第633章 河道
等精靈確定四周並沒有危險之後，四個人都站在了深淵的邊緣。
小小的光球懸停在離他們稍遠的地方，散發出柔和而穩定的光芒，卻將他們模糊的身影留在光與暗的邊緣，讓他們不至於陷入完全的黑暗，又不至於成為太過明顯的目標。
它能夠照亮的範圍十分有限。埃德試圖讓它飛到對面，看看這道地底的裂縫到底有多寬，但很快就不得不讓它飛了回來——那超出了他能夠控制的距離。
「很寬，但不算太深。」諾威告訴他，「下面好像有些東西……我沒辦法看得太清楚。」
即使能在黑暗中視物，精靈的夜視能力與正常的視力相比還是要差很多的。
埃德蹲下身，小心翼翼地探出頭，操縱着光焰緩緩下降。泰絲則隨手扔出了一塊碎石，片刻之後，碎石落地的聲音隨着隱約的迴響清晰地傳到他們耳邊。
「還真是『不算太深』呢。」泰絲失望地嘀嘀咕咕，「我不用任何工具都可以直接溜下去啦！」
眼前這個「深淵」或許只是另一條已經乾枯的河道，它的深邃則多半是黑暗帶來的錯覺。降到底部的光焰彷彿擁有生命一般飄飄蕩蕩地向前飛去，一點金屬的反光突然在黑暗中閃過時，所有人都不由自主地屏住了呼吸。
光焰停在了原地……然後突然熄滅。
娜里亞拔劍出鞘的聲音尖銳得有些刺耳，隨即卻是埃德一聲尷尬的輕咳。
「那個……法術到時間了。」他小聲解釋。
黑暗之中，娜里亞準確地一巴掌拍在了他的頭腦勺上。不輕不重，卻帶着十足的惱怒。
「……是個頭盔。」諾威輕聲開口，「像是安克坦恩的狼面鐵盔。」
短暫的一瞬間，他已經看清了那反光的東西。
埃德搓了搓手，正準備再來一個小心謹慎的光亮術，視線中火光一閃，泰絲已經不耐煩地點亮了火把。
在所有人的目光里，紅髮女孩兒理直氣壯地一手叉腰，一手把火把舉得更高。
「其實我早就想問了。」她說，「我們幹嘛非得像當賊一樣偷偷摸摸小心翼翼的？如果有人盯着我們，不管怎樣他們都盯着呢；如果這裏有什麼陷阱，大概也一早都設好了吧？我們是在明處，可這也是我們唯一的優勢啦！幹嘛不能光明正大把火把點得亮亮的，把沒一個角落都照得清清楚楚的，大大方方想幹嘛就幹嘛？黑燈瞎火提心弔膽的，才更容易踩一腳狗屎呢！」
這樣的話從一個盜賊的口中說出來，還真是……無法反駁。
埃德無聲地笑了起來，站起身，凝視着眼前那片一根火把根本無法照亮的黑暗，沉思片刻，合起雙手，念出他從未使用過的咒語。
光芒如水般從他手心流出，灑入乾枯的河道，然後如夏日暴雨後的河面般猛漲起來。那明亮的光河迅速向著兩邊延伸，直至他們的視線所不及之處，這個被絕對的黑暗統治了不知多少年的地底世界，一瞬間亮如白晝。
「……不賴嘛！」泰絲毫不吝嗇地對埃德比出拇指。
「能持續多久？」娜里亞問出更加實際的問題。
「就……一小會兒……」埃德訕訕地笑着，有點心虛地縮回了手。
幾句話的時間裏，燦爛的光芒已經開始黯淡下來。在黑暗奪回它的控制之前，他們找到一處較為平緩的地方，下到了河道的底部。
原本明亮的光之河流已經變成了稀薄的霧氣，微弱如遙遠的星光，恍惚讓他們彷彿置身於星河，在驚訝與讚歎中，一時間幾乎忘掉了來到這裏的目的。
「我從來沒有聽說過這種法術。」諾威忍不住開口，「至少在精靈的詠者之中沒有聽說過……這是人類的牧師所獨有的嗎？」
「呃……」埃德呆了一下才有些茫然地回答，「我也沒有聽說過。」
「……所以，你自己創造了一個法術？」精靈沒有掩飾自己的驚訝。
「我只是……試着把兩個法術合在了一起……」埃德獃獃地抓了抓下巴，老實說，他根本沒有想太多，但被精靈這麼一說的話……那好像還是有點了不起的？他可以在這個法術上冠上自己的名字嗎？「辛格爾光河術」之類的……
諾威看着他，不可思議地搖搖頭，唇邊有一絲微笑，卻並沒有再多說什麼。
夢幻般的美景只是短暫的一瞬。很快，火把再次成為他們唯一的照明，卻也已足夠照見他們原本沒有發現的東西。
腳印。
他們是本能地向著剛才發現頭盔的方向走的。河道中沒有水，但空氣十分濕潤，在之前光焰沒有照到的地方，薄薄的泥地上滿是雜亂的腳印，因為顏色與岩石相近，遠看很難辨認。附近甚至還有一兩塊暗色的痕迹，散發出淡淡的血腥。
諾威半蹲下來，看着那個扣在地上的頭盔。正如他遠遠的那一眼所判斷的，那是安克坦恩的狼面鐵盔。護面甲被鑄成狼臉的樣子，在口部微微向前突起，看起來並不陳舊，雖然有不少划痕，卻沒有多少銹跡，大概是不久之前才掉在這裏的。
「雖然也沒什麼好同情的啦……」泰絲說，「為什麼我覺得那群消失在這裏的安克坦恩士兵凶多吉少呢？」
埃德的心跳不受控制地快了起來——他知道這是不對的，但是，與那群素不相識，而且很可能不懷好意的安克坦恩士兵相比，他更擔心從柯林斯神殿失蹤的牧師和聖騎士們。
他一聲不響地猛盯着地面，想要找到一些與他們相關的蛛絲馬跡，卻一無所獲——如果這裏曾經被當成戰場，也沒有留下一具屍體。
那反而給了他一絲希望。通常來說，即便是自己殺死的敵人，在有可能的情況之下，聖職者也不會任由屍體曝屍荒野。
「他們不會全都變成亡靈了吧？」泰絲口無遮攔地說出另一種可能。
「至少我還沒有看到骷髏的腳印。」諾威頭也不抬地說。
「也沒有看到拖曳的痕迹不是嗎？」泰絲反問，「他們死了，然後又自己爬起來走掉了，現在說不定正聚在什麼地方等着我們送上門呢……哦哦，老實說，我倒寧可面對骷髏，至少他們不臭！」
「如果他們夠臭，隔着很遠就能知道他們在哪兒……也不算什麼壞事。」娜里亞實事求是地說。
埃德站在那裏，心情隨着他們的對話起伏不定，突然有些驚訝地意識到，下到河道底部之後，曾經聞到過的那種若有如無的腐臭，卻似乎完全消失了。
他不自覺地抽了抽鼻子，懷疑自己是不是已經習慣了那微弱的氣味，飄進鼻子裏的卻是娜里亞身上隱約的玫瑰花香。
她就站在他身邊，因為有些出汗，幾縷髮絲貼在了脖子上，黑白分明，有種難以形容的誘惑……
埃德僵硬地移開目光，不敢去看娜里亞的臉，也對這種時候還有餘暇心猿意馬的自己微微有點絕望。
在冰原的那幾個月，他總是不願去多想那失敗的告白，自欺欺人地堅信即使無法成為戀人，他們依然可以像從前那樣，是彼此最好的朋友……
他們當然是。但某些東西仍舊會在他預料不到的時刻突然就那麼冒出來，讓他措手不及地意識到，他或許永遠也不可能只把娜里亞當成「朋友」——或許從在克利斯瑟堡的廚房裏見到那個一臉惱怒地羞紅了臉的黑髮女孩兒開始，就已經沒有了那種可能。
他把心底那些亂七八糟揉成一團塞進某個角落，悄悄挪開一點，蹲在了諾威身邊。
「事實上，應該沒有什麼打鬥。他們似乎只是在奔跑，然後摔倒在地上。」精靈輕聲告訴他，向他比劃着腳步間的距離，「他們應該是穿着統一的盔甲，就像伊斯之前說過的那樣。靴子都是方頭的皮靴而不是聖騎士的鎖靴……暫時還沒有其他種類的腳印。」
他很清楚埃德更關心什麼。
埃德花了一點時間才能集中精神，用力點頭。在冰原上待了幾個月，他多少也學會了分辨足跡。
「我想他們是在逃。」他說，「如果是在追逐什麼的話……不會這樣擁擠在一起。」
被黑暗所包圍，在恐懼之中擠成一團，拚命地奔跑……卻不見敵人的腳印。
也許泰絲的懷疑是對的——骷髏騎士無聲的尖嘯足以對毫無準備的人造成這樣的效果。
他們不約而同地將目光投向前方的黑暗。那裏應該是下游，與他們剛剛走過的這一段近乎筆直的河道相比，地形似乎要複雜許多。突兀地從地底冒出的幾塊岩石遮蔽了視線，讓前方的道路更加吉凶難測。
「嘿！」泰絲叫了起來，猛拍著諾威的肩膀，「看那兒！看那兒！」
她所指的卻是河道的上游，他們走過來的方向。
埃德猛地站了起來，眯起雙眼——遠遠的，他似乎看見那片黑暗之中，亮起一點微弱的光芒。
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