第1165章 幽昧（中）
在派人去請埃德之前，斯托貝爾並不是什麼也沒做。
自從將至高塔的鑰匙交給斯托貝爾，老法師拒絕再回到至高塔，也拒絕任何人的陪同。但在弗爾南的堅持之下，至少原本負責管理和守護秘銀廳的法師得以留在此處——當然，得離老法師遠一點。
無論是秘銀廳嚴密的魔法防護，還是身處其中的任何一個法師，都沒有在維羅納倒下時發現有一點敵人入侵的跡象。如果不是老法師留下的那最後一句話和他臉上的神情，誰都會以為他是「正常」的死亡——尤其在他自己當眾不止一次地表示他「隨時會斷氣」之後。
「……確定不是有內鬼嗎？」埃德想了想，還是小聲問道。
斯托貝爾搖了搖頭。他們不是沒有想到過這個，但是……
「以維羅納大師的性格，在那種時候，既然他還能說得出一句話，如果有問題的是這裏的人，他會直接說出來。」
他已經和弗爾南一起查探過了整個秘銀廳，唯一的發現，是一件來自商旅之神迪柯的神殿的禮物，有了怪異的變化。
商旅之神的神殿在尼奧城的勢力絲毫不弱於曾經的水神神殿，在大法師塔建起時送出的禮物也相當的……財大氣粗。那是一束用各種寶石雕刻和鑲嵌而出的花，插在一個同樣華麗的花瓶里，但附着其上的魔法，卻令人無語地意味深長又毫無用處——那被稱為「奇迹之花」的禮物，能夠極其敏銳地感知「神的祝福」。
「……什麼意思？」埃德一臉茫然。
「意思是，當你向神明祈禱而得到回應時，這些花會像向日葵一樣扭頭對着你……」斯托貝爾頓了頓才能勉強把最後一個詞說出口：「微笑。」
埃德緊閉雙唇，十分努力才沒有笑出聲來。然而當他分辨出那束過於奢華和璀璨的「花」所面對的方向時，卻是真的笑不出來了。
那些沒有生命的花朵，整整齊齊地朝向維羅納。
這情形簡直詭異到有點陰森……好在它們至少沒有真的「微笑」。
維羅納當然不會向任何神明祈禱——一個連死靈法術都敢用在自己身上的老法師，對諸神早已失去敬畏和期待。退一萬步，哪怕他真的在死亡、在靈魂或許會墜入地獄的恐懼中不由自主地默默地祈禱了，「得到回應」時也絕不該是那種表情。
他的靈魂是被某種力量強行帶走的。
「……我可以在這裏施個祝福術嗎？」埃德問。
得到允許之後他特意換了個位置。那個簡單的法術讓整束花瞬間改變了方向，沖着他閃閃爍爍，迎風招展，昂貴的寶石在相互摩擦時發出窸窸窣窣的聲響，聽起來像在磨牙……它們一點也不像什麼「微笑的花」，倒更像是埃德從伯蘭蒂圖書館的戰鬥法師那裏偷來的那種會吞噬血肉的異界植物，只差撲到他身上，張嘴咬出他一臉血。
埃德默默地退了一步，頭皮發麻。直到那些花停止張牙舞爪，他才語氣生硬地開口：「……看來沒壞？」
斯托貝爾忍着笑施了個光焰術，而那些花毫無反應。
「是沒壞。」他說，莫名地有點遺憾。
「所以……」埃德吸了口氣，「有可能是個牧師？」
斯托貝爾平靜的眼神告訴他，他們有着同樣的懷疑——還有哪位神靈的牧師，會使用這種更像是死靈法術的魔法？
「而且，不是一般的牧師……」埃德喃喃。
一般的牧師可對付不了維羅納……即使他已經死了，即使他的靈魂已經脆弱不堪，那也是一位佔據了至高塔幾十年的、強大的法師，他不會允許自己的靈魂被輕易控制。
「我想我應該能找到他。」埃德輕聲說，「但我可能需要一點……材料。」
.
尼奧城以北，嶙山連綿的山峰既薄且高，猶如直刺天空的利刃。山峰之下，向北是格里瓦爾茂密的森林，向南是四季如春的自由之城，灰黑色的山峰之上，卻光禿禿沒有一絲綠意。
這荒蕪的群山隔絕了尼奧城與精靈的領地，對如今的尼奧來說不算什麼壞事，畢竟，如果要做生意，有維薩河的連接也已經足夠。然而許久之前，當尼奧尚未成為繁華的港口，生活在貧瘠漁村的人們，並不是沒有想過偷偷翻過嶙山，在精靈富饒的森林裏竊取一點財富。
如今，那隱蔽的小路早已荒廢，連精靈也已經放棄在山腳下巡視。久無人跡的山谷中，卻升起一點裊裊的煙霧。
煙霧很薄，混在晨靄中，就算精靈也難以分辨，但看在有意尋找的雙眼裏，卻也並非毫無痕迹。
山谷之中，形狀怪異的岩石的陰影下，一位戰士警惕地抬頭。他覺得似乎有一片影子從他眼角滑了過去……那應該只是從他頭頂飛過的那隻鳥。
幾步之外，短髮的精靈動了動手指，把落入手心的短刀推回緊貼手臂的皮套里。長久以來的本能在渴望着殺戮——唯有死亡才是最安靜的。
他安靜地站着，把那一點衝動壓回心底，尋找機會繼續向前。
近百年嚴苛的訓練讓他能輕易越過人類的警戒，甚至某些魔法都難以捕捉他的蹤跡，但他仍十分小心……他很清楚自己面對的是怎樣的敵人。
眼前的道路向下傾斜，異常陡峭。碎石拼砌的台階早已經損壞，兩邊石壁沉沉地壓過來，狹窄得只容一人側身而行。
精靈停了下來，微微眯起眼，抬頭看向上方的岩石——在他眼中，路可不止有人走過的那一條。
然而當他攀附在岩石上，悄無聲息地向上移動，卻有一陣微風，輕拂向他的後頸。
當利刃觸及肌膚，精靈才在間不容髮之際側身一扭，避開了那幾乎無跡可尋的一擊。一絲血線從他的脖子上緩緩流下，死裏逃生的緊張感卻遠不及他心中的驚疑。
他看見了敵人的臉……一張乍看起來幾乎跟他一模一樣的臉，黑色的刺青如荊棘般蜿蜒，遮蔽了蒼白的肌膚和精緻的五官。
那是他的同類……那是另一個影舞者。。