第一章引言
世間萬物，皆有輪迴，月滿則虧，水滿則溢就是如此。朝代更替，生靈命數，更是自有天定，經過了無數的風雲變幻，生靈塗炭，便是世風日下。由盛轉衰之時，武林中紛爭四起，各梟雄紛紛逐鹿中原，一時出現了無數高手，門派拼殺，爾虞我詐，誰執牛耳竟也成了未知數。
硝煙滾滾，自然是民不聊生，朝廷昏庸無能，為國不能治理一方，武林中你方唱罷我登場，無人能主持大局。霎時間，人間已不成人間，幾入地獄一般。這樣不知過了多少年，出現了一位奇女子，武功高強，見識廣博，而且還生得一副絕世容顏，在烽火之中猶如盛開的雪蓮，不染淤泥，清冷孤傲。更難得的是她具有女子最美好的品格——善良，無償的救助弱者於危難，樂善好施的她在飽受戰亂之苦的百姓心中幾如神明，西北災荒之年，餓殍遍野，她以一己之力挽救了數萬百姓的性命，殺貪官，濟災民，後來當地為她建立祠堂以示尊崇。但除此之外，她的身世背景，師從何處皆是一無所知，這樣的一個如夢如幻的人物自然引起了議論紛紛，風頭一時無兩，武林中無數人妄想與之有一面之緣，那時各路英雄口中最多的便是她的名字——玲瓏。
她的出現似乎為苦難的人民注入一絲希望，要她成為一統武林之人也許是眾望所歸，她的才華、眼光、氣魄也在不斷的歷練中顯現出來。可是就在她即將坐上武林盟主這個寶座的時候，卻突然失蹤，而是由一位名頭稍次於她，武林第一幫釜薪幫幫主任儒海接任。這位任幫主也是位後起之秀，年方二十三，論武功、才學絕不輸於玲瓏，但奇怪的是沒有人知道他的長相，不論何時何地都以面具示人，而見過他的人都已經死於他手上。所以面對這樣的人物，更多的人是恐懼，相比之下，自然玲瓏佔盡優勢，可是她的莫名失蹤讓盟主之位不得不落入他手。即便如此，武林中對於玲瓏的失蹤還是眾說紛紜，有人說她突染惡疾，難以治癒。也有人猜她是厭倦紛爭，歸隱田園，還有人說她是被奸人所害，但不管怎樣，這樣一個既虛又實，似假還真的女子確實稱奇，即使最後她沒有為天下帶來安寧，但她所帶來的希望就已經夠了。
而關於她的消息再次傳出，已是二十年之後的事情了，這就是后話了。
隨着時間的推移，關於玲瓏失蹤的種種猜測和謠言漸漸平息，武林至尊的寶座也已經塵埃落定，而新上任的這位任盟主手段之強也是前所未有，在煉獄一般的人世間，終於盼到了群龍無首的日子的盡頭，他們內心對於安寧生活的渴望也似乎有了實現的可能，也許正是這些人「天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看」的行為迫使著這位盟主，他們的敬仰，他們的希望，他們的未來以及後世全部系在他的身上，於是在他上任不久，便先後收服了大大小小數百個門派，隨後制定了嚴厲約束手下的幫規，有才之士終可一展抱負，一時間，竟有取代朝廷之勢，天下人心所向之，任儒海也。武林至尊，誰與爭鋒，號令天下，莫敢不從。
武林中的爭鬥之風終於散去，少了拼殺，少了爭鬥，百姓的日子自然好過很多，多年來，朝廷的無能與懦弱讓外族不斷入侵，本來百足之蟲死而不僵，必是內部的動蕩才會加速滅亡，所以才會使得侵略之人勢如破竹，但武林中的平穩讓外族也不敢擅動，這種平靜即使短暫卻也是來之不易。
但末世終究是末世，誰也無法阻止它衰敗的必然，平靜只是天黑前的夕照，預示暴風雨將來的更猛烈。這位任盟主也不知是覺得自己萬眾景仰，認為自己勞苦功高，亦或是本性的暴露。總之，十幾年後他親手打破了由他一手創造的平和之世，起因在他的目中無人，開始沉迷女色。原來只是為了武林平定而收服其他門派，現在漸漸發展成了仗勢欺人，稍有不合便動輒殺人，甚至滅門。武林中幾大門派如清越門，華隱寺，飛靈山皆派出長老前去釜薪幫規勸任儒海，不管中間過程是各位老者苦口婆心還是聲色俱厲，最終是觸怒了這位盟主，一言不合之下，大打出手，任儒海武功之高竟使得幾大門派長老身受重傷，還是礙於他們的身份沒有當場趕盡殺絕，但是幾位長老自覺丟臉，重傷加上怒氣竟不治而亡。
經此一事，不滿之聲驟起，尤以這幾大門派為首，想殺他而代之的人本來就從不或缺，但礙於他的聲威不敢下手，現下更是讓更多的人打着為天下謀福祉的旗號公然挑戰於他，可是這些人無論是下戰帖的直面挑戰，還是與**勾結暗請殺手，亦或是收買、下毒，全部都無功而返，更有甚者反遭滅門，任儒海再次用讓人聞風喪膽的手段穩固了自己的地位，但是武力鎮壓和強勢凌人從來都不是服眾的手段，壓迫愈甚，反抗的力量就會越大，雖然冒着絕對的風險，但還是有很多人都覺得一旦成功實是揚名立萬的好機會，所以不絕的爭鬥再起，平靜終於被打破，江湖快意恩仇，人間卻再次淪陷。
無人能敵，身懷絕技，睥睨天下，獨孤求敗。也許千百年來處於頂尖浪頭的人物所需要的都只是一個對手，而任儒海也便是如此，雖然他此時還不知道他的對手一直都在，並且越來越近了，他的終結也即將來臨。但目前為止，無盡的空虛使他愈加沉迷於享樂也愈加暴躁，在江湖中提到他無人不怨卻也無人不懼。有道是天作孽猶可恕，自作孽不可活，善惡到頭終有報，事情總會是它應該的那個樣子，命運早就在不知不覺間影響了所有人的軌跡。
改變着一切的就是一封奇怪的戰帖。