第二章

「我……不要了！」眼看情況失控，藍心羽只想逃離這可怕的男人。她轉身奔向一旁的竹林里，佔着地利之便想甩開他。

男子沒有追上去，只是對着逃竄的背影露出冷笑。

「不自量力的小騙子……」他輕哼一聲，將銀票收進懷中暗袋，並轉身朝着來時路走去。

遠在荒郊的小屋裏傳來陣陣咳聲，像是要把心肺咳出來般地令人心驚。

藍心羽聞聲入房，趕緊將手中的湯藥放置桌上，趨前幫娘親拍背。

「娘，您怎麼了？」

眼見娘親的身子一天不如一天，她又沒本事請大夫或買更多補品，讓她急得淚水直流。

好不容易止住咳，她趕緊喂娘親喝下湯藥。「把這葯喝了，您這病就能快點好起來……」

「好不了啦！」任女兒擦拭嘴角的殘汁，藍母無力地靠在床頭歇息，「只是……我如果走了，留下妳一個女孩家該怎麼辦吶？」說着，藍母也跟着流下了淚。

「不會的……」藍心羽急忙為娘親拭淚，「讓羽兒上城裏請高明一些的大夫，您這病很快就好了……」

「別費心了……」藍母抓着女兒的手，不舍地輕撫着她削瘦的臉蛋，「為了娘的病，這些年真是苦了妳呀！」

「不苦……」藍心羽搖搖頭，淚花隨之四溢，「只要娘的病能好起來，羽兒一點都不覺苦！」

只要能掙更多銀子，再怎麼苦她都願意。但是幫娘請一趟大夫就得花上一大筆銀子，對十三歲的小女娃來說是個沉重的負擔。

「聽着，孩子，娘知道妳孝順，但天意難違……」藍母拍著女兒的手，慎重其事地說着，「倘若哪天娘不在了，妳一定要想辦法到揚興城投靠姑母，小時候姑母很疼妳，她肯定會好好照顧妳，日後幫妳安排個好人家出嫁，咳咳……」

藍母又輕咳幾聲，藍心羽趕緊幫她倒上一杯茶，她卻揮揮手，並從懷裏掏出一個金鎖片。

「來……咳咳……妳拿着，這是妳剛出生時姑母所送的賀禮，拿這個到柳家依親，姑母一定會收留妳的……」

見母親像是交代後事一般，藍心羽早已哭花了臉，硬是不肯收下金鎖片。「您別說了，您的病會好起來的……不如讓羽兒將這金鎖片拿去典當，這樣就有銀子幫娘請大夫……」

眼睛盯着看來極為貴重的金鎖片，她忽然看見了希望。

「不成！」藍母低聲斥喝，接着又咳了好幾聲，「這是認親的信物，不能拿去賣！」

藍心羽趕緊拍拍娘親的背哄着她，「好……不賣、不賣，您別生氣……」

一邊輕哄著娘親的同時，一雙烏黑眼眸也滴溜溜地一邊打量著那個金閃閃的東西。

知女莫若母，藍母怎不知道女兒的心思？只好將金鎖片壓在枕下，語重心長地叮囑著，「等娘走了，再將這金鎖片交給妳……」

「娘……」娘親的固執讓藍心羽只好另作打算。

事實上，她想等到晚上娘親睡熟了再來「借用」這金鎖片。

「孩子，聽娘說，這些年來，妳一個小女娃要養家活口，在外與人周旋，性子自然強些，不過娘要妳記得，到了姑母家一定要改改性子，多學學那些大家閨秀，舉止得宜，說話必須柔軟又輕聲細語……」

藍母接着說了一大堆大家閨秀該有的規範，藍心羽不敢違逆，只能不斷點頭，眼底卻流露些許的不以為然。

她根本不想去投靠姑母，過着寄人籬下的生活，她一個人可以養活自己，何必仰人鼻息？

藍母看出她的虛與委蛇，難得流露嚴肅神情。「羽兒，等娘不在了，妳務必前去揚興城投靠姑母，言行舉止都要表現得像個大家閨秀，不能讓別人說我沒教好閨女。娘要妳發誓，否則我死不瞑目呀！」

沒想到娘親會撂下重話，藍心羽有些訝異。「娘，您這是……」

藍母相當堅持。「娘要妳發誓。」她最放心不下女兒一人獨自生活，只能為她打算。

看來沒有置喙的餘地，藍心羽只得不情願地點頭。「羽兒發誓，一定遵照娘的指示去做……」

「這樣娘就放心了……」藍母知道女兒堅強，這麼安排有些為難她，但她不能讓步，「娘知道寄人籬下不好受，但總比妳一個女孩家獨自生活讓娘放心；況且，女孩子一輩子最重要的就是嫁個好夫婿，就拿妳姑母來說，她的命可比娘好多了……」

藍家在吳縣曾風光一時，藍母身為自小入門的童養媳，和藍心羽的姑母情同姊妹。

後來藍母和藍父自然送作堆，藍父撐起家業后卻不擅經營，還染上賭博酗酒的習慣，很快就將藍家產業敗光，在藍心羽三歲時便撒手人寰，留下孤女寡母。

之後柳家雖時常派人送來米糧和銀兩，卻都讓藍母退回，甚至搬了家。她沒臉承受小姑的恩惠，因為藍家這代在她手中便要斷絕香火。

但為了女兒，她只能厚著臉皮求助小姑，希望她念在血親之情，善待藍家唯一的後代。

「娘，您別哭，羽兒照做就是……」見娘親掉淚，必是想起坎坷身世，藍心羽也跟着悲從中來。

女人的命運掌握在夫婿手裏，只要嫁個好夫婿，就能過着錦衣玉食的生活──如果娘這麼期盼著，她一定會努力做到，填補娘親這一生的缺憾。

「好孩子……」藍母抱着女兒纖弱的身軀，心中百般不舍。

這天之後，藍母的病情每況愈下，再也下不了床。

近日照顧娘親也沒時間做綉活兒，眼看口袋只剩下幾個碎銀，根本無法請大夫，藍心羽干著急之餘，只能動起金鎖片的主意。

這晚，她悄悄潛進娘親房裏，因為不敢點燭火，不小心碰撞了桌腳，發出很大的聲響。

生怕吵醒娘親，她回頭朝床上一瞧，娘親卻無任何反應。

這麼大的聲響，照理說睡得再怎麼熟的人都會被吵醒。藍心羽心一沉，心兒開始狂跳。

不會的……不會的……她緩緩走近床邊，試着喚醒娘親。「娘……」

藍母卻動也不動。

「娘……起來了……娘……」她搖晃着娘親瘦弱的肩膀，指尖觸及的卻是極其微弱的溫度。

淚水再也忍不住泛流，她伸出顫抖的手指探著娘親的鼻息，卻沉靜得無聲無息。

「娘……」她聲嘶力竭地哀號，在夜裏聽來格外凄厲。

這世上，只剩下她孤苦伶仃一個人了……

往揚興的路途比藍心羽所想的還要遙遠，獨坐馬車裏的她無心欣賞外頭的景色變化，只是無神地看向不知名的遠方，沉浸在失去至親的悲慟里。

一身白衣的她扎著兩條辮子，頭上帶着白花，思及與娘親相處的種種，又再次哭紅了眼。

剛辦完喪事，她便依照娘親的遺願捎了信給姑母，一旬之後姑母便派人來接她，還附上一封安慰的書信，稍稍慰藉她的失親之痛。

姑母和姑父會喜歡她嗎？五位表哥以及柳家唯一的小女兒，他們會不會瞧不起她這個來自鄉下的窮親戚？

一路上她總是忐忑地思忖著，不安的情緒和悲傷一樣強烈。

然後，她不斷告誡自己要做個討人喜歡的女孩，如娘親的遺願那般成為大家閨秀，有錢人應該都喜歡溫柔婉約的女孩吧？藍心羽不斷催眠自己，悲傷的小臉蛋顯露無比的決心。

五天之後終於抵達揚興，當車夫告知柳家到了之時，藍心羽只見到高聳的圍牆，她納悶着柳家到底在何處。

「表小姐，這牆裏頭便是柳府……」馬車夫轉頭笑出一口黃牙，對藍心羽極為恭敬，卻掩不住語氣里的驕傲，「柳府佔地之廣，可說是揚興第一吶！」

藍心羽沒說話，眼底卻寫滿訝異之情。

怎會有人住這麼大的地方？她簡直無法想像在裏頭的人過着怎樣的生活，不免對未來更加憂心。

馬車緩緩駛過十幾條街道，好不容易才到了大門口，停了下來。

車夫掀開竹簾，藍心羽不安地往外望去，瞧見一張慈愛的臉孔正沖着她笑。

一位中年美婦喃喃說着：「終於來了……」

由車夫攙扶下了馬車，中年美婦立即迎上前，紅着眼眶抱住惶惶不安的藍心羽。「我可憐的羽兒，終於盼到你了……」

溫暖得像母親的懷抱，藍心羽不用猜便知道她的身分。

「姑母……」抱着和自己有着相同血緣的婦人，孺慕之情湧現，懸浮的一顆心像是得到歸依，藍心羽忍不住輕泣出聲。

柳母拍拍藍心羽瘦弱的背，柔聲安慰著侄女，「來了就好……別擔心，以後姑母會照顧你。」

此時，一個可愛的小女孩來到兩人身邊，對着藍心語露出甜美的笑容，身後還跟着兩個年齡稍大的少年。

「心羽表姊你好，我是柔兒，我一直好希望表姊快點來哦！」柳家最小的孩子，也是柳家的掌上明珠柳雲柔衷心說着。

柳母這才放開藍心羽，拭去她兩頰的淚水，「是呀！你表妹一直念着你吶！還有，他們是你的表哥，老四雲深和老五雲涌是孿生兄弟……」

「歡迎你，心羽表妹！」柳雲深和柳雲涌露出一口白牙，對錶妹親切笑着。藍心羽臉上掛着殘淚，我見猶憐的模樣讓兩位少男心中不由自主地升起保護的念頭。

「兩位表哥好、表妹好，心羽前來叨擾了。」藍心羽禮貌地福身問候，穩重的模樣深得柳母的讚賞。

「哎呀，都是一家人，說什麼叨擾？往後別再把自己當外人，知道嗎？」柳母的開朗親切很快化解了藍心羽的生疏，她熱絡地拉起侄女的手往屋裏走去，「餓了吧？飯菜早已準備好了……」

「我要坐表姊旁邊！」柳雲柔也親昵地拉着表柹的手，蹦蹦跳跳地往屋裏走去。

自此，藍心羽踏上庭院深深的豪門，順着娘親遺願當起了所謂的大家閨秀。

正如柳母所言，她真的將藍心羽當成自己的女兒，對她的穩重矜持讚嘆不已，因為她的獨生女柳雲柔是個不折不扣的野丫頭。

柳母為藍心羽張羅了好多美麗的衣飾，因為還在守孝，藍心羽只挑白色衣裳穿，盡量不配戴首飾，這樣更突顯她清新的氣質。

柳父也將藍心羽視為己出，並吩咐下人不得怠慢這位表小姐；尚在揚興學堂就學的兩位表哥也很愛護這位表妹，一有空總是陪在她身邊，但都不如柳雲柔對錶姊的喜愛。

身為柳家唯一的女兒，柳雲柔將表姊當成親姊姊，每天就喜歡膩在她身邊嘰嘰喳喳說些有趣的事，要不便是拿些新奇好玩的收藏品向藍心羽獻寶。

藍心羽也很喜歡小表妹開朗的個性，她的熱情如同暖暖的太陽，讓她孤寂的心倍感溫暖。

這天，藍心羽午後小憩之後，便獨自來到小樓旁的水榭里刺繡，因表妹說她喜歡綉著小青蛙的手絹兒。

這片刻寧靜維持不了多久，遠遠便聽到柳雲柔的大嗓門。

「表姊，你在這兒呀？柔兒到處找你吶！」圓嘟嘟的身影跟着衝進水榭，拿個一個奇怪的管狀物遞給藍心羽，「你瞧瞧這裏頭。」