2第二章：敗家娘們
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半後晌的時候，季婆子回來了，手裏拿了個油紙包。棗樹下放了張木案，桑榆正在那兒和面。
桑榆抬頭見她進門，就喊了聲「娘」，季婆子含糊地「嗯」了一句，將油紙包往身後藏了藏。桑榆趕緊低頭，移開了眼睛。
季婆子沒往灶間去，將油紙包拿回了草屋，她住的那間兒里。桑榆和好了面，就起身去了灶間。
其實所謂的灶間，也就是緊挨着草屋的一面牆，斜搭了一個小廈子，上面搭了一張蘆葦席避雨遮陽，裏面是大灶和一些油鹽醬醋的瓶瓶罐罐。旁邊的地面上挖了一個火塘，四周砌著石頭，上面吊了兩個砂鍋，一個用來熬粥，一個用來煎藥。
桑榆在大灶里添了水，加柴燒着。然後將苜蓿擇好洗凈，水開后焯了一下，攏到切菜墩上切碎乎了，收進瓦盆里，倒了點菜籽油，放了點兒鹽，翻了半天沒找到胡椒粉之類的調料，只好作罷，只將那鳥蛋數了九枚出來，放到另一個小瓦盆里，端著去了面板那裏。
面餳（xing）好了之後，桑榆擀好麵皮，將調好的苜蓿餡兒均勻地鋪到一張麵皮上，又朝餡兒里打了三枚鳥蛋，拿起另一張麵皮，覆在上面，將邊緣仔細地用手指摁合上，接着將另外的麵皮也都加了餡兒做好。
刷好鍋子生起火，桑榆在鐵鍋內刷了一層菜油，烙起餡餅來，一邊控制着火候大小，一邊又數着米粒，淘了一點兒小米出來，將火塘上熬粥的砂鍋撥過來，慢慢熬煮著，那邊的餡餅也一張接一張地出了鍋，香氣也慢慢地透了出來。
季婆子聞到香味，從裏屋出來了，走到灶間問：「做的什麼？」
桑榆忙回道：「烙了幾張苜蓿餡餅。」
季婆子立刻去翻看了一下盛菜油的陶罐子，隨即心疼地直咂巴嘴，嘟囔著抱怨：「哎喲，做菜餡兒多麼費油水！不年不節的，敗家呀。」
聲音不大，卻足夠兩人聽見了。桑榆低着頭，緊抿著嘴，沒有搭腔。季婆子終於離開灶上了，卻忽然間又嚎了一嗓子：「這皂角團叫耗子啃了？怎麼就剩這麼點兒了！」
桑榆哪裏敢搭話，眼見着季婆子沖着晾衣繩上的被面去了，湊上前聞了聞，回頭沖她斥道：「你用皂角團洗的被面！」
桑榆沒來得及說點什麼，季婆子一屁股坐到草蒲團上，拍著大腿就哭鬧上了。還是那種拖着長腔，帶着拐彎調兒的悲鳴：「作孽哦，怎麼就領回這麼個敗家娘們！你是千金小姐，我們窮門小戶伺候不起啊，要麼裝死不幹活，要麼就糟敗東西，這日子可怎麼過呀——」
桑榆從沒見過這種陣仗，站在大青缸旁，搓着手，完全懵了。
這時院子裏的柵欄門「吱呀」一聲，被人推開了。來人身形高挑，長發束冠，穿一件交領青色布袍，手裏拎了一包藥草。桑榆認得，是隔壁的孫先生。
孫仲德，字溪和，讀書人，志在遊歷名山大川，半年前來到荷塘村，喜愛這裏的風光山色，便暫居於此。因平日裏待人和善，又懂一些岐黃之術，在荷塘村方圓一帶很受敬重，山民都尊稱他為「溪和先生」。
桑榆病急投醫，沖孫溪和斂衽一禮1，求助地看着他叫了一聲：「溪和先生！」
孫溪和聞聲望去。眼前的小女人不過二八芳華，膚白唇紅明眸善睞，烏髮歪盤一髻，別了一枝老舊的銀釵。上著月白色交領右衽半臂短襦2，下系煙青色細麻布無緣裙3，素潔雅靜，婷婷立在那邊，氣度與一般村婦大有不同。只是有孕在身，身姿略顯臃腫，又因在孕中操勞，面上帶了一絲疲色。
孫溪和心下泛起一抹憐意，沖她微微點了點頭，轉向季婆子道：「阿嬸兒，您有頭風之症，頭兩劑葯剛有和緩，切勿再焦慮動怒。我給你送藥草來了，叫兒媳婦給煎上吧。」
這溪和先生是這鄉間值得尊敬的大人物，季婆子不好再鬧，已然收了聲。桑榆暗暗地長出了一口氣，搬了一個草蒲團過來給孫溪和，又道了謝接過藥草。孫溪和叮囑道：「三碗水熬做一碗即可。」桑榆點點頭，自去了火塘那邊忙活。
棗樹下季婆子已拉開話匣子，向孫溪和訴苦：「溪和先生，老季家造孽，攤上這麼個敗家媳婦。你看了沒？」她從地上撿起一些碎線頭道，「拆被褥這樣拆！線都絞斷了，怎麼再用？還有這被面，居然是用皂角團洗的，糟踐不糟踐！上灶弄餐飯，用去半指油4啊，這麼個敗家娘們，叫我這窮家怎麼養活哦~」
孫溪和含笑聽着，未置可否。但他眉眼溫和，神色寧靜，擺出凝神靜聽的意思，叫人不由自主地就散了怒氣。一向嘮叨的季婆子，數落了幾句后，也漸漸平復下來。
孫溪和這才開口勸道：「季阿嬸，實不相瞞，溪和是循着香味兒來的，可見弟妹灶上手藝不錯。這少油則無香，也是沒奈何之事。且要溪和來說，你病了一大陣子，久無胃口，如今好轉，正該吃些好的。弟妹這也是有孝心。」
桑榆起身將苜蓿餡餅切條，裝到一個小竹箅子裏，端去棗樹下道：「娘，溪和先生，請嘗嘗。」放下吃食后，又將洗手盆里打了些清水，端過來讓他們凈手。
孫溪和洗了手道了謝，先捏起一條餡餅吃了起來，咬了一口緩緩咀嚼咽下，眼睛一亮誇道：「好味道！鹹淡適宜，鮮嫩清香。」然後扭頭對季婆子道，「季阿嬸，快嘗嘗！」季婆子也不好在端著樣子，洗了手也吃了起來。敗家娘們的話題，總算就此揭過。
孫溪和吃了兩條餡餅，就告辭回去了。季婆子開始動手縫被褥，桑榆洗了把臉，湊過來打下手，一邊用心學着。
季婆子看她今日還算乖覺，雖語帶不快，到底開口提點起來：「鄉下人洗衣裳，哪裏用得起皂角團？都是草灰水泡一泡，端去河邊，不很髒的洗衣捶敲幾遍，投凈就好了；實在髒得很的，再用皂角水揉搓揉+激情小說搓。」
桑榆這才了悟，原來洗衣裳要去河邊，不能用缸里存水，想想的確應該。只是她一個現代人，哪裏還有那個河邊洗衣的概念。怪不得頭晌季南山有些不快。
季婆子繼續嘮叨著：「縫被用大針，線是粗棉線，結實得很，拆個十遍八遍都不用換！你可倒好，全給絞碎乎了，這不是功夫不是銀錢么？」
桑榆虛心受教。季婆子咂巴咂巴嘴又道：「好飯食誰都願意吃，多放油自然香得很，可咱們家用緊巴，平日用度都要算計著、節省著，萬一年節無油用，來客菜不香，豈不難辦？」
正數落間，季南山下地回來了。桑榆起身，給他擰了個涼帕子，季南山接過來擦了擦脖子和臉。摘下草帽掛到牆上，一扭頭又看到桑榆給他端來一碗水，他正口乾，接過來幾口牛飲便喝乾了。
放下碗，季南山才覺察出，桑榆似乎比往日殷勤許多，便眼含詫異瞧了過去。桑榆接過茶碗，坦然認錯：「我對農活不太熟悉，頭晌是我做的不好，請多擔待。」
季南山一時還真沒反應過來，他愣怔了半晌，見桑榆拿眼一直瞧着他，忽然有些結巴：「那個……飯、好了沒？」
桑榆噗嗤一樂，轉身就放飯桌。臨近夜裏這餐，因為不用下地幹活，農人們都吃的少。季南山默默吃完一條餡餅后，又伸手拿了一條，吃完后見桑榆瞅着他，想了想評價道：「挺香的……沒少放油吧？」季婆子哼了一聲，桑榆低下頭默默吃起飯來。
飯後桑榆收拾碗筷去灶間，季婆子將南山拉進了草屋，桑榆腳步不受控制地走到了窗邊，聽到裏面油紙包響，季婆子道：「山娃，吃雞，二丫偷塞給我的。」桑榆默默走開，將季婆子煎藥的砂鍋撥到一邊，墊著沾了水的厚麻布片，將葯汁子倒進了黑瓷葯碗裏。
桑榆揚聲喊了一句：「娘，葯煎好了，給你放窗台上晾著了啊，你記得喝。」走到窗邊的時候，又聽到裏面油紙包沙拉沙拉的響，知道季婆子忙着在藏烤雞，眼也沒抬，轉過了身。
桑榆回屋拿了把大蒲扇，走出了院門。正是傍晚時分，西面山頭上升騰著半天空的火燒雲，很是壯觀。
院門外是一道坡度很緩的青石板路，路旁開滿了細碎的野花，路左側有一大片較平坦的草皮，長著幾棵枝繁葉茂的大海棠樹。
桑榆坐在樹下乘涼，時而有絲絲的山風吹過。這裏地勢較高，可以俯視大半個村莊，村西有一大片的荷花塘，已經長滿了翠綠的葉子，碧色連片鋪向遠方。遠處有牧童吹着竹笛，趕着牛兒回庄。村落里有三三兩兩的人家，煙囪里還冒着稀薄的炊煙，不知名的鳥兒撲棱著翅膀，向著不遠處的樹林飛去。
寧靜祥和而美好的一個傍晚，桑榆的心裏卻泛著微微的酸楚。這個美麗的小山村，可是她的家，可是她的歸處？
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