第1079章 至高之塔（中）
維羅納大師擁有至高塔最高的三層。斯托貝爾卻只能帶埃德傳送至倒數第四層，在空蕩蕩的大廳里等待着，得到許可才能沿着樓梯向上，到達他們的目的地——倒數第三層的會客室。
這裏同時是維羅納大師的書房。寬闊的空間里沒有用牆壁間隔，一排排書架似乎看不到盡頭，讓埃德莫名地有了點親切感——它很像柯林斯神殿裏，伊卡伯德·貝利亞的圖書室。
他們穿過書架。幾盆長得極高的仙人掌圍繞出一個佈置得堪稱簡陋的會客區，一張高背的黑色木椅背向巨大的落地窗，下方左右擺着四張椅子，除此之外，再無其他。
一個身披灰袍的法師正站在落地窗前。玻璃窗沒有鑲嵌出任何花紋，純粹的無色，乾淨透亮得像是一整塊水晶打磨而成。秋日的陽光滿滿地灑進來，在法師身後拖出一道長長的黑影。
他轉身時灰袍漾起柔和的銀光，袖口銀線綉出的花紋簡潔優雅，頗有幾分精靈的風格，連那張沒有多少皺紋的、帶着點矜持的面孔，都讓埃德不由自主地想起斐瑞·銀葉。
這是個清瘦文雅的中年人——至少看起來絕不會超過五十歲，細長的眼睛微微眯起，像是被燦爛的陽光刺激得看不太清，又像帶着點輕蔑。
埃德還在疑惑，斯托貝爾已經恭敬地躬身行禮：「圖姆斯大人。」
這是東塔之主，威克菲爾德·圖姆斯。
圖姆斯的視線漫不經心掠過斯托貝爾，落在埃德的身上。他灰藍色的眼睛裏沒有多少怒意——即使他已經知道是誰破壞了他在怒風之門的佈置。他興緻勃勃地看着埃德，那視線讓埃德毛骨悚然。
「我應該再次向您致歉。」斯托貝爾稍稍提高的聲音打破寂靜，「我並非有意欺騙您的弟子來達到自己的目的，但事情太過緊急……」
「該道歉的是我。」埃德隨之低頭，「我急於救出我的父親……而我並沒有足夠的把握說服您的弟子讓我接近那道裂縫。」
這是他們在獨角獸號上商議出的結果。
現在還不是跟威克菲爾德·圖姆斯撕破臉的時候。他們只能將一切歸結於埃德情有可原的急切——他必須關閉那道裂縫才有可能從黑帆手中救出里弗，而斯托貝爾在他的懇求下不得不幫助了他。他們不會愚蠢地指責圖姆斯在利用那道裂縫做任何事，他留在那裏的弟子當然只是為了看守裂縫，避免可能的危險。至於那些弟子是否知道黑帆海盜就在附近，是否與海盜們有什麼交易……當然，無論如何，圖姆斯是不知道的。
斯托貝爾一回到尼奧就將那些弟子交給了東塔，沒有多問一句。
事實到底如何，彼此心知肚明。圖姆斯輕輕地笑了一聲，不以為意地揮揮手。
「而我應該感謝你們。」他說，「不是嗎？」
這個意味不明的問題實在不好回答，埃德索性保持沉默，把它丟給斯托貝爾。
「的確。」
另一個聲音回答了圖姆斯。
埃德根本沒有聽到腳步聲——從重重書架後走出來的老人裹着一身厚厚的褐色長袍，秋日初涼的天氣，穿得如在隆冬。斗篷下露出一張蒼白乾枯的臉，缺乏生氣的皮膚像紙一樣綳在骨頭上，即使也沒有多少皺紋，卻已顯出快要走到生命盡頭的蒼老。
他顫顫巍巍地在高背椅上坐下，拉下斗篷露出稀疏的白髮，讓自己沐浴在陽光中，似乎十分愜意地閉了閉眼。
所有人向他行禮時他連眼睛都沒有睜開。
「請原諒我們用這樣的瑣事來打擾您，維羅納大師。」斯托貝爾謹慎地開口，「正如我……」
然而維羅納並不耐煩聽這個。
「你。」他擱在扶手上的手指抬了抬，指向埃德，「孩子……過來。」
他手指瘦得像骷髏……他整個人都瘦得像骷髏。
無法拒絕。埃德硬著頭皮一聲不響地走過去，站在他面前，還沒有做好準備，手腕上驟然一痛。
維羅納尖利的指甲劃破了他的皮膚，快得他根本反應不過來。
他獃獃地低頭看着手腕上那一絲緩緩滲出的血跡，又看着維羅納旁若無人地舔了舔指尖上的血，一瞬間渾身的血液都彷彿被凍結，不由自主地想要後退。
老人毫無血色的嘴唇間吐出生冷而奇妙的音節，振動着空氣，如風般掠過整個房間，起初泛著淡淡的血腥……而後變成淡淡的草木氣息，彷彿春日林間濕潤的晨風。
埃德驚疑不定地僵在原地，心跳慌亂地敲擊著胸腔。他並沒有聽懂老人的咒語，卻能分辨出那獨特的旋律……雖然聽起來重音不太對，但那是龍語。
他以為如今只有伊斯和他……或許還有斯科特和安克蘭能掌握的語言，對這個老人而言，似乎也不是什麼秘密。
「幸運的孩子。」維羅納終於睜開眼睛看他，「如他們所說……你的確有天賦的力量。」
他的眼中佈滿血絲，黑色的瞳仁深不見底。
「又或者該稱其為不幸？」他垂下眼低聲嘟噥，像是在自言自語。
他顯然不需要回答，埃德也就緊閉着雙唇。怒火從心底燒了起來——高高在上，擁有強大的力量，並不意味着就能無視他人的生命與尊嚴……這位至高塔的主人，對待他與傑·奧伊蘭沒有什麼兩樣。
「……你在生氣。」維羅納低低地笑了起來，但他臉上的肌肉似乎已經無法做出「笑」這個表情，因此而顯得分外詭異，「我能感覺到你的怒火……瞧，你的一舉一動，你腦子裏晃過的每一個念頭，都能影響周圍的一切，這個世界與你共鳴……但你不知道，你不知道該如何控制你的力量——你對自己一無所知。」
「……我至少知道自己為何而來。」埃德生硬地開口，「傑·奧伊蘭——他曾經是您的弟子……我相信他與黑帆海盜勾結，並且攝取了我父親的靈魂……」
「那麼，你是來追究責任，還是來尋求幫助？」
在他身後，威克菲爾德·圖姆斯淡淡地問道。
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