第一章

【第一章】

太陽從海平面露出微曦，一抹光亮投射在泉州灣燈塔之上，開啟了新的一天。

明朝實行海禁政策，泉州港是朝廷保留為數不多的幾個對外貿易港口之一。

此刻，檣桅林立的港口內，最引入注目的是滿載大明朝精美物品，即將遠航南洋的秦氏「萬通號」巨大帆船。雖說這是一艘華麗商船，但兩舷暗艙夾層內若隱若現的錚亮火炮，讓它在華麗中又添了威武氣勢。

行船的船工和護航的衛士們在高大如樓、帆高篷闊的甲板上忙碌著，檢查各重要設備裝置和搬運補給，為揚帆啟航做最後的準備。

而就在距離忙碌的港口不過幾條街的秦氏官式大厝里，下人們也正忙碌地為將要隨船遠航的大小姐秦嘯嵐做着準備。

「阿嵐，海上近來不太平，你真的不改變主意嗎？」房內，秦夫人看着一身船工短衣寬腳褲打扮的長女，明知答案是什麼，仍不放棄希望的問。

「不會，我幹嘛要改變主意？海上不太平又不是這一兩年的事。」秦嘯嵐說着紮緊長褲的腰帶，再穿上那雙為了保證她在船上穩當行走而特製的軟底鞋。

這也是為了獲得上船許可，她自小就對爹娘做出的保證：在人前，不露出手肘以上，頸子以下的身體部位。

「唉！」秦夫人嘆口氣，一邊替她系衣帶，一邊自怨自艾道：「我是上輩子作了孽，今生報應，生了你這麼個野丫頭！」

對娘的抱怨早已習以為常的嘯嵐，頑皮地摟住娘親的脖子笑道：「娘這話不對。古有花木蘭替父從軍，今有秦嘯嵐代父出海，這是娘上輩子修來的福氣。」

不料秦夫人的眉頭更加緊皺。「還福氣呢？看看你，都十九歲了，別的姑娘在你這年紀早該做娘了，可你何時能出嫁……」

一聽又說起了她最不愛聽的話題，嘯嵐笑着把秦夫人拉到鏡子前，逗趣地說：「娘又錯了，看看您女兒這般花容月貌，要嫁何難？」

看着鏡子裏為了在船上做事方便而特意身着褐色短衫長褲，外套無袖夾襖，秀髮束於頭頂，跟普通船工打扮無異的女兒，秦夫人無話可說。

確實，女兒櫻唇瑤鼻，明眸皓齒，長得十分秀美，雖然眉毛太濃，但與她那雙顧盼生輝的大眼睛相配，卻顯得秀麗之中多了份豪爽。

「娘，您說是不是嘛？」見秦夫人只是對着鏡子裏的自己沉思，嘯嵐撒嬌地搖着她的肩。

平常的她很少跟爹娘撒嬌，可今天看着娘憂鬱的眼睛，想到此後有一段日子見不到家人，難免有點不舍，也對自己一貫任性的行為感到內疚，於是不由得出現了小女兒嬌態。

秦夫人憂慮中不失自豪地說：「那是，我的女兒健康又漂亮。可你若不改改性子的話，恐怕真得終身待在娘家啰。」

「在娘家有什麼不好？反正嘯陽念書、嘯月還小，我在家正好可以幫爹娘。」

「你還是先幫幫自己吧！」

就在她理直氣壯為自己辯護時，門口傳來宏亮的聲音。

「爹，您怎麼也起來了？」一看到來人，嘯嵐立刻放開秦夫人迎了過去。

「你都要出門了，爹還能睡得着嗎？」秦大剛看着長女，欣賞地說：「這身打扮好，乾淨俐落，像個出海人！」隨後話頭一轉，像每次她出海前一樣告誡道：「雖說萬通號裝備齊全，又有顧叔、阿旺在，但你還是要照顧好自己，聽見嗎？」

「聽見了。」對爹娘的絮絮叨叨，嘯嵐失去耐性。「謝謝爹娘的關心和提醒，可我都十九歲了，也跑過船，爹娘別把我跟嘯月妹妹弄混了！」

說着她對爹娘做了個鬼臉，轉身溜出了房間。

看着女兒不馴的背影，秦大剛對夫人苦笑道：「不知有哪個男人能馴服我們這個寶貝女兒？」

秦夫人嘆氣道：「等嘯陽學堂結了業，讓他回來幫忙，嘯嵐就沒有借口再上船了。多留在家裏，也許能去掉她身上的野性。」

「希望如此。」秦大剛無力地說，心裏卻沒有多大把握。

秦氏是泉州名門望族，從唐宋時代起便以船運業起家，后又築船建港，開店引鋪，成為當地首富。

秦大剛夫婦膝下有兩女一子，長女秦嘯嵐年滿十九，不僅容貌出眾，勇氣才華更是不輸好男兒。可就是從小缺少姑娘家的氣質，生來喜歡在碼頭、船閘上玩耍，聽討海人說大海的故事。

遇到暴風雨來臨時，別的姑娘都驚惶失措地往閨房裏躲，可她卻偏要往大海邊跑，說要去看駭人的狂風巨浪。

更奇的是，沒人刻意教過，她竟能輕鬆辨認船上的各種工具，並隨心所欲地擺弄纜繩、船斧、船帆和桅木等粗重兇險的東西。

當秦大剛發現女兒的這些天賦時，真不知是該為家中有了無師自通的「海運奇才」感到高興，還是該為有這麼個叛逆的女兒生氣。

然而，不管高興也好，生氣也罷，秦氏長女隨着年齡的增加，對船的興趣是越來越大，任誰都擋不住。

好在他們做買賣的沒讀書人家規矩多，而秦氏船工們大都是看着她在船上長大的，因而也不避諱她是女孩的禁忌，不僅讓她上船同航，還非常尊重和保護她。

時間久了，秦大剛夫婦也只好接受這個事實，唯一讓人操心的是她的姻緣。

因為秦家名聲顯赫，秦嘯嵐又長得嫵媚大方，雖說她的行為讓人不敢苟同，但上門求親的人家仍不少，可是嘯嵐對那些粉面玉容、儒雅富貴的男人看不上眼，每每與父母抗爭，最後總是弄得大家筋疲力盡，不歡而散，於是一年又一年，年紀漸大，媒人不再上門，秦嘯嵐成了「嫁不掉的大女子」。

這對生性豪爽的她毫無影響，照樣三天兩頭往船上跑，一副快樂無憂的模樣，只是愁煞了秦家二老。

萬里晴空，海風清涼。湛藍的大海波浪不驚，輕輕拍打着船舷，幾隻海鳥翱翔於風篷帆葉間，不時發出歡快的鳴叫。

甲板上，秦嘯嵐坐在絞盤上幫着顧正堂和船工們整理纜繩風帆。

一個月的平穩航行讓人精神放鬆，大家閑聊著各自在靠岸補給淡水蔬菜時聽來的傳說，說的最多的還是讓跑海人畏懼又好奇的海盜。

雖說幾年前永樂皇帝派兵剿了舊港海盜窩子，海上也多有朝廷巡海的官船，可海盜活動依然沒停止過。

「就沒人能管得了這些海盜嗎？」聽着大家議論，嘯嵐憂心忡忡地問。

「難咧。」顧正堂道：「其實，大海跟陸地一樣，自古就有小盜賊……」

「小盜賊？他們可是明火執杖的大盜賊哩！」嘯嵐不滿地打斷他。

「對對，阿嵐說的對。可他們有的也是被生活逼的。」顧正堂點點頭，繼續說道：「俗話說，靠山吃山，靠海吃海。沿海百姓歷來多依賴海上貿易養家餬口。如今封了海，朝令嚴禁任何個人私造雙桅以上大船出海。不少人為謀生就私下組織船隊走私牟利，不法之徒也乘機混在其中掠財害命，無視朝廷法律，成了無法無天的海寇，沿海不靖一直是朝廷的隱憂。」

「火海狼和骷髏王是最厲害的海寇吧？」一個年輕的新船工急切地問。