第10章 尋龍（下）
年輕冒險者們的計劃被一再推遲。里弗·辛格爾在維薩城的時間比在城堡里更多，瓦拉卻很少出門，艾倫依然經常打個招呼就失蹤好些日子，伊斯知道他從未停止打聽斯科特的消息。
他們很難找到能避開雙方家長，湊到一起獨自行動好幾天的時間。然後，寂寞又無聊的埃德在進行某種奇怪的攀援訓練時從城堡的牆上摔了下來，幸運地只斷了一條腿。瓦拉從柯林斯神殿請來牧師治好了他，卻嚴厲地禁止他離開城堡。當禁令終於解除，寒風越過山脈呼嘯而來，冬天已經來臨。
第一場雪就覆蓋了所有的道路。人們縮進溫暖的家裏盡量不再出門。時間在等待中總是分外漫長，回顧時卻不過一瞬，轉眼，另一個春天降臨在卡爾納克的群山之間。
冰雪尚未消融的時候，埃德終於有機會跟着以商談生意為名跑到卡爾納克村找人喝酒的父親離開了城堡。當他照例溜進朋友的房間，伊斯才剛剛從睡夢中醒來。
「這真是不公平，」埃德抱怨：「我每天天不亮就得起床，被逼着學各種沒用的東西，你為什麼可以睡到太陽下山！」
伊斯嚇了一跳：「現在是傍晚了嗎？」
「……中午，你不餓嗎？」埃德無聊地蹲在床邊的椅子上。
「為什麼你總是喜歡蹲著？」伊斯忍不住問他。
「因為他是只猴兒！」娜里亞在門外大聲說。
「我小時候總是蹲在碼頭上看船，只是個習慣。」埃德跳下椅子，隨隨便便地坐在自己的腳印上：「德利安不在家嗎？」
伊斯搖了搖頭。艾倫幾天前離開，說是去維薩拜訪幾位朋友，得花上一段時間才能回來。
「多好的機會啊！」埃德哀嘆：「如果我的父母也不在，我們就可以去艾斯特洛了！」
「即使你的父母不在，城堡的管家也不會讓你一個人出門的。」伊斯說。城堡的管家是個有四個他那麼粗的中年女人，他沒跟她打過交道，但直覺告訴他，她絕對不好對付。
「那也比天天聽着他們吵架要好多了。」埃德愁眉苦臉地說：「父親想讓我像他一樣經商，媽媽卻想把我送到斯頓布奇給哪個貴族騎士當侍從……她希望我能夠成為騎士。從搬到這裏開始他們就為這個吵個不停，他們為什麼就不問問我想幹什麼呢！」
「你想幹什麼？」伊斯順口問。
「一個偉大的冒險者！」埃德挺直了腰大聲回答。娜里亞在外面發出了「嗤」的一聲笑。
記憶被觸動，伊斯若有所思地看了埃德一眼：「為什麼不試試聖騎士呢？」
伊斯六歲時的某個夜晚，斯科特曾經隨口問過他：「你長大之後想做什麼？」
「聖騎士。」小男孩很乾脆地回答。
「……因為我是聖騎士嗎？」
伊斯認真地點頭。
斯科特笑了：「這真的……伊斯，你沒有必要做跟我一樣的事，每個人的道路都是不同的。也許有一天你真的能找到自己的神祗，你會知道以誰之名，為何而戰。在那之前，你得知道，你還有很多選擇。沒有必要急着決定，你還有很長、很長的時間呢……」
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「你想成為聖騎士？」瓦拉·辛格爾懷疑地看着自己的兒子，端整秀麗的面孔帶着慣常的嚴肅表情。她才三十多歲，眉間的皺紋卻再也無法撫平，淺褐色的髮絲里也夾雜着銀灰。
「我甚至不知道你有信奉過任何一位神。」她認定埃德不過是在胡鬧，或者一時心血來潮。
「你總是希望我能夠成為騎士。」埃德看起來前所未有地認真：「聖騎士不是也挺好嗎？斯科特·克利瑟斯就是一位聖騎士。」
「是啊，看看他的神都為他做了什麼？」瓦拉諷刺地一笑。城堡的前任主人至今依然下落不明，大多數人都確信他已經死了。
再說，她不知道自己的寶貝兒子到底是真不明白還是裝不明白，她希望他成為騎士，是想讓辛格爾家能夠躋身貴族之列……而聖騎士的生命、靈魂甚至所有財產都屬於他所信奉的神祗——克利瑟斯家族是個例外，但這例外不可能因為她本姓克利瑟斯就延續到埃德的身上。
里弗要是知道他的兒子有意把所有財產都獻給神殿，準會氣得發瘋。
「誰也不知道神的安排，」埃德一本正經地說，「我做了個夢……我覺得那像是神的啟示。再說，試一試又有什麼壞處呢？柯林斯平原就在附近，我想去水神的神殿裏待一段時間，至少比在城堡里無所事事要好得多。」
瓦拉沉默了一會兒，她不知道兒子到底在打什麼主意，但她猜測那或許是因為厭倦了她跟丈夫無休止的爭吵。
十二歲那年埃德曾經在他們爭吵時一聲不響地溜出家門，失蹤了好幾天才被找回來。瓦拉從沒有哭得那麼失去控制，里弗第一次狠狠地揍了兒子一頓，但他們也向他保證再也不會爭執不休。
——他們堅持了多久？半年？
埃德沒再離家出走。他學會了遠遠地躲開，出現在他們面前時總是笑嘻嘻地裝作什麼也不知道，那或許是他唯一可以用來保護自己的方式。
瓦拉伸出手，將散落在埃德額頭上的亂髮理到他耳後。
「好吧，」她說，聲音柔和又無奈，「你可以去住上半個月。」
埃德·辛格爾用上了全部的自制力才沒有在母親的面前跳起來歡呼。
里弗·辛格爾對妻子的決定沒有什麼意見，顯然，他也並不認為埃德是真心想成為一名聖騎士。
「要帶上禮物！」他對於兒子的朝聖之旅只有這樣一個小小的建議，他甚至親自挑選了禮物，一柄由精靈打造的長劍。雖然並不喜歡武器，但為了討好妻子和兒子，他也為城堡那寒酸的武器陳列室增加了不少藏品。
埃德爽快地收下了禮物，順便偷偷在武器室里順走了另外幾樣。最終由城堡的衛兵們護送著上路時，他們不得不多帶上一匹馬來負擔埃德過多的行李。
他們順着大路穿過森林來到卡爾納克村，在那裏停留了一會兒讓埃德有時間去跟他的朋友們打聲招呼，然後穿過另一片森林直達柯林斯平原，沿着平整寬闊的道路向東南方向走，用不了多久便抵達了水神的神殿。
這並不是埃德第一次來神殿。但夕陽之下，靜靜聳立在湛藍的斯塔內斯特爾湖面上，猶如一條大船般的雪白大理石建築，也依然讓他在震撼中忘卻了語言。
神殿不需要圍牆。白色的石橋跨過湖面直達神殿前的廣場，巨大的水神尼娥的雕像被永不間歇的噴泉環繞。許多遠道而來的信徒端坐在雕像下一動也不動，任憑飛濺的水珠濡濕他們的衣服，讓從他們旁邊經過的埃德忍不住冷得打了一個哆嗦。他不太明白這樣到底有什麼意義。
那是埃德無法理解的虔誠。如果諸神真如傳說中那樣創造了這個世界和所有的生靈，他願意為此表示感激和尊重，但他不打算讓任何一個神來主宰他的行為。
不過，如果水神願意為他小小的冒險之旅提供一點幸運和祝福，他也絕對不會拒絕。畢竟，那是一位溫柔又美麗的女神。
憑着克利瑟斯家族的名聲——以及這片平原在幾百年前畢竟是克利瑟斯家族的領地，埃德沒有費什麼力氣便得到了像其他信徒一樣居住在廣場兩側的小屋裏的許可。
「五天。」他讓兩個衛兵遠遠地站在一邊，獻上一小袋金幣，燦爛地微笑着對負責人說：「我希望能夠在這裏停留五天，傾聽水神的指引。」——他確信這裏不需要那柄珍貴的長劍，至少不會比他更需要。
他在天黑之前遣走了衛兵。「十五天後的正午在森林邊緣石峰下的路口等我。」他說，努力讓自己看起來不會太過興奮：「柯林斯平原是安全的，你們並不需要非得到這裏來接我。」
他在第四天不出意料地收到了母親的信，用最快的速度寫完了回信並拜託同住的淺黑皮膚的男人三天之後再把回信交給信差。他相信餘下的時間裏媽媽不會再用其他方式確定他是不是真的乖乖待在神殿——瓦拉·辛格爾不是那麼啰嗦的女人。
第六天一早他急不可耐地離開了神殿。在正午時分到達石峰下的森林裏，伸長了脖子焦急地等待着。
一顆松果結結實實地砸在他的後腦勺上，細碎的馬蹄聲在他身後響起。他回過頭，德利安家的姐弟倆正騎在馬上沖他微笑。
「成功了！」埃德終於可以放聲歡呼，「真不敢相信會這麼簡單！」
「等我們順利爬上山再說吧，順便祈禱艾倫不會提前回家。」娜里亞說。艾斯特洛山峰的積雪大半都還沒有融化，這個季節並不那麼適合爬山。
「會順利的，毫無疑問！」埃德滿懷信心：「現在，尋龍者們，出發！」。