假紈絝
謝翼離開后，臻娘嘆了口氣，看夏雲鶴面色稍好些，才說道，「公子，秦王封王不久，畢竟還是個孩子，愛鬧愛玩也正常，您那些話說得太重了。」
夏雲鶴斜靠門邊，望着宅門方向，久久不語。
側屋房門「吱呀」一聲，三娘敲了兩下門框，招呼臻娘過去，兩人貼耳私語片刻，又分開各忙各的。
夏雲鶴抬頭望了會兒檐上雪，呼一口氣，回屋取了琴和團花軟椅墊，盤腿坐於檐下，琴置於膝上，調撥琴弦。
世事變幻無常，唯琴音寄幽思。
她輕起左手，按住琴弦徐徐下滑，右手撥出一個清亮的音，由實到虛，由重到輕，漸漸趨向空靈。俗世紛擾、名利糾葛瞬間如潮水退去，只余圓潤的琴音在天地流淌，浸濕階下，沒過磚石，和著融雪一起滲入大地。
曲畢，三娘探頭來看她，囁嚅半晌，說道，「公子，秦王殿下身上的芝蘭香氣，或許是想投您所好。」
夏雲鶴按住琴弦，抬眸看向三娘，「什麼糊塗話，我何時好弄過脂粉？」
「這……」，三娘一時啞口無言，她確實從未見過夏雲鶴塗脂抹粉，只得勉強撐出個笑容。
聽三娘話中有話，夏雲鶴心頭略一思量，試探問道，「莫不是你給秦王亂嚼舌頭，惹他故意佩戴香氣濃烈的香囊？」
「絕對沒有。」三娘連連擺手，「我未曾見秦王幾面，怎會存心戲弄他？公子，您忙您的，我去給臻姐姐幫忙。」
女子拋下這句話，扭頭鑽進庖屋。
夏雲鶴收回視線，輕撫琴弦，低聲嘆了口氣。
……
掌燈時分，夏雲鶴整理文集，一個小物件從書櫃頂掉落腳邊，她拾起來，輕輕撣掉浮土，認出是個小平安符，上面綉著金線，已經掉色，摸起來鼓鼓囊囊的，她拆開綉袋，倒出一段二寸長的枯柏枝，是精心打磨過的，並不扎手。
望着掌中枯柏枝，記憶飄回重生那日，衣衫單薄的少年將平安符鄭重交給她，時隔兩年，綉袋褪色，金線黯淡……
「恍如隔世。」夏雲鶴喃喃念叨，斂下眉目，將枯柏枝放回綉袋，目光梭巡屋內一圈，走到蔑絲箱旁，把小平安符輕放到箱子夾層。
兀自想到，改天讓臻娘漿洗一番，再重新修好金線……轉念想到謝翼，她心道，如今說狠了話，只怕已然生出嫌隙，從此算作路人……也罷，待日後他就番，也不必費心為之籌謀。
不必費心籌謀……
她扶著桌案，轉到座椅坐下，怔愣愣歪看傅三爺的書信，燭光照亮紙上一行小字。
「西北沈老將軍之子沈拂劍……不日來上都……問故人安否……」
猛然咳嗽幾聲，夏雲鶴捂住心口，怎麼可能不費心籌謀？怎麼可能不費心呢？
……
吹了幾日如刀冷風，寒意刺骨，天好不容易放晴，而沈老將軍亦自邊城入京述職。
戍邊將領每三年述職一次，三年前北戎戰敗，沈老將軍押俘入京，短暫停留後，回到邊疆，今次回京，沈老將軍攜其子沈拂劍一併入朝。
夏雲鶴拄著下巴，盯着桌面發獃。陽光斜打在桌面，暖烘烘的，不冷。
今日在玉饌樓設宴，窗外市井之聲雜沓入耳，她嘆口氣，隨口念道，「人生政自無閑暇，忙裏偷閒得幾回。」
忽然，腦後挨了一巴掌，她回頭，一白須白眉的長者望着她笑，闊面重頤，身着素錦棉袍，僅著一紗冠，未戴簪，端的一派威風凜凜，不是沈老將軍又是誰。
夏雲鶴對沈老將軍躬身行禮，「沈伯伯。」
沈老將軍虛扶了她一把，旁邊站着跑堂夥計也笑，「夏大人，還有一人呢。」說着，讓開身子。
夏雲鶴看清夥計背後來客，頓時喜上眉梢，這年輕人也是一身素錦袍，一紗冠，只是棉袍顏色略深，又添素木簪一隻，面色溫和，一雙眸子亮如點漆，英姿勃然。
她對年輕人揖道，「小沈將軍。」
沈拂劍道：「雲哥兒你又裝，這麼些年，過分見外。」
眾人笑開來，賓客盡坐，夏雲鶴賞了跑堂夥計一弔錢，打發人出去。
夥計得了錢，笑呵呵退下，招呼別的客人去了。
沈、夏兩家是世交，三人閑話間，各種吃食流轉入內，藕鮓，糟瓜齏，雲夢豝兒，紫蘇蝦，酒蒸鯽魚，醋赤蟹，蜂糖糕，索粉羹……陸續擺滿桌。
觥籌交錯，賓主盡歡。沈氏父子是守在邊地的武將，喝慣了辛辣烈性的燒刀子，上都清潤甜釀下去，兩人面上並不見紅。二人知夏雲鶴不擅飲酒，也不為難她，父子二人互斟互飲，不覺酒過三巡，菜過五味。
當夏雲鶴問老將軍公務忙否，沈老將軍輕捋髭鬚，笑着道，「三年前邊境停戰，鄞郡城百廢俱興，去歲建起互市，商鋪林立，商客往來絡繹不絕，大批胡商互通有無，邊城一片繁華，老夫也樂得幾日清閑日子，只是……世侄啊，此次入京之前，老夫抓了個小賊，得了一小物。」
說着，沈老將軍從懷中摸出一個粗布帕子，不緊不慢展開帕子，一枚黑亮的檀木扳指赫然出現在他掌中。
夏雲鶴一愣，心臟倏地揪緊，面上儘力維持鎮定。
沈老將軍又笑道：「這枚扳指內側，還刻了一個變體篆書『夏』字，算起來有三十年了，你父親來邊城辦事，老夫不小心把他的胡楊木扳指弄斷了，他提着刀追了三條街，因為這事，我與他打賭，做一個木扳指給他……不想，卻被一個頰上生痣的小賊偷了去。」
「斯人已逝，世侄可要收好了。」沈老將軍說着，卻不將扳指還給她，「若再讓賊人偷了去，不是辜負你父親的心嗎？」
她笑着道：「沈伯伯又開玩笑，傅三爺您是見過的，怎麼能說是賊呢？」
「他當年可是賊。」沈老將軍把玩著黑檀木扳指，一雙虎目神采奕奕，「海內承平，長哨、遠哨，尖哨、尖夜，已是陳年舊事，你把陳年舊事翻出來作甚？撫恤老弱病殘，有你母親楊夫人操心，你知道你們家的事，何必又去觸天子逆鱗呢？」
見她不說話，沈老將軍將手帕包好重新推到她面前，接着說道，「我與你父親乃刎頸之交，世伯仗着長輩的身份勸你一句，這件事，就此罷手吧。等下，讓拂兒送你回去，稍後，會把傅三給你送來。」
夏雲鶴收了扳指，沈拂劍沖她擠眉弄眼，夏雲鶴瞥了一眼后，心中百轉千回，斟酌道，「去年秋獵時，萬無白死在落鳳坡，這件事，沈伯伯可知道？」
沈老將軍示意她噤聲，「萬無白的事，我有所耳聞，他虐民傷人，我將其遣回原籍，萬家勢大，過了不久，他又被重新啟用。萬家面子大，我們是比不得。」
與沈老將軍持重不同，沈拂劍倚上她肩膀，帶了幾分揶揄的笑，「夏大人，聽說你納妾了？」
小沈將軍莫名的話打斷夏雲鶴的思路，酒氣噴薄在她面頰，臊得她耳根微紅，夏雲鶴不動聲色挪開沈拂劍的手臂，笑着說，「你又是從哪聽的？」
「茶館，酒肆，說書人，上都城都在說。」說話間，竹筷在沈拂劍手中轉了個好看的翻花。
沈老將軍狠狠敲了一下沈拂劍額頭，「沒個正行，從哪學的浪蕩架勢，學不會逸之的半分穩重。」
「哎喲，」沈拂劍委屈地朝沈老將軍嘟囔，「父親有話回家再訓，別當着逸之的面別打我呀。」
看着眼前沈家父子，夏雲鶴心頭掠過一絲酸楚，小沈將軍還能撒嬌，是因為有可以撒嬌的人在。
她眼皮低垂，將惆悵埋入心底，轉而喚起理智。戎人盤踞北方，襲擾楚國邊境，沈家世代駐守邊境，戰時得皇帝倚重，算得上邊防重臣，如今兩國通市，一派和平景象，根據前世記憶，沈老將軍此次入京，不只為了述職，更是為了給沈拂劍在京中謀個差事。
可惜，柳家、萬家均看不起沈家，沈家世代為邊陲武將，於京中形勢並不了解，更不知京中豪族自視甚高，沈拂劍最終也未在京中落下腳。
思忖了一番后，夏雲鶴道，「沈伯伯此次來京，可為了給世兄在上都謀份差事？」
沈老將軍抬眸看她，眼神一亮，關切問道，「逸之可有辦法？」
她笑着搖搖頭，說道，「恕我直言，柳家為太子親黨，東宮中博學多識之士不可勝數，此行恐怕如水中望月，鏡里看花。至於萬家，沈伯伯昔日已同萬無白結怨，如今萬無白身死，焉知萬家不會將這份氣撒在世伯身上。」
聽到這裏，沈拂劍奇道，「哎，逸之怎麼曉得我爹爹想找柳、萬兩家？」
他皺起眉頭，「不過話說回來，我也覺得是這樣，邊城其實挺好的，何必非要往上都擠呢？」
沈老將軍嘆口氣，飲盡杯中酒，道，「那依世侄之見，我當如何？」
夏雲鶴正色，「沈伯伯，我有一人選，不知您如何看待？」
「誰？」
「秦王。」
夏雲鶴緩緩說道：「沈伯伯，秦王為今上第七個兒子，封地未定，只要您出面，讓秦王去軍中鍛煉，今上必定應允。秦王雖比不上太子與五皇子，可也是名正言順的親王。」
沈老將軍靠在椅背上，沉吟良久，抬眸看她，「昨日，秦王親至宿處，夜談良久，說自己想去軍中歷練，我還疑心是不是逸之給他教的？現在看來，是秦王自己的主意。」
「秦王說，沈氏投柳、萬，兩家定然均不接受，他小小年紀，信誓旦旦，揚言我必定會再去找他。」
老將軍笑呵呵地，瞥了她一眼，「秦王還演示了一些常用的軍械、格鬥，看得出來，平時沒少下功夫。逸之，你的這個學生，真的不簡單吶。」
「這……」夏雲鶴一時說不出話，心中又驚又喜，想起那日佩濃烈芝蘭香的秦王，心中忍不住嘀咕，難不成他是故意裝成紈絝樣？好掩人耳目？
若真是如此，秦王這一招瞞天過海，把她也騙了進去……她心中嘆到，既是有主意，也不知道私下解釋一聲。
想着謝翼非池中之物，夏雲鶴稍感安慰，抬眸對沈老將軍說道，「沈伯伯，秦王日後必成大器。」
沈拂劍突然撫掌大笑，指著門外說道，「好了，殿下在門外站了許久，可算是聽到夏大人的這番真心話了。」
房門「吱呀」一聲開啟，夏雲鶴愕然回頭，推門進來的，不是別人，正是秦王謝翼。