96商人們的危機
日子還照樣過下去,白鑫花越來越少,他懶得和家人解釋什麼,是以其他人都不知道程聞人曾為他們做了什麼。
眼見離年日近，各家都忙了起來，曹氏帶領眾人掃塵洗地,置辦年貨，又扯了幾匹布，給全家人都做了新衣裳。
曹氏見這幾日天氣好,太陽高懸,散發着柔和的光,風也停了，雪也住了，有心叫白鑫出去散散心，或是見了街上熱鬧，沾沾過年喜氣，也是之前靠兒子久了，竟忘了他不過也才是個半大孩子，看着他如今像個大人似的，擔負全家生計，心中又愧疚又心疼，於是說：「三郎，你這陣子一直呆在鋪子裏，怕憋壞了，趁著今個天氣好，不如出去走走，叫你大哥盯着鋪子。」
白鑫提不起力氣，知自己不該苦着臉，勉強笑道：「我不去了，年底里，也該盤盤帳，算算錢，娘去吧，之前五姐不是嚷着要出去玩嗎？帶她也好。」
曹氏自打搬來了潘樓街，就是她再不願意接觸人，平時進進出出，也會遇上些客人，一來二去，膽子大了，也認識路了，敢自個上街去買東西，主要還是她沒用慣丫頭，不敢將錢交給秦快和韓巧，怕她倆拿着錢跑了，或是謊報價錢，該說是她財迷天性戰勝了膽小。可曹氏被大娘那次走丟嚇怕了，如今正是年底，行人更多，她無奈地擺了擺手，「我可不敢帶着那個皮猴子上街，怕是也沒心思挑東西了，光顧著盯她了。」
「娘，想買什麼就買吧，過年了，該鬆快些，不必像平時那樣緊著。」
曹氏想起最近的花銷，就一陣肉疼，「如今還不夠鬆快嗎？也買了許多布，全家每人都做了新衣，連秦快和韓巧都有，雞鴨肉也都備下了，其實也沒什麼好買了。」
「娘，這條街上有個五香齋，專門賣乾貨的，十分有特色，不如買些過年時吃。」
曹氏忍不住念叨，「不就是炒瓜子，炒花生嗎？買些生的，娘給你炒，想來也不差，何必要去那鋪子裏買現成的？你說的那五香齋，我也從它門前走過，那裝修的氣派著了，想必裏面賣的東西不便宜。」
她說這話，完全是下意識的，說完，才想到自己原本是為了哄兒子來的，她見三郎開口提了，以為兒子愛吃，當即又將話說了回來，「不過過年了，買點也不要緊，娘這就去。」
轉眼到了臘月二十九，這是白家在京城過的第一個年，想想一年前，他們還住在鄉下那間四處漏風的破屋子裏，眾人都有種恍如隔世感覺。
他們沒在京城過過年，見都二十九了，街上仍熱鬧非常，還嘖嘖稱奇，曹氏說：「這的小販們都不回家過年嗎？看那瓦子，比平日還要熱鬧。」
曹氏原本以為過年了，眾人都要回家，生意難免冷清，不成想倒比往日還要熱鬧幾分，鋪子裏生意跟着紅火了幾日，笑得她合不攏嘴。
啞巴早已無親無故，過年時帶着大娘並那幾個丫頭一起回來了，曹氏看着女兒微微隆起的肚子，小心翼翼將她扶到椅子上。
大娘還欲跟着眾人搭把手，她笑道：「才兩個多月，我仍利索著呢，不叫什麼事。」
曹氏板起臉，「你年紀輕，不懂事，這月份越淺，越需要在意。」她說完，摸摸女兒肚子，心中奇怪才兩個月就已經有些明顯了，轉念又一想，怕這肚子裏一口氣揣了倆，以前村子裏的馬大嫂，生那對龍鳳胎時，就如這般，她心中高興，更加仔細，反覆叮囑五娘和狗子，不叫他們在屋中跑。
狗子如今兩歲多了，已經能牙牙學語，偶爾蹦出一兩個字，也不知怎地，指著大娘蹦出一個「弟」字，曹氏就認為狗子「看見了」，喜得他抱起來親了好幾口。
待到晚上，全家人圍着桌子吃了豐盛一頓飯，曹氏和滿娘都拿出了看家本領，香菇燉雞、紅燒魚、小燉肉、羊肉羹，又有些解膩素菜，桌邊擺着幾壺燙好的酒，說說笑笑，十分熱鬧。
屋中炭火燒得旺，烤的眾人臉上都紅撲撲的，頭上微微出了汗，一個個吃的熱火朝天。
白鑫見眾人歡樂，更忍不住想程聞人一個人在外，還不知怎麼過年，越想越難受，也不敢表現出來，怕大過年讓眾人陪着他不快，少不得強顏歡笑，一杯接一杯地吃起了酒。
俗話說，悶酒易醉人，還未到子時，白鑫就已經睜不開眼了，渾身軟綿綿，腦袋嗡嗡作響。
曹氏見他喝醉了，也不敢強迫他守夜，讓大郎將人背上樓，安置在床上。
白鑫勉強睡下，卻不踏實，三更過後，街上爆竹震天，將他吵醒，他覺口乾舌燥，頭疼欲裂，掙紮起來也懶得叫人燒水，喝了幾口壺中剩的涼茶，濃重的茶水衝散了胸中沉悶，倒清醒了些。
他披上衣服走到窗邊，微微錯開條縫，見外面火光衝天，他獃獃看着漆黑夜空，站了半宿。
轉日，白鑫就發起了熱，渾渾噩噩躺在床上，口中囈語不斷，模模糊糊叫着程聞人的名字，還有一些讓人一時半會聽不懂的話，曹氏火急火燎讓人去請郎中，她在床邊守着。
大郎氣喘吁吁帶着郎中進來，見娘哭成了淚人，他嚇了一跳，忙將郎中往裏退，又勸道：「娘，你怎麼了？三哥是發了熱，不要緊的。」
那郎中見這陣仗，也以為床上的人生了什麼大病，忙走過去，先摸了脈，又看了看面色，最後說不過是出了汗，吹了風，再加上鬱結於胸，有些熱症，開些葯，養個三五日就能好。
曹氏哭哭啼啼點頭，卻已說不出話來。
白鑫到底年輕，那葯一吃了，半天功夫就好了許多，他歉意地看着眾人，啞著嗓子說：「大過年的，倒叫你們跟着操心。」
大娘懷孕了，曹氏本怕她過了病氣，不叫她來，可大娘也是執拗，不看看自己弟弟，也不放心，走到白鑫床邊，她也知道白鑫有些不對勁，卻沒人知道究竟怎麼了，她跟着勸道：「一家人，你說的這叫什麼話？你快好好躺着休息，別的就不要多想了。」
白鑫點點頭，那葯中有安眠作用，不一會就睡著了。
過年熱鬧非凡，白鑫卻覺得事不關已，轉眼出了正月，仍沒有程聞人消息，他一顆心沉到谷底，雖不想承認，還在祈禱某一天會忽然出現，但他知程聞人怕是凶多吉少了。
年剛過，三月初，朝廷就頒佈了一條足以讓半數商人傾家蕩產的新法規。
朝廷發行銀票，每三年為界限，為避免私制濫造作假，每三年要兌換一次新的，今年正好是界限，需持舊換新，往往有個兌換率，大約一百比九十左右，通過提高物價，壓縮成本，商人們也都能自行規避損失，但今年，因為銀票貶值太過厲害，且之前發行量過大，朝廷無力承擔，遂宣佈，銀票統統作廢，不予兌換。
這個信息，對商人們來說，無異于晴天霹靂。