第二百零三章 歸來
二十九日的清晨，雪花稀鬆的在榆丘頭頂下。在通往村子的山林道上，傳來久違的車軲轆聲。山林里，野禽開始逃竄，窸窸窣窣的灌木聲響，有飢腸轆轆的豬獾立起脖子往外看，在轉角山口，九駕馬車依次通過。
「店家，前面就是嗎？」，「過那片桑榆林……」
「吱吱吱——」忽然車底一陣異響，車頭張四揪住韁繩回頭，「蘇家少爺，軸子好像出了狀況！」
蘇進揭了帘子往下看，果見車輪子左右打起了擺子，撲啦撲啦的。他立即讓張四把車停了，這些天奔波不停，出了這種狀況倒也不是意外。
此下他和張四修車軲轆，其餘人趁此下車舒展。李霽、陸煜兩人在路邊的大板岩邊談論陳留風土人情，小廝們在喂馬，或有打鬧，結果被倔馬噴了一臉水，倒栽在雪地里。後頭的曾芝蘭探出車簾，看了眼周遭后，暗打着手勢將李清照招了過來。
「怎了，芝蘭姐？」，「那蘇仲耕……沒對你做什麼吧？」車廂里，氣氛有些古怪。
「沒有啊，只是說了說他家的情況。」
曾芝蘭眼睛一翻，「女生果是外向。」
李清照一怔，凝望了眼窗外歇停的雪，眉睫默然捲起。
……
大板岩邊的陸煜心頭亦然起結，已經是年關了，這李家忙的什麼竟連年都拖不過。事出反常必有妖，難不成是京師有何動靜？他正要問。沒想到被李霽先將了一軍。
「陸主薄此行讓李某頗感意外，這大雪天寒的，怎麼也是莫逆之交才有的交情？」
陸煜滯了下。倒也很快回過神，「說來怕郎君不信，陸某與蘇家小郎着實有兩分交情，去年臘月那時……」他看似推心置腹的說着去年和蘇進一同被劫的事，隨着兇險疊進，李霽也眉鎖愈深。
「李郎君可是覺得難以置信？」
顯然他沒有猜到李霽的心思，李霽看了他一眼。又把視線轉向正在修車的蘇進身上，臉上晴雨不定了一陣兒后，便告辭往曾芝蘭的車廂去了。後面的陸煜望他背影。眉頭慢慢皺了起來。
……
「那蘇仲耕竟有如此往事？」
車廂里有女人的倒吸聲，衣襟揪緊的窸窣聲，「只是……」，旁邊男子接過話。「今日已是二八。看京師的動靜，我想明天就會有人馬過來，所以我們也是箭在弦上，沒有選擇餘地。」
女子撩開車簾一道縫，望出去看蘇進幾個在那談笑，猶豫了下，最後還是放下了帘子。
……
「好了好了。」
那頭的張四直起腰來，活絡著酸麻的四肢。喂馬的倆跑堂遞了干糕和水給他，他吃了兩口。「說起來蘇家少爺此次回鄉要呆多久？應該有些時日吧。」
蘇進也接過乾糧，抬頭看了眼雪白銀裝的山林，嘴裏嚼著，「今天是二十八吧？」
張四與倆跑堂交換了個莫名其妙的眼神，不過最後還是異口同聲的點了點頭，「明兒就是小年了，蘇家少爺是有何要事處置？」
「這樣啊……倒是挺快的，你們記着這兩天收緊點手，別太招搖。」
「噗——」
張四嗆了一嘴糕屑，倆跑堂倒是眼珠子亮了，他們可能是聽到些什麼風聲，在蘇進轉身去後面查看輜重時，趕忙到車廂背後說話，賊溜的模樣，像兩隻謀划乳酪的老鼠。
窸窣了陣后，車輪再動，長長的九駕馬車慢慢往桑榆林里而去。
……
……
榆丘村，倚著榆河東岸，橫橫豎豎的由北往南錯落過去。昨夜殘滯的煙火氣味還在空氣里遊盪，鑽入鼻子，是一種名為年關的味道。急着回鄉的商販早早就趕了牛車出來，哞哞的勒緊韁繩，在鄉村陌道里東擠西擁。女婦們趁著雪停的空當搬出來藤匾架子曬菜,漢子們活閑些，因為下雪的冬天長不成莊稼，所以就不用扛上犁鋤下地。不過體力活的事情還是有的，像那些養成大豬的，就會吆喝上鄰里在院子磨刀，場面新鮮又熱鬧，孩子也更願意往這些地方扎，他們拿着壞了的弓滿院子咻咻，中箭的就叫一聲躺地上，碰翻了曬菜的藤匾，就會被他們老子連人帶雪從地上踹起來，一個個丟出門，算是給過會兒殺豬清理場子。
門口，一長龍的商旅輜車堵著，不知什麼時候才會疏通。車上的人等的餓了，就有闊綽的拿出半隻豬蹄，那豬蹄燉的爛熟，油香撲鼻，他弓滿了嘴正要咬，不想門口飛出一溜屁孩，乒乒乓乓的堆在了車上，撞了他人就罷了，關鍵是把豬蹄弄地里了。
他漲紅了臉，站起來要喝斥，不想後頭有人喊，「大夥快過來看！出大事了！」這聲下去，道路閑走的村民立馬團成了窩蜂，啪嗒啪嗒的從他那半隻豬蹄上踩過。
人流稀了，身後的夥計在掌柜眼前晃蕩了下手，「掌柜的……」結果被這掌柜一下拍掉，他嚼了嚼嘴裏的空氣，不至於太生氣，但腦袋明顯大了一圈，許久了，才從懷裏掏出另外半隻，正要吃，旁邊有少女盈盈的走過來。
「這位大哥，前頭出什麼事了？」
眼前的少女打着一柄很舊的紙傘，在他面前正好收了，身上穿着格子緞的細錦，與村中的女婦大不一樣。他立馬變成肥頭大耳的模樣，收了豬蹄，但說沒倆句，那少女便咯咯地表示了感謝。走開了。與身邊帶點跛的男子邊說邊往前去。
「那蘇仲耕放着知縣的賞識不要，卻去了京師給人做夥計，娌兒是想不明白的，渾二哥經常來往蘇家。難道也不曾聽聞緣故？」
「蘇家我只是代為照應，那娘子性子堅韌，不大願意接受我的幫助。所以很多事情也就不便過問了。」
「那這次我們的事，蘇家應該不會……」
他們說話的聲音隨着人影的遠去而愈為稀淡，後邊的肥頭大耳擦了擦口水，終於把豬蹄塞進了嘴裏。
「咱們也過去。」
……
……
當村裏的人發現是蘇家院子生了事後，都表現出了超出一般的興趣，正掰著蒜頭吃的漢子在門口停了下來，左右問了兩句。然後哦的走開了。這是屬於好的情況。糟糕的就是那些三四十的姑嬸老娘，在聽說了小道消息后，圍裙都沒解下。就啪啪啪的從屋子裏跑出來。
「李檜要娶那小寡-婦？聽說還拉上了隔壁的黃大戶牽線。」
「黃仁全？」，「是啊，你看院子裏那十來個拿竹刀的潑皮，附近這幾個村子。也就他了。」。「嘁，搞得跟土皇帝一樣，現在這世道，一人得道雞犬升天，好在禍害的是隔壁，我們這兒上回被縣大人那麼一整治，可是沒人撒野了。」
「話可別這麼說，看李檜那樣子。指不準又要發起癲來，你們說看。好端端的居然要那蘇家的小寡-婦，怎麼也不是個常理，難不成巡檢司里連個婆娘都沒有？」
隨即就是一陣噓聲，這明顯就是在說瞎話了。陳苓模樣身段氣質樣樣都有，在這土疙瘩里就是金鳳凰的角兒，哪個有點手頭的男人不惦記。
他們外頭嘰嘰喳喳的不停，裏屋談媒的李金花也把殺手鐧亮了出來。
桌子上，穩穩噹噹地擺了一盒碎銀子，盒子是普通的榆木頭做的，連梨花都沒綉上一朵，不過好在有一拇指的深度，所以是一筆上的了枱面的聘禮。
李金花捏准了蘇家現下的生存狀況，所以在這個滿身倒刺的老婆子面前，居然也能笑吟吟的說完一整溜話了。
在她身後，五尺四高的李檜格外精神，新裁的大寬錦袍套身上，雖然不太貼身，但總歸與鄉里巴交的農夫劃清了界限。他在人面前挺直腰桿，高大的形象，只要墊墊腳，就能捅破蘇家的草棚頂。
他驕傲的模樣，與客坐的黃仁全差別較大。這位隔壁村的大戶並不多話，只管喝着自帶的米酒，吃着自帶的羊肉，牆角那兒，丟了兩隻打來的獐子，說是見面禮。
說起這位大戶，可是附近了不得的人物，縣尉黃裕是他遠房侄子，也甭管他怎麼攀上的親戚，反正那黃縣尉是認的，這傳回來就了不得了，局長的二大爺，想想就有派頭，所以附近遊手好閒的二流子就都投到了他那，說是要風風火火干一番事業。
此時吃的肚皮溜圓的黃大戶開始剔牙，「我說蘇老太，你看這李家小郎，相貌堂堂，一表人才，如今又是正得張巡檢青睞，怎麼也不會辱沒了陳家娘子，而且李家小郎也說了，蘇家以後的事都擔他身上，就當給你認個乾親，你說這憑空多個兒子的好事哪裏找去？」
……
門外的屋廊下，陳苓拿着掃帚一遍一遍的掃雪，泥土的顏色慢慢露了出來，與院子的雪白形成對比。一盞茶的時間，院子和裏屋之間的楚河漢界就築成了。
陳苓放下掃帚，對於院子裏擠滿的人，她沒有抬頭看上哪怕一眼，自顧自的從廚間端出來衣物，坐屋檐下洗了起來。身邊是十來個黃大戶的人守着，也是沒當自己是外人，從裏頭搬出來爐子，用竹刀把劈好的柴塊一塊塊塞進去，然後又揀了小凳坐上暖手。
院子裏瞧新鮮的大嬸大娘見這態勢，都自覺的在界線前收住了腳，他們嘴裏念著，心裏鼓搗著，眼裏的視線則一直徘徊在那扇緊閉的柴門上。
門前也有人守着，不過不是黃大戶的人，而是李家兩個遠方表親。臉上的顴骨突的像山包，完全的皮包骨頭，不過好在穿了厚實的棉襦，所以把不足的肌肉填補了上去。此下他們得了守門的令子，所以歪歪斜斜在門口打盹兒。
裏頭的李家姊弟知道外面大票的人在圍觀，但臉上不僅沒有生起被人圍觀而有的恥赧之色。反而泛出了潤紅的驕傲來。尤其是李檜，常年在底層打混，讓他比普通人更明白「富貴不顯擺。如衣錦夜行」的道理。他是對蘇家的小寡-婦感興趣，但更多的，還是希望從中得到那種被鄉里鄰熱議的飄飄感。
李金花也一直保持笑容，「老太太考慮如何了？」
老嫗出奇的沒有大發雷霆，可能是灰黑的中短外襦把她熱氣給罩住了，所以不能釋放。她粗糙的手，在身邊小孫女的腦袋上撫著。就像士官撫磨心愛的兔毫盞，總歸是一些讓人心平氣和的動作。
「你們走吧，入了俺蘇家門的女人就沒有改嫁的道理。」
她拿那隻長了翳的左眼瞟了下銀子才說的。顯得很理智。
只是李檜很不開心，「你這老婆子，竟然想讓陳家娘子給你守一輩子的寡，真是好生的歹毒！」
外頭聽到了聲音。窸窣了起來。不過陳苓卻只管搓洗衣服，有條不紊的將皂粉均勻的塗抹在袖口。冬天的水很涼，她捨不得用柴，所以手上都是皸裂的口子。風聞消息的那位秋嫂這時也跑了過來，她見着院子這大片婆娘模樣難看，便要拿掃帚去轟她們，只是被陳苓再三按住了手，才不得不作罷。
「鬧哄哄的成什麼樣子。都給我散了。」
就在這時，人群里忽然響起別樣的聲音來。眾人望過去，是一對男女從夾道出來。男的穿黑色的長衫吏服，戴交腳襆頭，走起路來雖然有一點跛，但腰上響着的玉佩卻讓兩邊自覺的讓出一條道來。
「薛渾啊，他老子癱在床上也不見他回來幾次，今天倒是難得了。」
「旁邊那個不是大頭吳的閨女么，嘖，今年又過來做什麼？」
陳苓並不驚訝薛渾，只是在看到他旁邊的吳娌兒后就有些蹙眉了，她站了起來，「薛家郎君前來可是有事？」
薛渾不作答，徑直到裏屋門前，把那正打哈欠的倆流子撂到一邊，黃大戶的幾個手下這時都站了起來，但見是薛渾，邁出去的半隻腳還是收了回來。
薛渾一把推開門，「誰允許你騷擾蘇家的？」
他黑著臉看裏頭那對姊弟，尤其是在李檜身上多停留了會兒。
李檜雖然不及薛渾在縣衙當文吏體面，但兩人分屬不同，所以也就沒什麼忌憚可言。倒是那懶洋洋的黃大戶眼睛亮了下，薛渾他是認識的，上回黃裕的生辰宴上有過交集，不過他沒來得及開口，旁邊的李金花就已未語先笑。
「原來是薛家小郎啊……」見薛渾出來攪場，她所幸排開長凳出來。現在弟弟靠上了巡檢這座大山，後台可不比縣衙弱。
她眼神挑了陳苓那頭，拿捏起怪模怪樣的聲調，「怎麼，又來會你情人了？如果真箇喜歡人家，那就學着俺檜弟，早早的過來提個親，省得每次過來又是風又是雨的，俺這婆娘隔壁聽着也是臊的慌。」
「喝——」
全場霎時嘩然，張嘴的、瞪眼的都有。雖然知道多半是她在那兒瞎跑話，但薛渾自從蘇進走後，確實每逢過節就跑過來，要不是薛渾在衙門內謀了官身，恐怕流言早就滿村飛了。
院子裏議論聲起，但都沒有出言，還是那秋嫂先個罵了李金花，要不是陳苓拉着，指不準還要上去踹上一腳。
陳苓是多一事不如少一事，但薛渾臉上就陰晴不定了。吳娌兒瞄了眼他，又從陳苓古井不波的臉上掃過，襯度了下後上前。
「李家大嫂，你看大家都是鄉里鄉親，抬頭不見低頭見，又何必這麼壞了鄰里情分，還是多留些退路為好，要是哪天蘇家郎君在京師得了功名……日後也好相見。」
圍觀人中有勸架的，「平時這小寡-婦也沒對你咋樣，說話咋這麼傷人。」、「就是嘛，有沒招你惹你了。」
李金花不是以前，哪容得人指手畫腳，嘁了聲不屑，對着吳娌兒倒還笑眯眯的。
「你這丫頭去年被那書獃子拒了婚，怎麼今年又跑來，難不成還非他不嫁了？既然你這麼看的起他，怎麼不去京師找他人去，或許那書獃子以後當了掌柜，還能收你做個妾嘞。」
見着婆娘亂咬人。吳娌兒的眉毛都豎了起來，她可不是什麼和善性子，正要發作。卻被薛渾一把拉到了身後。
薛渾神色不善的盯住了李金花，「我也不跟你說什麼，如果還要臉的話，現在就給我滾，你以為我不在廂公所就拿你們沒辦法了？」
「嘁，你這瘸子現在也就只能衙門跑跑文書了，還真以為有多大能耐？說這話也不怕丟人嘞。」她還拉攏其旁邊的黃大戶。「今兒有黃大戶給我檜弟牽媒，這樁好姻緣鐵定是要成的，你這小子可別瞎攪場子。」
薛渾臉看了眼黃仁全。見這老匹夫也正玩味的看着自己，心裏就知道大概了。黃仁全的小兒子在城東廂公所，聽說來年想要上調巡檢司，雖然有黃裕的關係。但巡檢那邊卻沒個搭線的人。這麼想來，也就無外乎了。
這時，蘇老太由小丫頭攙著走出屋子，老婆子的火氣村裏是出名的，見眼前黑壓壓一大群人在圍觀，豈能壓得住。
「這是蘇家的地兒，閑七八糟的人都給俺出去！」
有些個忌於老婆子餘威的，已經悻悻的露出了退意。不過李金花馬上頂了出來。
「蘇老太太，你說你現在要是許了婚事。說出去是鄉里叫好的，要是哪天你埋了土，你這兒媳婦再嫁可就難聽了，你說是不？」
老婆子聽着當然生氣，胸口起伏着，但對於這忽然發達的鄰居卻還是忍住了些，「俺蘇家的事自有老婆子操心，你們也別費口舌了，要是真想要人，等俺埋了土再說。」
李金花對這老婆子知根知底，聽她這麼喊，反而笑了起來。不過李檜臉上的怒氣就遮不住了，正要發作的時候，他那倆個遠房表親趕緊上來。
「檜哥，這老婆子端的一張惡嘴，看俺們給你收拾她。」他倆努力的把骨頭架子撐起來，掄圓了耳光作勢行兇。
「你們想幹什麼！」
陳苓趕緊擋在老婆子身前，「我婆婆年事已高，你們就別計較了，這事兒就改年後再說吧。」
「年後？」李金花笑了，「俺的好妹子，上月那老頭子過來提親的事兒村裏都知道，你金花嫂子為了你好才來給你牽媒，不然你就等著被你那黑心婆婆賣掉吧。」
這事陳苓本想解釋，但張了張嘴后，還是把話咽了回去。
那倆流子倒是鬆動起了手腳，「老太婆，我奉勸你趕緊點頭，我們檜哥那是什麼人物，能看得上你兒媳是你的福分，你要是再不識好歹，可別怪我們兄弟不客氣。」
說實話，對一老太婆耍狠是很跌份的事，所以李檜才一直忍着，但眼下有了身份就是不一樣，這種下作的事完全可以讓下面來做。
老太婆不僅沒被唬住，還罵着陳苓去拿菜刀。不過陳苓哪敢，死命的攔著，不小心碰倒了腳邊的雞籠子，把裏頭的雞子都嚇的屁滾尿流，咕咕呱的滿院子飛跑，把整個院子整的烏煙瘴氣。可老婆子還真下了死力，拿過半截糙木棍就要喊打，鬧哄哄的場面，看的圍觀的村婦都笑了起來。
「老太婆你玩真的啊！」、「哎！你別逼我動手！」
這兩流子完全是不成器的模樣，就是黃大戶那幾個打手也笑了，他們墊著竹刀在玩，沒有黃大戶的吩咐是不會上去的。
李金花眼神示意了下身邊的黃大戶，這個時候不出手，還什麼時候出手。
黃大戶嘿嘿一笑，摸了把絡腮鬍子道，「我說蘇老太，你也別在這打諢了，今兒這事兒成也得成，不成也得成，我看在你半個身子埋黃土的份上才跟你點臉色，可別不識好歹啊。」
他一個眼神下去，那十來個打手立馬從懷裏掏出來油布，綁在竹刀上頭，刺啦一聲又吹開火引，頓時就讓場面從緊了起來。
「黃老爹，強扭的瓜不甜，人家既然不願意，你又何必做這惡人，若是知縣大人知了，怕是黃縣尉也不好對辭。」
薛渾沒想到會出這事，早知道就帶人過來了，現在他也只能寄希望於對方能忌憚些縣衙。可惜這次，這位大戶是鐵了心要幫李檜了。
「薛小郎宅心仁厚為黃某人敬重，但這鄉里刁婦實在難纏。與她好言相與不聽，那也只能出此下策了。」他遺憾的對着薛渾搖頭，而轉臉對向底下的那幫潑皮時。卻已經變了張兇惡的臉。
「燒。」
前一刻還畏縮在火爐前暖手的潑皮們，在下一刻就變成了殺人放火的惡徒，他們舉著「火把」朝蘇家的那幾間茅草屋子衝去，眾目睽睽下，就是要把人安身立命的場所用最原始的方式毀滅。
驚覺過來的陳苓要去阻止，卻已被黃大戶的人擋在了外邊，不知情的人看了。還以為是一個標準的救火現場。嫉惡如仇的秋嫂用力的罵李金花，罵李檜，試圖讓村人搭手。可不想現場那些個圍觀的沒一個敢站出來。他男人牛耿倒是趕了過來，可一人之力又如何能挽回大局，只能眼睜睜的看着蘇家的房子被一寸寸的點着，讓后燒掉。
薛渾的眼睛裏滿是陰鬱。吳娌兒拉了拉他。卻被他一手按住，耳邊聽到細語：事不可救，趕明我上報縣尊，不過有黃裕在，蘇家怕是還得吃虧。吳娌兒澄亮的眸子黯了下來，本來今天還打算……唉。
她嘆氣間，想起去年這時候的蘇進，就更是扼腕了。要是去年受了胡知縣的好意。又豈會有今日之禍，這人……她搖搖頭。實在生不起太多褒義的觀感。
至於蘇老婆子。
早就顧不上去收拾那倆個李家表親，「天殺的黃仁全，有能耐你燒死我這老太婆！」她捏了拳頭要衝到黃大戶身前，可被黃大戶的手下架住了近不去身。
黃大戶笑道，「莫慌莫急，只要你一點頭，這火啊，立馬就給你撲了，咱們遠日無仇，近日無冤，事情自然是好商量的嘛。」
「你這天殺的，休想！」
看着自家的茅草屋子被大火一點一點的吞噬乾淨，老太婆的眼睛裏都是火，她一直是個堅強的人，可當看着住了十年的房子在眼前慢慢蒸發，眼裏還是滲出來了血。
砰噹一聲，手裏的半截柴棍掉在了地上。
「婆婆！」
陳苓放棄了和那群潑皮繼續糾纏，趕緊跑上去攙起軟倒在地的老婆子，小丫頭，卻不知道什麼時候鑽到了黃大戶跟前，抓住了他的腿拚命的求。
「不要燒我們屋子，求求你不要燒我們的屋子~~」
「滾開！小丫頭片子！」
旁邊的潑皮一腳將人踹開，李金花伸了下手，但想想還是收回了袖子。倒是李檜挺高了胸膛，把腔調擺的極為愜意。大火噼噼啪啪燒得極為順暢，熱浪排來，以至於頭頂下着雪，還讓人渾身暖和。
另一邊的秋嫂將小丫頭圈在懷裏，怒目而視着李金花，「人家都說遠親不如近鄰，十多年的鄰里情分……呸！」
她吐了口口水在地上，圍觀的人怎麼也笑不出來了，明明是熱的要冒汗，但脊背上卻是嗖嗖的發涼。院子裏的雞子，咕咕呱的叫的比剛才更加厲害，啪啦著翅膀往牆頭外飛，這裏快要把它們烤熟了。相比於它們上跳下竄，圍觀的那些個村人卻大氣不敢出，有兩個要喊話的漢子，被他們婆娘掐住了腰肉往外拖。
黃大全對眼前的狀況很滿意，看了眼燒塌半邊房子火勢，再把目光轉到蘇老婆子身上，「要是再不答應，這屋子可就……」
噗通一聲，在眾人瞪大了的瞳孔里，陳苓跪在了他面前，這一下，就像是一掌拍在了綱箏弦絲上，鏗鏘的巨鳴，震的所有人心弦急顫。
「我答應了，求…求大戶放蘇家一馬。」
黃大戶黝黑的臉上稍稍起了些波瀾，不過還沒來得及露出和善的臉色，就又冷了下來，因為那蘇老太婆一巴掌給在了陳苓臉上。
「混賬！十年前的大難都沒讓蘇家跨掉脊樑，今兒幾間破房又咋了？燒了就燒了，大不了換個地方，老婆子就不信這天大地大，還沒個容身之地！」
陳苓捂著臉在哭，小丫頭不知什麼時候跑到了她跟前，用滿是雪漬的小手幫娘親擦眼淚。
「娘，我們不要屋子了，我們去京師找耕叔好不好~~」
陳苓流着眼淚在擦她臉上的水，「傻孩子……」
在場的所有人的都木住了。一些模糊的感情在胸口錘擊，越不能發泄，就越顯得煎熬。
這場景對於吳娌兒而言有些似曾相識。只是從主客變成看客之後。體會也變得更為真實起來。她是個潑辣的姑娘，所以從不會在人前示弱，流眼淚什麼的，是她覺得羞恥的事情。但真到了絕望的時候，似乎沒有什麼更好的辦法來表達這種情感。
她擦着眼角，扶住身邊的薛渾，「渾二哥……幫幫蘇家吧。」
只是此時的薛渾也只能攥緊在袖中的手。他答應過蘇進照應蘇家，可眼下顯然是沒有做到承諾。
……
……
大火，熊熊的大火。讓昨晚的煙火成為小丑，筆直向上的黑煙直衝雲霄，與雪白的天色、銀裹的山林相映刺眼。村裏趕路的商隊自然也都看到了，他們抬起頭來。議論是誰家的灶頭出了事。大過年的，可真不是喜慶的消息。也有好新鮮的跑了過去看，但無不灰頭土臉的回了來，周身幾個問起，卻是含含糊糊說不要多管，趕路要緊。
哞哞的聲音，再次井然有秩起來。
「掌柜的，沒想到這畿內治下還這麼多事。想想還是咱們戶縣安生。」
「屁話，就我們那窮鄉僻壤。往下刨個三丈地都不見油水，哪養的起這些土皇帝。」適才吃豬蹄的那闊商從蘇家出來，一路與夥計說話。前面擁擠的車隊已經開始通暢，他們跟着屁股後頭走，到得村口口幾棵老槐前，卻是被九駕北下而來的馬車擋住了去路。夥計本想開罵，但見對方駕駕馬車，又是一溜的整齊，便把話咽進了肚子。
那車上一一下來人，有金冠玉革的士族子弟，也有鳳釵彩衫的千金女郎，他們言談著下車，看來是因為他們這些商販擋了路，所以才下來走路。
「榆丘是汴京南下的路道必經之處，所以年底這時候，就多有商旅往來……」蘇進解答了李霽、陸煜兩人的疑問，也算是作為主家給人介紹。曾芝蘭因為心頭事重，所以心思一直旁顧其它，這倒讓她發現了村子上頭直起的黑煙。
「那是怎麼回事？」
她一話讓所有人不禁抬頭，身邊的李清照蹙了蹙眉頭，她當然不會認為是誰白天在放煙火，或者是在院子裏燒烤豬羊。
「走水了？」
這是第一個問題，然後自然而然就會有人接上「誰家」這樣的疑問。
蘇進停在原地，頭頂槐樹的瘦枝受不住積雪的壓力，折斷下來，在他跟前碎裂。他凝住的眉頭，慢慢緊收起來。遠處那條濃黑直上的煙道，因為雪停的關係，所以能夠很清楚的看到。火災在任何時候，都不會是一件吉利的事情。
況且，那方位……
「店家……」
「走。」
這日清晨正被一刁婦為難間，蘇進一行出現，可絮叨不過一陣，蘇進就被縣城的衙役帶走，引發村中一陣騷動，蘇家被一度唱衰。
府衙開審。知縣已串通一切，要求賣鋪子的商家全部改口，並狀告蘇進低價強買，致使方氏家翁鬱結身死，而後又示意縣衙主簿長吏反咬蘇進賄賂，交出臟銀，蘇進因此被指為商不義，拘於監牢，擇日發遣開封送審，陳留縣令暗信馬匪沿途伏擊，並散佈謠言是方氏商家所為，藉此推卸責任，不想在臨遣之際，朝廷數十路命官來人恭賀蘇進過年，將陳留縣令嚇得夜不能寐，直接跪求蘇進饒命，蘇進讓縣令將實情告出，得知是王詵陷害，就沒有對他多做為難，不過知縣卻連夜提交致仕奏摺，其長子次女一夜間被眾人冷落。
二十九小年夜，蘇進在榆丘過節，不過數十路朝廷重臣卻替他大擺流水宴，當晚鶯歌燕舞，大唱盛世，當年那十幾個落盡下石的官員都來求蘇進寬恕，蘇進暗示求得蘇母原諒后才會考慮，於是十幾個大員去求蘇母，而後蘇進表示幾人公告罪己陳詞致仕，並散盡家財，遣盡奴僕后便可既往不咎，十幾人只得答應。
三十除夕，眾官被蘇進辭回，李清照得陳苓歡喜但不得蘇母歡心，黯然失落，在與蘇進校正來年三司條例時多有失神，蘇進讓慰其心。這天，李師師終於到達，謊稱蘇進友人，路過榆丘時前來給蘇母拜個安好，但晚上被蘇母喚入房中檢驗肩頭胎記，確定是王離，心氣大哀，雖有心讓蘇進迎娶，但忌於世俗言論，也是難以定奪，這倆李的親事也就此擱淺下來。(未完待續。。)
ps：中秋，祝大家節日安好。