561 南北之爭（三）

從胡圖北恩到維克領的路程並不算長，道路是用碎石塊砌的，整齊的就像被重壓打磨的一樣，沿路兩側是大片的波華林地，

這種耐寒的植物，即使是寒冷的冬季，也是綠葉長青，因此也被稱為常青樹，這些茂密的森林，構成大地的主體。如同一團團墨綠色的草鋪在遼闊的大地上，

寒冬遠去，大地復甦，從田上，草地上，灌木叢種和那充滿森林的花朵里飄出一股芬香，鳥兒在房頂上飛來飛去，在房屋邊的枝杈間發出各種各樣樣的聲音，百花覆蓋的灌木叢，一直到那被陽光朝陽的森林遮蔽到遙遠的山區，

山頂上處處是淺色的，銀色的，金色的，紫色和透明的雲彩，它們時濃時淡的顏色，微微的襯托出地平線一帶的明朗色碧空

一輛白色的馬車的寬闊的路面上行駛着，馬車上沒有多餘的裝飾，只在門上有一個星光的標誌，但在馬車的兩側，各有十幾名身着華麗裝飾的馬穆努克騎兵，一臉虔誠而肅穆的跟隨在後面，

他們大多年紀不大，長相英俊，臉上帶着屬於馬穆努克騎士的驕傲微笑，身上的鎧甲在陽光下閃著耀眼的光，高挺的胸膛鑲著金色的六角徽章，

高大的戰馬邁著一種古怪的步伐，看起來就像事先安排好的那樣，整齊的提起，然後整齊的放下，帶給人一種奇異而新鮮的節奏感，

這是薩蘭德貴族中最為流行的「馬步」據說有三十多種步子節奏，

根據場地，情景不同而調換，常常被用與馬穆努克騎士的晉陞考試中，這可是獲取那些大人物或者貴族夫人歡心的必修課，只是在這個地方使用出來，顯得不倫不類的，但也更說明馬車內主人的身份非同一般

這些馬穆努克騎士中，最多的一個胸口帶着三枚這樣的六角徽章，是個有着一頭銀色頭髮的年輕人，敏銳的目光不時打量著前面來往的行人，

其他的馬穆努克騎士都緊在他的後面，沒有人敢超越他的馬頭，就算有時候加速，也會很刻意的與他保持距離，就像有一道看不見的橫線，深深的畫在所有人的腦海里，這是作戰英勇的標記，只有在戰役中有過英勇表現，並得到軍務部嘉獎的馬穆努克資深騎士，才有資格佩戴這樣的六角徽章，代表星空照耀的意思，

三枚代表了三次，說明這些馬穆努克騎士都是參加過殘酷戰鬥的，而不是那些剛剛從貴族中徵召，只知道顯擺的新人，

他們是薩蘭德軍隊中最為精銳的戰士，是具有強烈自豪感的勇士，他們現在的身份，是王國星空祭祀帕爾斯琴娜的隨身護衛，這是來自偉大國王陛下的親自指派，

當然，對於這次隨同天空祭祀出訪北方的美差，不是所有人都感到高興的，比如一頭銀髮的騎士首領耶素格，就是騎馬走在最前面那個人，

他是京都有名的勇士，他和他麾下的馬穆努克中隊，被京都的軍隊自豪的譽為「我們的戰鷹」

這個稱號，來源於他曾經有過僅憑一個中隊，主動迎擊諾曼底人中，最精銳的戰隼騎兵衝擊的記錄，雖然那次他敗了，損失慘重，機會拼光了所有的部下，但卻是唯一一個在蒼鷹阿維則強悍的攻擊下，沒有出現大潰散的指揮官，

此刻，他看着眼前景色的目光中帶着一絲憂鬱，蒼鷹阿維則的死訊已經傳到了王國京都，雖然沒有什麼實物證實，但是城外諾曼底人這段時間的古怪舉動，已經做了最好的證明，

蒼鷹阿維則，這個縱橫不敗的噩夢，竟然無聲無息的隕落在王國北方，這個消息成了繼斬殺野狼侯薩維斯之後，最讓薩蘭德人感到精神震動的消息，京都人士氣大震，但也讓京都對於北方的隱藏力量感到震驚，

耶素格與新任北方總領傑哈爾多同為京都主戰派的代表人物之一，都主張在北方建立一條穩固的後勤線，通過運送物資和兵員以支持京都的長久作戰，

不同的是，耶素格主張對北方採取溫和政策，通過一定的恩惠來籠絡北方的領主們，

而傑哈爾多則主張採取高壓措施，以強大的壓力來逼迫北方就範，如果有必要，利用諾曼底人最近攻擊大減的機會，對北方的部分不服管理的領主，進行軍事和政治上的雙重打擊，徹底將北方牢固在京都手中，

如果這些北方的鄉巴佬敢反對的話，不介意以王國正規軍的名義，宣佈北方領主叛亂，然後將這些不知道感恩的傢伙全部逮捕

這個主張在薩蘭德京都的貴族中很有市場，因為南方大片丟失的緣故，王國百分之八十的貴族都聚攏在京都，在諾曼底人兵臨城下的情況下，這些逃出來的南方貴族尚且能夠壓下心中的憤恨，同仇敵愾，

可是現在，諾曼底人的攻擊勢頭，因為一些意外情況而緩解下來，這些原本被壓制下的矛盾就爆發了出來，

既然南方的土地奪不回，那就給我們北方的土地吧！反正在那些鄉巴佬手裏，也沒有什麼用處！

這種論調在南方貴族中多有流出，他們從來沒將北方的那些弱勢貴族放在眼裏過，以前沒有，現在也沒有，

何況一些來自北方的消息更是讓他們蠢蠢欲動，被譽為大陸金庫維基亞，竟然在於北方的那些窮光蛋做貿易，而且交易量極大，無數的海船在兩地之間穿梭，每日搬運的貨物上千箱，

據說只要隨便一件商品，只要能夠登上那些海船遇到海峽對岸，就會立即身價倍增的進入一個叫貿易所的地方，

如果能夠安全的跑上一個月，扣除掉路上可能出現的一些細微的不可計算的耗損，和大概百分之十不到的貨物稅，幾萬黃燦燦耀眼的金幣就到手了，

從來沒有聽說過還有這樣賺錢的，那簡直就是在搶錢了，聽一些到過北方的商人說，就是一個最窮的北方小領主，也能輕鬆拿出幾千金幣來修飭自己的鄉下茅屋

星空祭祀帕爾斯琴娜輕輕的揭開馬車帷幕，打量着腳下寬闊的能夠四輛馬車並排行駛的道路，臉上帶着幾分詫異，

從京都到胡圖北恩，沿途貧瘠山區的上百村莊不是遭到焚毀，就是只有一些衣衫破敗的老人和婦女留在那裏，骨肉如柴的孩子睜著茫然無助的大眼睛，純真的打量著任何一個穿越村莊的人，村莊里死氣沉沉的，完全看不出春季播種時節的活躍和忙碌，

但這還不是最可怕的，通過星象學的研究，帕爾斯琴娜心中隱約能夠感應到，今年可能出現百年難遇的大旱，

整個冬季竟然沒有下一滴水，嚴寒剛過的大地上還是白茫茫一片，到處都是乾裂開的一道道溝壑，大片大片的土地就那樣荒廢在路邊，上面長著齊腰高的野草，風一吹過，發出嘩嘩的聲音，在夜晚裏聽來，就像一片矇著頭的嗚咽聲，

這種情況已經持續了半年年，所有14歲以上的男人都被徵用到軍隊去了，導致整個薩蘭德中北部完全失去了應該的動力，到處都是一片凋敝，就連一些小地方的領主，也不得不離開自己的領地，跑到相對繁榮的北方去了

現在，這一切突然都在眼前出現了變化，

先是路上的村莊開始有了顏色，這裏到處都是美麗的春色，大地閃耀着金黃色的光澤，原野上遍地都是花火，原野四周的灌木從中，也有成百上千的花朵盛開着，高聳的樹林間，能夠看見大片村莊房屋的金頂，被五顏六色的花朵點綴著，

年輕的身影在田地里比比皆是，他們男女結伴的彎著腰，嘴裏帶着快樂的笑意，將手中的小麥苗播種到劃出古怪橫線土地上，這種橫線如果仔細看的話，就會發現是一道道縱橫交錯深溝，黑色的土地上泛著小麥苗的味道

這讓星空祭祀帕爾斯琴娜的臉上多了一份驚奇和差詫異，早就聽說赫克領是個奇怪的地方，當地的領主非但不奴役平民，反而將土地以極為低廉的代價，租憑給自己領地內的農民，無論原來是否是赫克領的人，只要願意搬到赫克領定居，都可以得到一份土地，

這如果在正常年份是不可想像的，可是在這個戰亂的年代，無疑與一片極為難得的平靜凈土，據說這裏收容了薩蘭德北方四分之三的難民，人口在數個月內達到極為可觀的7萬多人，

帕爾斯琴娜看見這些新建起的農莊，成並排的梯形排列在城市的外圍，如同在城外布下一片碩大的花園，這座城堡與其說是軍事要塞，不如說是一處商貿都市，路上人就像從地上冒出來似的，商人，貴族，平民，似乎在這裏很難清晰的分出來，

你可能看見一輛裝載貨物的馬車從旁邊平治而過，可坐在馬車夫邊上的卻是一身貴族打扮，甚至還能聽見那些相互打招呼的聲音里，大多都是子爵，男爵之類的人，

雖然不是什麼大貴族，但也是有名分的人，而路邊的平民對於這些人也並不畏懼，只是在車輛比較多的時候，呼喝遠處玩耍的小孩遠離寬闊的道路，而且帕爾斯琴娜從還發現一個有趣的事，從進入赫克領的範圍開始，路上一個關卡都沒有，似乎這些寬敞的大道，本就是給人無償使用的，

寬闊的道路向飛一樣從眼前消逝，原本預計要半天的路程，只花了三個小時就已經能夠遙遙看見赫克領地新修的城牆，

赫克城的主體城堡並不大，就像一道在灰色山崖上的黑色隆起，無數的小黑點在裏邊活躍着，下方港口的位置停滿了大大小小的風帆船，縱橫交錯的街道，從城堡的下面延伸出來，形成大片大片的居住群，尖尖的房頂密集排列著，

「那個維克頓塞侯爵是個什麼樣的人！」

帕爾斯琴娜目光閃爍，在車廂內伸展了一下有些麻木的四肢，

與其他地方的破敗相比，眼前的景象就像夢幻般美好，可自己偏偏是來破壞這一切的，一想到這個，帕爾斯琴娜就感到很矛盾，

這次她來主持冬幕節是雖然是通過蒼穹神廟的程序，但誰都知道，像京都那種隨時可能爆發大戰的情況，如果沒有過國王陛下的首肯，不要說離開京都，就是想要跨出神廟一步都很困難，因為她必須遵照神廟的規矩，在戰爭時為那些前線英勇作戰的勇士們祈福，

赫克城門口，胖子和身姿綽約的妮萊正在等待着，胖子目光凝重的盯着遠處一輛白色的馬車，而妮萊的臉上，則一副患得患失的神色，即有幾分喜色，相處多年的導師要來，也有幾分憂慮，雖然知道導師在王國地位超然，很少會去干涉王國的事務，

但是此時此刻到來，不能說就沒有一點壓制自己的意思，現在整個王國都知道，在北方最為富裕的就是拉撒港和赫克城，只要能夠控制住這兩個地區，就如同捏住了北方經濟的命脈

對於自己導師這次太過明顯的政治色彩，也讓一向崇拜導師的妮萊感到一絲茫然，星空祭祀帕爾斯琴娜可能會提前到達的消息，是消息靈通的俄德老公爵派人私下裏通知的，

當時妮萊還不相信，導師如果提前到來，一定會讓紅月給自己報個口信的，冬幕節還有十天之期，按照往年的習慣，作為主持人的星空祭祀，只能在最後三天時到達，因為那一天是北方夜空中最為耀眼的星月之夜，那一天也是天空中星光最為閃耀的時刻

在接到消息后，胖子立即派人在胡圖北恩布下監視的眼線，不想還真得到星空祭祀帕爾斯琴娜已經到達的消息，然後來自胡圖北恩的使者將這個消息落實了，

星空祭祀帕爾斯琴娜大人，將在3月25日從胡圖北恩出發，前往赫克領商談冬幕節事宜，當然，這不是重點，重點是北方總領傑哈爾多大人將隨後來赫克領，與赫克頓塞領主商談接管船隊的事宜，

這是一個潛在信息，胖子在接到這個消息的時候，第一個想到的是，這位北方總領大人終於還是忍耐不住動手了，

自從這位北方總領上任以來，就展現出極為強硬的態度，對於剛剛成立的北方聯盟，採取打擊分離的措施，首先將那些實力弱小的領主逼迫出去，然後再將那些實力一般的領主分化，就像剝柚子一樣，一塊塊的將外面厚實的皮質破開，然後再輕鬆的攫取爽口多汁的瓜瓤，而這些瓜瓤中，胖子的赫克領無疑是最為令人垂涎欲滴的，

豐厚的貿易所得和在北方港口中首屈一指的地位，都足以成為這位北方總領殺雞儆猴的目標，只要拿下赫克領，其他的幾個大家族必然人人自危，

到時候只需要輕輕一推，這個看似堅固的聯盟就會轟然倒塌，

一明一暗，一軟一硬，威脅加誘餌，手段相當老練，不愧是從京都那塊泥潭中廝殺出來的人物，據說這次決定北方總領人選時並不是這位大人，而是一個叫波爾維的公爵，也不知道什麼原因，讓國王陛下改變了主意

如果自己不答應這位北方總領的要求，只怕今年的冬幕節就看不見星空祭祀的身影了，到時候關於自己不利的謠言也會很快傳遍北方，那對於整個赫克領民心來說，會是一個沉重打擊，

就在胖子思慮的時候，遠處的馬穆努克騎兵已經毫不客氣的跨入了外城，一輛白色的馬車緩緩駛來

「導師！」妮萊一臉激動的迎上去，前面的馬穆努克隊長，顯然認識這名曾經在京都神廟待過的美麗女公爵，並沒有上前阻攔，而是牽着馬讓開道路

隨着車門打開，一個身上穿着寬大祭祀袍的女人從上面下來，年輕女人外表看起來並沒有太多的特別，頭上帶着一頂淺白色的斗笠，四周有飄飄的絲帶垂下來，使得她的臉龐若隱若現，雖然穿着寬大的祭祀長袍，依然可以看出纖細的腰肢和豐滿圓潤的臀部，腳上是一雙很樸素的布鞋，

一眼看過去，沒有什麼特別的，只有眼光很仔細的人，才能看出布料的上乘和手工的精湛，同時辨別出這絕對不是市場上能夠買到的布料。如同絕大多數的薩蘭德女人一樣，

面紗背後的朦朧輪廓和修長如玉的粉脖。別人看不到她的表情，也看不清楚她的容貌，但是她的一舉一動之間，卻顯露出一種恬然的天生的傲然姿態。

「妮萊你瘦了！」

帕爾斯琴娜用手拉住自己最鍾愛的弟子的手，因為臉上矇著面紗，看不清表情，但聲音如同珠玉般悅耳，有着一種難以名狀的魔力，似乎一道細細的絲線，在耳廓內遊動

「這位想必就是斬殺了蒼鷹阿維則的維克頓塞閣下吧！」

妮萊在那邊與自己導師低聲細語，而這邊，一頭銀髮的耶素格看向胖子的目光，卻帶着一絲淡淡的敵意，他很難想像不可一世的蒼鷹阿維則，會死在這樣一個平庸無奇的胖子手中(未完待續。)(未完待續。)