第十八章

【第九章山藥（上）】

有個低垂著頭、穿戴着斗蓬，從裝扮跟長相都分不出男女的人，逆着寒風前行，在硯城裏走動，雙手還環抱在胸前，護著一個布包。

穿過四方街廣場時，賣油炸豆皮卷的小販眼看天冷路滑，出來的人少得多，以往日日有人排隊，今日天都快黑了，還賣不到平時的一半，好不容易見有人走過，忍不住出聲招呼：

「豆皮！現炸的豆皮，卷香菜、豆芽、肉絲還有花生粉，咬着脆、吃着香，包管您吃了想再吃咧！」

他揮舞著長筷子，口沫橫飛的說着。

那人在攤子前略略停下腳步，瞥過來一眼。

「瞧，這金黃酥脆的顏色、這香噴噴的氣味，人人都愛吃豆皮吶！」

冷冷的天，別的攤子早收了，只剩他不甘心，想在天色全黑前多賣幾卷豆皮：

「客人，您也來一卷吧？」

那人咽了咽口水，很想大快朵頤一番，無奈有任務在身，連吃的時間都沒有，只能搖了搖頭，舉步就要離開。

剛踏出一步，又覺得不舍，一路緊閉的嘴這時才張開：

「你賣到什麼時候？」

「天黑前都在這兒。」賣豆皮的小販回答。

「那你等著，我去辦些事情，天黑前就回來，到時候剩下的豆皮卷我都包了。」分不清男女的手，拿出一錠雪亮亮的白銀。

小販樂極了，從沒遇見這麼闊氣的客人，連忙把沾油的雙手在衣服上抹了抹，才把銀錠捧過來。銀錠很沉，絕對不低於五兩，他還是頭一次把這麼重的銀兩捧在手裏。

「好好，我先幫您炸起來，放在鍋邊溫著，等您回來一咬，還是滿口熱。」他殷勤的說着，把銀錠往懷裏擱著，沉甸甸的壓在胸上，心口好踏實。

「不用，先別炸，先炸放着就軟了。」

那人阻止，顯然對食物要求不低。

「我愛吃現炸的，你維持整鍋油滾燙就好。」

做生意的永遠顧客至上，何況還是個慷慨的顧客。

「知道了！」

小販用力點頭，笑咧著嘴，雙手猛搓滿是油漬的圍裙：

「我就在這兒等著。這天冷難走，您別趕，我一定留在這裏。」

那人點點頭，穿過蕭瑟的廣場，走向一條大路，走了不久之後又拐進一條小路，最後在一戶人家門前停住。

門裏頭傳來歡笑聲，有男人的、婦人的，還有小娃兒的牙牙學語，跟出生沒多久，嬰兒的嚶嚀聲，是個和樂融融的家庭。就算天候冷著，但-家人能團聚，就覺得暖了。

那人伸出手，拍了拍門板，也沒叫喚，只是拍了又拍、拍了又拍，直到木門被打開。

來開門的是男主人，因為被打擾，在屋裏頭高聲問了幾次，來人也不答話，光顧著拍門，拍得他剛出生的女兒都被吵得哭了，讓他心疼不已。

「做什麼？」他氣沖沖的問。

「送信的。」

那人打開懷中布包，拿出幾封信的其中一封，遞給男主人。

「信？」男主人一頭霧水。

「天黑后再打開。」那人說完就轉身離去。

風漸漸加強，送信者卻渾然不覺，腳步很有節奏，一步一步的走着。分岔的小路里有許多小巷，他慢條斯理的走着，早就把硯城中的路徑記得滾瓜爛熟，無論再偏僻的地方、再難找的住戶，他都能找到。

小巷裏頭有幾條見不著陽光，比外頭天黑得更早些。但是這兒的住戶不知怎地都沒點火，屋裏昏暗不清，也聽不到什麼動靜，更別說是談笑聲了。

那人在一戶門前站住，裏頭黑漆漆的，彷佛是個空屋。

照舊，送信者舉起手在門上拍打，持續的、有耐心的拍。

屋裏頭開始傳出嗚噎聲，又輕又柔，小小聲的卻很明確，聽在耳里就像是一根冰冷的手指，輕輕的、輕輕的觸摸後頸，令人毛骨悚然。

送信者置若罔聞，繼續拍打木門，節奏半點不亂，顯示出無比耐性，即使鬼哭聲愈來愈大、愈來愈凄厲、愈來愈剌耳，他還是拍著門。

方法用盡的鬼終於無計可施，恨恨的衝出來，嘩啦的一把將門推開，披散的頭髮後頭，雙眼紅通通的，氣恨的直瞪着來人：

「不論你賣的是什麼，我都不需要！」

鬼怒吼著。它最厭煩來敲門兜售的小販，因為它什麼都不需要，最想要的如今已不能要。

它用這招嚇退小販，幾乎是百試百靈，如今卻被逼得非要來開門不可，氣得它臉色更青、雙眼更紅，鬼氣逼人。

「我不是賣東西的。」

那人半點都不怕，很冷靜的說。

「那你拍什麼拍？非讓我起來不可嗎？」

它這些年來，連動都懶得動了。

「是。」

那人從布包里，再抽一封信：

「這是你的信。」

鬼的眼睛差點掉出來，大聲嚷叫着：

「送錯了！我跟人與非人都沒有來往，不可能有信給我。」

它厭惡的說。

「不，這信就是給你的。」送信者很堅持。

眼看不收信，那人就一副非要站在門口的模樣，就算站成一棵樹也不肯罷休。鬼為了圖個清靜，不甘願的用彎長的指甲把信挾過來。

「天黑后再打開。」

送信者囑咐后，終於抬起腳來，離開鬼的住處，往小巷最深處走去，不一會兒就消失在暗巷中。

鬼拿着信，搔了搔亂髮，轉身進屋裏去，慶幸再沒有人來騷擾。

硯城裏的屋宇大多用泥碑建築，牆面會刷上混了漆的白粉，比例還不能錯，要抓得準確、刷得均勻，牆刷出來才會好看。屋頂上蓋灰瓦，屋裏會用上不少木料，有錢的人家就用得精緻、沒錢的人家就用得簡單，地面則都鋪着五色彩石。

在屋子跟屋子之間，有道看不出的縫隙，那人卻很輕易踏進縫隙里，身軀扁得不能再扁，與其說是走動，不如說是流動，從這個縫隙溜到那個縫隙，悠遊在扭曲的縫隙間。

最後縫隙變寬，濕潤的泥磚里被辟出一個空間，裏頭小橋流水、庭院花草扶疏、景色優美還座落着一間雅緻小屋，尺寸雖小但樣樣倶全，有如世外桃源。

送信者也縮得很小，走到小屋門前舉手拍門，力量不輕也不重，就是拍得很響亮，屋裏聽得非常清楚。

這次沒拍多久，裏頭就有和善的聲音說道：

「來了來了，請稍等。」

腳步聲由遠而近，身穿綠色衣裳、身材圓滾滾的富態女子匆匆把門打開，微笑的問道：

「請問您特地到寒舍來，有什麼貴事？」

泥磚里就是她的家，她跟丈夫平常都住在這裏，只有雨季時才會出去。小屋僻靜難找，訪客當然就少，平均差不多五年才有一位，她自然相當歡迎。

「我找你丈夫。」那人說得直接。

女子有些錯愕，沒想到對方會這麼無禮，擺明了不跟她談話，甚至連客套幾句都沒有，直言就是找她夫君。她尷尬的點點頭，退回屋裏頭去。

過不了多久，身穿亮紫色衣衫，比妻子胖了兩倍的男人走來到門前。

「客人光臨，有失遠迎，實在抱歉。」

他拱手做揖，滿身滿臉都肥潤潤的，下巴格外肥大，垂得連頸子都看不見，臉

上有一道舊疤，因為臉重得下垂，所以疤痕也被拉開了些。

那人完全不理會，拿出布包里最後一封信，遞到紫衣男人面前。

「收下。」

「請問，這封信是哪位寫來的？」紫衣男人拿着信，很有禮貌的又問，說話時雙頰鼓動。

「看了就知道。」

送信者沒有回答，照例吩咐：

「天黑后再打開。」

說着，身軀又扁了下去，頭也不回的順着縫隙離開。複雜的縫隙對那人也沒有影響，半點都沒有走錯，從哪個地方進去，就從哪個地方出來，抽身站在小巷深處時，身體又彈回原狀。

任務完成，那人惦記着跟小販的約，腳步變得輕快，趕在天黑之前就回到四方街廣場，朝着滾油的香味走去，饞得直流口水。

小販冷得厲害，聳著肩膀直抖，連懷裏揣的銀錠都涼了。

看見久等的顧客出現，他的精神都來了，揮舞著長筷子，準備好好施展炸豆皮的技術，連寒意都感覺不到，笑得都看不見眼睛了。

「客人，等您好久了。」

他吆喝着，連忙把桌椅擺好，特意把桌子擺在油鍋後頭，讓客人能瞧見他熟練的手藝。

「我這就開始替您炸豆皮。」

長筷子挑起一張薄薄的、淡黃色的軟豆皮順勢溜入滾油，滋啦滋啦的直冒泡。

那人把斗蓬脫下，擱在椅子上，將兩手的袖子都捲起。

「不用，我習慣自己來。」

小販有些詫異，更多的是不服氣。他炸豆皮多年，硯城裏誰人不知、誰人不曉？攤子雖然小了點，但是名氣大啊，往來的客人都誇讚呢！

他挾起金黃酥脆的豆皮，耐著性子沒發火，看在懷裏的銀錠份上，臉上勉強擠出笑容，轉身勸說道：

「客人，這樣吧，您就先吃一口，一口就好，絕對——」

話沒說完，他就嚇得鬆手，脆脆的豆皮落地就碎。

藏在斗蓬下的，竟是一顆暗綠色、形狀成倒三角、雙眼大到不成比例的大蝗蟲腦袋，頭上長長的觸鬚在風裏抖動。尋常蝗蟲嘴小，它這隻大蝗蟲嘴當然就大。

這會兒它正笑着。

「我不愛吃豆皮。」

大手變回尖銳堅硬的前肢，嗖的剌進小販的眉心，順勢往下壓，直到小販的身子后弓，腦袋整個浸入油鍋中。

等到火候差不多了，它小心翼翼的把腦袋勾出油鍋，顧不得燙，也不管直滴油，迫不及待的就咬下去，酥酥脆脆裏頭還有槳，吃得它銷魂不已，連啃了好幾大口，先解了饞后，才吐了一口氣，笑笑的說道：

「我自己炸的真好吃。」

當艎蟲吃得不亦樂乎時，天色徹底變黑，夜晚降臨了。

每一封它先前送出的信，這時才顯出字來。

黑膩的黏稠汁液透出紙張，一顆又一顆的浮起，在信的上方浮現一行字，腥臭得讓人無法忽視。

記得夫人的恩情嗎？

木府裏頭，風雪不侵。

姑娘剛吃過晚膳。因為晚餐里有一道菜，是按照左手香的配方做的葯膳，不但能滋補人，也能滋補鬼，她用這個藉口，派信妖去把雷剛請來，一塊兒用餐。

撤下殘羹剩餚后，灰衣人送上糖炒栗子，濃濃的香氣里，帶點微微的焦糖味兒，炒到這時最是好吃。

兩人隔桌而坐，姑娘等栗子涼了一些，才用粉嫩的指尖去拿。

去殼的栗子，外頭還有一層薄膜。她連薄膜都不讓雷剛吃，非要一顆一顆親手撕得乾淨了，剩下香軟鮮黃的栗仁，才餵給他吃。

他吃了幾個就不肯再吃，握住她的小手。

「別剝了。」

「為什麼？」

她歪著小腦袋，雙眸中柔情似水：

「你不是最愛吃栗子的嗎？」

每年秋季長得最好的栗子，要飽滿無蟲咬，大顆又甜潤，才有幸跳進擺在石牌坊外的竹籃里，競爭得很激烈。還好栗子們愛惜好不容易長成的果實，不然非得在帶着尖剌時，就先打過好幾輪。