第1章 楔子
萬朝三百零一年三月，高祖歿，太子即位，號賢宗。同年七月許，賢宗帝身患惡疾，於八月甍於碩和行宮，時年三十四。
其後三月間，高祖二子皓朝、三子皓陽先後遇刺身亡，四皇子皓冉於時休妻，迎娶兩朝丞相南應天之女為妃，得當朝第001章分明的手微微抬起，解下了擋雪的斗篷，現出一張輪廓鋒利的面容。
冷冽的雙眸微動，他的眼中映入了一抹墨綠的身影，只見那人端端地立在漫天的飛雪裏頭，冶艷的面上掛着一絲淺笑，朝他甚親切地招了招手，便像是在那兒等了許久一般。
「就曉得你一定會來，」她招呼了一聲，含笑道，「我在此處等了你數月，還以為你真將我忘在這冷宮中了。」
「……」他如玉般的面容上沒得一絲表情，只漠然地上前幾步，方才薄唇微勾牽起一抹笑，沉聲道，「怎麼會呢？」
「也是，」她仿若瞭然地頷了頷首，雙眸仍是帶着笑意望着他，「你我之間還沒個了斷，你又豈會不來。」
話音甫落間，一道劍影便如閃電般朝他掠了過去，他面上沒得半分的訝然，身軀在瞬間便朝一旁閃過，不費吹灰之力地躲過了那致命的一襲。
纏鬥只是片刻的事，她一個回身間，終究還是沒能躲過那毫不留情的一掌，連人帶劍飛出了丈遠，手中的長劍落地，發出一聲脆響，她只覺喉頭一陣腥甜，便嘔出了一口血水。
「困獸之鬥——」他唇畔攜著一絲笑，伸手拂了拂沾上衣角的灰塵，居高臨下地望着她，道，「何必呢？」
「呵呵呵……」她低低地笑出了聲，望着他，剎那間雙眸中的狠戾之色盡顯，「萬皓冉，便是今日你殺了我又如何？你這輩子也休要忘記，你的這錦繡天下，是我南家給的！」
「南泱啊南泱，」他微微搖頭，面上浮上了一絲嘆惋，又道，「你聰明了一輩子，可知道，你這一生，輸在何處么？」
「……」她一聲冷笑，又咳出了一口血水，鮮紅的血緩緩地浸入雪地，在月光下泛起一絲幽光。
「論野心，你不輸朕；論才智，你不輸朕；文韜武略，計謀手段，心狠手辣，你樣樣不遜於朕，」他朝她走近了幾步，緩緩地俯下身子，望着她，道，「你唯一輸的，便是生得了一副女兒身。」
「……」她垂眸，一陣沉吟，忽而卻又笑了，低聲道，「不，我唯一輸的，是嫁給了你。」
「哦？」他挑眉，似是起了極大的興緻。
「先帝膝下四子，太子忠孝，二皇子英勇，三皇子仁善，唯獨那四皇子最不成器，是個生得頗好的草包……」她垂著眸，驀地便憶起了當初父親的一番話，頓覺可笑得厲害，不禁放聲笑了起來，「好一個生得頗好的草包，難為阿冉你心機城府如此之深，竟是連我也沒將你看透……」
「過譽了，」他微微一笑，又道，「你同你父親獻計，決意佐朕登基，無非便是想朕遂了你的心意做個傀儡皇帝，皇后每日端來的芙蓉湯，若是朕真的每日服用，如今，恐怕你南泱，便真是一代女尊，這天下，便真該姓南了。」
「只可惜……」她眉頭深鎖，眉心的紅蓮染血一般地詭艷，只覺呼吸益發地困難，「我仍是、仍是棋差一招……」
「南泱，那日江路德問朕，為何不治你的死罪，誅你的九族，」他微頓，清寒的雙眸淡淡地略過她，道，「你猜，朕是如何回答的？」
「……」
「死，並不是最痛苦的。要你南家後人，眼睜睜看着家族百年基業付之一炬，從天堂跌入地獄的痛苦，才是真正的折磨。」他俯下身，伸手撫上她的容顏，輕聲道。
她最後嘔出了一口血水，終是緩緩合上了雙眸。
「三年來，你垂簾執政，亦將朕的江山治理得甚好，是以……」他徐徐直起身子，俯視着她恬靜如昔的容顏，笑道，「死，也算是朕對你的報答。」
夜間的風夾雜着絲絲雪花，冰涼得刺骨，江路德裹緊了身上的厚實棉衣，朝着那扇緊閉的宮門張望着。
忽而，那扇緊閉着的宮門開了，從里先步出了一抹玄色的挺拔身影，幾近與夜色融為一體。
「皇上。」江路德上前幾步，弓著身子恭敬道。
「差兩個信得過的太監，將她的屍體連夜運出宮。」他淡淡開口，左手撫了撫拇指上的白玉扳指，隨後便旋過了身子朝前走去。
「……」江路德聽得一愣，只覺心頭驚了驚，卻仍是快步跟了上去，半晌方才又小心翼翼地問道，「回皇上，南泱罪犯滔天，如今她『畏罪自盡』，屍身卻是要送往何處？」
「……」聞言，他的唇角微揚，勾起一絲笑，一雙冷冽得冰涼的眸子淡淡地望了身旁的宦臣一眼，緩聲道，「一個畏罪自盡的廢后，該如何處置，還要朕教你么？」
他話音甫一落地，江路德的額角便泌出了一層細密的汗珠，訕笑道，「奴才一時糊塗，奴才明白了，明白了……那御醫院的那三位御醫……」
「唔……」他腳下的步子沉穩從容，微微蹙眉，半晌才緩緩吐出了三個極輕的字眼，「凌遲吧。」
「是。」
「嘖嘖，真是風水輪流轉啊，當初南相官拜兩朝，南后垂簾執政，那是何等的風光……」
「誰能想到呢，如今南家沒落，南后被廢畏罪自盡，身後只得這一口破棺材，還要被棄屍荒野，真真是造化弄人喲。」
「哎，」說話的小太監生著一張圓臉，嘆了口氣，將抬棺材的粗滾子往肩膀裏頭又挪了挪，朝另一個小太監道，「說來也古怪得很，前些年，皇上的身子分明是一日不如一日，上個月林御醫還吩咐要準備身後事，可誰知……」
「這些事哪裏是你我該過問的！在這皇宮裏頭，曉得的越少越好——」另一個尖臉小太監嗔道，「都二更天了，你我手腳麻利些，天亮前還得趕回宮呢。」
「嗯。」
「咚——」
驀地，一陣詭異的聲響忽作，四下里寂靜之極，更教這聲響益發地瘮人。
「……」走在後頭抬棺材的圓臉小太監心頭「咯噔」一聲，他抹了抹額角的汗水，朝四方望了望，吞了口口水，聲音發顫著道，「你、你聽見了么？」
「啥？」尖臉小太監回過頭，面上帶着一絲不耐，「我說，你就莫疑神疑鬼了，這天底下哪兒來的……」
「咚咚咚——」
這一回，那聲響更為清晰了些，亦更為駭人，方才還一臉不耐煩的小太監此時也是嚇得面色發青，背上的衣衫被冷汗盡數浸濕，經夾着雪的風一吹，不禁冷得一個哆嗦。
二人相視一眼，立時便將抬着的棺材扔到了地上。
「……難道、難道是……」圓臉小太監渾身微微地抖著，顫顫巍巍地伸出手，指了指那口破棺。
「莫、莫要自己嚇自己……」
「咚咚咚——」「吱嘎、吱嘎——」
「啊——詐屍啊！」
兩聲凄厲的尖叫響起，兩人嚇得面色鐵青，跌跌撞撞地朝着來的方向死命地跑了回去。
棺材的蓋子微微動了動，終於是朝着一旁被掀了開，落到了地上，發出一聲悶響。
一隻白皙纖長的手，緩緩地伸出，扶上了棺材的沿，緊接着，裏頭的人便掙扎著緩緩坐了起了身子。
心口處不住地傳來一陣陣莫名的鈍痛，她抬起手，捂住心口，徐徐睜開了眼。
「……」尚有一絲迷離的狹長雙眼朝四下里打望了一番，她只覺一陣莫名，便眨了眨眼，又朝四下里望了望，這一回，她算是看得請了，看得忒清了。
「這是……」她怔了怔，頓覺整個人瞬間都不好了——她重生了？