第145章 黑鬃
泰絲一爬上雪橇就賴著再也不肯下來，甚至得寸進尺地想爬到鹿背上去，在諾威無奈的斥責下才撅著嘴放棄騎鹿的打算。哈爾的雪橇夠大，兩隻馴鹿也有足夠的力氣，最後連娜里亞也爬了上去。
哈爾讓走得氣喘吁吁的埃德也坐上去，他自己可以跟着走，卻被埃德拒絕了。他在努特卡的眼裏已經夠弱，可不想變得更不堪。
即使風箱一樣大聲地喘著氣，他還是邊走邊跟哈爾聊天。哈爾和善而健談，絕對是比努特卡更好的，能讓他更多地了解野蠻人，甚至學上幾句野蠻人的語言的對象。
但哈爾的目光總是不自覺地飄向努特卡。
「……你喜歡她嗎？」埃德悄聲問道。
這個問題讓哈爾嚇了一跳，他矢口否認。
「那是不可能的！」
「為什麼？」如果把頭髮和鬍子理一理，哈爾也是個相貌堂堂的男人，埃德覺得他跟努特卡還是挺配的。
哈爾苦笑：「我可是個混血兒。」
埃德沉默了一下，這種純因血統而生的自卑感，在他看來，就跟人類之中因地位和身份而生的自卑感一樣毫無必要。
「也許森林更適合你們居住。」他對哈爾說，「我認識個……牧師，他是個不錯的人，在安克坦恩人里很受尊敬。他能幫助你們在那裏安家，不需要去搶奪別人的村子，也不會被任何人瞧不起……你們可比人類要強壯多了。」
「多謝你的好意。也許有一天我們真的會回到森林，不過……我們可是在冰原上長大的……」哈爾的聲音低了下去。
混血兒的處境十分艱難，他們大多是被搶走的安克坦恩婦女生下的孩子，既不被野蠻人所接受，也不被人類所接受。但他們從小在野蠻人之中長大，如果有可能，他們還是會希望能在野蠻人聚居的地方找到容身之地。
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鹿湖位於冰原的中部，巨人之脊上融化的冰雪將水注入其中，使它成為冰原上最大的湖泊，也是維因茲河的源頭之一。春夏季節，那裏會聚集數量眾多的肥美的獵物，在許多年的爭奪之後，冰原上的部落才終於達成共識，將鹿湖周圍作為所有野蠻人共同擁有的狩獵場。夏天的時候，他們還會在鹿湖南側舉行盛大的比賽，整整十天的時間，每個部落都會派出自己最好的戰士和獵手，比賽騎馬，射箭，角斗，甚至喝酒，那是每個野蠻人都不會錯過的狂歡。但在冬季，湖面會被完全冰封，皚皚白雪之上罕見人跡。
「沒人在湖裏捕魚嗎？」埃德問。維因茲河在冬天也會結冰，但那可不會妨礙人們鑿開冰面捕魚，埃德試過幾次，那不太容易，但也挺有趣的。
「野蠻人不吃魚。」哈爾向他解釋，「傳說最後一個巨人倒在荒原上的時候，任何動物都沒有碰過他的屍體，但他的腳落進了水裏，而水裏的魚吃掉了他的一根腳趾。從此之後所有的魚都被詛咒了，是不能吃的。」
「哦哦，我猜野蠻人的詛咒大概對人類無效，我們可以去捕魚吃嗎？」泰絲大聲叫道，眼睛都綠了，她已經好久沒吃過什麼新鮮的東西，更別說是魚了。
「不行。」諾威無情地粉碎了她的希望，「我們在這裏可不是什麼受歡迎的客人，最好不要再觸犯任何禁忌。」
「偷偷地吃也不行嗎？」泰絲哀號著。
「如果你們真的能殺掉那條冰龍，就會成為最受尊敬的客人。」哈爾笑着說，「就算你們吃了魚，也不會有人指責你們。」
泰絲閉上了嘴，慶幸哈爾看不見坐在他背後的娜里亞的臉色。
娜里亞把臉轉到了一邊，心煩意亂地看着白茫茫的雪原。這當然不是哈爾的錯，也不是努特卡的錯，甚至不是任何野蠻人的錯——和死靈法師們合作的絕對是銀牙，但銀牙卻已經死了。
她要怎麼才能讓人們相信，她的伊斯一點也不邪惡？
內心深處，她知道自己正漸漸開始動搖。並不是認為伊斯會真的傷害了誰，只是一天比一天更清楚地意識到，他們的一切努力，最後可能終究是徒勞。
「小心！」諾威突然出聲提醒，「前面有人。」
他們放慢了腳步，看着一隊野蠻人出現在視野之中，在發現他們之後改變了方向，策馬而來。
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他們被十幾個騎馬的野蠻人團團圍住，帶着猜疑的目光並不友善，響亮的呼喝聲和不斷讓馬逼近的動作也充滿威脅。儘管精靈在他們眼中和人類沒有太大區別，但這樣的一隊人——野蠻人，混血兒，人類，還有兩個是女人——無論怎麼看也不算正常。
諾威不動聲色地握住了劍柄，看着努特卡昂然向前，開口與那些人交涉。
「他們在說什麼嘛？」埃德湊近哈爾，低聲問道，但哈爾只是緊張地搖了搖頭，似乎不太敢在這樣的情況下給他們充當翻譯。
「『你們是誰？你們來這兒幹什麼？』這種情況下還能問些什麼呢？」娜里亞沒什麼精神地重複著埃德說過的話。
泰絲則興緻勃勃地觀察著那些野蠻人。
「他們騎馬都不用鞍！」她說，「我以為只有愛顯擺自己天生敏捷的精靈才不用鞍呢。」
野蠻人的馬高大雄壯，長長的鬃毛未經修剪，看起來野性未馴，一直不耐煩地噴著鼻息，刨着地上的雪，不停地動來動去。
「他們是黑鬃部落的人。」哈爾終於輕聲說了一句，「從小在馬背上長大，整個平原上沒有哪個部落能比他們更擅長騎馬了。」
他停了一會兒，把聲音放得更低，低到只有半靠在他肩上的埃德才能聽見。
「也沒有哪個部落比他們更好戰的了……」
「在這種時候，好戰也許不是什麼壞事嘛。」埃德用同樣的音量安慰他，「你們可是有一堆不死的怪物要對付呢。」
哈爾卻回給他一個苦笑。
片刻之後，埃德終於明白了那個笑容的含義。
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「他們讓我們去另一個地方。」努特卡皺着眉，顯然也沒有意料到這樣的情況，「去他們的營地，而不是黑鹿部落的。他們在鹿湖的西南建起了另一個營地，同樣是召集所有的野蠻人，共同對付那些怪物和冰龍。」
她花了一些時間才說服那些黑鬃部落的人是她花錢雇來的冒險者，不是什麼可疑的人，而那個混血兒是他們在路上碰到的，正為冬狼部落的倖存者尋找合適的地方落腳。聽起來，那些人對哈爾更感興趣，他們已經把混血兒拉到一邊，開始詢問他有多少同伴，現在在哪裏，庫茲河口還有多少野蠻人，卡斯丹森林又有多少，他們是否能帶來更多人……
努特卡搖了搖頭。很顯然，黑鬃部落的酋長更感興趣的是擴張自己的勢力，如果能順便擊敗敵人，建立威信，那當然更好。
「我們只是要打探消息，去哪個營地倒沒有太大區別。」諾威說。
身後的說話聲突然大了起來，他們回過頭，正看見一個野蠻人揚起手，重重地給了哈爾一拳。並不比對方矮小的混血兒向後退了兩步，低下頭，一聲不響地摸著自己的臉。
「嘿！你們幹嘛！」埃德叫起來，沖了過去。
娜里**不自禁地搖搖頭：「他知道自己連劍都不會握的吧？」
「正確來說，他會的，諾威教過他。」泰絲笑嘻嘻地說，「但他也就會那個啦。」
雖然總是忍不住要取笑幾句，她們還是緊跟了過去。
埃德被一個野蠻人隨手推了一把，向後撞到阿坎的身上，大個子扶住了他，不高興地吼了一聲，手上的鎚子已經掄了起來。
「阿坎！」諾威制止了他，也拉住了兩個女孩兒，和努特卡一起站到了野蠻人和自己的同伴之間。
「到底怎麼啦？」被推的埃德倒也沒怎麼生氣，在努特卡提高了聲音，似乎在質問什麼的時候，他問哈爾。
混血兒苦笑着：「他們讓我立刻帶他們的人去找我的同伴和族人，一起去他們的營地……我只是說我不能代所有人做決定……」
「所以你拒絕了他們，幹得好！」如果不是踮起腳來也夠不著，泰絲大概會像對待阿坎那樣拍拍哈爾的頭頂。
「但我擔心……」哈爾不安的聲音伴隨着武器出鞘的聲音，努特卡在對方拔出武器的瞬間也抽出了自己的寬刃劍，憤怒地吼了一句什麼。
一種奇特的哨聲響起，悠長卻尖銳，那十幾匹野蠻人的馬突然受驚似的亂跳起來，揚起前蹄，嘶聲亂叫，或者拚命地晃着頭向後退，幾個還坐在馬上的野蠻人差點掉下來，他們大聲地呵斥着，想要讓馬安靜下來。哈爾的馴鹿也驚恐地跳着，努力想要擺脫背上的挽具，當那一片混亂好不容易平息下來，所有人都驚疑不定地看向諾威。
是精靈吹出了那一陣奇怪的口哨。
「哈爾想去哪裏得由他自己決定。」諾威平靜地開口，「我想你們酋長的命令是『召集』而不是『脅迫』，冰原上還有更多的野蠻人，他們應該不會喜歡這樣的召集方式，而你們的酋長也不會喜歡最後的結果。」
努特卡看了他一眼，又用他們的語言重複了一次。
諾威從那些黑鬃部落的人的目光中判斷出他們的首領，一個依舊坐在馬上，黑髮黑須的傢伙。他不動聲色地移動着，如果最終還是得動手，一擊擒下首領是能最快地解決問題的方法。
「我……我想先去黑鬃部落的營地看看也不錯……」在他身後，哈爾有點忐忑地開口，這場因他而導致的衝突讓他覺得十分不安，他幾乎是習慣性地做出了妥協。
「而我們會和他一起去。」
努特卡宣佈。她並不喜歡混血兒，但更討厭黑鬃部落的蠻橫無理。
沒人對此有任何異議。。