第二十章 九重至尊
回到錦繡宮，明玉去了皇帝那裏。秋影還在房間里，看着那串珍珠項鏈呆。
「還在看？一會兒都看成珍珠粉了。」紀采大口喝着茶，只覺得被沁貴妃扎的那根針還在身上。「不明白，不明白！」她嘟囔著趴到桌子上，外面高手如雲，恐怕只有自己功夫差勁。
秋影小心翼翼的收好項鏈，有點不好意思的問，「你真的不要，給我？」
「不要，給你！」紀采坐直身子，帶着壞笑，「給你當嫁妝！」
「你壞！」秋影紅著臉直跺腳。
「采蘋，采蘋。」一個宮女站在門外招手，「公主叫你呢。」
明玉顯然剛剛回來，還沒坐定就喊來了紀采，一臉急匆匆的樣子。
「采蘋，晚上跟我去面聖。」
紀采一愣，沒反應過來。
「父皇要見你。」明玉吞下一口茶，帶着奇怪的表情，「你可真是大大有名了，都指名道姓的要見你。」
因為怕紀采再出錯，明玉讓青荷她們把在皇帝面前的進退言行給紀采演示了一遍，又不斷的提醒著，「千萬別多說話，問一句答一句，不知怎麼回答的就趕緊叩頭請罪，千萬不能不吱聲，這可不比在皇後娘娘面前。千萬不能抬頭窺視聖顏，千萬……」
明玉反覆千萬的說着，紀采忍不住一笑，「采蘋都記下了，公主殿下。您都說了n遍了。」
「什麼？」明玉沒聽清，但看着紀採的笑容，也不禁一笑，「你嫌我羅嗦？」
「采蘋怎麼敢？感激公主還來不及呢。我知道公主是個外冷內熱的好人。」紀采最後一句話壓低了聲音，只讓明玉一個人聽到耳中。
明玉一愣，還沒有人這麼說過她，而且用着這麼有感情的語氣。一時眩惑，突然不知眼前這個玲瓏的女孩是誰，是朋友，抑或是姐妹？
皇帝的寢宮，完全是一派威嚴莊重的氣勢，高大的殿宇盤踞在暮靄中，居高俯視，令人生畏，周圍密密站着侍衛，靜立如泥塑。宮女和太監結隊而行，沒有一絲腳步聲。檐下高懸的宮燈將院子裏照得亮如白晝，門前左右分立的八個太監均雙目低垂，垂手直立。
看見明玉帶着紀采走過來，不知從哪裏閃出一個太監，尖聲輕語，「明玉公主前殿等候，錦繡宮采蘋偏殿覲見！」
明玉點點頭，對紀采小聲說，「你去吧，記住我說的話。」
紀采隨着太監走到東廂房門外，門口的太監轉身進去通報，不一會兒出來，「隨我來。」
按照明玉的指教，像她這樣的小宮女是不用自報家門的，而且從頭到尾都不能抬頭看皇帝，那絕對是死罪。所以低着頭的紀采，只盯着前面太監的衣擺。
左轉右轉如進入迷宮，又跨入了一個門檻，太監停下來，以怕把蒼蠅嚇跑的聲音說，「錦繡宮采蘋帶到。」
紀采無聲的跪了下去，太監的衣擺慢慢往後退，直至消失。周圍靜得針掉地下都聽得見，不對，應該還是聽不見，因為地下鋪的是厚厚的地毯，隱約的金絲反射著亮光。
皇帝一直沒有開口，紀采就這麼一直跪着，甚至感覺自己只是在面對着一屋子的空氣。
低頭低得脖子酸，數金絲數的眼花，雖然地毯很厚，但還是陣陣膝痛。好在房間里有一種怡神的香氣，讓她乾脆專註呼吸，保持警覺。
「義德，你們都退下吧，別讓閑人進來。」一個威嚴的聲音突然傳來。
紀采一下子憋住口氣，老半天才悄悄地吐出來，原來這裏還有其他人！兩個衣擺從她身邊退得看不見了，房間里又一片寂靜。
終於她聽到皇帝動起來的聲音，還夾雜着一聲嘆息，長長的尾音帶着無奈。
「朕下令將敏綉宮宮人全部杖殺，你是不是覺得朕很殘暴？」聲音里沒有了剛才的威嚴，反倒像是在檢討自己。
「采蘋沒有這麼想。」
「沒這麼想？那你怎麼想？」
皇帝的反問讓紀采意識到剛才的答法有問題，如果說不敢這麼想，就應該沒有這句反問了。事到如今也不能不答，「皇上因為公主出走而盛怒，全因是父親對女兒的一片親情。尊崇處優的公主孤身涉險，凶多吉少。離宮越久，安身越難。所以皇上才會心急如焚，在這種心情下所下達的命令，難免過於偏激。只是他日公主回宮，物是人已非，恐怕會心生怨悔。」話一說完，她自己都倒吸了一口冷氣，這豈不有責怪皇帝之嫌？
果然，皇帝的聲音冷峻了許多，「有人教你說的這些話嗎？」
「沒有。」回答乾脆痛快，不能猶豫，否則皇帝一定懷疑心有鬼胎。
其實皇帝心裏早就在懷疑了。
采蘋跟着明珠出出進進，看起來倒也老實本分，自從事情生后，一切都起了變化。老宮人救下采蘋之後才報於皇后，自己當作不知道也不過是因為覺得當時命令是下得狠些，既然沒死就饒過去算了。本欲按皇后的意思隨便到哪個宮中繼續當差，誰知得罪了貴妃，經不住貴妃的又哭又鬧，只好打入死牢般的修慶宮，沒想到在那裏又是一番風雨，把個修慶宮幾乎弄上了天，還讓明美與生母見了面。
把她叫過來，就是想親眼考證一番，看她是真的忘記了一切，還是為保命而偽裝。而今天這一番話，居然跟太子的密奏意思相近，更是意外，只不過自己心裏清楚，太子跟她絕對不曾串通。所以整件事從頭到尾，出乎意料的讓他頭疼。
望着跪在地上的小小身影，散著陌生的氣息，莫非以前那個采蘋真的已經死了？
「朕聽說你把以前的事完全忘記了，包括明珠？」
「是。」紀采聽出皇帝的語調平和下來，也鬆了口氣，好歹過了一關。
皇帝又不說話了。紀采雙膝酸軟，心裏埋怨，是皇帝也不能這麼欺負人呀。
「起來吧。」皇帝終於話。
紀采剛要起身，膝蓋痛得身子一軟，咬牙站起，伸手撫著膝蓋，突然覺得不對，趕緊直立站好。還好皇帝什麼都沒說，應該沒看見吧。
她一點一點的把頭慢慢抬高角度，哪怕是看看皇帝穿的什麼衣服也算不虛此行呀。這畢竟是活生生站在自己面前的古代君王，而不是電視上演繹的角色。
還是什麼也沒看到，看來這是一間好大的屋子。
一個金地緙絲的衣擺慢慢出現，露出波濤翻滾的海浪和五色祥雲圖案，一雙厚底方頭鹿皮鞋，眼看着腳尖正對自己，紀采只好不再試着抬頭了。
看樣子皇帝也無話可說，靜靜站了一會兒，腳尖開始往後轉，變成腳後跟對着她。
紀采毫不遲疑的抬起頭，迅把皇帝從頭看到腳。皇帝身着石青色五爪行龍袍，碧玉腰帶，頭帶裝飾著飛龍圖紋的金冠，從背影上看身形高大魁梧。
打量完之後，又順便環顧了一下四周。擺設類似起居室，正面一個長長的書桌，左側一個寬大的椅榻，後面立着高高的八曲屏風，右側一溜博古架。房間略微狹長，而自己站在門口，當然看不到裏面。
見皇帝身影一動，馬上低下頭，心裏偷笑。
皇帝的心裏也在偷笑。看見她揉膝蓋，看出她想偷偷抬頭，不禁動了好奇心，想看看這個女子要用什麼方法**龍顏，所以就一番動作，果然感覺到她在上下打量著自己的背影。
「你沒有見過朕嗎？」皇帝故意問。
「應該……見過。」紀采趕緊補充，「采蘋什麼都忘記了。」
「那你就抬起頭好好的看看朕吧。」
紀采一陣猶豫，她不太明白皇帝這句話是真的想成全她的心意還是一句反話。
「朕命令你抬起頭！」皇帝加重了口氣。
「是。」紀采抬起頭，現皇帝也正看着自己。
皇帝看起來有五旬上下，寬寬的額頭，鼻樑挺直，雙唇帶着嚴厲的弧線。一雙眼睛炯炯有神，透出威武睿智。這是一位帶着霸氣的中年男人，不容別人有絲毫的違背，無上凌人的權力使他渾身上下散著至尊的王者風範，令人不敢仰視，站在他面前的人顯得很渺小，不自主被他的領袖神采所折服，心甘情願的俯稱臣。
「看清楚了？」皇帝嘴角上揚，眼中揶揄。
「是。」紀采答應一聲，在也笑出來之前低下了頭。
明美的眼睛很像父親，只是少了這份內在的懾人氣質。她心中冒出一種感覺，很多事情皇帝都知道，也許宮廷內外，沒有他不知道的，這種想法讓她自腳底衝出一股寒流直灌頭頂。
皇帝何嘗不是同樣打量著紀采。以前從未仔細端詳過這女孩，靜如春水的面龐，清透無邪的雙眼。從這雙眼中，他看出她並不是在做作，她是真實的。尤其是剛才不經意漾在唇邊的一抹笑痕，輕如浮煙，燦若蓮綻，讓人沉靜而安心。
「你……」皇帝語音頓住，許久，「退下吧。」
紀采已退出多時，但皇帝還在原地站着。義德走進來，未敢開口悄悄的退了出去。
皇帝來回踱著步，前塵往事湧上心頭。
自己本非太子，歷經波折，連幾位皇姐也牽涉其中，幾番血淋淋的爭鬥，終於借太后暗助登上皇位，所以皇後去世，馬上選了太后的嫡親侄女續皇后之位。因為心中深知皇子奪位骨肉相殘的血腥，冊封太子之後，即開始在皇宮內外遍佈眼線，監視着皇子、皇女、后妃和皇族、大臣的動向，意圖防患於未然。
自己承繼大統，雖名正但言不順，暗藏凶患，這麼多年明裏暗裏挫敗了很多圖謀。只是爭鬥無止無休，為給太子留一個太平天下，只好痛下殺招，悉數斬草除根，恐怕其中也是冤魂無數，甚至不惜犧牲皇長女的終身。
至於後宮爭寵，不外乎就是女人吃醋，自己一向網開一面，任由皇后處理，以致現有人暗害龍裔也未予深究，只命人從此每日詳錄后妃生理和臨幸時間，一有異常，馬上上報並單獨調理，終於絕了某些人的念頭。明美生母未能自御其身，保了一次保不了二次，本也是打算在明美出嫁后赦其到宮外同住。
一直以來生的所有一切，皇帝從未認為有什麼不對，宮廷內外皇家紛爭歷來如此，但紀採在修慶宮的所作所為卻深深觸動了他。
皇帝坐在書桌旁，看着厚厚堆積的奏摺，突然起了厭倦之意，一出生就意味着此生擺脫不了的一切，現在難道還是無從選擇嗎？真的要生於斯死於斯嗎？
「唉……」，皇帝長嘆一聲，靠在椅背上，今天自己這是怎麼了，貴為帝王，竟然跟一個小宮女玩起了花樣。采蘋身份卑微，實在可惜了這份清透玲瓏的氣質，否則……
義德又悄悄蹩了進來，今天皇上有些奇怪，不再埋頭批閱奏摺，而是一會兒長嘆，一會兒微笑，那份輕鬆的笑容還是從未見過的。