285畫堂春（中）
顧惜之一早上起來就覺聽見門外鳥叫,一臉晦氣地爬起床,穿衣凈面梳好頭髮，才走出門，正看到大兒子喜氣洋洋地說：「一早上有喜鵲叫,定然是有喜事兒！」
顧惜之道：「你分得清喜鵲跟老鴰么？」
顧敏早被他爹訓慣了，聞言也不生氣,只是十分規矩地給父親請安，然後十分老實地站到一邊兒。顧惜之覺得兒子的表現有點奇怪,一時半刻卻也搞不清到底哪裏奇怪，沒一會兒顧政顧敬顧漣漣也過來了,紛紛向顧惜之行禮問安。
自從顧敏去看望了一次芳姐，顧惜之這幾天心情越發糾結,所謂百爪撓心大概說的就是他這狀態了,又惦記着擔心着，又覺得自己過去的話對芳姐名聲不好，反過來又一想：唉唉，只怕見了一面更惦記呢！
他抬頭又看看幾個兒女，終於發現問題了：「嗯，老大媳婦呢？」
顧敏忙道：「她去給爹爹燉鏈子羹了！」
顧惜之聞言頓時癟了回去：「天氣還熱著，她下什麼廚呢？跟你媳婦說，這些活兒就讓廚房做吧！」
顧敏聽到這話，心裏頭也不好受，其實他爹為人真的不壞，對兒女也不是不關心，只是母親不在，老頭兒越來越孤獨，又對他們兄弟幾個期待甚高，偏偏整日連個說話的人都沒有，這才會讓他的態度越來越嚴厲：小時候他爹也是個對孩子脾氣不差的父親啊！
顧惜之說完話，見只有顧敏附和了幾句，其他幾個孩子都老實站着不敢吭聲，一時間也覺得沒甚意思，擺擺手：「都坐下吧，該吃飯了！」
說話間張氏領着丫鬟進來，張氏端了個托盤，裏頭放了一個小罐子，還有一隻小碗。先拿了小碗給顧惜之盛上，接着又領着丫鬟在桌子上擺好了稀粥小菜，素夾子油餅。顧惜之看看桌上的東西，對張氏道：「你也坐下一起吃吧！」
張氏這才告了聲罪，坐了下來。
一家人吃完了一頓簡單的早飯，顧政顧敬紛紛跟父親告辭，個子去上課，等人都走了，顧惜之才反應過來，頗有些疑惑的問：「今天不是休沐日么？怎麼他倆還有課？」
「還不是為了躲您？」顧敏暗暗吐槽，嘴上卻畢恭畢敬道：「二郎的先生病了，過去探望；三郎跟同學約了一起去學校抄書。」
顧惜之點點頭：「先生病了確實應該去看看，三郎倒是挺刻苦的，就是太笨了。」
顧敏囧了一下，心說幸好弟弟們都不在，這要三郎就在跟前，一大早的被你說笨，又要不開心好幾天了！
顧惜之又問張氏：「二郎去看先生，帶禮物了么？」
張氏道：「我給他準備了些點心肉脯，三郎自己又買了點東西。」她說着又忍不住誇了一句小叔子：「三郎如今真是懂事兒了，前天禮部祠部那邊招人抄書，他跑去報名，說又能賺錢又能練字還能長點見識，一舉多得。」
顧惜之只覺得老懷大慰，嘴上卻不肯多誇兒子一句，只淡淡道：「大郎小時候也是，小小年紀就開始抄書補貼家用，如今二郎不過是有學有樣，我們不是什麼豪富之家，本就該這樣才對！」
夫妻兩個又說了幾句話，便告辭出來，顧敏一回到自己房間就要換衣服出門，被張氏一把抓住袖子：「你要往哪裏去！」顧敏乾笑道：「今天跟同學約了一起去郊遊……」
張氏嗤道：「少來這套！昨天你一天沒出門，我也沒見你收到什麼帖子，你要去哪裏郊遊？躲事兒才是真的，給我老實呆在家裏！王嬸子一會兒就要過來了！你總不至於把什麼事兒都推到我頭上吧？」
顧敏拱手道：「辛苦奶奶了！可是爹又不會揍你……」
張氏翻了個白眼：「難道爹會揍你么？」
顧敏道：「前兒不是還揍了三郎一頓！」
張氏怒道：「少給我東拉西扯，三郎幾歲你幾歲！我嫁進來五年也沒看到爹動過你一根指頭！三郎挨揍那是因為他不好好讀書。你也知道怕爹啊？知道了你還不趕緊幫忙！爹這個破脾氣，一會兒要是沒人管，把冰人趕跑了，你哭都來不及……」
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顧惜之見孩子們都走了，心中覺得老大沒意思，兒子們見了自己跟老鼠見了貓；女兒倒是不算怕自己，可是小姑娘一天大似一天，自己也不太懂怎麼跟她交流，十二三的姑娘，整天窩在家裏。他倒是很希望兒媳婦能多管管女兒，可是家裏的情況他心知肚明，兒媳婦光是打理家務就挺累的了，但凡抽出點時間，人家不得陪陪自己丈夫？老大夫妻結婚五年還沒個孩子，能不着急？
其實顧惜之此人，本質上是個蠻講道理的人，腦子也明白：好吧，但凡當官的，哪個腦子不明白？又不是后宅的無知婦人……可是明白道理是一回事兒，可樂意發脾氣是另一回事兒，老頭兒心裏明白幾個兒子其實都是很好的孩子，但這並不能阻止他有事兒沒事兒就沖兒子發發脾氣……尤其是在鬱悶的情況下。
他想了半天，決定到外頭走走，於是穿上鶴氅，準備出門。誰知道才到院門前，迎面便看到一個頭上插了帶了七八朵絹花的婦人來，那婦人看到顧惜之，眼前一亮：「顧老爺！我來給您報喜來了！」
顧惜之一看那婦人，嘴角就抽抽了，卧槽這不是住在隔壁的隔壁的隔壁的王媒婆么？這貨出了名的額不靠譜，她過來幹嘛？但好歹也算街坊，只能硬著頭皮道：「王大嫂有什麼事兒么？」
王媒婆道：「哎呀呀你看您院子裏的喜鵲叫的多歡實——您府上這是要有大喜啊！」
顧惜之王媒婆十分不信任，這傢伙做媒向來不靠譜，他老婆去世前就曾說過，給老大媳婦的時候一開始找的是王媒婆，這傢伙通沒一句實話！差點紅了他家聘了個著名的刁蠻姑娘……後來還是跟顧惜之的同僚們太太們聯絡，相互介紹，這才找了現在的大兒媳婦。
儘管不信任，顧惜之總不能直接把人往外頭打吧？只能是強忍了不耐道：「王大嫂有話直說！」
王媒婆道：「說起來，顧太太去世也有三四年了吧？」
顧惜之聽她提到妻子，明知道這傢伙不懷好意，卻還是不由得惆悵了起來，輕輕點頭道：「四年零三個月了……」
王媒婆道：「哎呀，一晃都這麼久了。」她說着就抹淚：「李太太是多和善的一個人啊！雖然是官家太太，在我們這些街坊跟前兒從來都沒架子！顧大人啊，您這幾年也真不容易，一個人拉扯這麼幾個的孩子，實在是辛苦！」
顧惜之淡淡道：「自己的孩子，有甚麼辛苦的？」
王媒婆連連點頭：「可不是！自己的孩子，就是辛苦也甘心！可是，您這樣也確實太累了；孩子們也可憐，唉，沒娘的孩子像根草啊……冷了熱了誰操心給加衣服減衣服，女孩子大了談婚論嫁誰能教她怎麼相夫教子？顧大人啊，您不覺得辛苦是一回事兒，可孩子們過得辛苦又是另一回事兒！」
話到這個份上，顧惜之哪裏還不知道這王媒婆的來意，他當下下意識地便想拒絕，卻見王媒婆忽然一拍手！抬高了聲音道：「所以也該著顧大人苦盡甘來！前日我認識了一位娘子，今年剛滿三十歲，生得那個好啊！膚如白雪，頭髮烏黑，瓊鼻小嘴兒，就是命苦！才成親丈夫就死了，她一個人把兒子拉扯大，唉唉，去年兒子又死了……要說她本是想要守一輩子的，可現在兒子也沒了，確實沒啥好過的了。前日她婆婆找到我，想着讓我給她尋個好人家，哎呀呀，我這就想到顧大人了！顧大人啊，這位雖然是寡婦，可是年輕，也懂事兒，伺候婆婆十年，也沒讓人說出個不是來！這樣溫良恭儉的婦人，雖然是個寡婦，可說起來其實倒比大姑娘懂事兒能理家呢！」
說話間張氏跟顧敏進了門，聞言道：「你說的可是臨街的老鄭家的三媳婦？她是鄭家的童養媳，能不溫順么！連字都不認識，您也好意思介紹給我爹！」
王媒婆道：「哎呀哎呀，大奶奶這話可戳窩子了，這年頭有幾個女人認字啊！顧大人一個人孤苦伶仃的，要的不就是個體貼的溫順的娘子照顧？少年夫妻老來伴，兒女再多能跟媳婦比么？你們年輕人成雙成對的過的滋潤，好歹也得為老人想想是不是！」她說着沖一旁的顧敏道「大顧大郎啊，我知道你賢惠，可是這孝順呢，也有小有大，像這樣日日侍奉在父親跟前，最多也就是普通孝子該做的；可像顧大人這個年紀，哪裏需要兒子跟腚兒的伺候？您正經給他找個續弦，那才是大孝呢！」
顧敏黑著臉道：「所以要是我爹不續弦，就是我們這些兒女不孝了？」
王媒婆忙道：「哎喲喲，我可沒這個意思！顧大人的兒女都是人中龍鳳，自然都是孝順的，我只是說還能更孝順而已嘛！」
顧惜之黑著臉道：「謝謝王大嫂美意，我覺得我兒子的孝順程度已經夠了。」
王媒婆道：「哎呀，可是您還可以努力做個更好的爹的，比如娶個續弦給孩子們添個媽！」
饒是顧敏明知道這老貨是妻子弄來演戲的，還是成功地被她挑出來真火兒：「王大嬸！就算是我爹要續弦，好歹也好找個認字的知書達理的吧？您弄個不認只的寡婦過來，我爹能快活？」
王媒婆一聽這話，當即興奮道：「哦哦，知書達理的好說啊，來來來，顧大郎，你聽我慢慢說。我這兒還有一個姑娘，姓陳，今年二十五，從小念書，寫得一首好字，從十八歲起就接連守孝，結果一拖拖到現在——」
張氏道：「您說的是馮家的三姑娘吧！出名的悍勇，上一個未婚夫為了跟她退婚豁上去賠了二十貫！」
王媒婆臉上一僵：「咳，其實也是別人嚼舌根，那姑娘就是脾氣大了點，人挺好——」她說到這裏也知道自己理虧，忙轉話題道：「對對，我這裏還有一位官家千金呢，顧大人可記得國子監的杜學士？他十前年去世的，留下三兒一女，女兒是老大，為了照顧幾個弟弟一直沒嫁人，如今二十二歲……」
這下顧敏也忍不住了：「這個人您五年前介紹給我的！王大嬸，她家有娘的，她哪裏是不肯嫁人，是長得太難看了嫁不出去啊！」