第一章

「可惡，哪來的怪風，把我的手絹吹到樹上去。」

賀蓮依踮着腳，手拿一截枯枝輕打樹梢，試圖讓掛在枝椏上的粉色絲帕掉下來。

「小姐，你小心點，可彆扭傷腳。」丫鬟香兒憋著笑幫忙。

「你才小心點，別弄壞我的手絹。」

「怎麽敢弄壞？」香兒繼續沒大沒小的逗她玩。「這是用君懷少爺從南方寄來的絲料裁的帕子，要是勾絲了，小姐多心疼。」

「貧嘴！看我待會怎麽整治你。」她咬牙恨道，可惜香兒一點也不怕她。

「嘻嘻。」香兒從小和她一起長大，早知道她是只紙老虎。

「怎麽都打不下來？香兒，要不你到前面大殿裏借張小凳子來吧。」

「不行，老爺吩咐香兒不能讓小姐落單，更何況這時候師父們都在忙，不好打擾他們。」

「嘖，我看你是懶得走路吧？」她調侃小丫頭。

這個園子在佛寺內，離大殿不過百步路程而已，每次到這兒禮佛，主僕倆都會到這座清幽的小花園聊聊天賞賞花。

「小姐，你我心知肚明就好，講出來做什麽？倒是小姐，你對一條帕子這麽珍惜，是真的很喜歡君懷少爺嗎？雖然梁賀兩家是世交，但你和梁少爺至今只見過五次面，稱得上有感情嗎？」

賀蓮依停下手中動作想了想才道：「感情啊……的確稱不上，但是我和他年紀相近，自幼兩家人都認定我將來必嫁君懷哥，梁家不時從南方寄來珍貴衣料和補藥，日子一久，我好像也把自己看成是他的未婚妻了。他家世不錯，又一表人才，爹總說他是最好的對象，不嫁他要嫁誰？」

爹娘常說女孩子最重要是嫁個好夫婿，成親後自然就會培養出感情，她心中雖有一絲遺憾，但仍得依照千百年來女子既定的道路去走。

「聽夫人說梁府過年前就會請人來提親，小姐快當新娘子了。」香兒嘻嘻笑。

賀蓮依用樹枝敲了下香兒的頭。「敢取笑我？等你陪嫁過去，我隨便找個人把你嫁了。」

「小姐才捨不得，少了香兒你多無聊。」

「哼。」她沒好氣地瞪香兒一眼，這丫頭吃定她了。「只會耍嘴皮，還不快做正事？」

「遵命。」

兩人繼續敲打樹梢，眼見手絹滑動些許，賀蓮依高興地跳躍起來拍打，沒想到落地時腳步沒踩穩，身子一偏就要摔倒—

「小姐！」

伴隨香兒尖叫聲的，並不是疼痛，有人及時拉住她的手臂和腰身，讓她免於受傷。

突來的發展令她反應不過來，傻傻愣住。

「抱歉，唐突小姐了。」

男子沉穩帶暖的聲音傳來，確定她已站穩便放開手，退後一步。

她聞聲抬頭，望向青年。

這人身形高大，穿着樸素的灰色衣衫，五官清俊，臉頰上卻有幾道細碎的舊疤痕，雙目溫潤有神，也正看着她。

她怔怔看着那雙眸子，多清澈又帶正氣的眼神，和他頰上的舊傷一點都搭不起來。氣質這般沉着內斂的人，臉上怎會有那麽多傷痕？

「小姐小姐，你沒事吧？」香兒發覺主子神態有異，趕緊衝過來站在兩人之間。

「沒事，多虧這位公子出手拉住我。」她回過了神，這才發現心跳似乎快了些。

「沒事就好。」香兒猛盯着主子兩頰淡淡的紅霞瞧。這實在太奇怪了，小姐就連面對君懷少爺也沒臉紅過，現在是在害羞什麽？

「你們是想拿下樹上那條手絹嗎？」男子問道。他方才遠遠的就看到她們很忙。

「是啊。」賀蓮依默默把手上的枯枝藏到背後。剛才都快摔倒了，竟然還緊緊抓着這截枯枝，真丟人……

「我來幫忙可好？」他問。

「那就勞煩公子了。」她笑着答應，有人幫忙當然最好。

男子旋身踮高腳尖，不費吹灰之力就徒手取下絲帕，擔心帕子被勾破了，還小心地避開樹枝。

「給你。」

他把粉色絲帕遞到她面前，她慢慢伸手接過，心裏奇異地泛起圈圈漣漪。

「多謝公子。」她微地欠身，雙頰熱熱的。哎呀，她這是怎麽了？

「不用客氣，在下先告辭了。」男子頷首便要離去。

「欸……」她不想讓他這麽快離開，但礙於身分又不好問他姓名。

「小姐還有事？」他停下步伐。

她凝視着他，一時不知該說什麽好。

她有婚約在身，即使只是口頭允諾，卻已沒有資格和陌生男子說太多話，她還能跟他說什麽呢？

「不，沒事了，公子請吧。」

「再會。」男子作揖道。

「公子慢走。」她微笑。短暫的緣分，可惜不能再續。遠望他離去的背影，她在心裏輕嘆。

「小姐，你剛才怪怪的。」香兒勾住她手臂，看着男子走進大殿中，背影消失。

「別胡說，時候不早了，我們回家去。」心緒被丫頭看出，她連忙轉開話題。

「那公子穿着雖然素淡不出色，但是風度翩翩，對人又和善，小姐你對他有好感對不對？」香兒追問。

「有沒有好感都一樣，我跟他能有什麽交集？」賀蓮依自知瞞不過親如姊妹的香兒，也沒刻意否認。「過完年我可能就要嫁進梁家，容不得閑言閑語，今天的事你可別對家裏人提起。」

「香兒不會亂說話的，只可惜了這一面之緣了。」

「你呀。」她用食指戳了戳香兒的額頭。「想太多。」

收好手絹，她和香兒緩步走出寺外。

秋日午後風微涼，一路上樹葉窸窣翻動，下雪般旋轉飄落，她踩着枯葉前進，臨上轎前無意識的回頭張望，佛寺前人潮洶湧，就是沒有一道灰色身影。

「小姐，上轎了。」香兒拉拉她衣袖提醒。

「嗯。」

她彎身入轎，香兒放下轎簾，什麽都看不見了。

真傻啊，賀蓮依，你希望看到誰呢？

轎夫抬着轎子往山下走，她心頭那抹淡淡的惆悵到了家，卻轉變成驚訝與不可置信—

爹娘和幾位已各立門戶的兄嫂們難得齊聚一堂，把大廳擠得滿滿的，看起來熱鬧非凡，但每個人的臉色卻嚴肅凝重得很詭異。

向大家行過禮後，她在廳中唯一剩下的空椅坐下。

「大家今天怎麽有空閑相約回家？」氣氛實在沉靜得太怪異了，她只好打破沉默問道。

「蓮兒，你爹有話告訴你。」賀夫人雙眉低斂，像壓着許多心事。

「好啊，爹請說。」

「敬兒，還是你說吧。」賀老爺輕嘆口氣，把難題推給長子。

被點名的賀家大哥愣了下，吞了口口水後才道：「蓮兒，宮裏來了聖旨。」

「聖旨？」賀蓮依不解。「聖旨怎麽會送到我們家？發生什麽事了嗎？」雖然爹是縣令，但康平不算大縣，接到聖旨的機會並不多。

「皇上賜婚給你，你自己看吧。」

「皇上賜婚？」她滿懷疑問的接過聖旨一看，頓時渾身僵硬。

「蓮兒，能嫁給戰功彪炳的鎮西將軍辛岩，是你也是咱們家的榮耀，婚期訂在下個月十二，你安心準備當新嫁娘吧。」賀老爺緩聲說着。

「這不對。」她一時無法反應過來，逃避似的把聖旨丟在地上。

「小姑你這是在做什麽？蔑視皇上的旨令要判重罪的呀！」大嫂趕緊將聖旨撿拾起來，拂去灰塵。

「爹，娘，你們不總盼着我嫁給君懷哥？梁家過年前就要來提親了不是？」兩家人都說她長大必嫁梁君懷，說久了她也這麽認為，突來的聖旨卻徹底顛覆她的認知。

「蓮兒，不嫁梁家了。」賀夫人抱着女兒慰哄。「鎮西將軍年少有為，人品絕佳，和君懷相比，是更好的歸宿，更何況這親事是皇上御賜的，是何等的光榮吶，你應該高興才對。」

賀蓮依臉色蒼白，一點高興的情緒都沒有。

「原來承諾這麽容易就能背棄，毀了婚要怎麽跟梁家交代？」她喃喃著。

她想起梁君懷每一季從南方寄來的禮物，那些女孩子喜歡的衣料、髮飾、各種精巧的小玩意，還有一封封行文簡單卻親切的書信，他對她的用心她明白，如今卻要因為一道聖旨而辜負他……

「蓮兒，」賀老爺走到女兒面前，面容冷肅。「和梁家的口頭婚約，怎敵得過皇上頒下的聖旨？梁老爺識大體，他們會理解的，況且沒了你，君懷依然能迎娶其他女子入門。」

「是啊，蓮兒。」賀夫人也加入勸說。「聖旨不得違抗，難不成你要咱們一家上下三十多口人因抗旨而滿門抄斬？如果你真狠得下心，爹娘只好和你一起陪葬，嗚……」

「蓮兒你記着，爹丟了烏紗帽不打緊，但是一家人的性命都擔在你肩頭，你一念之間決定大夥兒的生死，自己看着辦吧。」

賀老爺語罷即負手離去，幾位兄嫂馬上圍在她身邊你一言我一語的勸說。

賀蓮依呆立廳中，一句都沒聽進去，心裏很悶，卻連哭都哭不出來。

那是一張似曾相識的臉孔。

男子踏出佛寺之後，躍上坐騎策馬離開，腦海中卻總縈繞着這個念頭。

從在佛寺花園乍見那名女子的第一眼起，他便這麽認為。

細緻的眉目，小巧瑤鼻，紅潤菱唇……她的模樣和記憶中六七歲的小女孩確有幾分相似。

在他年少潦倒時，那個小女孩給了他溫暖與感動，他一直記得她，記得那份恩情，從沒忘記過，要不是她，他不會有今日的一切。

一路上涼風撲面，吹亂束起的黑髮，他的思緒則回到十三年前，那個飄着細雪的傍晚，他和她的邂逅……

雪花飄落的黃昏，街上冷冷清清，除了七歲大的賀蓮依，沒人理會落魄坐倒路旁的少年。

她捧著熱呼呼的肉包子啃著，好奇地觀察他。

他的衣衫破舊，臉和手都帶着傷，雙目緊閉，任細白雪花飄落在他俊秀卻滄桑的臉龐上。

那副模樣，彷佛放棄了一切，所以她停下腳步，看着他。

少年聞到食物香氣，微微張開眼睛，賀蓮依見他有了動靜，可愛的面孔漾起了甜甜的笑。

「你為什麽坐在路邊睡覺？」

嬌軟的聲音穿透冷風，飄進少年耳中，聽見她不知民間疾苦的問話，他哭笑不得的扯動唇角。

女娃兒穿着一身綉工精緻的紅色小棉襖，頭戴黑色狐毛暖帽，一看就知道是嬌生慣養的千金小姐，這樣尊貴的小小人兒和落魄的他簡直就是雲泥之別。

她好奇吧？疑惑吧？頭一回見到他這種人吧？在她眼中這世間應該只充滿美好和幸福，從現在開始，他就讓她知道世上也有黑暗的一面。他惡劣地想。

「你在路邊睡着過嗎？」身子太過虛弱，他的聲音顯得低微。

她搖搖頭，濃長眼睫下的大眼透着迷惑。

「對，這不是你的世界。」他諷笑道。

她眼裏的迷惑更濃。「你的世界和我的世界有什麽不同？」

「當然不同，你是有錢人家的小姐，而我是個一無所有的窮人。」話里的諷刺又重了幾分，但小女孩根本聽不出他話中的刺。

「你為什麽不去賺錢？做事就有報酬、有地方住，不用在路邊睡覺。」她秀眉微擰，大惑不解。家裏的仆佣都是為了攢錢養家活口才來工作的，這她是知道的。

「你怎麽知道我沒做事？可你知道嗎？我努力攢來的銀子，還沒在懷裏焐暖，就全都進了地痞流氓的荷包！」他壓抑的聲音略帶幾分激動。

已經不只一次了，憑藉勞力好不容易賺來的錢，總是被那些人渣搶走，他只不過是個無依無靠的孤兒，力氣也不如那些流氓大，每次被打得全身是傷，還是護不住那些能讓他活下去的銀兩！

「是誰搶走你的錢？我要我爹把他們捉去關！」她氣得臉紅紅。

「你爹那麽厲害啊？」他不以為然。

「我爹是縣令大人！」她很以父親為傲。

「原來是縣令千金。」

「你知不知道那些人的名字？我要我爹把他們都關進牢裏！」

「抓完了這些人，還是會有另一批出來搶別人的財物，說不定你在這裏站久一點，也會被搶了呢。」他漫不經心地恫嚇她。

「街上有捕快不定時巡視，他們不敢當街搶人。」

「那可不一定。」他輕笑。

「你要當好人，不要當壞人。」

「什麽？」他雖稱不上是個好人，也沒做過什麽壞事啊。

「你不要當壞人，有人搶你的錢，你不要去搶別人的來抵。」

「你怕我搶你的錢嗎？」他好笑地道。

「不是，我是說以後。」她滿臉正經。

「你當你的千金小姐就好，我的未來不用你操心。」

「你來我家當小廝吧，有錢賺又有縣老爺當靠山，沒人敢再欺負你。」

「被搶的不只我一個，你能全部撿回家嗎？你幫得了一個，幫不了全部。」

「別人我不管，既然我看到了，就不能讓你變成壞人。」她還是堅持。

「你怎麽就確定我一定會變成壞人？」

「我爹常說故事給我聽，常常被欺負的人，有很多都會變成欺負別人的人。」

「是這樣嗎？那我就偏不要當壞人。」

她眼裏出現亮光。「哦？真的？」

是激將法啊？他笑了。「我不會走上歧路，我不當壞人。」他也不知道為什麽要對她保證。

「那你答應當我家的小廝了？」她睜著亮晶晶的眼睛等他回答。

「不。」她似乎認為他只有去她家聽差才不會變壞。「我不去你家。」

「那你要做什麽？」她的眉頭又擰起來。

「我要抓緊每一個機會往上爬，不再讓任何人有欺侮我的機會！」他俊秀的眉目透露出不容撼動的決心，在他幾乎放棄自己的時候，是這個娃兒讓他看清楚他該走的路。

「你不能騙我喔。」

「騙你有什麽好處？」

「你絕對不能變成壞人！」她慎重地交代著，晶亮的眸子動也不動的直視他。

「嗯。」他氣弱地隨口答應，飢餓和寒冷席捲他的意識，困意漸深。

他應允，並不是她的緣故，而是本性存在的善良，根本不容許他成為他最痛恨的惡人！

「你穿這麽少一定很冷。」得到他的承諾，她高興的拿下暖帽，笨拙地戴到他頭上，而他錯愕於她的動作，片刻不能反應。

「手爐也給你，把它藏在袖子裏，很暖和。」她取出袖中的小手爐，毫不吝惜地塞到他手裏。

他立即感受到一股溫熱，自冰冷掌心直直竄上心頭。那是爐中炭火的熱度，還是她傳達給他的溫情？內心封閉已久的某個幽暗角落，因她不經意的行為被輕輕觸動了……

「這袋包子也給你，我剛才吃了一個，很美味，你快點趁熱吃。」她把包子也給他，怕他餓肚子會忘記方才說過的話。

他垂眸看着滿手的物品，輕輕開了口，聲音里有不願低頭的傲氣與放不下的自尊。「我不是乞丐。」

「誰說你是乞丐」她嘟嘴生氣道。「你只是錢被壞人給搶了，你以後再被搶的話，儘管到衙門來告官，我爹幫你抓壞人！」

她的童言童語讓他不由得一笑，以後再被搶的話……這的確很有可能發生。

「這些東西就當我向你借的。」他收下那些物資，伸手到頸後，解開束髮的褐色布條，攤開摺成三褶的粗布，拆下原包裹其中，一對金色小耳環當中的一隻。

這對耳環是娘親唯一留下來的遺物，就算他再窮，窮到都快活不下去了，也不曾想過要變賣，將它藏在不易被搶的地方。

「這是我最珍視的物品，你幫我保存，以後我再找你拿回來，到時候你就會知道，我最後成為什麽樣的人。」

她歪著頭想了想，然後笑着接過。

他走到這地步還捨不得變賣耳環買食物充饑，可見它的重要性，他把最重要的東西交給她保管，如果不是下定決心不走歧路，往後又怎敢回頭找她索討？

想到他日後必會走在正道上，她圓潤的小臉柔和地微笑着。

「你以後一定要記得來跟我拿回這隻耳環！」

「我會的，你叫什麽名字？」

「我叫賀蓮依，我爹是回姚縣縣令，很好找的。」

「小姐—小姐—」

她話一說完，背後不遠處緊跟着傳來婦人的呼喊。

「奶娘，我在這兒。」她把耳環收進袖袋，回頭應道。

婦人急急忙忙跑過來，蹲下身子拉住她的雙手。

「小姐，可嚇死奶娘了，奶娘才去買幾綑綉線，一轉眼你就跑得不見蹤影，奶娘都快暈倒了！」

「奶娘，對不起，我下次會先說一聲的。」

「這才乖。」奶娘慈藹的摸摸賀蓮依的細發，這才發現一旁的少年。

「小姐，你從剛剛一直待在這兒？」奶娘皺着眉問。

「對啊。」有什麽好奇怪的？賀蓮依雙眼直瞅著奶娘。

「哎呀！我們還是快回去吧！外頭天氣太冷了—咦？小姐，你的暖帽、手爐怎麽全到了那小乞丐身上了？」

「他不是乞丐！」她生氣反駁，奶娘這麽說話多傷人！「這位大哥哥的錢被搶了，我借些東西給他有什麽不對？」

「小姐呀，你就是心軟，哪天被騙了都不知道。」

「他不會騙我。」她肯定地說，不知從何而來的信心。

她有一種直覺，雖然他現在很落魄，但眼神那麽清亮，她相信他不會欺騙她，答應她的事也絕對會做到！

瞧她沒防心，一個勁兒的信任陌生少年，奶娘眉頭攏得更緊了，低聲在她耳邊勸戒：「小姐，你是縣令大人的掌上明珠，不要和陌生人有所牽扯，天氣越來越冷，我們快回去！」雖然小姐的東西在小乞丐手上，她嫌臟也就沒討回，連忙牽着小姐的手要離開。

邊走雪勢越大，讓賀蓮依不禁渾身一顫。這麽冷的天，那位大哥哥今晚睡在街上，就算用小手爐取暖，恐怕也撐不到天亮。

不行，他不能被凍死！她猛然停步。

「小姐你怎麽了？」

「奶娘，你身上有多少銀子？都給我。」她伸手。

「小姐要銀子做什麽？」

「都給我。」

「小姐你啊……」奶娘無奈嘆氣。心想算了，救救小乞丐，也算是行善積陰德，就由她去了。

賀蓮依小心捧著奶娘遞給她的碎銀來到少年面前，扳開他的一隻手，將銀子塞到他手裏。

「用這些錢住客棧夠嗎？這種天氣睡在外面會冷死的。」純真的眼瞳浮着層水氣，隨着眨眼的動作而波動。「你不可以死，你最重要的東西還寄放在我這兒。」

他的視線從她矇著水霧的雙眼移到手裏的碎銀，然後緩緩收攏五指，將銀子握在手心。

「我不會死，一定活着去找你。」這是他的誓言，說給她聽，也說給自己聽。

「你說的喔！」她又笑眯了眼。「那我走了，你不能忘記，要活着，不變壞。」

「我不忘，你回去吧。」

「好，大哥哥再見。」她的一隻小手被奶娘攥得牢牢的，另一隻則朝着他猛搖。

小小背影在細雪中漸漸變得模糊，少年拿下頭上的暖帽，粗糙手指撫過帽沿的毛邊，觸感滑又軟，就算是天上的白雲也不過如此吧？

方才，他看見了她眼裏的淚水。

他半闔的眼睫有股暖意輕輕滑過，泛起淺淡亮光。

自爹娘過世之後，再無人憐惜過他，飄蕩了這些年，她是唯一一個心疼過他的人。

那麽小的孩子，那麽好的心地……

他的人生，原本過一天算一天，漫無目的，此時，未來的道路卻清晰可見。

因為一個萍水相逢的小女孩，他知道他將走出怎樣的人生，這條路她為他指引方向，他將毫不畏懼的走下去。

把她送的東西全揣在懷裏，他單手扶著牆面掙紮起身，身形微顛，卻步步堅定確實—

憑藉一股堅強的意念，經過十三年的奮鬥磨練，他成了威震天下的鎮西將軍，等到邊疆戰事初定，他才得空回頭尋訪當年的女孩。

不過事情沒有想像中簡單。

昔日的回姚縣令在各地輾轉易職，他重回舊地已尋無賀府蹤跡，於是雇了人替他打聽消息。

在等待的空檔他來到康平縣，拜訪過去收留過他的佛寺老師父，沒想到卻遇見長相和她相似的女子。

他曾想開口詢問，但怕被當成登徒子，最後還是沒問對方姓氏為何。

他雇的人必會替他尋得小恩人下落，他這麽想着，可回到京城將軍府後，等待他的卻非好消息，而是滿面笑容帶着聖旨前來的李公公。