第二十四章

燕行架著阿原，來到了大門深鎖的府衙前，想見彭止卻讓守衛攔下，不允通報。他繞了條街，直接躍牆而進，循着人聲來到偏廳，果然鳳歧、彭止、師爺都在。

「鳳管事，夜深了，讓我們彭大人休息吧。」師爺好言相勸，實在很想把這名不速之客送走。

「難得能把酒言歡，師爺你就別掃興了。春松居這陣子不做外燴，我難得能清閑點，就讓我跟彭大人好好聊上幾句。來，再干一杯。」鳳岐逗了逗趴在他大腿上的免兒。再這樣虛偽下去，他早晚抓兔子。

不過彭止的口風還真緊，探不到什麼消息，連他放出今兒個遇見了令他心煩的事作餌，也無法釣大魚上鈎，難道是他跟燕行的直覺出錯嗎？

「冬藏院整修，鳳管事應該有好幾天清閑，本官累了，不如改日再聚，定與鳳管事促膝長談，不醉不歸。」彭止笑不入眼，只想快快請走這座瘟神。

早上登門拜訪，本以為能辦上鳳歧，卻風平浪靜，未傳出有人中毒的消息，談沒幾句只能摸著鼻子離開。結果才回到縣衙沒多久，鳳歧就抱着兔子，晃着幾壇酒來找他。有鳳歧在，阿原如何向他報信？他以追求泥娃的名義托師爺從中牽線，費盡千辛萬苦才買通阿原替他下手，可別在這節骨眼上再出了錯。

他對泥娃思之欲狂，還要他等上多久？只要燕行一除，他便贏面大了。

「師叔，我抓到人了。」燕行將阿原推入偏廳，竹籠里的綠雪蟆因為阿原跌了一跤而跳了出來，彭止跟師爺看清楚往他們腳邊跳的是什麼以後，立刻驚慌縮腳，就怕碰上了會死一樣。

鳳歧勾起嘴角。「兩隻『普通』的小青蛙罷了，彭大人別怕。」

「什麼普通青蛙？它是——看它的樣子就知道有毒！」彭止怒瞪，恨不得踹阿原兩腳，竟然落入燕行手中！

「你把泥娃藏哪兒去了？快把她交出來！」燕行不管彭止為官身分，長劍重重地扣在桌上，就怕晚了，泥娃危險加劇。

「我哪有藏起泥娃？鳳管事，你是這樣教底下的人嗎？」彭止看向師爺，後者搖頭，表示不知道此事。「泥娃何時不見的？怎麼這時候才跟我說？」

「你再敢裝傻，我讓你一劍見閻王！」燕行刷開長劍，架上彭止的脖子。管他眼前是幾品官，會替春松居帶來多大的影響，他全然不顧了！

泥娃要是有個三長兩短，他還顧及是是非非，未免諷刺可笑。

「怎麼回事？」鳳歧難得見燕行暴怒的樣子，彷佛像當年追殺蝶兒，聽不見任何人規勸時的模樣。

燕行將前因後果大致上說了一遍，包括他遇上青玉門弟子，及夙山可能藏身於銅安城中某一處的事，從頭到尾架在彭止脖子上的長劍絲毫沒有移動的跡象。「泥娃解了毒沒錯，可她身子孱弱，不堪顛簸，甚至需要食療相輔，夙山豈會費心照料她？給她吃的東西干不幹凈、分量足不足都堪憂啊！」

「你說泥娃中毒？！怎麼可能！」彭止瞪向阿原，千交代萬交代，誰都可以犧牲，唯獨泥娃要保她完好無缺，他是聾子嗎？

「不管可不可能，事情已經發生了。泥娃現在下落不明，你還不快點帶我們去找夙山？得不到她，你就巴不得毀了她嗎？」燕行略一施力，在彭止的脖子上劃出一道血痕，師爺着急卻不敢貿然向前。「快把泥娃還我——」

燕行恨不得吃了彭止。口口聲聲喜歡泥娃，他有珍惜她、愛護她嗎？

鳳岐不住嘆息，只能賭上一把，試試彭止對泥娃的心意了。「你如何證明彭縣令與夙山有關？誣告朝廷命官是要論罪的。」

「夙山怎麼可能買通春松居里的夥計，卻不知道我在這裏領差的事？除非有內應眼線，而且勢力足以當作夙山下手的掩護，否則他不可能才到銅安三日就盲目行動。而這一切最合理的聯想，就是今早泥娃出事後，我們尚未報官就到春松居守株待兔的彭止！」他生命中最重要的就是泥娃，他承諾不再讓她一人飄零，現在卻讓她孤苦無助地面對狼心狗肺的夙山，要他如何不緊張？如何放心得下？

「有可能是夙山買通阿原下毒的同時，一併通報彭縣令來個人贓俱獲。我知道你心急，但與其把時間浪費在逼問彭縣令身上，不如找人把銅安城翻了遍比較實際。」鳳歧看着開始動搖的彭止，又是長嘆一聲。「如果泥娃有個三長兩短，那就是她的命了。可憐呀，如花似玉的姑娘家，現在不知道被折磨成什麼樣子了。」

「泥娃不會有事，她不會有事的！」要是……要是有個萬一……不，泥娃不會有事，沉娃不會有事！燕行幾乎發狂，連長劍都握不穩了。

「撐住，你倒了，泥娃怎麼辦？」鳳歧連忙附耳。他是要嚇彭止，不是他。

彭止掙扎著。好不容易走到這一步，只要犧牲泥娃，在他的地盤裏，隨意登高一呼，都能把白紙染黑，陷害燕行及鳳岐入獄，光明正大地接掌春松居，納入縣業經營。可當他想起鄉試失意，步入「鳳來客棧」時，是泥娃一抹鼓勵的笑靨支持他掌力迄今，甚至念念不忘當年娶她的豪語，他情感糾結，心不禁動搖了起來。

「……好，我帶你去找夙山。」他所作所為全是為了泥娃，失去她，這一切對他又有什麼意義？官職、財產、名聲、地位都失去了光彩。

「走！」燕行收起長劍，將彭止推出屋外，就怕晚了，泥娃支持不住，到時任憑他諸多努力，也換不回以往健康堅韌的她。

泥娃會有此遭遇，全是他對夙山婦人之仁所致，如果他當年狠下心腸，這時豈會讓他身邊的人曝露在危險之中？

【第九章】

夙山擄走泥娃后沒多久，就知道她中過綠雪蟆的毒液，此時正需細心調養。不過她是死是活與他何干？留她一條命是為了牽制那名武師，有給她吃食就不錯了。

「張嘴……我叫你張嘴！」夙山賞了她一巴掌，要不是一些弟子被派出去埋引線，準備明早鬥倒春松居，還需要他親自端碗餵食這女人嗎？「不吃？哼，反正餓你幾天也不會死！」

泥娃縮著身子，臉上火辣辣的，疼到刺麻。這不是頭一回遭夙山掌摑，有幾次她想趁著青玉門人出入時衝出門外，卻被捉住，狠狠扔回原地，有時腳踢，有時掌摑，甚至被潑過熱茶。這些她都不以為苦，她寧可死，也不讓夙山拿她要挾燕行。

想起燕行在房裏對她承諾的話，就是她莫大的勇氣來源，即便等不到成真的那天，她也滿足了。

可是現在她卻成了燕行的絆腳石，被人用鎖鏈拴在角落，動彈不得。

「銜泥燕，聲嘍嘍，尾涎涎。秋去何所歸，春來複相見……」泥娃小聲哼唱着，藉著歌聲驅逐內心的惶恐懼意。

「有時間唱歌，不如替鳳歧跟夙劍念念佛經，送他們早日上西方極樂世界。」夙山嘶咬下一大塊油雞肉，灌了幾口燒酒。被困在思齊洞兩年，餐餐豆腐青菜，簡直不是人過的生活。該死的夙劍，該死的鳳歧，他此時就像在啃他們的肉一樣！

叩叩--

輕巧的敲門聲響起，可知來人不敢施力。

夙山放下油雞，小心謹慎地摸上了長劍。「誰？」

「是我，彭止。」

夙山鬆了口氣，迎上去開門。「我不是說過，沒事別來找我——夙劍？！」

「泥娃呢？快把泥娃交出來！」燕行待門一開，立刻將長劍架上夙山的脖子，朝內顧盼，一見到縮在角落，雙手遭縛，滿身狼狽的泥娃，理智幾乎蕩然無存。「泥娃！泥娃，過來我這兒，快！」

「銜泥雖賤意有營，杏梁朝日巢欲成……」泥娃哼著歌，像在千里濃霧之外，過了許久才聽見燕行的呼喚。她抬起頭，淚眼激動，卻在起身的剎那，遭一股重力無情地往下拉址，狠狠地跌了一跤。

「你竟敢——」把泥娃當狗拴！燕行忍無可忍，正要動手收拾夙山的同時，鳳歧從后擠開彭止，近身阻擋下來。

「冷靜點，瞧他神態自若，背後一定有鬼。」

「不愧是鳳岐，心眼就是比別人多。」夙山嗤笑出聲，看着他們三人，目光最後落在彭止身上。「你這胳臂往外彎的畜生！我沒跟你計較請調成縣令，亂了我一盤平步青雲的好棋的爛賬，你現在還帶仇敵上門，恩將仇報，過河折橋？彭縣令這官場手段還真玩得挺得心應手的嘛！」