瑟就能夠在他的筆記本電腦屏幕上直觀地看到棉花糖的增加了。

第１天１塊

第２天２塊

第３天４塊

第４天８塊

第５天１６塊

第６天３２塊

第７天６４塊

第８天１２８塊

第９天２５６塊

第１０天５１２塊

第１１天１０２４塊

第１２天２０４８塊

第１３天４０９６塊

第１４天８１９２塊

第１５天１６３８４塊

第１６天３２７６８塊

第１７天６５５３６塊

第１８天１３１０７２塊

第１９天２６２１４４塊

第２０天５２４２８８塊

第２１天１０４８５７６塊

第２２天２０９７１５２塊

第２３天４１９４３０４塊

第２４天８３８８６０８塊

第２５天１６７７７２１６塊

第２６天３３５５４４３２塊

第２７天６７１０８８６４塊

第２８天１３４２１７７２８塊

第２９天２６８４３５４５６塊

第３０天５３６８７０９１２塊

阿瑟也開始將他身邊的人按照吃掉棉花糖的人和能夠抵禦棉花糖誘惑的人進行分類。這種新的分類對阿瑟頗有啟迪，他以前羨慕身邊那些吃掉棉花糖的人，現在轉而崇拜那些能夠抵禦棉花糖誘惑的人了。

例如，他的朋友波菲利奧深受女性青睞，每個星期挽着他手的女伴都會不同。長久以來，阿瑟都對波菲利奧的這一紀錄又嫉妒又羨慕—沒有人帶回家的女伴比波菲利奧更多—但是現在，如果可以選擇的話，阿瑟情願要一個長得不怎麼樣但關係穩固的女朋友，也不想要一打暫時的床伴。但是，不改變他和女人約會的習慣，他又怎麼能找到一個那樣的女朋友呢？時間根本不允許他既與一個女人發展長遠的重要的關係，與此同時又與一大堆女人約會。你根本不能把你已經吃掉的棉花糖攢起來！

他想起了他的好朋友尼古拉斯。很多女人欣賞他，總是邀他出去約會。但是他拒絕了大部分人，這讓阿瑟很長時間以來都認為他簡直是瘋了。但是現在怎麼樣呢？尼古拉斯看起來很幸運，兩年多來有個聰明、幽默又漂亮的女士深愛着他，還是阿瑟把她介紹給他的。阿瑟為什麼把她介紹給自己的朋友？因為約會一段時間之後，阿瑟就不能抵禦自己遇到的下一塊棉花糖的誘惑了。

阿瑟還想起了那些和他一起玩撲克牌的朋友。即使在玩牌的時候，可能也應該要抵禦棉花糖的誘惑而不是吃掉它。每一次，埃里克即使握著勝算不大的牌也會鋌而走險，試圖在別的玩家有機會打敗他之前把他們嚇退。卡利姆則正好與他相反，他往往在第一輪牌就退出，但當他真正握有大牌時，他絕不會只滿足於小的勝利。他會激每個玩家不斷下注，直到攢起一大筆賭注—這時他才會攤牌。在他的牌友中，卡利姆沒有別人贏的次數多，但他贏的錢最多。阿瑟曾經想，卡利姆真是個乏味的牌友，但是贏錢其實一點都不乏味！也許阿瑟應該向卡利姆學習學習。

卡利姆堅持要贏得大筆賭注，這就像是佩興特先生堅持尋求大的客戶，做成大的交易。如果阿瑟能夠找到一個辦法，將抵禦棉花糖誘惑的理論運用於他的工作和個人生活中，這也許就是一個大棉花糖計劃。他應該怎麼做呢？

到現在為止，通過在家吃飯以及減少喝酒和賭博的開銷，阿瑟正在攢錢—差不多是他工資的１/３。他還能做些什麼呢？為了明天的成功，他還願意在今天做些什麼呢？

阿瑟開車回家，開始在腦子裏計劃。

為了成功我願意做的事：

減少開支？是的，減少娛樂開支；

存錢？是的，目標是每星期存２００美元；

多掙些錢？是的，但是？

當阿瑟回到家后，他對這個想得更多了。他這份開車的工作有很多空閑時間，但是要求他一周７天，每天２４小時隨叫隨到。因此，他不能兼做那種有時間要求的工作，比如送比薩餅—如果佩興特先生打他手機，他就不得不帶着客人的意大利香腸去接老闆了。但是一定有什麼可以做的，他得好好找找看。同時，還有沒有什麼別的可以增加存款的方法？

阿瑟嘆了口氣，走到壁櫥跟前，拿出了他收集的棒球卡片。他深愛着這些卡片，１０年來他都熱中於收藏這個。他收集的一些卡片現在肯定值好幾百了，也許會值上千美元呢。他真得和這些卡片說再見嗎？這樣做值得嗎？是情緒還是經濟讓自己更不開心？再想想看吧。

阿瑟對他列出的清單從來沒有像現在這樣感觸良多。也許他需要別的辦法。如果他先確定目標，也許實現目標的方法就會自然而然地隨之而來。過去兩周他決定的首要目標是什麼—他在互聯網上學到的、在圖書館里查到的，並且自己也決心要做的是什麼？

首要目標是：上大學。

阿瑟深知，想要在他感興趣的任何領域獲得成功，上大學都是必經之路。那麼，為了達成這個目標他願意做些什麼呢？少花些，多攢些—是的。並且他還得再找找別的生財之道—多掙些錢，再賣掉他不需要的東西。

但是，錢並不是他上大學惟一需要的東西。他首先得被大學接受。他寫下了一個新問題：

為了被大學接受，我願意做些什麼呢？

*每星期學習１０個小時以期通過大學入學考試。

阿瑟已經從網上找到了模擬試題，也從圖書館借到了學慣用書。他可以制定一個每天學習兩小時的複習計劃，並準確無誤地執行。

*填寫申請表。

讓阿瑟吃驚的是，他可以在網上完成大部分內容。在參加入學考試之前，他現在可以先把申請入學這件事撇在一邊，有了互聯網的幫助他不會錯過申請期限的。

*去看看感興趣的學校。

佩興特先生是怎麼說的，成功很大程度上基於你是否善於和別人打交道。阿瑟得早早地和複習委員會的人建立起聯繫，這樣才能確保他的申請被學校注意。並且作為一個只有短期學院學習經歷的２８歲司機，阿瑟必須銳意進取，這樣他才能和那些擁有優異分數的高中畢業生競爭。

*請佩興特先生寫推薦信。

阿瑟先加上了這條，後來又把它從清單里劃掉了。現在他還不想這麼做。也許過一陣子，至少等部分完成其他承諾，能夠向老闆證明他對這件事情是認真的時候，他會這麼做的。

*挑戰棉花糖實驗，以給自己更多的信心。

這一條可能很傻，但阿瑟還是把它留在了清單上。畢竟僅僅三個星期前他才了解了棉花糖理論，不過他已經發生了巨大的改變。儘管僅在幾分鐘前，他還因為自己的「願意做」清單過短而自責，因為不捨得賣掉收集的棒球卡片而不安。保持積極向上的狀態有利於他將精神集中在這件事上。

在最後，他寫道：

再過三天，我就會有１００萬塊棉花糖了。