第八章
晚餐結束后，桑德羅一個人關在書房裏，拒絕加入有萊恩在場的牌局。
薇拉使了一個眼色，卡爾斯立即借故離席，到書房找桑德羅聊天。
「這樣鬧彆扭好嗎？我的朱利安大人。」卡爾斯促狹地捉弄好友。
桑德羅靠在窗枱前，手裏拿着一本書，但是心情煩悶的他根本沒有閱讀的閒情逸緻。
卡爾斯問得好，桑德羅也正在思考同樣的問題。
毫無疑問地，桑德羅的心裏從沒有一天遺忘過萊恩美麗的身影，以及不肯輕易示弱的驕傲自尊與固執。正因為他不容易妥協的個性，桑德羅對他的執著便更加根深蒂固。
萊因沒有因為生長在柏克郡那種小地方，就養成狹隘的胸襟和封閉的思想，相反地，對許多問題他都頗有見地，並能侃侃而談——這不得不感謝派爾頓先生花錢請了知識淵博的家教，讓他能夠得到良好的教育，但桑德羅更相信，就算沒有家教可以學習，也不會阻礙萊恩勤奮向學的旺盛好奇心，他那雙總是閃著光芒，對美學和藝術有着無限渴望的瞳孔，足以成為他不斷學習成長的動力。
桑德羅鍾情他的美貌、嚮往有他陪伴，更追求馴服他的成就感。
除此之外，他也是唯一可以刺激桑德羅在心理和生理上失去冷靜的人。若非是愛，桑德羅找不到其它理由解釋喜怒哀樂全都因他洶湧起伏的現象。
身為情場常勝軍，一但他看上的對象，不論男女，桑德羅從不需要費心追求，就可以讓對方心悅誠服、死心塌地地跟隨，主動表白、要求萊恩接受他，是桑德羅未曾有過的舉動，然而萊恩的拒絕卻打破他的輝煌戰績，動搖他不敗的高傲自信。使他在這場愛情對決中屈居下風，不隻身為男人的尊嚴無法接受這個結果，桑德羅的身分更無法容忍他在永遠的平民面前失去尊貴地位。
這次見到萊恩固然欣喜若狂，但是在他表明心意之前，過去受到的屈辱和男人的自尊絕不允許桑德羅再次主動示好。
即便萊恩為過去冷淡的所作所為表示懊悔，願意付出一切乞求桑德羅愛他，桑德羅也不打算這麼輕易饒他。說他肚量狹小也沒關係，桑德羅就是鐵了心要將這一年來受的相思之苦，連本帶利地還給他。
留他在莊園作客卻不示好，只是一個下馬威，觀察萊恩的同時，桑德羅還在思考懲罰他的方法。
不過再這麼鬧彆扭下去也不是辦法，卡爾斯的提醒正是時候，桑德羅放下手中的書本，走到沙發邊坐下，思考要怎麼採取行動。
書房外傳來敲門聲，卡爾斯應門發現是萊恩，立刻邀請他入內，並識趣地告退。卡爾斯離去后，書房裏就只剩下萊恩和桑德羅相對，萊恩下意識地摩挲手臂，想要去除不安與煩躁感。
他努力調整自己的心情，想要剔除對桑德羅那些過分的、自私的感情，他認為自己有義務這麼做，他提醒自己，在任何情況之下都不應該對桑德羅存有非分之想，最多也只能和他做做朋友，當然，必須是在他不嫌棄的前提之下。
桑德羅拿起茶几上的書翻來翻去，好象不準備說話的模樣，然而好不容易有了單獨相處的機會，萊恩只好率先打破沉默。
「墨西塞德荘園實在是個美麗的地方，能夠在這裏作客真的很開心，薇拉小姐和卡爾斯先生熱心又風趣，帶我到處參觀……」
「你到這裏來，不是為了作客這麼簡單而已吧？不用費心客套，有什麼話就直說吧！」
儘管態度和過去大不相同，但是桑德羅缺乏耐心這一點倒是沒變，萊恩突然為此感到安心，稍稍鬆了口氣。他向前一步，慎重其事地挑選最恰當的辭彙，說明此行最重要的目的，也就是派爾斯先生希望能夠讓次女黛西取代阿嘉沙，完成兩家之間的婚約。
才聽到一半，桑德羅便已經大發雷霆。
他突然覺得，期待聽見萊恩道歉，甚至是表白心意的自己愚蠢至極！
桑德羅一心認為，萊恩是聽聞他凱旋歸國的消息，按捺不住懊悔和思念的心情，飛奔到墨西塞德莊園來乞求自己原諒，並懇求自己愛他，然而萊恩剛才的一席話，說明桑德羅的期待只是他一個人的幻想。
萊恩不僅毫不留戀過去的關係，還極力想要把他和書獃子黛西湊成一對。
「實在是太可笑了！」光是這句話，桑德羅就連續說了好幾次，「在阿嘉沙私奔的醜事傳出之後，你憑什麼認為我還會履行先父訂下的婚約？」
「我相信桑德羅先生是個有誠信的人。」
「如果我沒有，你打算怎麼辦？」
「我尊重桑德羅先生的決定，但還是會盡我所能說服桑德羅先生改變心意。」
「你打算拿什麼說服我？」桑德羅對這個話題露出感興趣的表情。
「黛西小姐有俏麗的面容、婀娜的姿態且端莊嫻靜，她講究禮儀、自尊自重，還具備高尚的道德標準，她會對丈夫忠貞不二，這一點是絕對值得信任的。除此之外，她性情溫柔，也懂得知恩圖報，既聰慧又敏銳，曾經和黛西小姐相處過的您，應該可以從她的言談舉止觀察出她的豐富涵養，這種溫柔正是她最可貴的氣質。」萊恩懷着滿腔熱情，把黛西的優點反覆誇來誇去，但是他一點都不覺得誇張，反而認為黛西值得推薦的美德怎麼列舉都說不完。
為了完成派爾頓先生的心愿促成這樁二十年前訂下的婚約，他卯足了勁繼續滔滔不絕，凡是有助於撮合這件美事的好話，他幾乎全都說了。萊恩熱切希望，並且樂觀地相信，一旦他們相愛之後，就會發現彼此之間的性情其實互相吸引，兩人的婚姻一定會得到幸福的。
「你就這麼希望我娶那個女孩為妻？」丟下手中的書，桑德羅挑起眉毛，帶着幾分懷疑挑戰他的誠意。
「是的。」萊恩毫不猶豫。
「理由呢？」
「派爾頓先生對我有養育之恩，他重視前桑德羅大人的承諾勝過自己的生命，為了阿嘉莎毀信背德一事，派爾頓先生自覺罪惡深重，更因為四處奔波打聽女兒的下落而病倒；而派爾頓太太終日以淚洗面，醫生說這是心病，也無能為力，為了讓派爾頓夫婦恢復昔日的光彩，我願意盡一切力量促成這樁婚事。」
「這話當真？」
「是的。」
冷笑的桑德羅心頭火起，生平大概沒有這麼憤怒過，為了壓抑這股熊熊烈火所表現出的加倍冷酷，更讓他本人都感到不可思議。
「如果我要你的身體當作交換，你也願意？」
還沒聽懂桑德羅的話，萊恩就點頭答應，一回神才意會過來，桑德羅指的絕非挑水砍柴的工務勞動，而是水乳交融的肉體享樂。
沒有人比桑德羅更清楚，萊恩的順從只會讓自己更痛苦。他潛意識希望萊恩能夠拒絕這荒謬的提議，卻又有無路可退的預感。
他從椅子上站起來，面無表情地說：「既然你都這麼說了，那就讓我看看你的誠意能打動我多少。」桑德羅用冰冷的指尖拾起萊恩線條優美的下顎，絲毫不帶感情，「怎麼用嘴巴服侍男人知道吧？如果你能讓我滿意的話，我會慎重考慮這件事。」
用嘴巴服侍男人？萊恩一臉錯愕，不明白桑德羅指的是什麼，更不懂要怎麼用嘴服侍男人。桑德羅看出了他的疑惑，冷冰冰的指尖一邊輕輕沿着他的唇線移動，一邊以露骨的辭彙解釋，那直勾勾盯着萊恩打量的執拗眼神，彷彿早先一步將他身上的衣服連同自尊一起扒光。
光是聽着他的敘述，萊恩的臉頰就滾燙起來。
「如果不是強人所難的要求，就不能考驗出你的誠意和決心不是嗎？」
聽出桑德羅語氣中的嘲諷，萊恩臉上不禁一陣青一陣紅。桑德羅本想繼續挖苦，沒想到萊恩卻二話不說地答應了。
「你就這麼希望我和派爾頓家的女人結婚！」桑德羅怒斥，聲音低沉而且冰冷，「還是你已經習慣用嘴巴討好男人，所以不在乎多我一個？」
桑德羅盛怒下口不擇言的話，重重打擊了萊恩，他血色盡失的唇微微地顫抖著，那種羞恥的事，他連想都沒有想過，怎麼可能對任何人做過？可是眼前的狀況已經不容許他拒絕了不是嗎？
既然這樣，萊恩認為不再有猶豫的必要，與其低聲下氣地哀求桑德羅饒了自已，還不如勇敢接受考驗展現決心，更何況，要伺候的對象不是別人，是朱利安·桑德羅，他朝思暮想、渴望再見一面的男人。認清這一點，所有的恐懼和疑慮便都是多餘的。
「桑德羅大人，我可以開始了嗎？」萊恩不理會桑德羅的咆哮，調整好心情淡淡地說。
彷彿準備就緒的催促，讓桑德羅打從心底憎恨起來，原本想要愛護他的感情全都化為只想踐踏他的衝動。在這股怒火的驅策下，桑德羅揪住萊恩直順柔軟的頭髮，粗暴地將他拖到沙發旁，頭皮被暴力拉扯的疼痛令萊恩緊緊皺起眉心，但卻拒絕哀叫出聲。
氣死人了！不可遏抑的憤怒如火山爆發般持續竄升上來，儘管桑德羅氣得想要打醒萊恩，但是卻無法對心愛的男人下手，又愛又恨的悲哀甚至使桑德羅湧現想哭的衝動，這讓在海上指揮艦隊威風凜凜的他，更加無法原諒一心要他迎娶黛西的萊恩。
他把萊恩的頭按到自己私處，命令他開始，縱使情緒惡劣盪到谷底，期待被滿足的那裏依然感到亢奮。
萊恩一點遲疑也沒有，在得到桑德羅的指令后，像個聽話的孩子，乖乖地伸手為桑德羅解開褲頭，彈跳出來的雄壯器官刺激了萊恩未覺的興奮感，張口含了上去。
儘管笨拙而且毫無技巧可言，溫暖濕潤的口腔仍然迅速點燃桑德羅對萊恩的慾望，粘稠的淫靡水聲噗啾噗啾地隨着規律的動作響起，分身猛地硬挺勃發，直接頂到萊恩的喉嚨深處，纖細的唇邊泄出痛苦的呻吟。
桑德羅以冰冷的目光俯視萊認真舔舐口中硬物的美麗臉蛋，掛在他眼角的淚水加深了桑德羅的焦躁和不悅，抓住他頭髮的手再次用上力道。
「真是糟糕透頂，你的牙齒弄痛我了！」桑德羅推開萊恩的頭大聲斥喝。
「我、我從未做過這種事……」
不是想要替自己的笨拙求情，萊恩只是實話實說，這句話卻充分取悅了桑德羅，雖然他大大感到安心，被挑起的慾望卻也不容許他輕易放過萊恩。
「把褲子脫掉！」他無情地下了一道新的考驗，「脫掉後到桌子上，張開雙腿玩給我看，伺候別人不拿手，自己的東西總可以得心應手地玩了吧！」
桑德羅說得沒有錯，在被他教會身體的快樂之後，萊恩便常常利用躲在畫室的時間，對着他的肖像畫自我排遣生理上的寂寥，比起侍奉男人，如何讓自己得到釋放，萊恩確實得心應手多了。只是，面對肖像和真人的差異實在是太大了，光是想像桑德羅要看着自己的身體，萊恩的下體就已經緊繃得會痛。
吸著鼻子啜泣的萊恩沒有立場違抗桑德羅的命令，只好強忍羞恥抖著雙手拉下自己的褲子，坐在桑德羅面前的茶几上撩起長衫的下擺，同時也因為這個異常的煽情的狀況興奮起來。
不管理由為何，就算萊恩在心理上抗拒他，但這一點至少證明，在生理上萊恩仍舊對他產生反應。
在桑德羅的注視下，萊恩持續把玩自己昂陽的下體，高張的情慾化成晶瑩的液體濡濕了掌心，濕滑的觸感加速了歡快的感覺攀升，不一會兒就釋放了。
一大清早，萊恩梳洗乾淨，吃完豐盛的早餐，前往書房找桑德羅，卻得到他已經外出的消息。
桑德羅回來的時候已經是傍晚，身邊還跟了一位美麗的貴客伊夫林·梵·布朗。
一般而言，缺乏討人喜歡的魅力是所有原始貴族的通病，他們絕對是英格蘭值得驕傲的尊貴血統，不論男女都相當漂亮，但由於他們對自己的出身念念不忘，所以十分高傲自負，甚至看不起其它勛功貴族。
然而，曾經在劍橋接受過高等教育的伊夫林身上卻找不到這項缺點，她熱愛社交，喜歡參加舞會結交來自各地的朋友增廣見聞，生性隨和、不討人厭——伊夫林·梵·布朗胥在任何人眼中都是傾城傾國的大美人，是一位舉止高雅的大家閨秀。
夜晚的餐桌上因為有伊夫林加入，桑德羅的心情明顯較過去幾天開朗許多，至少在萊恩看起來是這樣。
前往前線的那一年，桑德羅見識過不少突發的危險和壯觀的景色，卡爾斯認為桑德羅在海軍艦艇上的見聞新奇又有趣，於是慫恿他說給大家聽，伊夫林也在一旁附和。
桑德羅雖然還很年輕，卻已經擁有豐富的閱歷。他在海上帶領軍隊抵抗入侵者，以完整的攻略和真知灼見贏得勝利，這一年來他經歷了大海和戰爭帶給他的種種考驗，也將他磨練出更成熟的男性魅力。
聽見桑德羅簡明扼要又生動地敘述前線的新鮮事，伊夫林雙眼發亮、興緻勃勃，全神貫注在桑德羅身上，大膽又直接的表現讓萊恩羨慕極了。伊夫林的吸引力也因此刻的專著而倍增，因為愛情本身就很有魅力，使她看起來格外動人。
伊夫林性情溫柔，又富有幽默感，任何男人都很難不動心的，換作是桑德羅應該也是一樣的吧。
萊恩的心情澎湃，想像著桑德羅的艱苦奮鬥、英勇無畏，為國效勞的精神，再想想自己當初不只連一句鼓勵的話都沒有，還對他說出形同詛咒的話來，簡直是殘忍無比，他多麼想坐在桑德羅的身邊，用真誠的笑容和尊敬的眼神來迎接他凱旋歸來，而不是像現在這樣充滿自責和悔限。
不一會兒，萊恩就發現飯桌另一頭的伊夫林正在嚴密注視他的一言一行。
伊夫林拉開優美的嗓子向桑德羅問道：「你還沒介紹，坐在最左邊的那位少年是哪家的公子？」
「你說的是那位不請自來的客人？」桑德羅毫不猶豫地說，萊恩的心瞬間凝結。
伊夫林笑了，美麗的花容月貌讓人聯想到一朵盛開的百合花。
「朱利安還真是幽默。」
她和薇拉一樣，從剛剛就直接稱呼他的名字，比起被桑德羅視為不速之客，她對他的親昵更叫萊恩胸口刺痛。
薇拉在一旁補充，「萊恩是約翰·派爾頓男爵的表親。他可是千里迢迢從柏克郡來這裏向朱利安祝賀的，誰知道我們的公爵大人卻為了一封很可能跟着郵局一起燒毀的拜訪信鬧了好幾天脾氣，心胸實在是太狹小了。」
被指控不可理喻的桑德羅瞄了妹妹一眼，薇拉卻回以惡作劇的鬼臉。
「你是指和朱利安訂下婚約，後來卻被贖金大盜誘拐私奔的阿嘉莎·派爾頓？」
儘管伊夫林自以為隱藏得天衣無縫，但萊恩還是嗅出語氣中鄙夷的氣味，他低頭不語。
桑德羅出聲證實伊夫林的猜測，即便是吃驚的表情，她仍然像顆寶石閃閃發亮。雖然對不起黛西和派爾頓先生，但是萊恩無法違背自己的想法，他同意只有這般美麗、高貴的人才適合陪在桑德羅的身邊，襯托出他的地位和身分。
想想自己樸素的衣服和毫無社交地位的平民身分，萊恩這時候才注意到他的格格不入。
「說起來，我得好好感甜阿嘉莎小姐，拋開那個男人的身分地位不談，若非她擁有追求愛情的精神與勇氣，違背了兩家的婚約在前，朱利安也不會改變態度對我殷勤起來。要是我和朱利安的婚事能夠談妥，阿嘉莎就成為我的大恩人了！」伊夫林洋溢着幸福的微笑說着。
萊恩光是聽就覺得心痛，連看都不敢看她一眼，獨自極力壓抑自己的情感。
雖然今晚已經看出些端倪，但忽然聽到伊夫林露骨的表白，萊恩的心裏還是感到一陣慌亂。桑德羅打算迎娶伊夫林為妻，儘管順理成章，但仍然給他帶來了沉痛的打擊。
卡爾斯一雙大眼睛咕嚕嚕地在薇拉以外的三個人臉上打轉，像是有點幸災樂禍的樣子，萊恩不知道為什麼，只知道這頓飯越來越難以下咽。
這時候，伊夫林突發奇想地提出邀請萊恩加入舞會的建議，卡爾斯表示贊同，薇拉也舉手贊成，桑德羅總算在這個時候抬起眼睛望了萊恩一眼，那是在考慮什麼的表情。
「萊恩可以留到那個時候吧？」薇拉用請求的眼神看着她口中的公爵大人。
桑德羅沒有應允，卻也沒有反對，反倒是在喝了一口水之後，把問題原封不動地丟給還面有難色的萊恩。
也許是看穿了萊恩的顧忌，伊夫林用自責的口氣說：「為了道賀前來，應該沒有帶什麼像樣的衣服吧，都怪我太不小心，如果沒有猜錯的話，萊恩是不是在為了沒有參加舞會的衣服煩惱呢？」
不知道是多心、還是被說中心事的窘迫，又或者是得知她將取代阿嘉莎成為桑德羅夫人的嫉妒心使然，萊恩突然覺得自己無法發自內心喜歡伊夫林，連她說的每一句話，都解讀成攻擊的刀劍，招招命中自己的弱點。
他猜得出來，舞會是為了慶祝桑德羅受封公爵爵位而舉辦的，屆時一定會有許多貴族、甚至是王室成員出席，伊夫林的話無非是在提醒他，不要因為在莊園內受到慷慨的款待就得意忘形，忘記自己的平民身分，善意地暗示他，若是穿着寒酸的服裝，不但會在舞會中出糗，同時也會讓身為主人的桑德羅蒙羞。
正當萊恩打算謝絕舞會的邀約，桑德羅卻語出驚人地駁回了他的決定。
「家裏有的是會做衣服的裁縫，既然來了就好好玩。」
言下之意，桑德羅是要他留下來參加舞會，而且還打算大費周章替他做衣服？萊恩簡直不敢相信，伊夫林也露出狐疑的眼神，但下一秒鐘立刻展現出贊同的喜悅。
「朱利安的想法果然和我不謀而合！我們真是越來越有默契了呢！」
接着，伊夫林和薇拉熱切地討論最近流行的新舞步，希望能夠在舞會上大展身手，儘管伊夫林認為一般的庸脂俗粉根本不夠資格和自己放在同一個天平上比較，她仍舊積極地暗示桑德羅邀請她跳第一支舞，好讓不自量力的競爭者們知難而退。
當伊夫林興高采烈地描繪舞會當天將有的盛大情景，萊恩的腦子裏卻不停為了一件事苦惱——如何說服桑德羅接受黛西，沒有什麼比這件事更重要，他一定要儘快得到桑德羅的答案才行。