第48章 前路
泰絲對着天空吐出長長的一口氣，看着白煙飄散。
「好冷。」她抱怨。
沒人理她。大家似乎都在忙着檢查行李，而她的行李自有諾威操心。
他們幾天前剛從克利瑟斯回到維薩，為出發做着各種準備。埃德原本買回來的許多東西都被艾倫和諾威扔到了一邊。
「如果你想假扮成商隊上路，倒是可以帶上這些。」艾倫說，「不過得加上兩輛馬車，再雇上幾個人。這樣的話，你們明年春天大概能走出安克坦恩的邊境。」
埃德撓著腦門嘿嘿嘿地笑着，又在牆角那一堆被鄙視的裝備和物質里挖了半天，拖出一些讓傭人們拿出去送人。
維薩城的情況已經有所好轉。矮人們在秋天再次帶着貨物出現，甚至幫忙重修了夏季被大水沖壞的橋樑。城主阿伊爾卻也在秋天時去世。
瓦拉帶着埃德回來參加了葬禮，接替阿伊爾的是他的大兒子奎林·阿伊爾，那個已經三十多歲的男人剛從斯頓布奇回來，看起來沉着穩健，足以擔起一個城市的重擔。他似乎也意識到，單是依靠矮人們的寶石來維持的繁榮太過脆弱，並為此而特意拜訪過瓦拉，希望里弗·辛格爾回到維薩之後，能與他詳細討論辛格爾家香料生意。
然而冬天來得太快，夏天被沖毀的房屋大多還沒有來得及重建，第一場雪便已經降臨。即使設立了收容所，柯林斯神殿兩側的房間也向所有信徒免費開放，每天依然會有凍餓而死的屍體出現在路邊。
瓦拉允許辛格爾家的傭人把他們需要幫助的親人或朋友帶回來，不知不覺，原本空曠的宅子裏已經差不多住滿了人，連克利瑟斯城堡也添了許多並不需要的人手。
瓦拉不得不把她帶到克利瑟斯堡的女管家帕蒂·蒙森送回維薩負責管理，那個身材粗壯的中年婦女有着與外貌不符的輕柔的嗓音，做起事情來安靜又快速。儘管家裏擠得滿滿的，她還是把一切安排得井井有條，沒有讓突然回維薩的主人和少見的客人們覺得有任何不便。
完全幫不上忙的埃德熱情地帶着泰絲遊覽維薩城。然而天寒地凍，泰絲在「遊覽」了半天死氣沉沉的街道后便再也不肯出門，埃德只好無聊地蹲在家裏看着娜里亞練劍。
某天娜里亞終於忍不住踢了他一腳。
「精靈就不用說了，我和泰絲至少也能自保，你到底有什麼用？」她毫不留情地取笑他。
埃德低頭一聲不哼，當娜里亞以為自己真的傷到了他的自尊心而有點不安的時候，他仰起臉，理直氣壯地說：「我出錢啊！」
娜里亞沒好氣地又補上了一腳。
無人時埃德也問過自己同樣的問題。他知道自己擅長跟人打交道，那在旅途中會非常有用，諾威也曾經這樣告訴過他：
「我是個精靈，而泰絲和娜里亞都是女孩，大多數情況下只能由你去打探消息。」
是的，他會精靈的語言，矮人的也不成問題，他會非常有用……但他還是希望能在其他地方也更有用。
比如，打個響指就能燃起火焰什麼的。
出發前一天的晚上，他在被子裏翻滾著，幻想着自己擁有各種神奇的力量——然後又因為那孩子氣的想法而羞愧地把頭埋進被子裏。
最後他取出了那個被他藏在鏈墜里的水晶球。
「我到底有什麼用？」他輕聲問道。
黑暗之中，無人回應。
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他們像所有的旅人一樣在清晨出發。
「用正常的速度，兩天後你們就能抵達邊境，關卡前有個旅店，你們可以在那裏停留一晚，第二天再進入安克坦恩，不到一天的路程內有個村莊，叫做塔普……在庫茲河口尋找嚮導時要小心……」如果可以，艾倫想要為他們安排好每一天的行程，但他也知道，那不可能，旅途中有太多不可預料的變化，他只能寄望於四百歲的精靈堪稱豐富的經驗。
但精靈從未去過比維薩更靠北的地方。
「凱勒布瑞恩可能在任何時間或地點加入你們。」這是他的另一個指望，聽起來卻更不靠。他給了凱勒布瑞恩一樣原本屬於斯科特的東西，卻希望它永遠也用不上。
「我們會沒事的，爸爸。」娜里亞很少會這麼叫他，艾倫卻還是只想嘆氣，他不知道他說過的話有多少她真的記在心裏，埃德至少還獨自往來過維薩和斯頓布奇，她卻真的是第一次在沒有他陪伴的情況下遠行。
「我教你的劍術只是為了自保，在任何情況下都要盡量避免跟其他人起衝突……」他無視女兒的心不在焉繼續嘮叨。
「你會告訴父親嗎？雖然我本來想給他寫封信……」埃德向下看着母親正為他整理衣襟的手，驚訝又心疼地發現那比他記憶中的要乾瘦許多。
「哦，我想用不着，他可是去了夏之海的另一邊，至少到明年秋天才能回來，而那時候你也一定早就回來了，你可以自己告訴他每一件事。」瓦拉咽下自己第一千次的反悔，拍拍兒子的胸口，「照顧好女孩們。無論你喜歡哪一個，我都會為你高興的。」
埃德的臉瞬間紅透，張口結舌地再也說不出話來。
泰絲再次對着天空，長長地吐出一口氣。她有點無聊。
她從未經歷過這種溫情脈脈耗時長久的告別，那讓她有些不自在。她很小就失去了父母。不過有什麼關係呢？她有諾威，還有莫奇。
然而瓦拉過來擁抱了她，親吻她的臉頰，然後是艾倫，他們甚至也擁抱了精靈，幸好諾威並不像其他精靈一樣抗拒這種太過「人類」的身體接觸。
泰絲有些不知所措地眨着眼睛。
「我不知道是否有神會祝福你們的旅程，但至少能給你們親人的祝福。」艾倫說，「找到伊斯，平安歸來。」
他和瓦拉一直站在那座橫跨維因茲河的長橋上。旅行者們走出很遠之後回頭，依然能看見那兩個小小的身影。
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「我們被跟蹤了。」諾威說。
「艾倫還真是沒猜錯。」娜里亞說，忍着沒有回頭看，「是聖騎士？他們一直盯着我們家呢。」
諾威笑了笑，沒說什麼。
聖騎士？當然，但或許並不止聖騎士。
他們並沒有試着保密，有一個精靈加入的旅程在北方太過醒目，他們遲早都會被人盯上，還不如從一開始就坦然行事。沒人有理由阻止他們尋找冰龍，再說他們也同樣不知道冰龍的蹤跡，跟蹤他們和跟蹤任何一個冒險者的小隊沒有區別。但願聖騎士們發現這一點後會放棄這無意義的舉動——無論如何，被人跟蹤總不是什麼值得開心的事。
艾倫猜測伊斯會回到北部冰原，或者更北，畢竟，他在那裏度過了無人打擾的一年多。
「他說不定都在哪裏築了個巢，準備睡上幾十年。」泰絲打着哆嗦說，「而我聽說沒人能越過冰海。」
「總會有辦法的嘛。」埃德樂觀地說，「等我們到了冰海邊就會發現，哎呀，辦法就在那裏。」
「如果沒有，你要用金幣鋪出一條光閃閃的路來嗎？」泰絲挖苦他。她已經聽娜里亞說過了埃德那句恬不知恥的「我出錢啊！」
埃德嘿嘿地笑着，一點兒也沒放在心上。
諾威始終微笑着，看着他年輕的人類夥伴們。曾經有精靈問過他，怎麼能夠忍受長時間地和那些無知、粗魯、善變的人類待在一塊兒，他回答說，只要想一想他出生時那些人類的父親的父親的父親都還沒有出生，而他死亡時他們的兒子的兒子的兒子的墓上都已經長滿青草，就會覺得沒有什麼不能忍受的。
那的確是最初的原因之一，也是精靈們能夠接受的原因。但他知道，現在，他是真心享受與人類朋友們相處的每一刻，他們的生命如山谷里的花，或許朝開暮落，卻比大多數長壽的精靈更生動鮮活。
遺憾的是，這一次尋龍之旅恐怕會讓埃德和娜里亞失望——精靈為此心懷愧疚，但他又如何拒絕兩個為自己的兒女而擔心的父母？
但……誰知道呢？旅途中總是充滿意外。。