第185章 蹣跚起步的工業
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光大人搬出市政廳、住進正式里的公館里，這只是小事。秋收開始前，海得賽發生了一件頗為值得振奮的大事兒：橡膠的替代品研發出來了。
七月最後一天，收到消息的付友光丟下手頭一切事務跑到位於海因農場的安德魯研究所，一進門就被滿室的焦臭味熏了個跟斗。
「卧槽……安德魯，你在搞什麼呢？！」光哥捏著鼻子咳嗽，忍了半天才想起來開出鬥氣，身上罩了一層流光溢彩的透明殼子皺眉擠進煉金室里。
「不要大驚小怪，閣下，我只是在試驗一下這新鮮玩意兒的耐火度……」擺滿各色儀器的長條桌前，同樣開着精神場護罩的安德魯小心翼翼地把流質狀的一團玩意兒倒進大肚燒瓶，一團藍色的火焰縢地升起，那團流質物瞬時間發出猛烈刺鼻的臭味。
付友光臉色古怪地了看了一會兒，疑惑地瞪向安德魯，「你等會，這就是你弄出來的橡膠？你確認你沒理解錯我的意思？」
安德魯翻個白眼：「太心急可不好，閣下。而且我認為我弄出來的東西要比你形容的那個好得多。」
大肚燒瓶里的流質物被火焰點着，惡臭、濃煙不停的冒，看得光哥眼角直抽，「我說啊，我需要能用來製作抗震輪胎、抗腐蝕膠管、防水服那種……嗯？」
說到一半，光哥發現不對，湊到大肚燒瓶前，「這東西不是燒着了嗎？沒見少？」
「少了，放進去時的容積是20卡，現在是18卡。」戴維斯說着，看了光哥一眼，「失禮，我忘記閣下不會使用精神場。」
「……」
鍊金術師的精神場在操作試驗的時候等同於作弊器，能以精神觸摸影響實際物質的精神場，對於試驗過程的精密監控程度一點兒也不輸給現代化的儀器。
「燃燒了2卡的物質，就能換取到接近180司的熱能。如果不是這臭味無法消除……這還真是不錯的好燃料啊。」安德魯摸下巴，這不著調的老頭子也就是做煉金試驗時能看出那麼點兒施法者的風姿了。
「……你確定你理解了我的要求？」付友光面無表情。
「跟我來！」安德魯一個響指關掉正在運行的煉金台，豪邁地一揮手，嗯，然後轉身就踢到地面上堆積的雜物，乒乒乓乓地摔了個震天響……
「……你這傢伙敢帥過三分鐘嗎？」光哥無力吐槽。
研究所後方的密封倉庫里，安德魯走到貨架前取出五張正方形硬板，按型號一一攤開放到桌面上；指向無色、呈現半透明的那塊，「這是原體，嗯，用你的說法……天然橡膠？純提取液凝固而成，加工性極強，但不耐熱。要做你所說的那種充氣抗震輪胎、鞋底、膠管的話，我覺得這種原體就夠了。」
付友光摸摸這塊無色膠版，確實是無論觸感、淡淡的膠臭味、彈性，都跟現代世界的天然橡膠十分類似。
「還真弄出來了啊？」愛不釋手地把玩著這塊天然橡膠，光哥激動得恨不能抱住安德魯親一口，「我查過資料，這世界壓根就沒橡膠樹，你怎麼弄出來的？」
安德魯用很輕蔑的眼神鄙視着光哥，冷哼一聲：「對於我這樣的煉金大師來說……這種東西有什麼難度？你不就是想做點兒成本低別太難看的鞋子推廣嘛，我直接把地蔓藤拿來提取……」
「你等會，地蔓？！」付友光頓時就驚悚了，就那漫山遍野都是、拿來編製草鞋的那玩意兒？
「呵呵……你說得神神秘秘、還起了個橡膠這種迷惑人名字的東西，不就是植物提取液嗎？加工性強、物理性強、帶彈性，這玩意兒鍊金術師筆記早就有記載，三千多年前就有鍊金術師嘗試過從地蔓里提取了。」安德魯一副『愚蠢的凡人』的睥睨表情，滿臉欠揍的嘚瑟，「但這玩意兒不耐熱、不抗磨損、硬度軟度都是半瓶子水，還有臭味，稱其為煉金產物，簡直是褻瀆。」
「……」付友光徹底無語了。橡膠在工業發展中起到的作用，只要是念過義務教育的人都懂；這艹蛋的世界幾千年前就發現了橡膠的替代物，居然嫌它味道重於是拋棄……這尼瑪……
惺惺地抹了一把鼻子，付友光發現橡膠替代物的熱情都被搞沒了：「……既然你一早就弄出了橡膠……那你這陣子都在搞啥了？掃蕩完洛卡山脈沿線都過去小半個月了吧？」
安德魯正色：「你打算把橡膠拿來使用，作為提取者的我當然要把它研究到盡善盡美。」刷地舉起第二塊灰色的橡膠板，鍊金術師眉飛色舞起來，「看見這塊了嗎？我在裏面混合了梅卡杜拉原液，耐熱性和耐磨性提升了十倍，柔軟度接近沙發裏面的彈簧……」
光哥眼睛一亮。
「再看這一塊，我在裏面加了幾種礦料，機械強度和耐磨性提升了二十倍，高抗腐蝕，缺點是臭味增強了……」
光哥隱約覺得哪裏不對。
「還有這一塊，混合了拉卡尼休后，臭味徹底消除！」
光哥的臉色慢慢晴轉多雲。
「這一塊！聞着了沒？帶有玫瑰清香！我在裏面添加了……」
付友光忍了又忍，終於沒按捺住上前把安德魯一頓暴揍……
「工業用品的前提就是廉價！產量！臭味算個屁啊！你特么這半個月盡在折騰膠臭味了？你的人生到底多特么沒追求啊！！」
按趴地上的安德魯不死心地揮舞著最後一塊橡膠板、也就是他這段時間以來的心血：「只需要在原液里添加梅卡杜拉原液、拉卡尼休和幾種配方，不但提升性能還能消除氣味，造價也不過是多幾十個金幣……」
「信不信我把你丫浸原液里啊混蛋！你特么研究經費就花這裏面去了啊！」付友光吼。
「等等！就算不加配方，加其他兩種也能提升橡膠性能啊！」總算明白光哥爆點的安德魯高叫。
一通折騰，黑著臉的光哥帶着鼻青臉腫的安德魯拎着一箱子橡膠樣本回了安普城，徑直去了矮人們的赫巴德鋼鐵公司。
矮人在這個世界來說應該算是擁有工業的，他們對作為工業基礎的礦冶、製造業，都有深度的涉及。但糟糕的是他們的工業化沒有走上正確的路程，以至於本該成為工業霸主的矮人，在自己種族勢力照顧不到的地方，這些擁有精湛技藝的工業幼苗們成了各方霸主的鎧甲武器提供者，槽糕些的甚至成了奴隸一類。
赫巴德鋼鐵公司在得到城堡的融資支持后也進行了內部改組，首先，付友光是不能忍他們那種師徒傳授、一個製造大師包攬所有活兒的手工作坊式工作模式了；先是投資重金從矮人家鄉東大陸空運來十幾台車床（這也是矮人部族願意真心歸附的主因）、再來讓每個師傅分類帶徒弟，工人們不搞師傅那種眉毛鬍子一把抓的學習，而是模仿現代化的技術工種進行分類；雖然如此一來或許海得賽難以出現名震大陸的製造大師，但這一批批專精車工、銑工、磨工、鏜工、鑄造工、鍛造工、鉗工等專業工種的工人能練出來比什麼都強。
赫巴德鋼鐵公司位在工廠區最後方，長期有城管隊巡視、禁止外人涉足。付友光與安德魯在大路那邊就下了馬車，走了十幾分鐘才到達廠區。鐵匠出身的赫巴德與他所在部族的族長聞訊敢到時，付友光已經跑到車間里跟車間主任談話去了。
「日安，光大人，日安，安德魯先生。」
赫巴德和矮人族長進去行禮，把車間主任狹小的辦公室塞得滿滿當當。付友光這次來也是要見一下赫巴德的，人主動來倒是省了事了。把橡膠板拿出來給矮人們看了一下，光哥提出了車輪換代的事兒。
這世界的車輪，普通民用車多為木輪，軸承處那一塊才捨得用鋼；木輪的抗震性那幾乎等於沒有，磨損率又大，必須時常更換。有錢人的馬車才捨得下本錢，車輪外麵包了一層所謂高大上的煉金產物，再加上並不落後的製造工藝做出來的多輪馬車，別說跑平底，陡峭的山地都能跑起來。尖端與低端之間差距忒大，簡直就沒個緩衝餘地。
兩位矮人摸摸橡膠板，再聽付友光提出充氣輪胎的設想，眼睛就亮起來了。
「這個確實比其他的馬車車輪合適，如果能具有安德魯先生所說的抗磨損性和加工性，那我想，換上新車輪的馬車至少能加三成速。」赫巴德粗短有力的手指捏捏橡膠板，謹慎地說道，末了不等付友光回答就急不可耐地轉向安德魯，「安德魯先生，這東西的加工方式和露索斯一樣嗎？」
露索斯，這世界魔法科技中使用的與橡膠同類型、但要高大上得多的煉金產物。
「差不多，一樣是先塑煉提高其塑性，通過壓制方式定型……」安德魯介紹了一下他研究這陣子發現的橡膠特性，舔著嘴唇說，「性能方面比露索斯差一些，不過橡膠的造價只有露索斯的百分之一；就是味道臭了點，不耐高溫，被火燒到後會散發毒氣……呃，只是會讓人輕微不適的氣體。」
「百分之一！」擠進來旁聽的矮人都激動了，矮人這種族還是比較實際的，拿着橡膠板的赫巴德手勢跟握著心愛女人的手一樣輕柔，壓根就不介意其散發着的膠臭味兒。
「好了，先別忙着激動，我這邊還有個計劃……嗯，安德魯，我來說明，你來畫。」付友光說着把紙筆往安德魯這邊遞，他不是沒考慮過自己畫好圖紙來……不過認真想想自己那畫工，呃，還是少露點丑了。
付友光親眼見過實物、還實際使用過，這會兒述說起來就容易；安德魯按照指示在紙上畫出了兩輪子帶一個車座、一個看起來像車把的古怪物體，讓赫巴德、老族長和矮人車間主人都是一愣。
「這東西叫自行車，原理很簡單，人力踩踏板轉動鏈條為動力，讓車身前行。成本我稍微估算過，鏈條和軸承用鋼鐵，其他部位用木頭，算上製造、銷售運輸的人工費用和稅收，一輛不超過六個銀幣。」付友光比劃着圖紙侃侃而談，「以前咱不弄這個，一個是木頭車輪的話製作、替換都麻煩，現在有了橡膠就好辦了；另一個是這東西挑路面，現在咱們算是主要幹道修得差不多了……」
當然，付友光沒說的是當初不考慮自行車，最大的問題是沒有足夠多的合格的工人；別小看了鏈條和軸承，要型成規模化生產，少不了大批熟練的技工。現在鋼鐵廠的工人經過了一年多的實際操作，別的不說，至少這種低技術含量的軸承是能夠大批量出產了。
在鋼鐵廠談了一個多小時，赫巴德直接跟着付友光和安德魯去了市政廳。接下來安德魯必須再試驗尋求合適的提高橡膠性能並儘可能控制成本的塑煉方法，安德魯研究所名下也要再成立一家橡膠廠，以批量生產輪胎為主；史蒂文帶回來的煉金學徒就有協助從地蔓里提取橡膠試驗的，抽幾個去主事就行。而赫巴德呢，已經打定了主意要搶橡膠廠成立后的第一批訂單——所謂的車輪換代可不是小生意，這表示海得賽現有的馬車至少七成以上都要更換；而光大人明確表示新代輪胎內膽用鋼鐵、外面套輪胎，這生意無論是對鋼鐵公司還是對尚只在紙面上的橡膠廠來說都是雙贏。
新橡膠廠毫無疑問也是公營，城堡將是大股東；而實際控制的掌權董事呢，就必須要從追隨者裏面挑了。
付友光這邊風風火火地開展工作，西格那邊，監察部的辦公室里卻是一片陰霾。
伯爵大人坐在辦公椅上，身子靠着椅背坐得還算端正，似乎正閉目養神的他看起來沒什麼表情，手指卻是一下一下地在桌面上敲動。
輕輕的扣桌聲讓瑪麗小姐的心跳一陣緊似一陣，她低垂著的腦袋偷偷偏向左側，見坐在那兒的戴維斯先生也是一臉黑青，心裏嘆息了一聲。
「伯爵，這事兒讓光閣下處理的話……或許會鬧得更嚴重。」戴維斯實在很不願意開這個口，無奈他掛着監察部的銜，也不能把自己當個旁觀者置身事外，「我已經把海得賽的邀請發回施法者協會本部，現在……不是鬧這種醜聞的時候。」
閉目良久的西格慢慢睜開眼睛，冰藍的眼底有一抹冷光閃過。他輕輕轉動頭顱，看向瑪麗小姐，「讓他們來找我的人……是你吧，瑪麗。」
「……是的，伯爵。」瑪麗小姐硬著頭皮說，「請原諒，這是我能想到的最好的處理方式。」
「呵呵。」伯爵大人嘴角輕揚，皮笑肉不笑地，「嚴刑峻法也罷……好言好語也罷，該死的傢伙總是會一心一意地求死。」
瑪麗小姐微微撇嘴，戴維斯先生亦是一臉不宵；監察部的兩位正式成員，似乎都挺認同伯爵大人的話。
「凱文的意見如何呢？」西格問。
瑪麗小姐無奈地聳聳肩：「他……不想把事情鬧大。但您知道，他是我們與雪狼族友誼的樞紐，他本人更是光大人的追隨者之一；我們不可能就這麼眼睜睜地看着事情發生了卻不管。」
西格蹙眉：「你這女人……即使他不是海得賽的重要人物，也不表示我不會同情他的處境，更不表示我會憑自己的喜好行事，偏心他或是無視他。」
瑪麗小姐和戴維斯緊繃着臉，生怕忍不住就把對「不表示我會憑自己的喜好行事」這句話的反對之詞脫口而出。
將手肘支到沙發椅扶手上，伯爵大人雙手在胸前交握，面無表情地說道：「把多餘的情緒都丟掉，按章處理就行。這件事情可大可小……」無聲地冷笑了一聲，西格眼中殺意驟現，「但交到我手裏的事情就不可能有小事，瑪麗，你最好做好心理準備。」
「……」瑪麗小姐咽了下口水，硬著頭皮說，「伯爵，您的兄長……可是近期就會來拜訪海得賽了呢。」
西格還沒什麼表示，戴維斯就驚了；老頭兒詫異地瞪着瑪麗小姐看了半響，由衷地比起大拇指，「你變成好女人了，瑪麗，連伯爵都敢威脅。」
瑪麗小姐：「……」點明這個你是想我去死一死嗎戴維斯先生！我得罪過你嗎！