第一章 撿回一命

明崇禎元年，邊境后金不斷侵擾百姓，燒殺搶掠無所不作。偏偏這天公趁人之危，大旱不雨，使得地里田間顆粒未收。百姓家破人亡、流離失所、苦不堪言。放眼望去，餓殍遍野，一片慘象。

甘肅境內一座荒涼的山上，星星點點住着幾戶農家。其中山腳住着的一戶，房屋格外的破敗不堪，茅草搭建的屋頂，有幾處已經可以看得見屋脊，略有些傾斜了的土坯子牆圍上，也露出了稻草渣子。

此時正是青黃不接的時節，冷風一陣緊似一陣的從山前刮過，帶着呼哨捲起一片片塵土，扑打在屋外一男子的身上。

這人大約三四十歲的摸樣，面黃肌瘦，神情焦慮，一頭枯發蓬亂不堪，身上衣服破破爛爛，光腳穿着一雙露出腳趾和腳跟的草鞋。他眼見着又是一陣冷風刮來，急忙背轉身蹲下身來，將自己的整個身子縮了起來。

幾個時辰過去了，他不時站起身來，探頭向屋內望去，被風颳得胡亂擺動的門扇，到處是窟窿。

正自等的不耐煩之時，耳邊只聽得「哇」的一聲清脆悅耳的嬰兒啼哭之聲。他精神一振，急忙將身子貼近破門，等待着屋內有人出來報信。

不一會兒，有個駝背老婦探頭出來，面無表情的對心急如焚的男人說道：「又是個賠錢貨！」

男人一聽，臉色霎時變得慘白，氣得連連頓足，抱着頭蹲在地上再也起不來了，口中一個勁兒的喃喃自語：「一氣兒生了五個，各個都是賠錢的貨！」

此時，屋內一張冰冷的炕上，一中年婦人躺在一床到處都露出黑色棉絮的被中，虛弱的問那駝背老婦人：「娘，能讓我看一眼孩子嗎？」

老婦人嘆息著，將裹在一條臟污單薄小被之中的嬰兒抱將過來。

中年婦人勉強打起精神，睜眼去看，不由驚喜萬分，雙眼也越睜越大。

只見這孩子長得雖然瘦弱不堪，但依然難掩其異於常人之姿：面若白玉，鼻似山尖，一雙大眼清澈如水，兩條柳葉小眉隱隱入鬢，兩隻小耳圓潤可人。此刻她正嘟起小嘴，四處拱著，顯然是餓了。

婦人頓時母子連心，急忙伸手接過孩子，用力撐起身子，揭起破爛小褂，給餓極了的孩子餵奶。但無奈孩子拚命吮吸卻始終不見有奶水出來。

「哇」孩子丟開**，閉上眼睛拚命大哭，眼淚就如斷線之珠滾滾而下。

婦人幾次努力讓她繼續去吃，但實在是怪不得這孩子半分，已經餓了好幾天的婦人哪裏有什麼多餘的奶水給她吃。一時之間，孩子哭，婦人哄，老婦人也急的大聲叫，屋內吵鬧不已。

「砰」的一聲，屋外那男人面色鐵青的推門大步進來，徑直走到那婦人跟前，一把從她懷中搶走正在拚命哭叫的嬰兒，咬緊牙關，雙手高高舉起，眼見着就要扔在地上。

「不要啊！」婦人一見魂飛魄散，哭叫着從床上翻滾下來，抱住男人的腿，大聲叫道：「孩子他爹啊，求求你了！前面四個孩子都被你活活悶死，這第五個孩子，你還能下得去手嗎？你就看在你我年歲都已不小的份上，手下留情，將這個孩子留下了吧！「

駝背老婦也顫顫巍巍的走了過來，拉住男子的手臂輕聲說道：「沈兒啊，我看這就是你的命啊！你今年也四十有九，你媳婦也三十好幾了，眼見着你二人再想生個一兒半女也是艱難之事了！不如，我們就留這孩子一命，也好過膝下無兒無女啊！「

男子顫抖著雙手緩緩將嬰兒放下，眼中滾落出幾行清淚。

打眼去看懷中嬰兒，他也不禁一愣。這孩子的面相實在是惹人憐愛！

「那好吧，暫且就聽你們的，留下這個孩子！」他將嬰兒輕輕送回婦人懷中，重重的一頓足，轉身摔門出去了。

婦人喜極而泣，趕緊將嬰兒摟入懷中，猶如懷中抱有稀世珍寶一般。

屋外寒風陣陣，屋內四處透風，陰寒至極。婦人急忙倒下身去，將破爛的棉絮被蓋在嬰兒身上。

此時寒風之中，男子仰頭望天，發出長聲悲嘆：「老天啊，我沈青雲前世到底是造了什麼孽啊？今生你要罰我膝下無子啊！」

北風嗚嗚咽咽，從曠野之中刮過，捲起更多的風沙，揚的漫天昏黃一片。

五年之後。

劉氏直起腰來看了看天，只見萬里無雲，艷陽高照。

她用脖間的毛巾擦了擦不斷從頭上湧出的汗珠，側首去看身旁，正揮着一把特製小鐮刀，哼哧哼哧費力割著小麥的小孩子。那高高揚起頭來的麥子達到孩子脖間，孩子右手執著鐮刀，左手抓住三四根小麥，費力的一刀一刀用勁去割。

「玲瓏，你也歇息一下吧！」劉氏看着頭上滿是汗水的孩子，心疼的輕聲說道。

沈玲瓏直起腰來，用小手一把擦掉額前密密麻麻的汗珠，卻不想鋒利的麥芒劃過臉龐，立時留下幾道清晰的血印。

「啊，玲瓏！」劉氏驚呼一聲，急忙彎腰去看。

「娘啊，沒什麼事啊！我們還是趕快將這一片地里的麥子統統割完，免得一會兒爹來了又要罵你！」玲瓏抬起頭來，那張粉嫩的小臉上滿是鼓勵的笑容。

劉氏看她乖巧懂事，雖然心疼她年幼便要勞作，但想想玲瓏的話，再看看前方似乎望不到邊的麥田，只得將淚水往肚子裏咽。

母女二人再不說話，繼續彎腰用力割著麥子。

直干到日落西山，田裏的麥子才剛剛割完一半。劉氏看看天色確實不早了，視線所及之處已是模糊一片，便只得作罷，和玲瓏收拾好農具，將已經割好了的麥子捆紮結實，放上架子車碼得齊整了，這才雙手拉起車把，將繩套套在肩上，拉起滿滿一車麥穗向村裏走去。

玲瓏將小鐮刀插在腰間作為褲帶的麻繩上，緊走幾步，咬緊牙關，在車後用力推著。

斜陽那最後的一抹餘暉，映照着這母女二人，一大一小，兩人單薄的身影，一步一步艱難的向村子走去。

此時，沈青雲正垂手站立在村中唯一一家有着三層院落、大大小小共九間房子的喬老爺家裏，看着端坐在正廳方桌前喝着茶的喬豐年。

喬豐年是渠縣方圓幾百里婦孺皆知的大善人，當年參加過鄉試且高中頭榜，也曾在縣裏衙門之中，作為縣太爺最為賞識和重用的師爺，很是風光了幾年，但因為他為人耿直，看不慣官場之中的爾虞我詐，更看不慣那些有錢有勢之人敲詐鄉里的惡行，和縣太爺據理力爭了幾番，後來乾脆一甩袖子，回來務農了。

他雖未正式當過官，也沒有過什麼頭銜，但人們就是愛戴他的正直清廉，再加上他雖然並不十分富有，但因着家裏的幾十畝田地，用全縣最豐厚的傭金去雇傭貧窮人家來給自己種地，每到豐收分成之時，更是慷慨大方，常常將最為豐厚的利益，讓給辛苦了一年的傭工，因此上博得了一個「喬大官人」的尊稱。

更別提每逢災年，他家就將自己也並不十分富足的糧食，都拿出來開粥場，救活的百姓成千上萬。

無論你走在渠縣的哪一個角落，總時不時，會聽見有成群的孩子拍着手唱道：「有疾病，莫心傷，喬大官人伸援手；肚子餓，更莫慌，喬大善人家裏留。」

當年，若不是這喬大官人幾個月的粥飯救濟，想這沈青雲的一家四口，早就餓死家中了。

平日裏，有點兒木工手藝的沈青雲，總時不時經沈大官人的舉薦，去縣裏的有錢人家干一些木工散活，逢到好的機遇，誰家翻蓋個新房，便也就有了三兩個月的活路和營生。

今日，他原本在家中做一兩個風箱，準備逢著集市，背了去好賣幾個小錢餬口，村裏有人傳了話來，說是沈大官人要見他。這沈青雲二話不說便扔下手中的活計，急匆匆趕了過來。

「青雲啊，聽說你家裏，有一個和我女兒年齡相仿的兒子，可真有其事？」沈豐年放下手中的茶杯，溫和的看着惴惴不安的沈青雲問道。