第782章 密蔭（上）
去洛克堡打聽格里瓦爾的消息，並不是埃德突發奇想。
斯頓布奇與這個大陸上唯一的精靈王國隔河相望，雖然幾百年的時間裏，無論人類的王朝如何變幻，兩個種族之間都始終保持着和平，卻並不意味着彼此之間有多麼深的信任。從斯頓布奇還是座小鎮開始，暗中就已經有許多雙眼睛相互窺探。
精靈擅長保守自己的秘密，但狡猾的人類從來不會一無所獲。
幾年前還能無憂無慮地在洛克堡中亂晃的時候他就無意間聽說過這個……像安特?博弗德那麼多疑的國王，派出的間諜更不會少。
「不單是安特。」
在知道埃德的來意之後，菲利告訴他，「水神神殿也一直十分留意森林裏的動靜……」
他遲疑片刻，神情變得有些微妙：「但我不知道他們現在是否還有這個閑心。」
「他們」——埃德默默地咀嚼著這個顯出生疏的代稱，嘴裏有點發苦。
「我會試着打聽看看。」菲利抬手揉了揉他的頭髮，「我知道諾威對你有多重要，但……你最好別再騎着一條龍直接衝進格里瓦爾的王庭。上一次你這麼胡鬧，知道有多少人跟在後面收拾殘局嗎？」
他指著自己的鼻子瞪他。
「……放心。」埃德勉強笑了笑，「我不會再那麼衝動了。」
菲利看着他，若有所思地搖了搖頭。
「有時候……也許衝動也不是什麼壞事。」他說。
埃德眨眨眼，有點弄不明白那是什麼意思。
聖騎士離去時的腳步依舊像從前一樣漫不經心，埃德卻從其中看出一絲沉重與疲憊。
他不能再增加他的負擔。
目送菲利離開之後，埃德轉而開始擔心，經歷了接踵而至的各種混亂，洛克堡也早已沒有「閑心」去留意森林裏的鄰居。
幸運的是，雖然派出的人數減少了一些，茉伊拉並未忽視對格里瓦爾的關注，也沒有拒絕埃德並不那麼合乎情理的請求。
「在溫德爾離開之前，我曾經見過他一面。他告訴我，有些事看起來或許不那麼光彩，卻是必要的。」在取出那一小疊信件的時候，茉伊拉似乎有些尷尬，「我知道他做過什麼，那的確不可原諒……但他並非一無是處。」
安特對塔伯?溫德爾的信任，並非只是建立在他們曾經的，黑暗的同謀之上。
「父親也一直提醒我，永遠不要對另一個種族失去戒心……何況他們如此強大。」茉伊拉將所有信件交給埃德，「這裏並不是全部，只是巴爾克送來的，他認為足夠重要的東西……看起來精靈們的確有自己的麻煩。許多人都覺得這對魯特格爾來說算是個好消息。」
這樣的想法十分正常——新王的統治才稍稍穩定下來，斯頓布奇脆弱得不堪一擊，無論精靈對人類的國度是否有不良的企圖，如果他們困於內鬥，對魯特格爾來說總是安全得多。
埃德遲疑了一下才接過信。他能在茉伊拉的委婉之中聽出那一絲不安——她相信他，更多的，她大概始終覺得有愧於他……她沒有多問什麼就毫無隱瞞地給了他如此重要的東西，卻又不得不擔心他會做出什麼有礙於這個國家的事來。
他讓她為難了……但在這麼短的時間之內，這是他能想到的，唯一能迅速搜集更多消息的辦法。
然而在茉伊拉令他滿懷愧疚的忐忑之外，他也聽出了另一種東西。
「……您似乎不這麼認為？」他輕聲開口。
茉伊拉扯了扯嘴角，對自己與眾不同的觀點並不那麼自信：「我總覺得，一個穩定的鄰國才更讓人安心……隔岸觀火似乎是安全的，可誰又能肯定那把火就一定不會燒過來呢？」
埃德沉默了好一會兒，輕輕點頭。
又一次的，這位被逼着跌跌撞撞地接過整個國家的女人，讓他感覺到驚訝與敬佩。
她還沒有學會那麼多的算計，她的每一步都戰戰兢兢，如履薄冰……可無論如何艱難，她曾經被人暗中嘲笑的善良與單純，反而能讓她看透權力的迷霧，看清許多人視而不見的真實。
這世界是一個整體，沒有誰能夠獨善其身。
埃德當然不能把那些信帶出洛克堡，只能靜下心來，一封封打開，一目十行地迅速看過。
銀葉王已經很久沒有出現——但他原本也很少出現。空庭之中，某一晚似乎有過短暫的騷亂，第二天太陽升起，精靈們的生活卻一切如舊。很難探查到守衛嚴密的空庭里到底發生了什麼，精靈當然也不像斯頓布奇的人那麼熱衷於各種流言……他們根本不會談論這些。只是，不知不覺間，濃蔭之下，周圍的氣氛漸漸緊張到就算是沒有精靈那麼敏感的人類也能輕易察覺。作為魯特格爾的使者常住在森林裏的萊安爵士十分委婉地表示「思念故土」，希望能早日離開……而一位大概已經有幾百年沒有離開過森林的精靈長者，銀葉王的叔叔斐瑞?銀葉，卻在森林之外的人類村莊里，偷偷地與一個身份不明的法師見了兩次面——回報消息的人甚至不能確定那到底是不是個法師，只是覺得那個男人消失的方式，不是普通人能夠做到的。
另外……有獵人聲稱在格里瓦爾之外的森林裏，看見了一頭他不曾見過的野獸，身上漂亮的斑紋，像是從濃密的枝葉間漏下的陽光，灑落在地上的光斑。
一隻花豹。
埃德的心重重地一沉，想起沉寂無人的鹿角森林。他很願意更樂觀一些，但他本能地覺得，鹿角森林的精靈們離開家園，悄無聲息地來到南方，或許並不是為了回到自己的族人之中。
他的臉色大概變得有些難看，茉伊拉投向他的目光中便又多了幾分關切。
「如果你需要的話……」她輕聲說，「巴爾克應該能給你更多的消息。」
埃德深吸一口氣，厚著臉皮點了點頭。他聽說過巴爾克，那也是他來到洛克堡，向茉伊拉坦陳一切，請求幫助的原因之一。
如果沒有國王的許可，就算是斯科特，或者艾倫那些無所不能的朋友們，也無法從奧林?巴爾克嘴裏挖出一個字來。
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