第一章
八年後，韓府。
韓文堯緩緩地從後宅踏入前廳，俊秀的長相少了年少時的不羈，多了份沉穩。
他一點也不意外會在這裏遇上娘親。
始終盯着連接內院那扇門的韓母，一見唯一的兒子走出來，立刻從椅上站起。年近五十的她，那溫慈的樣子，很難令人想像她曾在丈夫死後獨自撐起那家才剛起步的客棧，並養大了兒子。即使心裏着急，在斟酌了一番後，她決定還是不提丁秋蝶的事，仰頭看着高出自己一顆頭的兒子。「文堯，你今天就先去看看合不合意，聽說薛家的小姐宜室宜家、溫柔賢淑呢。娘想，你那個夢是真是假誰也說不準，不過董小福至今仍未出現卻是真的，我們總不成一直空等下去，不是嗎？」
韓文堯微撇著嘴。這是他一直以來拒婚的理由之一，看來以後是不管用了。不過，那也得看他滿不滿意不是嗎？因而玩笑似地說：「我知道了。娘，若今天相准了，說不定來年您就有孫子可抱了。現在如果我再不走，可就見不到薛姑娘了。我先走了，娘。」
兒子的打算，為娘的還會不清楚嗎？軟言中帶着警語：「別急。如果這家的姑娘不滿意，還有別家，終是會有你滿意的。」
韓文堯朝娘親揮了揮手，心想，總不能逼他娶吧，頂多就是他多看一些美人罷了，於是認真地道：「是，娘。」
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如春客棧
從一個小小的夥計，如今已升格為掌柜的尤俠，此刻站在店裏神氣地指揮着：「阿東，那個桌子你給我擦乾凈一點。阿一，我都說過多少回了，掃地別那麽慢吞吞的，不然，你是要本掌柜親自來掃是吧。」
阿一嘻嘻一笑，實在是沒在怕的，可手上的動作卻加快了不少，阿東的桌子也擦得更勤了。
韓文堯有趣地看着這一切，走了進去。
阿東和阿一連忙打直了腰板，再彎下，喊得特別起勁：「少爺，早晨好。」
韓文堯笑了一笑，從腰間掏出個東西，分別丟向兩人。
阿東和阿一手腳俐落地在空中便抓住了，打開掌心一看，是一兩銀，態度更是忠誠了。「謝謝少爺！謝謝少爺！」
韓文堯爽快地揮揮手，讓他們各自忙活去。
尤俠卻看不慣地說道：「少爺，您不能老是這樣，您會慣壞他們的。」
韓文堯轉頭看向那動作更起勁的兩人。「效果很好呢，不是嗎？」
尤俠不得不承認，少爺自有一套經營之道，如春客棧確實比以往更有名氣了，來悅客棧已很難再跟上。只是，看着那些錢就這樣沒了，他心疼啊！不會太浪費嗎？唉！他哀哀地說着：「少爺，樓上雅座已備好，薛家姑娘等一下就會出現，您要不要上樓去等著，免得錯過了？」
漂亮的姑娘誰不愛看。韓文堯正要答話，這時門口停了一輛用牛拖着的板車，上頭堆放着一袋又一袋的米。尤俠立刻喊道：「阿一！你去幫忙，把米先卸下來。阿東！你去後頭叫小福出來幫忙，動作快一點，我們邊門那兒的鄰居正在修建房子，建材堆得我們無法從那裏出入，可是客人要從大門進來，我們不能讓車堵在那裏太久，快點！」
尤俠這裏還在念著大家都知道的事，阿東早已進去叫人了。
小福？好巧啊，這不是跟他夢裏頭的名字一樣的嗎？是新來的夥計吧，但尤俠可不是新來的，怎會說出這樣的話來。「既然邊門出入不方便，應該多叫幾個人來，才會快，不是嗎？」
尤俠邀功似地笑着：「客棧這回是撿到寶了，等她出來，少爺您仔細看着吧，她一個就可以抵上三個壯漢，人家是一袋一袋的扛，她是三袋扛在肩都沒有問題。昨天才來的，您就不知道她有多誇張啊，她竟是個－－」
尤俠還待講下去，剛好看到阿東領着一名膚色偏黑的小姑娘從後頭出來。
不認為尤俠口中的小福會是個小姑娘的韓文堯開口調笑道：「人呢，在哪裏啊？」
很意外的，尤俠很神氣地對着他點頭。「她就是我所說的小福。她啊……」
是「她」，而不是「他」！驚訝過後，本就不怎麽在意那個夢的韓文堯仍不認為世間會有如此的巧合，也是個姓董的；此刻他所想的儘是他的經營之道，因此雖感到生氣，但他的音量卻不大，為的是不想讓聲音傳開來。尤俠的錯，不需要影響到那位姑娘的。「你怎麽可以讓一個小姑娘來做這種搬運的苦力？萬一這事要是傳了出去，會有損我們客棧名聲的。你都來了這麽久了，為什麽還拿捏不准我的原則？」
早有預備被責備的尤俠忍着被罵的委屈。他剛剛就想解釋了，只是突然被打斷。「少爺，您聽我說。昨天這個小福是穿得一身破舊，補釘補得到處都是，我還以為是個乞丐呢。這身衣裳還是我拿給她的，本想拿碗飯救濟她，怎知她卻直闖進灶房，拿起柴刀一直不斷地劈木材。您知道嗎？是一刀到底喔，而且那速度可是快得不得了，看得我都傻眼了，男人都沒這麽厲害，還持續了將近一刻鐘－－」
尤俠這人什麽都好，就是那張嘴跟三姑六婆的沒兩樣。韓文堯硬生生打斷道：「說重點。」
他這也是怕少爺不了解前因後果嘛。「然後她就跪下央求着說，她的力氣很大，很會做事，再怎麽樣的苦她都挺得住，只求我答應讓她留在這裏幹活。少爺，您是知道的嘛，我當然是說不可以啊，然後就掏錢打發她走。」
韓文堯質問道：「那為什麽她還在這裏？」
尤俠可是有充足理由的。「她說她家裏有生病的母親和一個呆傻的弟弟要照顧，而且他們才剛搬回來沒幾天，付了房租錢，就所剩不多，頂多撐個一兩天，再不賺錢的話，就沒有飯錢了，聽得我都快要哭了。您說，這小姑娘才幾歲啊，頂多十六吧，肩頭上就得擔這麽大的擔子，我怎麽忍得下心來趕她走哇。」
這樣的做法，韓文堯還是有微詞的。「你看她可憐讓她留下，這點我沒有意見。雖然她力氣很大，但你也不能派她做這種事，我們不能讓住客說我們居然雇小姑娘做男人的活。你現在立刻把她派到灶房去洗米、洗菜。」
這時的小福正協助阿一和阿東搬米袋。
獻寶的心情全沒了，這最重要的一點他剛剛應該先說的。尤俠苦着一張臉道：「可是少爺，叫她洗米，米會變成粉，洗碗碗會破，洗菜那就更不用說了，所以……我也只好……」希望少爺不要這麽固執……突然，他喊道：「少爺，您看，她做得多好哇！」
他們正在討論的小福，此刻正扛着三袋米包，輕鬆地往裏面走去，見着了尤俠，還憨憨地感激一笑。
尤俠也回她一個親切的笑。「少爺，您看，她真的不輸給一個男人吧，她真的很可憐，讓她留下來吧。」
好是很好，但又怎樣？他的規矩是不能破壞的。「你負責訓練她，我就不信會有人把米給洗壞之類的，反正往後就是不準讓她做這種粗活了。」
尤俠待要再做一番詳解，這時他們口中的小福很快地從裏頭走了出來，一樣又對着尤俠笑，然後可能覺得剛剛沒對韓文堯打聲招呼是很不對的事，於是她加倍笑容，笑得純真、笑得清澈。
時間彷佛回到了八年前，那個黑黑的小女娃兒也是這般對他笑，而且這一個偏偏也是黑的。他一愣之下，不自覺地就開了口：「尤俠，她姓什麽？」已經巧合了一次，不會再有這麽巧的事了吧？那也不過是一個夢而已。再說娶妻是要娶漂亮的，而不是這種又瘦又小又黑的。
關於少爺的那個夢，尤俠自是未曾聽過，於是沒什麽顧忌地接了口：「姓董啊，叫董小福。」
不……不會吧?!韓文堯那極俊俏灑脫的臉上就見嘴角一抽，當下真有股衝動想直接跑去問她是否是當年的那個娃兒。
少爺怎麽一直盯着小福看？那神色到底是什麽意思啊？算了，反正不管了，少爺答應可以留下就可以留下，於是便提醒道：「少爺，那薛家小姐就快要在對面湖邊出現了，您若是再耽擱下去，會來不及的，快上去吧。」
聽到這話，韓文堯從恍惚中回過神來。他這到底是怎麽了？管她是不是當年的那個董小福，是不是月下老人口中的那個董小福，說到底，那也只不過是一場夢而已，自己的反應未免太過強烈了。「記得要把小福的事處理好，不然我不只要小福走，連你也要受罰。懂嗎？」
雖然要小福做灶房的活兒很難，但他會努力的。尤俠連忙笑笑地道：「我知道了，少爺。少爺，您請上樓吧。」
依然是當年的那個雅座、窗口，他站在窗邊，薛家小姐早已穿着如娘親所說的那樣，在不知情下，由丫鬟陪伴，在湖邊走着。只是，那美貌卻沒有入他的眼，他彷佛依稀看到了那個滿身蒼涼的婦人正叫着「小福」，然後窗枱下有個女娃兒，正對着他笑。
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是夜，凌煙閣的門面上點亮了所有高掛起來的燈籠，門外正停著無數的奢華馬車，不時有着肩披薄紗、酥胸半露的姣美年輕女子走了出來，勾著一個又一個大爺，甜膩笑着地走了進去，入了男人迷醉的仙境。
韓文堯一下馬，便把韁繩丟給青樓里的小廝，然後熟門熟路地走了進去，站定大堂里的一角；想想自己真是好久沒來了，這裏的生意仍是那麽好啊。
彷若全都知曉了韓文堯是何許人也，沒有一個姑娘願意靠過來，因為她們都知道從他身上是撈不到一個子兒的。
韓文堯剛要開口問杜明笙在哪，卻剛好看到一名膚色偏黑的姑娘穿着不怎麽合身的衣裳－－似是某個青樓姑娘借給她的，還好並不是太暴露，頭髮倒是讓人給仔細梳理過了－－正端著一個酒盤走近一桌客人，有些笨拙和扭捏地將酒壺和酒杯放上桌，就在屈了個膝要退下時，她的腰卻被男客給摟住，盡想往她臉上親去。
韓文堯覺得自己是憤怒的。既然甘願來到這裏……謀生，作踐自己，又何必編那種可憐的故事，好搏得工作的機會？
正當他的不悅才剛升上來，那個肥胖的客人已發出殺豬似的凄慘嚎叫，摔落在地。
而只不過是嚇到，推了胖客人一把的董小福，見到自己所闖下的禍事，也只能獃獃地站在那，根本不知下一步該怎麽辦。
短暫的靜默過後，突傳來一陣尖叫，不知是真嚇到還是假裝，青樓姑娘們柔弱地各自撲至身旁男人的懷裏，以尋求保護，眼眸還不時偷瞄那闖禍的丫頭，看着好戲呢。「那肥胖的男客，可不是好惹的呢。」
很快地，在混亂還未擴大前，青樓的管事已帶來幾個小夥子過來處理了。
這時一個長相陰柔的年輕男子－－凌煙閣的老闆，不知何時已無聲地站到了韓文堯身邊，嘴角輕揚地看着這一場鬧劇，輕嘲地說着：「怎麽，你有好一陣子沒來了，是薛家姑娘入不了你的眼嗎？」
青樓是個消息靈通的地方，韓文堯不意外杜明笙能清楚他今日的事情；只是那姑娘長得如何，在他腦海里確實模糊一片。整天都沒回府的他，來這兒也只不過是想暫時躲避娘親的盤問罷了，他知道懂他的杜明笙只是隨便問問罷了。
專註地看着那一桌，董小福正被幾個樓里的壯碩小夥子給一左一右押住，而那個肥胖的客人被扶起來後，臉上的肥肉氣得一抖一抖的，衝上去就是一個巴掌搧下，打得董小福的嘴角淌出一道血痕來。「你這個賤丫頭！」
看得韓文堯不悅地將眉一皺。「把她帶到軒一房來。」來這兒從不找姑娘陪睡的他，每次都指定這間房純睡覺。
杜明笙看了一眼那毫不起眼的董小福，沒有多問他們之間是什麽關係，因為這個縣裏的事，還沒有他查不到的。已有多久沒看到文堯插手管姑娘家的閑事了，就不知道後續的發展會如何？饒富興味地將唇一勾，說的卻是不相干的事：「丁秋蝶回來了，她說她想要見你一面。」
走離的腳步一頓，那背影看起來是僵直沉重的，卻是頭也不回地道：「把她帶到房裏來。」
聽到曾經愛過的人的名字，居然一點激動的反應都沒有。唉！當年的事能怎麽評論呢？於是道：「好，隨後就到。」
韓文堯剛坐下沒多久，杜明笙便親自帶人來了，將一壺酒給放上桌，道：「你向來就只有點這麽一壺酒，我也給你帶來了。人在這兒，我先走了。」
杜明笙走後，心情正低劣的他沉着一張臉，自斟了一杯酒，很兇猛地灌了下去，嚴厲地對董小福說道：「明天你不用再來客棧了。」
董小福的雙頰都腫了，很顯然後來又被補了一巴掌，而嘴角的血絲似乎也來不及擦掉。她先是看了那酒壺一眼，一聽這話，原本憨憨求好的笑瞬間凍結住，很緊張地問道：「我有很認真地做活，沒有偷賴，為什麽不可以再去？」
韓文堯又倒了一杯，一口灌下，卻是沖也沖不掉丁秋蝶那說着抱歉的倩影，因而絲毫沒有轉圜餘地的說：「你人在這裏，就是不可以。」
怎能這樣喝酒呢？可目前還是自己的事最要緊，她不解地問道：「我在這裏一樣很認真地在做活，也不偷賴，為什麽不可以？」
聽了這天真的話，他心裏更覺厭煩，杯中酒又一仰而盡。「客棧重的是良好的名聲，我怎麽能請一個在青樓陪笑的姑娘做事。」
她的手先是一伸，顯然是想拿開那瓶酒，但隨後聽了那話，她還是不懂，便停了動作。「少爺，我只是來劈材、打掃，不是來……陪笑的。」
韓文堯的耐性已幾近用罄。「劈材?!那你現在做的又是什麽？反正你已跟青樓沾上了邊，不行就是不行！何況剛剛有不少人已經看到了你，你說什麽都沒用了！」
她漸漸聽出了事情的嚴重性，急得解釋道：「我真的只是來劈材、打掃的！是杜老闆跟我說前頭送酒的人手不夠，要我臨時去幫忙的！我是頭一次來這裏，好不容易才求得杜老闆給我這個機會。要是知道不能到前頭來，給大家看到我在這，我一定會推辭掉的，請少爺就原諒我這一回吧，我下次一定不會再犯了。」
想也知道這個董小福一定是用死纏爛打的方式求杜明笙的，而杜明笙則是用這個方式趕人。但這又與他何干？額上青筋突突跳着，一錠銀子丟在桌上，喝道：「這是今天的工錢，拿了就給我走！」
這一聲再也沒有轉圜的話，讓她嚇得立即跪倒在地上，慌了。「少爺！求您了，求您別趕我走，我家裏實在是不能沒有錢，我娘病了需要看大夫，我還有個弟弟要照顧，不能不工作，少了一份都不行的！」
她不住地在那兒磕著頭，可憐得就像只被遺棄的小狗，用無辜的眼神努力地哀求着，只差沒尾巴可搖了，只祈求主人不要丟棄她。
可惡！壞了他原則，這麽地求就有用嗎？真是煩人！跟丁秋蝶一樣的煩！又倒了滿滿一杯酒，緊握著酒杯，就著唇狠狠地灌下去。
突然間董小福不知哪來的膽子，一把就搶了過去，酒水灑了一地。
因為被趕走，哀求不成，換成要來鬧嗎？韓文堯怒道：「你馬上給我出去！滾！」
小福惶恐地退到了一旁，誠摯地說道：「少爺，我……我……我不是故意的。喝酒對身體不好，您又一直喝得這麽猛，我爹喝了酒，就會打人，會咳嗽咳到直不起腰來，我只是不希望少爺也變成那樣而已。」
娘病了，弟弟呆了，看來沾了酒的爹，一定是個不負責任的人。他看董小福的眼神有些許地軟化了。「你還是不能再待在客棧，不過我會另外介紹工作給你。記住，這裏你一樣也不能再待，懂嗎？」呆呆傻傻的丫頭，沒有才藝，最後還不是只能淪為男人的玩物。
一聽到這話，她不住地連聲道謝：「謝謝少爺！謝謝少爺！晚上的活兒我會另外找別的。」