第一章
溫暖的陽光透過雕花窗欞，淡淡柔柔的投灑在宮殿內的青磚石上，一雙修長白皙的手正扶著一個翠竹做的長方形綉架，精心地穿針引線，綉著一方雪白的絲帕，鵝黃色的衣裙下，那纖細的身體像是亘古不動的石像一般，有着不同於她年紀的堅毅穩健。
這絲帕看上去平淡無奇，沒有任何的花樣和圖案，但是刺繡的人卻是繡得如此專註用心，彷彿這是她最鍾愛的事情，好似除了絲帕，外面就算是天崩地裂都與她無關。
「七妹，你果然在這裏。」爽朗的笑聲如風而至，推門而入的一襲紫色被陽光映照在那方雪白的絲帕上，使得原本一直在刺繡的人也不得不停下動作，回過身，淡淡笑道：「五姊，有事？」
陽光之下，這張臉顯得異常祥和寧靜，如聲音一般雲淡風輕的眉眼並不十分出色，卻因為這從容不迫的神情，讓這張本來平淡無奇的面孔有了與眾不同的光彩，明亮的眼波如兩泓清泉，幽幽淡淡地散發着光芒，即使在她面前的這位身着紫衣的五姊艷麗無雙，也依然不能奪去屬於她的目光。
「七妹，父皇叫你到前面去呢。」來人拉起她就走。
「父皇有事？」
「哪有什麼事，還不是暹邏國的商船又到了，帶了不少有趣的東西，父皇一定要讓你先看，兄弟姊妹們只好眼巴巴地等着你去了。」
她無奈地嘆口氣，「我又不喜歡那些東西，父皇何必……」
「父皇疼你嘛，這宮內誰比得了？」五姊笑着在她的鼻子上颳了一下，「難怪其他人會吃醋嫉妒，也難怪三哥他會那樣恨你……算了算了，不提那個魔王。」
「三哥回來了？」她平靜地問。
「快別提他。」五姊像是生怕提到他的名字就會被傳染上什麼可怕的瘟疫似的，但嘴上說是不提，又忍不住叨念，「這傢伙前天就回京了，據說一直住在城西的紅袖招，連家都不回了，父皇氣到不行。」
「紅袖招？」她狀似不解。「那是什麼地方？」
「你不知道？那是京城裏最有名的青樓，好人家的子弟都不敢靠近那裏，生怕沾染上不好的名聲，偏偏咱們這位三皇子大將軍威震八方，跑到那種地方去花天酒地，白白辱沒他的名聲，但是他那副執拗的臭脾氣，誰的話肯聽？」
「大哥……太子也沒有勸他嗎？」
「大哥對他向來是睜一眼閉一眼的，只要不要鬧得太出格，都不會插手。現在既然連父皇都不說什麼了，大哥又何必多話？」
五姊一路說着，已經帶她來到了前殿。
熱熱鬧鬧的殿中擺滿了各種各樣的奇珍異寶，皇帝正在開心地大聲說：「這副瑪瑙的鐲子留給落夕，這條珍珠項煉也留給她，還有那一對來自中土的花瓶……」
「父皇不要太偏心咯！」五姊快人快語道：「七妹未必喜歡這些東西呢。」
殿內熱鬧的人群齊刷刷地轉過身，將目光投向她們這裏，皇帝見了，開心地幾步走下台階，拉起她們其中一人的手，對暹邏國的使臣驕傲地說：「這就是你們聞名已久的落夕公主了。」
面對滿殿直視她的目光，落夕像是習以為常了，只是微微笑着，對來訪的使臣點了點頭。
「落夕，來看看父皇給你留的這些寶物，喜歡哪些，你先來挑選！」皇帝高興地執着她的手，帶她到那些寶物面前觀賞。
她隨意地瞥了一圈，揀起其中一個玉鐲。「就這一件吧，兒臣很喜歡。這一個翡翠屏風是五姊一直喜歡的；珍珠項煉的款式好像一個『福』字，二姊前日剛添了貴子，該送給她的；還有這寶刀，父皇難道希望我騎馬打仗嗎？四哥應該會適合這把刀；還有大哥，這套文房四寶請父皇派人送到太子宮去吧。」
「哼，多面面俱到的公主殿下，難怪這宮裏宮外、上上下下的人，都被你蠱惑了。」冷不防的角落裏響起一個冷嘲的聲音，極不合時宜地攪亂場上看似祥和的氛圍。
「曜兒，不許你在這裏大放厥詞！出去！」皇帝勃然大怒，不顧在場還有外賓便出聲喝斥。
角落中，懶洋洋地站起一道頎長的身影，彷彿還帶着幾分醉意，搖搖晃晃地走到眾人視野之中。陽光肆無忌憚地照在他的臉上，像是要讓所有人都看清楚這個大膽的青年是誰。
司空曜，三皇子，長年駐守邊關，當年十七歲的他因為犯下大錯而被貶到邊關時，皇帝曾下一道聖旨，規定如非他壽誕這樣的大日子，無令不許返京。
他的容顏秉承了司空家族的俊朗，只是眉宇間有着其他人所沒有的幾分邪氣，尤其是勾著嘴角笑的時候，更像是在鄙視着周圍的一切。
「我們的落夕公主一年不見，出落得更像個大姑娘了。」他一步步逼近，斜睨中帶着鄙夷的目光更加深刻。
「曜兒，你沒聽到我的話嗎？出去！」皇帝再次喝令，憤怒於他無視自己的威嚴。
司空曜這才停住了腳步，將目光緩緩移向父皇，誇張地彎下腰，「是，兒臣遵命。」大概是彎腰彎得太過了，他竟然踉踉蹌蹌得像要栽倒，旁邊有個人立即穿出人群，一把扶住他，低聲道：「三哥，我們出去聊。」
揚起眉，他笑看那個扶住自己的人，「老八啊，好久不見，我還當你又躲在書齋里死讀書呢。」
司空明就這樣半拖半架著自己的三哥出殿，走過落夕身旁時，司空曜故意緊緊地盯了她一眼，但落夕低垂著眉眼，彷彿根本沒有注意到他。
當他們走後，殿內的氣氛依然沒有緩和，皇帝痛心疾首地喃喃自語，「我怎麼會生了這麼一個兒子？」
反而是落夕悠然笑道：「三哥的脾氣父皇最清楚，何必和三哥生氣？難道忘記他自封的外號了嗎——落拓江湖無視天下神風無影萬夫莫敵大將軍。」
忽然間，全殿哄堂大笑，剛才的不愉快頓時一掃而光。
皇帝拍着手說：「還是落夕最善解人意，好了，父皇不和那個逆子生氣，來，到這邊來，暹邏國的使臣聽說你精通許多語言，很想向你求教呢。」
走到皇帝身邊，她轉過身來，面對着大殿正門口，在那裏，兩道人影剛剛轉身離去，消失在花叢之中。
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「三哥最近不錯吧？聽說剛剛擊退了血月國的幾次偷襲，還抓了敵國的一個將領，迫使他們退回國內，簽下求和協議。這次回京又跑到紅袖招快活了好幾天，連兄弟們都不見了？」
司空明微笑着，十七歲少年的面龐還有些稚氣，目光中帶着幾分崇拜，望着自己的哥哥。
司空曜張揚地笑着，挑起嘴角，一手重重拍在弟弟的肩膀上，「老八，等你到了十八歲，我就帶你到紅袖招去開開葷，怎麼樣？」
「算了吧！」司空明白皙的面龐立刻被說得像蘋果般的紅色，「書中自有顏如玉，那種地方不適合我。不過三哥你也要注意身體，我聽說那裏搞不好會傳染上怪病的。」
「放心，三哥有分寸。」他笑，「不過你對三哥的關心還真讓我感動，上次我離開京城的時候，你好像還是個不懂事的孩子。」
「去年我已經十六歲了，哪裏還是不懂事的孩子？只不過去年三哥沒有注意到我罷了，那時候，三哥好像是和大哥鬥氣，負氣離開京城，連我想送送你都沒有送到。」
「大哥那個碎嘴婆！」司空曜嘟囔了一句。「還好他這幾天奉命去開倉放糧，沒讓我碰到。」
司空明蹙起眉心，「但三哥又為何要一直和落夕公主過不去呢，難道你為她吃的苦頭還不夠多？」
他的瞳眸驟然轉冷，「老八，你這話不對，我可不是為她吃苦頭，是她害我太深。就因為我當年無心之過，即要被罰出京，這樣的奇恥大辱，換作是你，你忍得住嗎？」
「但落夕公主畢竟是我們的……」
「看，你也叫她落夕公主，可見她雖然在皇宮中生活了十幾年，對於我們每個人來說，依然是個外人。」他刻薄地冷笑，「她不過是父皇從郊外撿回來的孤兒而已，出身來歷不明，長了一張與人無害的面孔，就因為當年襁褓中的她曾經傳奇地救過父皇的命，父皇就將她當作寶貝一樣。公主？哼！她憑什麼叫公主？」
「三哥，即使你不喜歡她，也不用如此憎恨吧？落夕公主又沒什麼大罪。」
司空曜瞪他一眼，「原來你是來為她說和的？如果你在乎她這位姊姊勝過我這位兄弟，就趕快滾回筵席當中，加入為她歌功頌德的那群人，少來煩我！」
「我怎麼會呢？」他急急地澄清，「我是想告訴三哥，這些年一直有人在等三哥，請不要讓你心中的怨恨遮蔽了眼睛，忘了還有我們這麼多人真心喜歡你。」
「你們？除了你，還有誰？」
「還有頌茹姊姊啊。」司空明低聲說：「難道你把她忘了嗎？她是你的未婚妻啊。」
「頌茹？」司空曜眯起眼睛，「你不提起她，我真的是不記得了。是的，她是我的未婚妻，多年不見的未婚妻了。怎麼，你現在和她常見面？」
「年初時，頌茹姊姊也到宮裏來讀書，在學堂上我們常見面。」
「她到宮裏來讀書？她那個老學究的父親會同意？」
「聽說苗大人一開始是反對的，但是後來……大概是拗不過頌茹姊姊的再三懇求，才勉強同意。」
「女子無才便是德，這是苗大人常掛在嘴邊的，怎麼會突然對自己的女兒例外起來？」
他並未對自己這位未婚妻有多少特別的留意，他們幾乎是在懵懂無知的幼年時被定下的親事。後來他在宮內成長，苗頌茹在宮外生活，只是偶爾逢年過節才會遠遠地看上對方一眼，依稀記得她長得還算端莊秀麗，但是自從他在十七歲時被趕出皇宮開始，就沒有再想起這個女人了。
一轉眼，他們都已過了二十歲許多年，原來他身邊還有個人在等著被他牽絆？
「回頭我去和父皇說，退掉這門親事算了。」他有點不耐煩，「好好的為我耽誤什麼青春？我現在還不想成親。」
「什麼？這可不行。」司空明忙搖手。「大家都猜頌茹姊姊進宮讀書其實就是為了你，你怎麼可以隨便一句話就不要她？」
「為了我？這和我有什麼關係？」
「你在父皇心中一直都……唉，你知道的，父皇經常為你生氣。頌茹姊姊如果能多讀點東西，與父皇經常見面，說不定可以為你說上許多好話……」
「誰在乎她的自作主張？」司空曜惱怒地說：「我幾時需要別人為我說好話，討好父皇？」
「你別生氣嘛，我們也只是這樣猜測而已。」
「你越這樣說，我就越要……」話突然卡在一半，眼睛像是被什麼東西勾住，目光都凝聚到了一點上。
司空明順勢看去，只見殿中走出兩個人，娉婷裊娜的身姿在花叢中顯得格外嫵媚別緻。
「五姊，落夕公主。」他急忙先打招呼，怕哥哥又說出什麼不好聽的話來。
司空嬌大概沒想到他們還站在花叢這邊，尷尬地笑笑，「八弟，好好陪三哥聊聊，你不是一直想寫篇以三哥為題的本朝傳奇人物傳嗎？」
「不過是那麼一想而已，還沒開始動手，五姊真討厭，幹麼要說出來。」司空明不好意思地埋怨。
司空曜的目光依然緊緊膠着在落夕的身上，每次見到她，他唇角的嘲諷和眼底的冰冷就彷彿亘古不變的頑石，倔傲而孤立。
「落夕公主這麼急着走？那麼多的寶物都送了人，將來嫁人時，不會覺得太虧了嗎？」
「三皇子，」落夕輕輕地抬起眼，清澈的眼波投注在他的臉上，「多謝您的關心，我會記住您的話的。」
「三哥，你沒事情忙了嗎？」司空嬌忙着想拉落夕離開。
司空曜在她們身後冷笑一聲，「五妹，你以為和她在一起就會有什麼好事可以佔便宜？死心吧，她不給你帶來災難就算是你走運了！」
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笑聲還在身後回蕩，司空嬌沒好氣的搖搖頭，挽緊落夕的胳膊嘆氣，「三哥近來越來越古怪了，沒想到一見面就給你難堪。」
「這算不得什麼。」落夕的語氣平和得一如水面盪過的小船。「他向來任性而為，我已經習慣了。」
六年前，她不過還是個十二歲的孩童，因為他，跌落眼前的荷花池，池水瞬間淹沒她嬌小的身體，湧入她的眼耳口鼻，那天她以為自己會死，但是最終被救了上來，而知道了經過的皇帝，盛怒之下將他趕出京城——
他恨她，她知道。
從很久以前，他們還是孩子的時候，她甚至還不清楚自己身世的時候，她就感覺到總有一雙不同於別的孩子的怨恨眼睛在靜靜注視着自己。
當被人從荷花池中救出時，她的神智恍惚，卻清晰地記得他蒼白著一張臉，倔傲地站在那裏，大聲說：「是兒臣推她下去的！」
他為什麼非要恨她？她從來沒做過對不起他或者別人的事情，但他盯着她的目光，就好像盯着一顆隨時都會鑽進他眼中的沙子。
與五姊分手后，她走回自己的寢宮，那裏還掛着尚未綉完的絲帕，雪白的絲帕不染塵埃，就如同她一直嚮往的心境一樣。
只是此時此刻，心，卻怎樣都無法沉澱平靜了。
司空曜對於她來說，到底是什麼？兄長？敵人？剋星？
唉，一聲輕嘆，重新執起針，她又開始全神貫注地投入刺繡之中。
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司空曜蹺著腿坐在太師椅中，手邊放着一個水果盤和一些散亂的書籍，他對面坐着一個表情嚴肅的男子，看上去年紀比他大上幾歲。
「三弟，別再任性胡鬧了，你年紀不小，在邊關作戰時何其勇猛，誰提到你三皇子的名字不是敬畏三分？父皇暗地裏也曾經稱讚過你，為什麼你一回來就要攪得天翻地覆？」
「父皇暗地裏稱讚我？」撥開一顆橘子的外皮，扯下一瓣果肉，漫不經心地放入口中，「難道讚美的話不是要給被讚美的人聽的嗎？父皇如果想讓我高興，就應該當面對我說才對，否則有什麼用？」
「父皇對你是愛之深，所以責之切，你怎麼就不能理解父皇的苦心？」
「愛我？愛我會為了那個不知來歷的女人將我趕出皇宮？若不是當年你們跪了一地求情，只怕他連廢黜我皇子身份的聖旨都要頒佈了。」
「那也要怪你那件事做得的確過份，人命關天，父皇怎麼會不動怒？」
「他只是受不了別人傷害他的心頭肉罷了。他將那個丫頭看作是我們國家唯一的吉祥之兆，不許別人動她分毫，所以到現在她都十八歲了，還是不能嫁人。父皇是在愛她，還是在害她呢？」
「你說的也不全對。」對面的人笑了笑。「今年父皇就要為落夕召開一次盛大的選婿比賽，難道你沒聽說？」
「什麼？」司空曜手裏剛撕下的另一瓣橘子掉在了地上，「父皇瘋了？他以為她這個女兒是什麼？商人門前用來招攬生意的幌子？」
「要不是知道你討厭她，我還以為你是在為她打抱不平。」坐在那裏的人站了起來，「我也知道這事不好，但是父皇有他的打算，落夕自己也沒有什麼反對的意思，所以就這樣了。倒是你，在外面鎮守邊關許多年，一直沒有成親，苗家的女孩兒等你等得實在太辛苦了，這次回來不準備去提親嗎？」
「我記得大哥現在統管戶部兵部，忙得不可開交，何時這麼熱中為弟弟們作媒的小事？」他又開始繼續低頭吃他的橘子。
「我只是關心你是否過得好，並沒有干涉你的意思，不要誤會。後天按慣例又該是我們兄弟狩獵為父皇祝壽的儀式了，但這一次父皇還准許朝中貴族子弟一起參加，你這個年年獵物最多的狀元只怕頭銜要易主咯。」
「大哥是來激將的？」司空曜嘿嘿一笑，「那就走着瞧吧。」
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落夕懷抱着剛剛綉好的一方枕巾，走向後宮右側那一片宮殿。
遠遠地，有人在背後叫她，「落夕，要去哪裏？」
她回過頭，看到身後有不少宮娥正簇擁著一位華服美婦，那是葉貴妃，是太子和八皇子的親生母親。
停下腳步，她溫婉地笑開。「正要去見您，上次您讓我為您繡的枕巾已經綉好了。」
「這麼快？」葉貴妃驚喜地走過來，接過她手中的包裹，打開后只見一片耀眼的金紅色在瞬間映入眼底，並不像一般宮中綉坊單純地在上面綉上龍鳳，枕巾上只有幾片祥雲，以及邊角處幾塊好似鳳凰身體的圖案，雖然如此，卻讓人目眩神迷，回味無窮。
「真不愧是落夕，你的刺繡手藝越來越好了，難怪綉坊的工頭提起你都讚不絕口。」
「娘娘過獎了。」她微微屈膝。
葉貴妃攬過她的肩膀，低聲笑問：「聽說皇上要為你選夫了？」
她的頭垂得更低。「是。」
「我早就和皇上說過，你現在的年紀該成親了，當年我和你一般大時，早已為皇上生下太子，但皇上實在鍾愛你，捨不得你出宮，這次他能下定決心還真是不容易。」
她輕聲回答，「落夕的命都是父皇給的，我只嘆以後如果出宮嫁人，就不能再在父皇面前服侍盡孝了。」
「這件事你就不用操心了。」葉貴妃用手帕捂著嘴偷笑。「我聽說，皇上不是要讓你下嫁，而是有意招贅，也就是在你嫁人後，仍讓你留在宮中，駙馬也一同搬來。」
「這、這不大合適吧？」落夕有點吃驚，顯然皇帝沒有和她說過這種打算。
「皇上一直把你視作他的祥瑞，大概是怕如果你出了宮，這片祥瑞也會離他遠去。你不用多慮，世上哪個男子不願意做我們落夕公主的駙馬呢？不會委屈那個人的。」
葉貴妃拉着她往自己的寢宮走，迎面卻跑來一個人，對她納頭拜倒。「兒臣參見母妃！」
「明兒。」葉貴妃疼愛地望着愛子，「來，陪母妃及你的落夕姊姊一起說說話兒。」
「兒臣今日有早課，是來向母妃請安的，接着就要趕去學堂了。」
落夕微笑，「八皇子真的很愛讀書。」
「是啊，皇上常說，他們兄弟幾人當中就數明兒最好學，有他當年的風範。」葉貴妃讚揚起自己的兒子，毫不掩飾那份得意和驕傲。「皇上還說，等明兒再大些就讓他進文淵閣。」
司空明不好意思地搔搔頭。「我才讀了幾本書，哪有資格進入文淵閣？這不過是父皇隨口的玩笑罷了。父皇常說我的騎射不好，讓我多練習，可是幾位哥哥中騎射最好的三哥又不常在身邊……」
提到司空曜，葉貴妃和落夕都是臉色一變。
葉貴妃連忙說：「在這裏別提那個魔王的名字，明兒，你也離他遠一些，免得他將來惹出大麻煩來，連累了你。」
「三哥不會的。」司空明笑得很單純，「等落夕姊姊的婚事辦完，父皇就要辦三哥的婚事了。父皇說，男人成了家之後心就會定下來，頌茹姊姊又是個那麼賢慧的人，肯定能制住三哥野馬一樣的性子。」
落夕忽然開口，「八皇子，上次你讓我幫你繡的那個書套快要綉好了，但是我不知道上面要給你綉什麼花樣才好，你有特別喜歡的圖案嗎？」
突然被轉移話題，司空明一下子怔了怔，瞪着眼睛想了一會兒，才笑說：「讀書人就喜歡梅蘭竹菊，這四樣東西里你隨便挑一種就好。」
「那麼，我先告辭了，後天我會叫人把綉好的書套送到你那裏。」落夕欠身後退。
他忙問了句，「後天你也會去獵場吧？」
「獵場？」她的眼波閃爍，「是，父皇要我務必一起去。」
司空明笑了。「年年都是三哥拿第一，大家都有些看膩了，今年據說允許其他貴族子弟參與，一定會很好看。」
她淡淡地笑答，「但願吧，但是……誰知道呢？」
結果如何，誰能預料？而且那位張揚跋扈的三皇子，又豈肯允許別人奪去他的鋒芒？
她能猜到這一場狩獵註定會很好看，然而，卻無心於此。
誰勝誰負有那麼重要嗎？重要的應該是……或許她的終身就要被這樣遊戲般的定下了啊，即使她曾經是一段傳奇，終究也逃脫不了平凡女人最平凡的命運。
抓緊袖口中那一方雪白的絲帕，她暗暗地咬咬牙，見眼前有人影晃過，又挺直了脊樑，再次露出那份恬靜從容的笑意。