序
本書作者奧斯汀於1775年出生在英國漢普郡一個名叫斯蒂文森的村子裏,父親是一位鄉村教師。她沒有受過多少正規教育，卻在父親主持的家學中大量涉獵各種書籍，獲益匪淺。15歲時，她便開始寫短劇、小品試筆，娛樂家人，21歲完成的小說已濟身英國文壇最佳作品行列。
奧斯汀的小說均為愛情故事，但她本人卻終身未婚。她於1817年辭世，時年不足42歲。
奧斯汀在22歲前已完成兩部小說，后經修訂，於1811年出版《理智與感傷》，1813年出版《傲慢與偏見》。她在27-28歲時寫出第三部小說《諾桑決寺》，膽直至她去世后1818年才發表。30歲后，她寫了另外三部作品，1814年出版《曼斯費爾花園》，1816年出版《愛瑪》，1818年出版《勸導》。
奧斯汀所寫均為自己熟知的生活，大都是蘇格蘭鄉村和鄰近地區中產階級的生活。她描寫的生活圈子很小，但她的觀察細緻入微，構思睿智合理，任務刻畫栩栩如生，呼之欲出。她的寫作風格樸素無華；情節巧妙跌宕，耐人尋味。一百多年來各國讀者對她的作品愛不釋手。
《愛瑪》像奧斯汀的其他作品一樣，情節圍繞着女主人公的擇偶活動而展開，着力揭示出當時英國社會潮流中，以婚配作為女子尋求經濟保障、提高經濟地位的惡習，中門第而不顧女子感情和作人權力的醜陋世尚。《愛瑪》中的主要女性角色均追求與男子思想感情的平等交流與溝通，要求社會地位上的平等權力，堅持獨立觀察、分析和選擇男子的自由。在當時的英國，這幾乎無異於反抗的吶喊。
或許沒有那部小說在喜劇效果方面，能使奧斯汀的《愛瑪》像形見拙。這是一部匠心西獨具的天才之作。作品風格毫不矯揉造作，然而卻在敘述事件的同時，不是恰到好處地搔及讀者心頭的癢處。作者以她女性細緻而敏感的睿智、毫不妥協的態度、自信的道德意識、無所顧忌的膽略，在作品中以浪漫的手法歌頌真、善、美，鞭勒假、惡，這無疑觸動了同時代那些與作品人物不無類似之處的人們。
《愛瑪》也像奧斯汀的其他作品一樣,着墨於凡人瑣事,場景情節多比較平淡,但是他為什麼能創造出令讀者如醉如痴不忍釋卷的效果呢?回答應該說是多方面的.
在一個方面，它通過了主人公愛瑪營造了讀者閱讀時的自我陶醉的心理氛圍，一百多年來，《愛瑪》的讀者往往都是一口氣讀完它，然後對閱讀感受津津樂道。讀者彷彿置身於主人公的地位，不由自主的被吸引進主人公的角色，親自參與作品的情節發展。讀者隨着故事的展開，與主人公保持着比較緊密的心理聯繫，遇到還擊和荒誕的情節變化，便有與共鳴而忍俊不禁和捧腹大笑，讀到尷尬場面，讀者也頗感難為情。
在另一個方面，《愛瑪》的情節又是一個謎，讀者在作者的引導下，試圖去解這個謎。從這個意義上講，《愛瑪》有類似一部神秘的的偵探小說。作者謹慎的將一些重要的線索掩蓋起來，知道需要時才揭示出真相。讀者從愛瑪的角度去觀察其他角色的感情和性格，不禁希望通過種種線索去探求真相。雖然讀者不能精確地預測到結果如何，但是，一種預先已經朦朧有所了解的感覺卻貫穿閱讀過程的始終，等到「秘密」揭示出來，讀者的感覺是早就有所預料。作者的這一手法，或許可以稱作對讀者虛榮心裏的滿足。作者彷彿在對讀者說：你我都知道愛瑪的觀念又多荒誕。這種感情強化了閱讀時的戲劇效果。
《愛瑪》是奧斯汀的第五部小說，當時她的寫作技巧相對來說已經爐火純青。
故事中的每一個情節，經作者的巧妙構思，表面的因果關係與隱藏在幕後的本質緣故軍自然合理。女主人公根據表面現象，產生合情合理的推測和判斷，細心的讀者雖然不時產生種種疑惑，但思緒不有底隨着愛瑪的觀察而發展，等到最後結果出現時，與表面現象截然不同，造成了出乎意料的喜劇效果。如果讀者重讀一遍，會發現導致不可避免結果的因素早已存在於字裏行間。
奧斯汀在為婦女爭取平等權力的努力中，更加側重於這種平等權力的社會性，而不僅僅將目標局限於個體婚姻的男女雙方之間。在《愛瑪》中，作者將逃避現實私定終身的佛蘭克和簡至於可笑的地位，他們是一對屈服於社會輿論壓力，心裏藏着難言之隱得可憐戀人，因而顯得受人厭惡；而注重社會公開承認其真、善、美另外兩對戀人，卻受到褒揚。我們可以看出，作者是以此明確呼籲社會對男女平等權力得承認。
《愛瑪》中的兩個重要男女主人公是愛瑪和奈特利先生。他們兩人在許多場合都以自己的方式幫助別人。愛瑪為女子做媒的方式十分可笑，甚至還有些荒誕，它竭力為地位低下的女子尋找社會地位比較高的配偶，常常是她自己蒙在鼓裏，結果與她的願望恰恰相反，鬧出許多始料所不及的笑話。我們或許可以認為，作者這樣處理，正是希望引導讀者嘲笑當時英國社會上那種普遍的惡習。奈特利先生則一另外的方式幫助別人，譬如在一次舞會上，他看見社會地位低下的哈利特受到輕蔑的冷遇是，自己挺身而出，維護她的自尊心，協助她度過難堪局面，對餡上欺下的惡劣行徑進行打擊；他重視哈利特與其地位相稱的馬丁之間的真情相愛，並給與恰當的協助，使他們有機會按照自己的願望喜結良緣。作者始終將奈特利先生這一角色置於比較讓讀者崇拜的地位，無疑希望通過這一人物體現自己一定的社會理想。
《愛瑪》沒有驚險駭人的情節，也沒有聳人聽聞的描述，但是從它娓娓到來、令人陶醉的敘述中，在他謎一般的情節中，在他對人物性格和心理的細緻入微的刻畫中，讀者面前彷彿展開一幅優美而略帶誇張的生動畫卷。我們好象能看到故事中人物的形象和行為，能聽到他們在各種背景下進行的交談，能感覺到人物的喜悅和憂愁，當時英國社會的林林總總彷彿由讀者親身所經歷。
翻譯《愛瑪》的過程中，譯者不但對奧斯汀描寫事務、刻畫人物性格和傳達思想感情時獨出心裁的幽默方式欽佩倍至，而且對它運用英語語言的精湛水平讚嘆不已。譯文在準確傳達原文，思想內容的同時盡量傳神地再現原文的語言形式，是譯者努力的目標。
譯者
附註：
朋友：
你好！吃了嗎？快睡了吧？:-)
這部小說是小弟用微軟雙拚輸入法，花無數夜晚碼出來的，終於知道碼字辛苦了！但如果我的勞動能使諸位真正愛好文學的朋友得到好處，我便很高興。
我手中的這部小說的底稿，是由青海出版社出版的。不知是我買的是盜版還是出版社不負責任，書中錯誤百出，像不分段啦、重複印刷啦、字跡模糊啦、錯別字多的讓我都以為它是對的，是我一直在寫白字。而最令人憤慨的是，全書有近5%的句子根本讀不通，這可是幾十萬字的5%。（他母親的！#￥%…-*此處刪去百多字髒話，）
沒法子，小弟又找不到別的版本，只好硬著頭皮往電腦里輸了。幸好小弟愛了十多年文學，底子還有點兒，不通的地方，小弟斗膽作了加工和改寫，使文章通順，內容盡量保持不變，實在不知書中所云為何的地方，小弟也加以了說明。所以如有何錯誤和不妥之處，望大家海涵。
又，小弟在天津圖書館工作，大家需要什麼書，小弟可以幫忙找找。（可別是什麼亂七八糟的。）:-)
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