123.銅山毛櫸案（11）

「我覺得咱們來得還不算太晚，」他說，「亨特小姐，請你避開一點，華生，咱們把這扇門撞開。***」

這是一扇老舊、搖晃的大門，我倆使勁一撞，就把門卸下來了。可是當我們衝進去一看，卻現屋內早已空空如也。環顧四周，這屋裏除了有一張寒酸的小床、一張桌子和一筐衣物外，就沒有任何傢具了。天窗大開着，被囚禁的人已經消失不見。

「看來，」福爾摩斯說，「這個狡猾的傢伙已經開始懷疑亨特小姐了，他搶先一步把受害人轉移走了。」

「他是怎麼辦到的？」

「天窗。我們這就能知道他是怎麼辦到的。」他爬上屋頂，「你們看，原來是這樣，」他叫喊著說，「看，有一架輕便扶梯放在這裏，扶梯的那一頭靠在屋檐上，他肯定就是這樣乾的。」

「這不可能啊，」亨特小姐說，「魯考斯爾夫婦出門的時候，那裏並沒有扶梯。」

「他肯定又偷偷回來過一次，我和你說過，咱們的對手既狡猾又危險。聽，有人上樓來了，肯定是魯考斯爾。華生，你最好把你的左輪手槍拿出來。」

幾乎與此同時，一個身影已經出現在了門口。那是個很胖也很結實的人，手裏還拿着一根很粗的棍子。亨特小姐被嚇得尖叫起來，縮著身子躲到了牆角。但是福爾摩斯卻鎮定地轉過身看着他。

「你這混蛋！」他說，「你把自己的女兒藏到哪兒去了？」

這個胖子環視了屋子一圈，接着又抬頭看了看打開的天窗。

「這句話應該是我問你們的！」他大喊道，「你們這些賊探子！我已經抓到你們了！既然你們已經落到我手裏，嘿嘿，我一定要給你們點苦頭嘗嘗！」說完，他就轉身飛跑下樓。

「他肯定是去放那隻狗上來！」亨特小姐大叫。

「不要擔心，我有手槍！」我說。

「我看我們最好去把門關上。」福爾摩斯說。於是我們倆一起衝下樓去。可還沒到大廳，我們就聽到獒犬的狂吠聲，然後就是一聲凄厲的尖叫和獒犬撕咬獵物的聲音。這聲音讓人感到毛骨悚然。這個時候，一個上了年紀、臉色通紅的人跌跌撞撞地跑了進來。

「哦，我的天啊！」他大聲喊著，「是誰把狗給放出來了，它已經整整兩天沒吃過東西了！快點，否則就來不及了！」

福爾摩斯和我趕忙飛奔出去，托勒緊緊跟着。我們看到那隻龐然大物已經餓瘋了，死死地咬住魯考斯爾先生的喉嚨不放，而魯考斯爾先生正在地上不停地打着滾哀號。我跑上去朝那大狗開了一槍，它的腦袋立馬就開花了。儘管已經死了，但是它那尖利的犬牙仍然深深地嵌在魯考斯爾先生那肥碩的、滿是褶子的脖子上。我們費了很大的力氣才把人和狗分開。我們將他抬進屋裏，他雖然還沒斷氣，但也已經是血肉模糊了。然後我們把他放到沙上，讓已經被嚇得完全清醒的托勒去通知他主人的妻子，我則盡己所能來救治他。我們都圍在他身邊，這時候，房門被打開了，走進來一個瘦高的女人。

「托勒太太！你……」亨特小姐叫道。

「是的。我是被魯考斯爾先生放出來的，他放了我之後才上樓去找你們。啊，小姐，可惜你從來都不讓我知道你的計劃，要不就省了很大的工夫了。」

「啊哈，」福爾摩斯看着她說，「很明顯，關於這件事，托勒太太知道所有的內。」

「是這樣的，先生。我現在就把我所知道的全部事都告訴你們。」

「那麼，請坐下來聊聊吧。不得不承認，我確實還有幾點問題沒有完全搞明白。」

「我馬上就會和你說明白的，」她說，「如果我可以早點被放出來，那麼這件事我早就可以做了。如果這件事將來鬧上法庭的話，我也會以朋友的身份堅定地站在你們這方的，因為我也是愛麗絲小姐的朋友。

「在這個家裏，她一直沒有真正開心過。從她的父親再婚起，愛麗絲小姐就一直悶悶不樂。她在家裏不受重視，對事的權也被剝奪了。後來，她遇到了福勒先生。其實根據她母親的遺囑，她是有自己的權利的，但是她很安靜，對事也很忍讓，從來沒有說過一句關乎自己利益的話，她將一切都交給了她父親來處理。魯考斯爾先生本來一直很放心這個女兒的，但是當他聽說小姐要結婚的時候，就害怕這個女婿會來索要自己的權利。所以他覺得是時候做些什麼了。他要求愛麗絲小姐簽署一份文件，表示不管她是否結婚，她的父親都可以繼續使用她的錢。但是她並不願意，後來又得了腦炎，連續六個星期都在死亡線上徘徊。最後她終於康復，但是已經被折騰得骨瘦如柴，連那頭美麗的長也被剪掉了。可是這些都沒有讓福勒先生變心！他仍然忠於愛麗絲和他的愛。」