第一章 孤女慕萱
神州大陸，趙國，安平城，清水鎮。
清水鎮一條熱鬧的街道上，小商販們忙着招攬客人，吆喝叫賣聲、討價還價聲此起彼伏。春日微風和煦，又是農閑時節，此時正是晌午，正是趕場的時候，人來人往，好不熱鬧。
連年豐收，小鎮又太平，日子過得下去，似乎人人都心情不錯。此時此刻，慕萱卻是心裏悲憤：又沒吃飽！
壓下飢餓感，摸了摸袖口裏的書，慕萱快步朝着鎮子外走去，比起吃飽，還有更重要的事。
今日，是慕萱和喬?換書的日子，約好了要在鎮子外的河邊見。
遠遠地，便看到一位十二三歲的少年背手立在河邊柳樹下，這便是喬?了。他是清水鎮地主喬老爺的兒子，也是鎮上少有的書念得比較好的少年。
慕萱走到近前，喊了一聲：「喬?，你來很久啦？」
喬?聞聲回頭，笑道：「不過片刻而已，無妨。這次我給你帶了《太平幽遊記》，又夠你看幾天了。」
慕萱掏出袖子裏的那本遞給喬?：「真是多謝你了，借你的書，每次還勞煩你偷偷溜出來給我送。」
喬?擺擺手：「何必說這些，有好書共品鑒，乃一大樂事。在你沒來清水鎮之前，我連個像樣的書友都找不到。再說，我也不是偷偷摸摸啊，我爹又不管我，我來河邊看書還不是一樣？」
小鎮上讀書人家少，肯用心讀、能讀好的更少。喬?向來是獨學無友，後來認識了慕萱，他發現這位姑娘不但能識文斷字，且見解不俗，便引為知心書友。
慕萱聽他這麼說，笑了笑，兩人各找了一塊石頭坐下，準備好好交流一下讀書心得。就在這時，一聲不合時宜的響聲打破了這氛圍。
慕萱尷尬地低了頭，不知該說些什麼。因為發出這個聲音的，就是她的轆轆飢腸。
喬?嘆口氣道：「你表舅又讓你餓肚子了？我這裏有些點心，你快吃了吧。」
慕萱點點頭道：「多謝你。」便不客氣地接過吃了起來。她正是長身體的時候，食量大，早上只喝了半碗稀粥，不餓才怪。
慕萱慢慢吃着點心，不禁悲上心頭。
從她記事起，就一直是母女二人相依為命。她沒有見過父親，娘親也從來不提。慕，亦是母姓。記憶中娘親總是話很少，也很少笑，總是望着某一處發愣，一愣就是大半天。
慢慢地，她長大了，也曾問過爹爹去哪兒了，娘親只是沉默著，什麼也不說。後來，慕萱就不再問了。再後來，娘親終是日漸消瘦，如風中殘燭一般，沉痾在身卻拒絕求醫問葯，就那麼孤獨地絕望死去。
自從九歲那年，娘親去世，她在這世間便再無親人。後來輾轉來到清水鎮，寄居在一個遠方表舅王福家裏，從此過上了吃不飽穿不暖的生活。
直至娘親病重前，母女倆的生活還算過得去，家底殷厚，不愁溫飽。娘親還買了啟蒙書籍，教慕萱讀書認字，教導她言行舉止得當適宜。
來到表舅家后，表舅母總是看不慣寧萱一副大家閨秀的做派，橫挑鼻子豎挑眼，這些慕萱都可以裝聾作啞不理會。然而有一事卻行不通，那就是吃飯問題。
表舅家條件不太好，有四個孩子，又加上慕萱，七口人一天的口糧就要不少。於是表舅母王李氏就越發覺得慕萱礙眼，動輒破口大罵，只恨當初自己瞎了眼，收留了這麼個拖油瓶。
在這種境況下，慕萱吃不飽是常有的事，兩年來有一多半的天數都是半飽。好在她認識了喬?，而且喬?家是地主。自從知道慕萱經常挨餓后，每次來換書，喬?都會帶些吃食來。在喬?的接濟下，慕萱總算沒餓出毛病來。
喬?看她吃着卻走了神，便開口道：「慕萱，你這樣下去也不是辦法，我能幫到你的卻不多。兩年前你初來清水鎮，可比如今圓潤多了。如今臉頰都尖了，再這麼下去，非餓出毛病來。」
慕萱無奈地笑笑：「那又有什麼辦法，表舅他們家日子也不好過。」
喬?道：「不好過？那怎麼他們家的幾個孩子都還白白胖胖，就你瘦了？這樣的親戚，真是無良！」
慕萱這時已經吃完，拍掉手上的殘渣，道：「寄人籬下，難免如此。不過他們總不至於真箇把我餓死，你放心好了。我這就回去了，不然表舅母又要罵了。」
喬?一時也不知該說什麼，便點頭道：「好，我再看會書再回，五天後我們還在這裏見。」
慕萱點點頭，朝他揮揮手走了。
回到王家，慕萱先找好地方把書藏好，便轉身朝水井邊走去，出去了小半天，忘了那裏還有一盆臟衣裳等着她呢。
剛好王李氏撩帘子出來，看見慕萱，張口就罵：「死丫頭！又跑哪裏瘋去了？半天不見個人影。養你這個吃白食的還不夠，還要替你操心，我怎麼這麼命苦喲……」
王家的幾個小孩子都從屋裏跑出來，笑嘻嘻地看着。王李氏罵的更起勁了：「一個個就知道吃，都袖着手，讓老娘伺候你們，當自己是大家小姐啊？可惜偏偏沒那個命！」
慕萱也不理會她指桑罵槐的鬼嚎，繼續汲水，洗他們一家子的衣裳。這要是在午飯前洗不完，恐怕連稀湯都喝不上。她手裏沒閑着，心裏也在想：這樣的日子什麼時候是個頭？
好歹這一天算是平安過去了，慕萱又累又餓，早早便躺下睡了。
第二天天一亮，慕萱便醒了，還要幫着王李氏燒火做飯，餵豬餵雞。為了能多吃點少挨罵，就必須搶著幹活，這是慕萱從兩年來的寄居生活中得到的經驗。
王李氏今天心情不錯，給慕萱盛了一碗粥，又給了個饅頭。慕萱也很高興，已經好多天沒給過這麼多了，也不知道大清早的王李氏有什麼喜事。
等所有人吃完，孩子們跑去玩了，王福去田裏轉悠，王李氏出去串門，慕萱去收拾碗筷。一想到馬上就可以看昨天剛借的書，慕萱的心情很輕鬆。
誰知王李氏不一會兒就回來了，慕萱還在納悶，她已徑直走到慕萱面前，指著鼻子大罵：「死妮子，心氣還怪高哩，小小年紀就知道去勾搭喬老爺家的兒子了。要不是街坊李嫂子看見，我竟還不知道，怪不得隔三差五往外跑。」
慕萱一聽，便急忙解釋：「舅媽，你誤會了，我只是找喬?借書。」
王李氏不聽還好，聽完怒笑道：「書？我們家太窮，買不起，供不起你這個大小姐。所以就去勾搭有錢人家？果然是你娘的種，幹得出來這事！」
慕萱臉色劇變，胸口起伏着，盯着王李氏道：「不許誣衊我娘！」
王李氏一臉嘲諷：「誣衊？你知道你爹是誰嗎？你娘要是安分守己，能生出你這種沒爹的野種？」
戳到了內心痛處，慕萱大怒，一邊喊著「不許你胡說」，一邊瘋狂廝打着王李氏。瘦小的她哪裏是王李氏的對手，兩三下就被按住了。
王李氏一邊打一邊罵：「沒教養的野丫頭，白眼狼，我養了你兩年，還敢對我動手，我打死你、打死你……」
慕萱也不反抗了，只是默默地流着淚。最後還是隔壁聽到王李氏的叫罵聲，跑過來勸了幾句，王李氏這才罷手。
慕萱突然很恨自己那從未謀面的爹，既然不肯娶娘親，又何必做出風流輕薄之舉？若非他如此負心薄倖，自己和娘親能少受多少委屈！
她不怪娘親，娘親還在世時，慕萱雖然不問，卻也知道背地裏有多少流言蜚語中傷她們母女。娘親從不解釋，關上門過自己的日子，只是偶爾會緊抱小小的慕萱，喃喃道：「他會回來的……」
王李氏的罵罵咧咧把慕萱從憤恨中拉回來。她站起身子，拍拍身上的土，擦乾眼淚，緊握拳頭，面無表情朝自己的小屋走去。慕萱發誓，要離開王家。天大地大，何處不能容身？她再也不要過仰人鼻息的日子！
要出走，就必須要有盤纏。如今的慕萱連飯都吃不飽，哪裏來的余錢？所以當務之急是，要偷偷攢錢，不能被王家的人發現。
這真的是一個很頭疼的問題。王家不會給她零花錢，慕萱又沒有一技之長；就算有，王李氏也決不會允許她出去做工；退一萬步，就算王李氏肯，慕萱也肯定拿不到一文錢，工錢定會被搜刮乾淨。
接下來的整整兩天，慕萱都在思索這個問題，始終一無所獲。難道又要去找喬?？清水鎮人人都知道喬家很有錢，喬?是少爺，手裏肯定有所積蓄。可是，這如何開得了口呢？
慕萱很清楚喬?的為人，只要她張口，喬?想必不會拒絕，但是她不想兩人的友誼蒙上錢財的陰影，雖然喬?不會在意。喬?幫她的已經夠多了，而這一次，慕萱是要逃亡，更有可能會連累他。
慕萱很快打消了這個念頭，，決定不麻煩喬?，再尋找別的賺錢機會。
轉眼五天過去了，又到了二人約好的時間。
恰好這一天王家沒什麼事要慕萱做，吃過早飯慕萱便出來了。出門時王李氏斜覷了她一眼：「又去丟人現眼，有種別再回來，真進了人家的門才算本事呢。」慕萱只當什麼都聽不見，徑直出去了。
到了老地方，喬?依然早就到了，與以往不同的是，這次他腳邊石頭上擺着一摞書，而非平日裏拿在手裏的一本。
待慕萱走近了，喬?便開口道：「慕萱，我有件事要告訴你。」臉上是少見的嚴肅。
慕萱也心下訝異，莫非出什麼事了？