第一章
夏洛特不是個普通的女生。
劉得化第一眼見到她時就有一種不尋常的直覺，雖然他不過是一名渺小的私人司機，談不上深具少林寺方丈般洞悉人心的智慧，但拜他不安分又憊懶的性格所賜，他更換工作的頻率等同他更換牙刷的頻率，十幾年下來閱人無數，單憑某些小枝小節就可以嗅出一般人輕易忽略的端倪。
依據劉得化混過最久的徵信社學來的識人經驗，和閱讀過數不清的犯罪小說所集結的心得，他敢說這名乍看長相普通，身材普通，學經歷也普通，唯獨名字念起來有一點古怪的女生，背地裏肯定有點文章。
仔細瞧，她一頭清湯掛麵及肩直發，沒什麽造型可言；但髮絲烏亮生澤，梳理得服貼整齊，以一支銀色髮夾一絲不苟別在右耳上方，顯現出良好的生活教養。她脂粉不施，一張缺乏陽光滋潤、過於蒼白的巴掌大面孔有三分之一被平凡的黑框眼鏡遮蔽，即使摘下那副書獃子眼鏡，那雙眉目應該不會多出色；但咧嘴一笑，亮點乍現－－她擁有一口雪白潔凈的貝齒，是立刻可以上鏡的那種廣告美齒，若非天生麗質，就得花上一番工夫保養才有這般吸睛效果。有這番工夫還得有相對的生活餘裕，依此推論她出生必然不俗；至於穿着，則是簡單的學院派風，米色的襯衫配上卡其色及膝窄裙，外搭一件棕色短擺罩衫，這種低調打扮晃過他面前一百遍也不會讓他產生抬頭的慾望；但定眼一看，那衣料的細緻質感、妥帖不馬虎的縫線、到位的線條剪裁，悄悄向劉得化散發出一項訊息－－「我不是地攤貨，我不是地攤貨……」。他服務過的尊貴老闆不在少數，耳濡目染之下這方面的判斷他最少有八成的把握。
劉得化慎重地眯起一雙鼠目，從頭到腳把夏洛特掃瞄了好幾遍，同時笑納對方為他帶來的一杯星巴克的香醇拿鐵，美中不足的是咖啡已經涼了。
他用食指和拇指間的虎口摩挲著尖下巴，一副思索狀，很有技巧地流露出難搞的表情，對方依然直挺挺站在他前方，一臉溫良的笑意，沒有退卻的意思。
「我說夏小姐，我雖然不過是個司機，可不是隨便出賣老闆的那種人喏。而且一杯咖啡……」實在太小瞧他了。不是他沾沾自喜，他劉得化嘴巴緊可是有口皆碑的。
「您千萬別誤會，咖啡只是順便，沒別的意思，我知道小劉哥不是那種人－－」
「哪種人？」他仰頭喝了一大口。
「就是……」大概口拙，夏洛特微蹙眉，認真看着行人路磚面尋思，半晌擠不出半句妥貼的形容詞，只好繞回正題，「小劉哥，我是真的有重要的事想和紀先生當面談，您看我資料都帶來了－－」想想口說無憑，索性打開隨身提包，從裏面翻尋出一疊文件，她雙手鄭重捧上，眼中滿滿的期待透過鏡片向他熱切地輻射。
劉得化低頭一瞄，白紙上印滿密密麻麻有如天書般的英文字母和方程式，以及像邪教圖騰一樣的不明符號。他先是瞪大鼠目瀏覽了幾頁，接着努力以有限的知識理解第一段摘要；不久，決定徹底放棄，沒好氣地翻個大白眼，出口就是數落：「不是我要說你，我就算再投胎十次也看不懂這玩意，你這是在玩我－－」
「不是、不是……」夏洛特急了，開始語無倫次，「這是一項很重要的計劃，很重要。我保證紀先生會有興趣，我想親自和他談，他一定有興趣的，我只需要一間實驗室－－」
劉得化一手叉腰打斷她，「哎呀你這個女生，說穿了就是要找贊助人。你知不知道有多少人排隊等着他點頭支持那些大餅……畫大餅你懂吧？那些博士啦，教授啦，說起那些研發計劃都可以說得一佛出世，二佛升天，好像只要紀先生尊頭一點，忠孝東路都可以鑽出石油來。你要曉得喔，管理這麽一家公司可不是那麽容易，一分錢都得計較。再說也不是他一個人說了算，還有股東啦，研發顧問啦，市場調查啦。對了，還有他上頭那個老子，不簡單哪。瞧你年紀輕輕就想走捷徑，不大好喔！前幾次你來我不就給你忠告了，想找工作直接到我們的研發中心去應徵哪。你真要有本事不會埋沒你的；那裏有一大堆博士、碩士可以給你很高明的建議啊。拜託，要是每個人都像你這樣，那不累死了他……」
一席話說得口沬橫飛，夏洛特不斷拉開距離，伸手揩去鏡片上被噴濺的唾沬，被數落了也不見尷尬，只若有所思喃語：「那太慢了，太慢了……」
「慢？」劉得化愕然，轉了轉小眼珠。
看不出這質樸的女孩倒想一步登天；不過慢是有可能的。據她上次透露的履歷來看，她不過有張大學文憑，雖然出自國內一流學府，但具備類似條件的社會新鮮人如過江之鯽，她想在眾多佼佼者中脫穎而出確實不易。可這就是人生啊，哪能事事盡如人意。
坦白說，打擊一個女孩的希望實非劉得化所願，但不用力點化她更加不妥。夏洛特看似弱不禁風，意志卻比鋼鐵還堅強；她上公司求見紀先生數度吃了閉門羹後，也不知哪個傢伙為她貢獻的餿主意，她從神秘的管道得知了紀先生的各種行程，從上個月開始在劉得化等候差遣的各種空檔現身－－公司大樓前，私人會所外，宴客餐廳內，比狗仔隊還不辭辛勞，苦心孤詣請求他安排見上一面，或是為她巧妙地製造碰面機會；他一一嚴加拒絕，主要是他絕不想這麽快就得找下一個老闆。
他年紀不小了，這份工作錢多事少離家近，雖然無聊了點，但打發無聊只要一台平板電腦就行了；至於成就感，他的基因里一向缺乏這項東西。
「小劉哥，其實半個月前我去研發中心應徵研究員了，但是他們只讓我做助理的工作，那份工作實在是太……太沒挑戰性了。這樣下去要能主持研究計劃不知得要多少年……」夏洛特解釋。
「沒辦法呀！」他聳肩，伸出一隻食指堅決地在她鼻尖前方左右擺動，「有些事情真的就是沒辦法。就像我去整形一百次也不會像劉德華一樣啊！了了嗎？」
夏洛特瞥了他一眼後沉默了幾秒，「小劉哥長得很有特色，何必像劉德華？況且您和他本質上並沒什麽不同。」
「……」他頓住。
「你們都是氧和碳分子構成的有機體啊。」
他再度翻個老大白眼，「多謝你一片佛心，我小劉會記在心裏。」
夏洛特安靜地微笑，她擎首望向秋日明凈的午後長空，忽然冒出一句不相干的話：「小劉哥我真羨慕你，這個時節閑來無事能吹吹風，曬個太陽，睡個小覺，是最幸福不過的事了。」
「是嗎？」說得他簡直像他家隔壁那隻老花貓一樣沒出息，那隻貓天天在屋頂上發懶。
「喂，你這名字誰取的？有什麽特別意思沒？」他終於忍不住問了。
他腦袋裏唯一有印象名叫夏洛特的恐怖女性只出現在動漫「海賊王」里；但依她年紀推斷，夏洛特的父母應該無緣親睹這部漫畫，況且他認為就算是瘋狂漫迷，對女兒的期望也不致於異於常人。
夏洛特愣了一會，眨着眼沉吟一會道：「是我爸爸取的。」
洛特這名字起源於她尚在胎兒時期的一樁小事故。
她母親懷胎七月時在公園散步狠狠跌了一跤，險些保不住孩子，在醫院安胎了一個月，得知腹中胎兒是一名女兒後，先入為主取的幾個男孩名只好忍痛作廢。
她母親自幻想破滅後，再也提不起勁和未出世的女兒培養感情，這番無奈在夏洛特出世那一刻起轉為無盡的不耐煩。臨盆那一天，她父親闖了幾個紅燈趕到醫院，取名字這件原本充滿美好期許的喜事，就在護士塞給他一個紅通通皺巴巴、宛如小猴子的早產嬰兒後，他的想像力完全停擺，一雙眼珠對着天花板游移了五分鐘，終於拍板定案－－「這孩子差點沒了，LOST，L-O-S-T，就叫洛特好了。」
普通的夏洛特有個不普通的名字，在整個青春少艾時期，那些少男少女的同窗們，回首縱使不再記得她的容顏、她說過的任何一句話，卻很難忘卻這個名字；同學會時總有人不經意追憶起她，像追憶起輕輕拂過手臂的一縷暖風般，沒有顏色，只有溫度。
「所以名字只是個軀殼，再華麗不盡然有實質上的意義，如果小劉哥哪一天名列富比士富豪排行榜上，每個人聽到你的名字都會覺得響叮噹喔。」她笑着下了結語，聽在劉得化耳里卻像人生警語。這女孩說話怎麽老有弦外之音似的。
話說回來，夏洛特的父親神經也太大條了，這種事只能做不能說啊。
「好啦，好啦，算我沒問。」他揮揮手，瞄了眼手錶，狠下心腸下逐客令，「老闆巡廠差不多要結束了，你快走吧。」
這間化工廠位在中部工業區，地處偏遠郊區，夏洛特竟眼巴巴從台北跑來，不得不佩服她那股牛勁。
夏洛特認分地點頭，將手上那份資料謹慎地納入一隻透明文件匣內，躊躇了片刻，不安地啟口：「小劉哥，這樣吧，既然不方便讓我見上紀先生，能不能幫我把這份資料交給他，麻煩他過目一下；只要過目一下就好，隨便小劉哥用什麽藉口介紹都行－－」
「萬一他不看呢？」他有氣無力拖長尾音。夏洛特可真不是普通的難纏，可她全身上下分明沒有半點地方像野心分子啊。
「那就……扔了吧！」夏洛特咬牙迸出決定，卻不放棄最後一絲希望，雙手高捧文件匣，虔誠的模樣有如對着大神奉上貢品，「拜託您了。」
「扔了？」說得挺乾脆，那她追着紀先生忙什麽勁？「這可是你說的喔。」他萬分不情願地收下，再次確認一遍：「你說的哦？」
「我說的。」她用力頷首，笑出一口皓齒，「謝謝您，小劉哥。以後如果有用得上我的地方，我一定義不容辭。」
「……」這話聽多了不痛不癢，他歪了歪嘴，不置可否，見她終於肯移駕了，連忙一口氣喝完剩下的咖啡，將空紙杯遞還她。「喂，麻煩幫我扔了。老闆不喜歡車子裏有垃圾。」
她笑着接過，調整了一下背包肩帶，拍拍臀部沾上的細沙，朝他恭敬地欠身，轉身朝園區出口邁步離開。
「小劉，在和誰說話？」肩膀被粗率地拍了一下。
劉得化回過頭，驚跳了一下。一臉于思的紀遠志不聲不響出現，他立刻打開後車門，紀遠志舉手示意且慢，一面把上半身鬆懈地歪靠在車門上，一面扯松領帶，取出香煙含進唇間。劉得化見狀，機伶地遞上打火機，陪笑道：「還順利吧？」
「嗯。」可有可無地應了一聲。紀遠志抱着雙臂遠望天色，濃眉糾結，他狠狠吸了兩口煙，一股無處宣洩的悶火在眼裏燃燒；他斜睨左側的劉得化，心不在焉問：「手裏拿的是什麽？給我的麽？」
「啊？沒什麽、沒什麽。」劉得化識時務地將文件匣扔進車後座。
為幾面之緣的外人肝腦塗地可不是他的作風。紀遠志這個人待員工不壞，從不擺譜，也不端架子，就是有點火性；這點火性沒事最好別點燃它，一旦大火燎原，任誰都吃不消。
紀遠志又回到心事上，對右側提着公事包喘著大氣的中年胖男沉聲問：「如果他們堅持只要做這些低階的產品就好，兩年前隨便找哪個人坐總座的位子都行，現在提上去的案子全都打回票，是想修理誰？」
紀遠志人高步幅大，剛才也不管胖男人胖腿短，逕自領頭快走；兩小時的巡廠之旅，胖男卯足了勁才跟隨得上，好不容易得以停歇，終於受不了賣力奔走產生的涔涔汗液，從西裝口袋掏出手帕使勁擦抹胖敦敦的頭顱，邊擦邊回應：「哎，也不能說低階，業界還是有它的需求啊。而且這也是沒辦法的事，利字當頭嘛！再說上一季的營收數字真的很不好看，大環境不好大家都知道，但連賠兩年了的確很難交代；依我看，我們還是先縮編研發部預算，裁個一組人馬給董事會交代，新產品晚一陣子面世，站穩了腳步再說－－」
聽聞至此，紀遠志登時色變，右手強勢一揮，「他們不懂你總該懂，這些替代產品成本是高了點，可優點良多，又環保，絕對會是未來的趨勢。」
「環保就是花錢，良率也是問題－－」
「所以今年才要提昇製程設備，全面性的汰換啊。」
「就是這點讓董座不爽啊。這樣吧，我建議你今年忍着點，設備的事就暫且擱著，先解決人員問題，把那些看不出生產力的－－」
「連你也和他們同聲同氣？」紀遠志虎瞪了胖男一眼，煙蒂就地一扔重重踩熄，挑起長眉哼道：「好，要裁是吧？我裁！我裁業務部和行銷部門那幫廢物！那幫人推廣不利還敢說三道四！」他反手便拉開駕駛座車門，彎身矯捷地坐了進去。
「老闆坐錯位置了……」劉得化慌張地敲擊半開的窗玻璃，紀遠志指指副駕駛座宣佈：「我來開，你坐旁邊。」
胖男拚命向劉得化遞眼色，做抹脖子手勢。劉得化扳住窗緣不放，「老闆，這樣不大好吧－－」
「羅嗦什麽！兩個還不快上車?!」紀遠志按下引擎鍵，搭在油門上的右腳躍躍欲試。
兩個男人一前一後，戰戰兢兢爬進車廂，迅速扣好安全帶，直視前方，不敢吭氣，深怕多吱一聲就會加倍激怒掌握著方向盤的男人。
不過這項操心恐怕是白費了心神，紀遠志油門奮力一催，輪胎在石礫地上發出尖銳的刮擦聲，這輛白色寶馬房車宛如被鞭笞的坐騎立刻朝前直衝，漫天揚起幾股沙塵。
紀遠志完全沒有煞車的打算，他怒意勃勃，如入無人之境，所經之處人車皆倉皇閃避或自動停靠路肩。劉得化目瞪口呆，他不敢回頭張望，胖男的血壓八成已經破表，身旁的男人還在加緊催油門，像要一飛衝天。
劉得化眼皮眨都不敢眨，繃緊神經之際，他看見了夏洛特，正信步走在園區外的柏油路上，相距不過五十公尺，纖苗的身影清楚可辨。他視角餘光掃到了前方信號燈標誌正在進行變換，紅燈霎時亮了，原本直線行走的夏洛特可能是看見了對向的公車站牌，冷不防改變行走路線，理所當然地穿越速限五十公里的雙向道路。
不過是兩秒間的事，紀遠志在瞥見夏洛特的那一刻飆出一句－－「FXXK－－」，他敏捷地轉動方向盤，同時急踩煞車，在千鈞一髮之際拐繞過夏洛特，毫無選擇地直衝公車等候亭後方的排水溝，車頭硬生生嵌進一米寬的淺溝，發出怪異的機械性長鳴。
夏洛特被眼前橫生的景象嚇得合不攏嘴，全然無法理解那輛肇事車是從何方冒出來的，附近的人車警覺到不對勁，紛紛朝此靠攏查看。
她打着哆嗦，驚魂甫定後，摘下耳機，僵硬地移動步伐，在距離車身不到一公尺時，窗玻璃全然震裂為蛛網狀的後車座有不明物體在蠢蠢欲動；不久，一顆爬滿鮮血的胖腦袋緩緩伸出車窗，對着她顫危危發出哀懇：「小姐拜託你打一一九……」
夏洛特視線直抵在電腦螢幕上，頭戴耳機，眼瞳僵凝，指尖停留在鍵盤上，側身觀看，她動也不動的身軀活像一尊雕像，直到有人推開她的房門，大幅拉開窗帘，讓陽光流泄一室，然後趨近她身邊，取走她的耳機，她才像被瞬間通了電，渙散的瞳眸召回了靈魂。
她搓搓面頰，上身往椅背松靠，吁了口長氣，中氣不足地發聲：「是你啊，二姊。怎麽不按鈴？」
「我按了，按到鄰居都在盯着我瞧，你是不是又熬夜了？」被喚做二姊的秀麗女子怏怏責備。
女子身形比夏洛特豐滿些，面貌更深邃些，衣着舉止更外放些，每個地方多出來的一些加總起來使得女子益形搶眼。她名叫夏於聰，靈動的眼神看起來的確很聰慧；她利眼瞅著妹妹，無限懷疑。
「沒，我五點多醒來睡不着，想一點事情。」夏洛特關上螢幕，面向她的二姊，努力擠出笑容。
「一點事情？」夏於聰審視佈滿桌面凌亂的筆記本和紙張，每一張紙面皆不規則地畫滿了難解的符號和化學式，每一個化學式兩旁分歧出無數的箭頭，指向一層又一層的註解和疑問，其上再以紅色鉛字筆添上觸目驚心的巨形問號。她忍不住質疑：「一點事情就耗了四個多小時，真要有大事不是不用睡了？」
「二姊，你今天來做什麽？」夏洛特起身伸展四肢，掃不走滿臉委靡，她歪著頭詢問，好脾氣里藏着一絲不耐。
「來看你搬到這裏還習慣嗎？」說完想起了什麽，夏於聰走到衣櫃前，打開櫃門，先清查一遍內容，再把手上一大袋掛吊牌尚未取下的衣物悉數掛上，幾套簇新的貼身內衣褲則依序放進抽屜，整理完畢接着叨念：「我說你再忙也要注意一下自己的吃穿用度，別讓人擔心好不好？你別老聽大姊的，這事急不來的。所謂養精蓄銳懂吧？你把自己消耗得太厲害，小心後繼無力。走吧，我帶了燉湯來，多少喝一碗。」她拉起夏洛特的手，走出書房，來到緊連着客廳的一小塊用餐區域，把帶來的保溫鍋掀蓋，細心盛了一碗放在夏洛特面前。
夏洛特俯看碗裏各種說不出名堂的中藥配料和飄香的雞腿，她猶豫了一下，瞟了她二姊一眼，「別再給我亂補了，我上次流了鼻血忘了嗎？」
「沒忘。配方都調整過了，不會害你啦。瞧你的臉白得跟什麽似的，改天一起出去走一走，晒晒太陽。」
「……」夏洛特低下頭，嚐了一口湯汁，完全勾動不了食慾，她動了動雙唇，憂悒浮上眉頭，「二姊，我看得換一家公司了，綠光這一家……應該沒希望了。」
「咦！為什麽？」夏於聰細眉一挑，「還是見不到紀先生？」
「是……算是見到了，不過……情況不太理想。」她欲言又止，拙於言辭的她不知該怎麽形容那場見面的經過；事實上，她至今仍不明白整件事的來龍去脈，只能判斷自己等同被宣告三振出局。
「你沒和他說明整個研究計劃嗎？他和別的主事者不同，他有這方面的背景，應該會有興趣的啊。」
「我們……根本沒談到計劃。」夏洛特壓揉緊擰的眉心，期期艾艾地描繪了一遍那場天外飛來的車禍。
那一天，她在嚇得魂飛魄散的胖男央求下打了報案電話，並且出手幫助他脫困。緊接着前座兩扇被撞開的車門也有了動靜，先是駕駛座的男子擺脫安全氣囊後掙扎地鑽出車座，他在淺溝搖搖晃晃站穩後，甩了甩頭，似乎想甩去一頭暈眩，男子費力地蹬上路面，一手撫著紅瘀的前額，大為震撼地觀看受到擠壓凹陷的引擎蓋。不久，副駕駛座上的另名男子也繼之爬出了車廂，他的神智大概被撞飛至九霄雲外，在溝底匍匐前進了幾公尺才意識到該爬上路面，一露臉，夏洛特驚喊：「小劉哥！怎麽是你？！」
劉得化歪歪倒倒一番後終於站了起來，在圍觀人群中認出了她，本來就已不大端正的臉在和氣囊劇烈碰撞後更形扭曲，他顫着手指着她，「你……」
駕駛座的男子隨之看向夏洛特，兩人相望了片刻，促發他回想起什麽，他陡然虎目相向，不由分說，怒不可遏地走向她，嘴裏飆罵：「你這個蠢女人……」
夏洛特一頭霧水，楞在原地瞪着男人欺近；劉得化一見苗頭不對，連忙從後抱住男人，迭聲勸阻：「冷靜、冷靜，是我們超速在先，人家正正噹噹過馬路，不關她的事……」男子沒能掙脫劉得化的蠻抱，但一雙火眼似在朝她射出飛刀，所幸警車和救護車適時出現，暫時阻卻了一場紛爭。
「然後呢？」夏於聰聽得目瞪口呆。
「然後……」夏洛特的聲音虛弱了下來。
然後基於道義，以及她意識到的某種利害關聯，完成筆錄後她堅持陪着三個男人赴院做檢查療傷，為他們跑腿買茶水，甚至自掏腰包付了醫藥費。
「聽起來沒什麽不妥當啊。」
「本來是這樣沒錯。」她扼腕地縮緊拳頭。
見她犯後態度良好，並未逃之夭夭，一腔怒火的男子總算是順了氣，雖則還是冷眼以對，至少不再有冒犯之舉。事實上，夏洛特並不很介意男子的反應，畢竟在座車的安全措施保護下，男子和劉得化極為僥倖，只受了點微不足道的輕傷，一連串的檢查不過是求心安。她的關切有大半放在胖男身上，胖男頭部表皮被車內橫飛的尖利物件划傷，血流得頗為怵目驚心，膝蓋也遭到不明挫傷，造成輕度不良於行。她一路為胖男提公事包，在診間外等候，殷勤地為他遞茶水；如果他敢開口，她甚至願意讓他靠着她單薄的肩頭，頂着他笨重的身軀走路。
「這樣想沒什麽不對啊。」
「一點都不對－－」夏洛特捧著頭滿臉懊喪。
胖男大為感激她花了一個小時作陪，從頭到尾都未有譴責之意，一直客氣相待。她見情況大好，機不可失，態度甚是謙卑道：「紀先生，謝謝您大人有大量，希望不會因為這件意外讓您對我有誤會－－」
「夏小姐－－」劉得化面色有異地打斷她，不停眨眼努嘴，顯然不贊同她此時提及不相干的事，她稍忖片刻－－能有近身請命的機會不可多得，豈可輕易放棄？
她決定忽略劉得化的暗示，硬著頭皮懇切表明：「紀先生，希望您給我一個機會說明我的研究計劃－－」
「夏小姐－－」劉得化再度出聲阻止，面龐肌肉加倍歪扭。
胖男一臉糊塗，舉起肥掌摸摸紗布包紮後的頭頂，遲疑道：「研究計劃？這裏有兩個紀先生，你確定你找的是我？」
夏洛特遽然轉身，看向那名容顏冰冷、一度想掐死她的年輕男子，再也說不出半個字。
「所以你沒認出來？你怎麽可能認不出來？」夏於聰聽到這裏，忍不住拍了一下桌面。
夏洛特越說聲音越蚊弱，「大姊根本沒告訴我紀先生的長相，按理紀先生怎麽可能這麽年輕呢？而且另一位紀先生坐後座，哪有老闆替下屬開車的道理？那個年輕的紀先生一直板着臉沒說話，他那樣子－－」完全沒有身為上司該具備的穩健作風，不是衝動得像個火爆浪子，就是冷睨著夏洛特向胖男獻殷勤。
「所以那天你到底搞清楚該找哪一位紀先生了沒？」夏於聰追問。
她幽幽嘆了口氣，「根本還來不及……」
當天年輕的紀先生嘿嘿乾笑了兩聲，沒發表意見，當場掉頭便走，連葯也不領了；胖男和劉得化見狀，一語不發，緊隨在後，一行三人就這樣把她撂在醫院裏。
「可總經理就只有一個啊！」
「是這樣沒錯。可他們是家族事業起家的，聽說公司上下就有十幾個紀家人擔任幹部，我工作的研發中心離公司有半個台北市，一時哪弄得清楚誰是誰呢？」
夏於聰怔了半晌道：「不怪你，大姊是該說清楚的。但－－總經理也只有一個啊。」
「是啊，隔天我再向同事打聽，同事說，現在的總經理叫紀遠志，是個年輕人沒錯，但再過一陣子也許就不是了，真傷腦筋。」
「怎麽說？」
「人事變動啊，聽說董事會很不滿意他。但不管怎麽說，我害他的車報廢了，他一定會把這筆帳算在我頭上。二姊，實在太麻煩了，換家公司吧。」夏洛特拄著右額思索，「外商公司也行，他們肯花錢研發，儀器更精良。」
「你知道這不是重點。大姊說，國內業界和藍海旗鼓相當的只剩綠光化工這一家了，他們剛好是死對頭，意願會更高，這樣才能讓藍道林那個傢伙－－」
「二姊－－」夏洛特抬眼直視夏於聰，了無生氣的懨懨目光立即轉為灼灼有力，她挺直背脊，神情不再敦厚，但就那麽瞬息幾秒，又恢復了柔軟朦朧，她輕聲說：「二姊，你知道這一陣子我都在做我不習慣的事？」
「我知道。」
「我不過是想要一間實驗室。」
「我知道。」
「等這件事結束了，你們答應我，不會再煩我？」
「小洛，我們可是姊妹。」夏於聰對她話里的生分動了氣。
「所以我才會答應大姊。」夏洛特端起湯碗，一鼓作氣把整碗湯吞下肚，擱下筷子，食材全然不碰，算是對煲湯之情有所交代。驀然，她想起了一件事，換了話題，「二姊，以後我應該對那些助理研究員更好一些。」她的眼神極為誠摯，像是想通了某種道理後宣示每日一善。
「怎麽？你平常待人還不夠好？」夏於聰又跟不上她的思維了。
「我說的是『更好』。」她清晰地強調，「我終於明白被人看成弱智是什麽滋味了。」
「……弱智？」
「那天年輕的紀先生就是這樣看我的啊。」