089 縱使相親莫相輕
吳大河這兩年隨着年齡的增長，變得越來越靚，一個男兒竟如出水芙蓉一般，那麼水靈靈的嬌嫩，別說周家的丫頭個個喜歡和他親近，就是上年紀的女傭見了他也會摸摸他的頭，捏捏他的臉。
有一天吳大河在後花園如廁離開后，和他擦肩而過的周夫人走進了同一間茅房。
這之後，眾人見她對吳大河的態度大變，看他的眼神中總帶着笑意。甚至見到周一心背着吳大河跑過花叢也不訓斥，還在一心卧室旁邊給大河安排了單獨的住房，為他添置了不少新衣服。
這天她將大河叫到花廳，笑着問他：「大河，你定親了沒有？」
「定什麼親？我家窮，誰家姑娘會嫁給我？」吳大河一本正經的說。
「是嗎？」周夫人揶揄地一笑，接着問他「你願意長久地陪在少爺身邊嗎？」
「當然，我能上哪兒去呢？」大河老實地回答。
「好，這我就放心了。我也很喜歡你，從今後你們二人好好相處，別欺侮一心。我也會像對待自己的孩子一樣對待你，你去吧。」看着大河離開的身影，周夫人高興地喃喃道：「都說我們一心傻，我看他比誰都聰明，怪不得這麼喜歡他。」
江邊豆腐店裏，桌旁坐着三人，吳老四正喜滋滋地往契約上按手印，他覺得能與周家定下這份協議純粹是老天的眷顧。
從很久前三個武士經過後，為了大河的將來他天天盼望能再見到他們，可三年的時間過去了，那些人杳無蹤影，或許是大河和他們老倆口的緣分未斷吧，他心中生出一份欣慰。現在兒子大河有了終身的美差，不用像他勞累一輩子，他能不高興？
周府的管家拿過墨跡尚未全乾的契約吹了吹，從桌旁站起來笑着說：「我家夫人還等著回信呢，我要少陪了。」
「先生，這哪成，水米還未沾牙呢，吳老弟心中會過意不去的。」作為中人的太武哥拉住他的手。吳老四也執意挽留。
「管家先生，菜已做好了，喝幾盅再走吧？」吳媽媽端著碗滷肉從廚房跑出來幫着留客。
那管家拗不過三人，走到桌旁端了一杯酒一飲而盡笑着說：「我先干為敬，家中真有事，失陪了。」說完上馬而去。
「太武哥，多虧了你，不然俺家大河怎會有如此際遇？這下成了周家的長隨，說婚事都由他家打點，又不愁吃穿，還能讀書，長到十八歲后每月還有一石大米給家裏，真是太好了，俺倆老晚年有靠了。來，俺們干三盅！」吳老四興緻勃勃地勸酒。
「好，好，干，干！」太武也替他高興。
吳大河在周家日子過得很隨心，今年秋天，他要隨少爺去升州參加童試，這些天來周一心日夜愁眉苦臉，這會兒穿着件短袖生絲褂坐在穿堂那長吁短嘆，這個什麼鳥縣試，去年二月縣裏考了好幾場，四月州里又考了兩場（宋時的童試稱縣州試，也要經過縣、州、院三級考），前幾次考試多虧吳大河也報了名，二人張冠李戴蒙哄過關，反正考官也不認識人。但這陪考場比陪殺場也好不到哪裏去，那巡場的人員走到身邊他就渾身哆嗦直冒汗，這會兒又要什麼院試，還得考！考考考！我的媽呀，還沒真正上架呢，就差把他考成糊鍋巴了！
他正氣不順的當兒，周夫人經過見了訓斥道：「坐在這幹什麼？就要參加院試了，還不到書房好好去看書？」
「這裏涼快嘛，不坐這坐哪？書房熱死人了，你去試試看！」周一心惱火地說。
「大河跟着你是幹嘛的？熱了不會要他給你扇啊？」周夫人望了一眼坐在一旁的吳大河，用扇柄敲了下他的頭說：「又是你的主意吧？成天就會唆使少爺偷懶玩耍，這回少爺要考不上，你就等著挨揍吧！」
看着她往後走的身影，吳大河做個鬼臉對周一心說：「回書房去吧，你給我掌扇，我不願坐這聽你娘嘮叨。」
「好好好，都聽你的，這次院考也給我考吧？」周一心討好地問道。
「你聽話我自然會幫你考！」他附着他的耳朵悄悄地說了一會，周一心像小雞啄米一樣不住的點頭，吳大河在他頭上敲了兩下：「一心不可二用，老老實實服侍我吧。」
吳大河不僅答應代考，還答應明年或後年為他中個舉人回來，周一心不知多高興，哈哈笑着隨吳大河回書房給他扇風去了。
周一心這些天一改原來的萎靡不振，跑前跑後為吳大河忙乎，明裏暗裏都成了他的跟班，周家的人早已見怪不怪，夫人都視若無睹，下人幹嗎瞎起鬨？
「中午我不想吃飯，要吃水餃，快去吧。」坐在書房課桌旁的吳大河看著書頭也不抬地小聲吩咐，站在他身後揮扇的周一心二話沒說站起來就走，不一會兒他回來又開始掌扇，坐在他兩對面的慕少棠一邊享受着風的清涼，一邊好笑的明知故問：「你剛才到哪去了？」
「上，上茅房。」周一心特別懼怕先生，說話有些吞吐，他為人有幾分憨傻，讀書不怎麼樣，撒謊也不行。
「你今天上午跑了三趟茅房了，年紀輕輕的，腎虛么？」慕少棠心裏好笑地說。
「我，我，我——」周一心卡殼了。
「先生，他想讓您吃好一點，所以特意去通知廚房，要他們中午給您做一份水餃。」吳大河伶牙俐齒地替他回話，周一心感激地笑着直點頭。
中午放學了，周一心悄悄地對他說：「水餃要給先生，那你吃什麼？」
「別擔心，廚房肯定做了兩人份，你叫人給先生房裏送一碗去，其餘正好我們兩人吃。」不一會，周一心提着食盒來了，高興地說：「正如你說的，剩下的水餃夠我們兩人吃，
你為什麼猜得這麼准呢？」
「這還不容易，你去知會廚房，他們知道你的食量大，自然會加大份量，也會為我多做
一份，因為大家知道有你就會有我，所以勻一勻三人也能飽了。」
「唉，我怎麼都不如你。」吃個東西都有學問，周一心嘆服了。
很快到了院試的日子，二人略略收拾一下過河到升州，住進了靠近秦淮河的金滿地酒家。中午，二人飽餐後上街遊盪，吳大河喜歡珠玉一類的東西，光顧的幾乎全是金銀珠寶店。他正在街邊一家玉器店裏，舉著一條純黑色的瑪瑙手鐲對亮照視時，肖風和錢祁等人騎馬慢步經過，跟在馬後的黑子豎起了耳朵，鼻子不住的嗅動，正吃着甜瓜的周一心叫起來：「快看，大河，那些人那些馬，哎呀，真俊呀！」
「哪兒呀？」吳大河移眼往街心望去，突然，那高大威猛的黑狗箭一般朝他們奔來，，嚇得他「媽呀！」一聲往後就跑，周一心將手中的瓜往臨近的狗身上一砸，那狗跳起來就咬中了他的右手，他殺豬般地慘叫起來。
店夥計一邊大叫：「快放下手鐲！」一邊拿起門閂往那狗身上就打，那狗跳開，咆哮著發瘋一般向他猛撲，店夥計揮舞著門閂和狗對峙，周一心捂着手坐在地上裂開嘴哇哇的大哭。
牛崽從馬上飛身而至，連喝數聲，那狗狂吠著跟本不聽，牛崽冒火道：「他娘的死狗，他是你殺父仇人？要滅門嗎？」他擒住狗，找了根繩子將它的四肢捆住扔在地上，那狗氣呼呼的仍在嗚嗚地哼。
吳大河見捆住了狗趕忙跑出來，撕下自己內衫的一條布給周一心包紮起來：「別哭了，這麼大的人哭起來不害羞？」那狗見到他尾巴不住的搖動，嗚嗚的哼聲也變得柔和多了，可惜它躺在屋角誰也顧不上瞧它。
「你沒事吧？跟我去藥店看看，給你抓個葯。」隨牛崽後面進來的方正低頭問周一心。
「陪錢吧，我們自己會抓藥！」吳大河忿忿地說。
牛崽掏出二兩銀子遞給他：「這行了吧？」吳大河接過銀扶著周一心離開。
「客官，您的狗掀翻我兩個托盤，這裏面損壞的玉器您得照陪！」夥計端著盤子湊近牛崽說。