第一章

冬日苦寒，一路奔波的人馬對於那在暮色中現出了輪廓的王城更是渴望，恨不得縮地為尺立時回到溫暖的家中。

「王上，王城快到了。」

「嗯，回來了。」語氣有些蒼涼。征戰在外三年實在是能把人所有的銳氣都磨光，尤其又是那北方極寒之地，風能把人臉頰刮破，思鄉卻不忍聽那羌笛之音，生怕亂了軍心滅了鬥志。如今終於回來了。

奚景恆沒有令人提前通報，他想給母親一個驚喜。可是，一踏入內廷他便聽到了凄厲的哭喊求饒之聲，伴着鬼哭般的風聲煞是嚇人，看來，是有驚無喜，隨手抓來一個戰戰兢兢的綠衣太監問他何處在施酷刑。太監身顫如絮對曰是一宮女與小吏有私，王后命執宮規杖斃，以警上下。如太監所言，奚景恆虎步生風往畫堂而來，堂雖名之曰畫卻是內廷一處宴飲之所，前有戲樓三層，堂樓之間相去十餘丈，可立百人，想來，定是聚闔宮女子觀刑以儆效尤。

近了，卻聽得戲樓之內有絲竹之聲，奚景恆無暇理會仍舊大步走向那慘叫聲傳來之所。果見畫堂前立着許多斂聲屏氣的女子，皆做碧裙青袂宮女裝束。宮女之中有年長者曾見過奚景恆，一時膝蓋發軟便跪下了，數百女子齊聲跪下口稱「叩見王上」。

終於見得那被施刑的女子被捆縛於一根立柱之上，如熊抱樹，左右各有兩人舉著寸於粗細的木杖，此時，一根正高高舉起，見了奚景恆便失了主意，不知該打該收。那被打的女子一身白衫裙滿是血跡，本來頭抵在柱子上耷拉着，死了一般，聽得宮女們稱叩見王上便掙扎著抬起頭向奚景恆看來，拼了力氣喊道：「王上救命，奴婢冤枉。」見了救星一樣。

奚景恆實在沒有料到甫歸家便得遇如此血腥殘酷場景，立時便沉了臉問左右：「王后何在？」

宮女們噤聲而不敢言，奚景恆掃視一圈瞧見了一個面熟女子便喝道：「滾去叫你主子來。」

話音剛落便聽聞窸窣的裙幅曳地之聲，轉頭一瞧，跪地的宮女們已自動向左右分開讓出路來，那走在前頭，昂着頭端著肩膀邁著蓮步走來的正是他霍國的王后蘇盛錦，她一路走到他面前都在端莊地笑着，到了他面前也只是淡淡掃一眼那施刑之處便重又轉回目光看向他，仍舊端莊地笑，根本不為旁邊的血腥所動。

「妾身恭迎王上回宮。」一如既往的四平八穩的調子，和三年前，甚至更早之前在蘇府中見到她時一樣，十幾歲的女孩子卻穩穩噹噹，少了惹人憐愛的天真爛漫。

「本王剛剛回宮，不想見這血腥，放了。」奚景恆道，行軍打仗的總講究個兆頭，退一步說，沒有人在長久離家後進門見到血腥心裏會舒坦。

「是，來人，帶她下去。」蘇盛錦吩咐道，聲音不大，卻見宮人們迅速地起身、鬆開那女子架了下去，就連那行刑的柱子不消片刻也撤了下去，若不是地上的白雪上有着雜亂的痕迹很難看出這曾經發生過的血腥之事。蘇盛錦又道：「太后還未安寢，王上可要去請安？」

奚景恆看着她，這樣也還能維持端莊的笑？心裏不覺一陣著惱，為了這女子的冷血，因此聲音便也沉了：「本王與母後有話要說，你不必隨着來了。」

蘇盛錦仍舊微微笑着，頭略微低下頭順從地答道：「是，那妾身命人去打理承明殿。」

高大的身影走遠，蘇盛錦微微搖頭小聲說道：「真是讓人猝不及防呢，晏璃，承明殿可收拾好了？」她頗有自知之明，想來他也是不願與她共處一室的。

晏璃點頭，有些憂心：「王后，這，蕙兒要如何處置？王上的意思……」

「王上不過今日見了才提起，你當他真把一個小宮女的命放在心上么？明天就忘了，不必打了，命兩個可靠的太監將她扔到宮外自生自滅。」蘇盛錦說道，肩膀依舊端得那麼平。

晏璃雖點了頭但還是有些猶疑，剛才她雖站在一邊但也見了王上對她主子的態度，不屑，冷淡，甚至還有些敵意，如果這件事再出了難保她主子不會受到嚴懲。

待與晏璃分開，蘇盛錦便帶着人到承明殿看視了一番，一切如舊，想必會合他心意，回了臨華殿，蘇盛錦如往常一樣在書案后坐下看着那些個卷宗有些心煩便一手推開，然後扶額而坐，心內煩躁莫名。

走時盼歸，如見瞧著情形，還不如不見的省心。甫回宮便對她冷言相向全不問因由也不問一句她可辛苦，這偌大的霍王宮，看着光鮮亮麗，卻不知這幾年來將她耗成什麼樣子，一年來食邑的收入看着不少，供養霍王三萬策衛軍士便是一大筆錢，餘下的，上繳國庫的稅銀又佔了一大筆，逢了年節宮裏的供奉是少不了的，雖上頭也時有賞賜下來，但來的總比去的少，又是一大筆。下剩的也不能亂花，京里那些顯貴們有了事又怎敢輕慢了？霍王領兵在外，若有一個伺候不周這些顯貴們只需幾句讒言也許霍王就要大禍臨頭了。除此，又有霍國封地里的官員要養活、要賞賜，王宮裏千餘口的體面要顧著，食邑的收入遠遠不夠。她能想的辦法都想了，偶爾去拆東牆補西牆，總算沒有丟了霍王的臉面。近來，她愈發感到疲憊不堪，可是，她卻只能撐著，還好，她有晏璃這個臂膀。

可是，她太累了。小時候夫子常教導她女子無才便是德，可如今，這算什麼呢？

霍王回來了，這很好，再這麼下去她要撐不住了。即便他對她更加厭惡也沒關係，給她一塊安靜的地方就好，更甚者，即使將她休棄也好。他從京城來，應該也見到他心心念念的人了吧，多好，老天爺眷顧他，他的心上人守寡四年也可以再嫁了，如果他提起，她是不會反對的。他與太后要講的應當便是此事吧。

晏璃回來了，說事情已辦妥，蘇盛錦這才安心躺下了，只是睡得十分不安生。

此時，京城皇宮，正德宮。

時已寒冬，雖京城地處偏南，但入夜時分仍舊寒氣逼人，一個胖噠噠的粉面太監彎著腰笑呵呵捧著一個小小木盒進來，殿中溫暖的氣息讓他胖胖的身子哆嗦了下。

「死元寶，哪裏風流快活去了？」高低錯落奼紫嫣紅的花陣中一個隨意穿着霜色中衣的男子直起身，語氣懶懶的問道，一雙細長的眼睛這樣么一斜，雖然透著笑意但總令人覺得寒意陣陣。

「哎喲，我的好主子您可別冤枉了奴婢，您瞧瞧奴婢給您弄來什麼好東西。」元寶雙手捧著小木盒討好的遞到主子面前，他主子懶懶拈起盒子打開，瞅了眼不大感興趣。

「長生不老葯的種子？」他主子繼續埋首花叢中，這剪剪那修修。

「不是，是西域來的玫瑰花種子，據說一枝上能開出兩種顏色，還有特殊香氣……」元寶開始要喋喋不休。

「開出來再拿來，拿走。蘇瑜來了沒？」主子不領情。

元寶一副便秘神情回道：「蘇大人剛來，正在書房喝茶。」

奚琲湛點點頭，隨手放下金剪刀往書房走，進了書房，一眼就見那四平八穩喝茶的人，奚琲湛一哼：「蘇大人你好難請！」

蘇瑜連忙躬身行禮，臉上卻是笑意盈盈：「殿下說笑，小臣一身俗氣生怕腌臢了殿下的清雅，怎敢時時到您面前來。」

「放你爹的屁。」奚琲湛毫不客氣罵道，坐下了，蘇瑜屁顛屁顛奉上茶，奚琲湛喝了口用不屑的眼神斜著蘇瑜說道：「油嘴滑舌婦人似的，一母同胞怎麼跟蘇二差得天上地下！」

蘇瑜仍舊厚著臉皮道：「殿下不曾聽聞，雙生子總有一個好的一個壞的，小臣不幸就是那個差的……」

「蘇二最近怎麼樣？」奚琲湛做不經意狀詢問。

蘇瑜覷著奚琲湛轉而說起別的：「殿下，您此行當真要去？小臣可聽說皇後娘娘要為殿下您選妃，一來二去豈不是耽誤了？」

「依你的意思，本宮想法設法推了朝廷差事然後養精蓄銳選妃？」奚琲湛把玩著茶杯，把「養精蓄銳」四個字念得怪腔怪調。

蘇瑜這回端莊坐下了：「殿下如今二十有四，若還不趕緊納妃，恐怕這京中年齡相當出身好的閨秀花落別家了。連九殿下，淑妃娘娘也着手要給他迎娶了，花落別家是小，把家世背景都帶過去是大啊，況且如今這事擺明了是六殿下為難您，您若真去，得罪的可是功勛赫赫的霍王，霍王將來若要與您為難，恐怕夠您頭疼一陣子……」

奚琲湛長長嘆一口氣，彷彿很愁，蘇瑜忙道：「殿下您別嘆氣，這為難差事也不是沒有迴旋的餘地，七殿下代您前去即可，況且，說起來，七殿下與霍國還有些淵源，前去更是妥當，請您示下。」

說完了，蘇瑜看奚琲湛，這位太子爺波瀾不驚喝完了茶問他：「有沒有要帶給蘇二的信或者別的東西？」

「殿下！」蘇瑜扶額。

「好了，別鬼吼鬼叫的，回家寫信去。」奚琲湛說道。

蘇瑜欲言被奚琲湛幽幽的打斷：「爺陪他玩膩了。」

此言一出，蘇瑜先是呆怔繼而露出欣喜模樣，疾步上前攀在奚琲湛桌前，滿臉殷殷期盼：「殿下您終於要……」

「滾回家寫信。」奚琲湛神情極唾棄，蘇瑜卻歡天喜地告退了。

白胖元寶疑惑著進來：「主子，蘇大人這又是得了什麼好處歡天喜地的？」

「算計行程，霍王該到霍城了吧？」奚琲湛問道。

結果，元寶手一抖，捧著的手爐險些掉在地上，定定心神，元寶答話道：「這個，奴婢不知。」

「爺要去霍國，很冷啊，你個怕冷的胖子就不要跟了。」奚琲湛閑閑道。

元寶一下撲到奚琲湛腳邊抱着奚琲湛的腿道：「主子，奴婢的好主子，那麼冷的天氣，您這麼金貴的身子如何使得喲，什麼天大的事何必親去？這讓娘娘知曉不知怎生擔心喲……」

「假哭你娘。爺是奉旨辦差。」奚琲湛道。

「這麼說，爺不是為了見那個……」元寶滿臉期待神情。

奚琲湛踢開元寶輕鬆起身朝外走，邊道：「廢話！爺是吃回頭草的人嗎？」

元寶拍拍胸口，長吁口氣自言自語道：「菩薩保佑可不要多生事端，阿彌陀佛！」