第二百一十五章
卻說贏烈正在船上觀賞湖光美景,忽聞得樂聲細細，曲調悠揚,心中好不疑惑道：誰這般會湊趣兒？便舉目望去，就見一艘船隻自花叢深處行來，船身四周皆以鮮花為飾,有兩名伶人懷抱琵琶，坐在於船上,彈奏樂曲。船上更架設一座紅漆大鼓，鼓上一妙齡女子，正依著曲調節拍舞蹈。雖是兩船相距甚遠，看不清那女子容貌,但那身段卻甚是輕佻窈窕,隨着曲調，舞如銀蛇，裹着一襲銀紅灑金的薄紗，日頭一耀，分外妖嬈，真如天魔降世一般。
贏烈眼觀如此佳色，心中不覺興起，令宮人搬了座椅出來，坐下玩賞。一旁隨侍的張鷺生，眼見湖上出了這等故事，原本還恐皇帝斥責，正在惴惴不安，今見皇帝不止不怒，還甚有興緻，連忙上前陪笑道：「皇上，可要吩咐人去將這女子傳來伺候？」贏烈將手一擺，笑道：「不可，你不知，這般遠遠觀望，如真似幻方有些味道。若是叫到近前，看是看得真切了，卻也沒趣兒了。」張鷺生笑道：「皇上見的是。」言罷，便退在一旁。
贏烈本是個風流帝王，又極醉心於聲色，然因近來朝政忙碌，有日子不曾隨性歡娛。如今好容易稍有空閑，到後宮來走動，卻因前番一場事端，宮中竟有才色凋零之勢。皇后一心照料孩子，眼裏早不存其他；宸貴妃那兒有一對的金枝玉葉，情形比之坤寧宮亦相差不遠；至於旁人，舊人自是不必說了。就是新起的那些宮妃里，安婕妤也就罷了。簡美人雖是個風流人物，性情卻甚是清冷孤高，目無下塵，不善聲色侍人，這般冷情的女子，自是不討贏烈喜歡。武蘊蓉面傷已愈，能夠上來服侍，然而御前卻頗有些心不在焉。而穆美人之流論及色藝，皆數平庸，贏烈均不大能看得入眼。如此這般，他未免有些幽懷難解，乃發空對風月之嘆。今見了這等姿色，不覺龍心大悅，頗為動意，雖明知其必是蓄意為之，倒很覺受用，亦不戳破，只靜靜觀賞。
待那女子跳過兩曲，贏烈略覺盡興，遂吩咐下頭道：「去將這幹人等傳來。」張鷺生聞命，連忙傳話下去。
少頃，那花船便叫兩個宮人撐了過來，上頭的紅衫女子並那兩名伶人都跪在船板上，垂著臉兒，看不見容貌。那兩名伶人皆是青色宮裝，滿頭鮮花。那跳舞的紅衫女子卻只拿紅繩將頭髮挽了個纂兒，襯得一頭烏油也似的好頭髮，並無別樣裝飾。贏烈不看那兩名伶人，只望着那紅衫女子，這挨近了一瞧，卻覺她身形姿態甚是眼熟，不覺開口說道：「你且把頭抬起來。」
那女子聞說，緩緩將臉仰起。贏烈一看此女面目，不由微微詫異，這竟是前番為自己貶斥、降做御女的唐玉蓮。
自打前番一場事端，唐玉蓮因被禁足，贏烈已有許多時日不曾見她，險些竟要忘了宮裏還有這樣一號人物。今日乍見，看她身段瘦削，楚腰纖細，比之往日御前見幸之時還要輕盈上幾分，兼且眉眼含愁，足堪人憐。又因那場故事已過去幾月，他心中怒火已消，又看了方才一場好戲，不覺便將嫌厭之心減了七八分，只向她問道：「蓮卿今日緣何至此？」唐玉蓮跪在地下，正兀自惴惴不安，忽聞得皇帝發問，聽那話音似是並無惱意，便大了膽子，微啟朱唇，說道：「臣妾近日聞得皇上朝政繁忙，唯恐皇上操勞成疾，今聽皇上來湖上游賞，特來獻舞一曲，聊解皇上煩憂。臣妾一片赤心，絕無犯上之意，還望皇上寬恕。」
贏烈聽了這話，雖暗度其情，卻並無不悅，又因近來着實無趣的緊，便沉吟道：「你既有此心，那便上來侍奉一二，也算將功贖罪，如何？」唐玉蓮聞聽此言，正中下懷，連忙回道：「皇上吩咐，臣妾不敢不遵。」
一旁早有宮人放了舢板，她緩步走到這邊，連同那兩名伶人也抱了琵琶一道過來。贏烈便命人放了凳子，令她三人坐下，與她們說些閑話，又叫那兩個伶人彈了幾隻曲子。唐玉蓮本是個聰明靈慧之人，此番過來正為邀寵，自然放出了全副本事，獻媚君前。她容顏本好，又很有幾分捆仙的手段，不過一下午的時光，便已收攏了君心。贏烈既已不追究過往，自然也肯消受。到了傍晚時分，御前下了旨意，竟將晚宴擺在船上，同著唐玉蓮一道用了。至晚間時候，便攜了她同回養心殿。一夜故事，自不必細述。
至翌日起來，唐玉蓮起複一事傳遍六宮，群妃皆是瞠目結舌。前有章媛的成例，錢氏的故事該當無人敢演才是。誰知這唐玉蓮偏這般大膽，跑去湖中獻舞，竟還重獲君恩，當真是意想不到。思及此，便有人憤憤不平，進而暗恨自己膽小無用。更有那急躁之輩，忙忙地將此事報與皇后得知。
其時，蕭清婉才起來，正在窗前梳頭，德妃便慌慌地走來，言說此事。她收得消息，先不置可否。只見宮人端了飯食上來，她便親自喂著贏縕吃了碗蒸雞蛋，又哄着他玩了一陣子，才同德妃走到外頭明間內，在炕上坐了說話。
德妃如今的性子總算沉穩了些，皇后不問，也並不言語。
蕭清婉便問道：「究竟是怎麼個緣故？」德妃便將聽來的消息一一告與，又添油加醋將那唐玉蓮的妖媚形狀描摹了一番，說道：「這樣的荒唐事，娘娘再不管管，往後還不人人都有樣學樣了？長此以往，宮裏可還有規矩在么？」蕭清婉淺淺一笑，說道：「那德妃想本宮怎麼管呢？」德妃不禁一怔。蕭清婉又道：「這事兒，唐玉蓮違制確是有的，然而皇上卻並未見責於她。那便是說，她如此行事，是得皇上默許的。在這宮裏，合不合規矩還是其次，端看能不能討得皇上歡心。皇上喜歡了，便是色藝雙絕，佳人絕代；皇上不喜歡，就是不守婦道，德行有虧。德妃入宮也有年頭了，竟連這點點道理都見不明白？她這會子討了皇上歡心，正在春風得意的時候。你們攛掇著本宮去說，本宮怎麼去說？讓本宮端著中宮的架子，硬是罰了唐玉蓮，然後惹怒了皇上，見怪本宮？你們倒好坐在後頭，穩坐吃三注的。本宮不去說！」
言罷，她略歇了歇，飲了口茶水，即向左右道：「這茶略冷了些，重新燉盞上來。早膳若得了，就擺在外堂上。」將一干宮人打發出去，方才又數落德妃道：「你的耳根子也不要忒軟了，人說個什麼，你就倒著耳朵去聽的。全不在自己心裏過過？你如今跑來求本宮，本宮若聽了你的呢，去與唐玉蓮為難，惹惱了皇上，討了一場沒趣兒。屆時，本宮勢必遷怒於你。咱們三家誰能落得好處，倒是那起閑人，甚事都沒的。你也不仔細思量思量！」一席話，說的德妃面紅耳赤，只得抱愧道：「娘娘教誨的是，是嬪妾急躁了。然而眼看那唐玉蓮又要起複，這心裏就不踏實。」蕭清婉淺淺一笑，說道：「你卻難受些什麼？她不過一個才起複的御女罷了，縱然一時得了皇上的喜歡，又能到得哪裏？你是妃位上的娘娘，身前還有個皇子，你倒怕什麼？白白的讓外頭那起小人把你當了刀使，你還做夢呢。」
德妃聽了皇后的話，心下方才略好受些。蕭清婉又交代了幾句，著人送她離去。
穆秋蘭送了德妃出去，折返回來，卻見皇后又到裏間看視太子，便也跟了進去。入內，只見蕭清婉正扶著搖車，同贏縕嬉鬧。她便走上前去，笑道：「娘娘如今的心性是越發好了，這樣的事也不往心裏去了。」蕭清婉起身，淡笑道：「此話怎講？」穆秋蘭說道：「以往，但凡皇上又寵了誰，娘娘縱然寬宏賢惠，卻也總要有幾分不痛快。今兒唐玉蓮復寵，娘娘卻似全不着意一般。」蕭清婉一笑，說道：「道理，本宮適才已然說明白了。皇上也就是這樣罷了，本宮已然有了這孩子在，也就不在意他又往誰那裏多睡了一宿半宿的。君心難定，所謂恩寵不過春風一度過眼雲煙，於她們沒生養的嬪妃自然要緊。本宮卻不大在意了。」穆秋蘭陪笑道：「娘娘所言極是，然而唐玉蓮素來對娘娘懷恨在心。她今番得勢，難保不在御前詆毀娘娘。皇上縱然聖明，但若這枕頭風聽多了，只怕也要生出些疑惑來。娘娘近來待皇上又很不如從前，奴婢眼裏都有些看不過呢。」
蕭清婉含笑點頭道：「原來你竟是來替皇上打抱不平的？」穆秋蘭趕忙笑道：「奴婢不敢。」蕭清婉又說道：「這也罷了，皇上心裏不痛快，本宮也有所察覺。然而我也實在不曾料到，皇上這個年紀的人了，竟也生出這些毛頭小子才有的脾性來！這也當真可笑可氣了呢。」穆秋蘭笑道：「娘娘這話就不在理了，天下男子都是一樣的。再則，近來娘娘眼裏只有小殿下，皇上過來，連句體己話也沒有。想着往日娘娘如何待皇上的，皇上豈能不動意？偏小殿下又是皇上的親骨肉，他有氣也說不出口的。」
蕭清婉不接這話，只說道：「這也都罷了，只是唐玉蓮那彎彎繞繞的心思，確要提防些。本宮前兒託人與安親王妃捎信兒，她也不見個迴音。」穆秋蘭說道：「安親王華誕降至，想必王妃也不得空閑。若有了消息，王妃必定來回娘娘話的。奴婢只是不明，這事兒怎麼娘娘不託與夫人，倒請安親王妃出面呢？」蕭清婉笑道：「這裏頭卻有個緣故。本宮父親乃一文臣，唐將軍也好，章將軍也罷，皆是沙場宿將。自古文武難相宜，我母家同這二位交情薄淡，忽然上門去牽線，說出後來也不響，也要讓人多心。不如安親王與他們交情深厚，又有同袍之義，日常往來也多，還是請王妃出面好些。」
正說着話，春雨打外頭進來，言說早膳已然擺下，蕭清婉便走去用飯不提。
過得兩日，贏烈走來坤寧宮，臉色訕訕的，低聲同她商議與唐玉蓮晉位一事。蕭清婉看他那情狀，低頭輕聲，倒似是做錯了什麼事一般，不覺心裏好笑，蓄意說道：「皇上既然瞧著唐御女好，那想封什麼封便是了。橫豎皇上寵幸她時，也不曾同臣妾商議。如今不合規矩的事情都做下了，又何必來討臣妾的主意？」贏烈便說道：「豈有此理，你是中宮皇后，這些事情朕自然要同你商議的。」蕭清婉聽聞，便試探著問道：「那封個婕妤好不好？」贏烈踟躕道：「她如今是個最末等的御女，一氣兒越了幾級封做婕妤，未免與制不合，又不曾懷胎，又沒有功勞，如此行事難免令後宮眾人不平。」蕭清婉聽了這話，便知那唐玉蓮在他心中不過爾爾，便即笑道：「皇上既要守規矩，那便依著規矩來，就升做寶林罷。只是皇上日後想起這事，又或者唐寶林跟皇上撒嬌抱怨，皇上心有反悔，可不要埋怨了臣妾。敢說，都是皇后攔在裏頭不叫封！」
贏烈笑道：「朕怎會行出這等小氣的事！」說着，便扯着她低聲道：「朕今兒要在這兒過夜，你留不留呢？有那麼些宮人奶母伺候，縕兒就是一夜不在你跟前，也不妨事。」蕭清婉也知，再這般下去，皇帝同她是真要生分了，且夫妻二人確也有日子不曾好生親熱，心裏倒也生出幾分想念，便含笑應了。贏烈甚是歡喜，整整一日都留在坤寧宮未曾外出，至夜間還親自吩咐了奶母宮人道：「好生照看太子，夜間如他哭鬧，慢慢哄著就是，不要過來打攪皇后。」
蕭清婉見他這般，雖覺可笑，又有些自愧近來確是冷淡於他，便加意的溫存體貼，柔順承歡。兩人於那紅綃帳里，極盡綢繆。蕭清婉那軟款功夫比之往日更下足了十倍，種種柔媚之態，醉人心魄，引得贏烈欲罷不能。直纏綿至更深時分，方才交頸並肩，體倦而眠。
作者有話要說：昨天本來應該更的，結果家裏斷網了……