廈將傾
四周營帳林立，旌旗飄揚。
有兵士巡邏的腳步聲，偶爾傳來幾聲馬嘶。
中軍帳內。
眾人肅穆。
和惠帝坐在案后，神色淡然，叫人猜不出心裏所想。
「萬無白被人勒死在坡下，萬卿可知曉？」，皇帝未抬眼皮，說出的話如同刀子一樣，又冷又硬。
柳嶸山交手立在皇帝右側，瞥了眼跪在地上的萬敬，轉過眼。
萬敬年逾四十，平日算得上風致洒然，今兒跪在階下，早沒了往日的氣派穩重，額角的汗珠滾入鬢毛，戰戰兢兢不敢搭話。
「哼！」皇帝指向傳令官，「你把萬無白怎麼死的，念給他聽。」
傳令官領了命，竹筒倒豆子似地，一刻不停說道，「萬將軍被人挾至落鳳坡，用一指寬的麻繩勒住脖子，待其無法反抗時，又用短匕首補刀，死後，被人推下陡坡。」
帳內眾人靜默無聲，只有和惠帝憤怒的聲音響起。
「萬家的膽子真是越來越大了！」
五皇子僵立一旁，垂首不語。他與太子一進帳，就碰上父皇詰問萬敬。萬家為他母家，他此刻心中慌亂，早沒了和太子爭辯的勇氣，只想找個地洞鑽進去。
李福順呈上一摞奏摺，和惠帝蔑了一眼，吩咐道，「把奏摺給他看看，從去年夏汛修築河堤，到江東冬季雹雨，萬家幹了些什麼？真以為朕蒙在鼓裏？」
夏雲鶴安靜聽着，萬家為外戚，近年權勢滔天，內里污穢難掩。皇帝今日做派，說明萬家已是日薄西山，大廈將傾之勢。
階下跪着萬尚書，只見他抖着手接過摺子，顫巍巍打開，豆大的汗珠砸到地上，忽地，伏在地上，大呼冤枉。
皇帝不徐不疾，從容說道，「萬無白朕尚未提審，如何死在獄外，在鹿山落鳳坡遭人勒斃。昨夜，你既不在朕身邊，亦未侍於五皇子身側，你去了何處？」
「陛下，臣，臣冤枉。白弟乃臣至親，臣怎會做出那等禽獸不如的事情？」
萬敬聲聲如泣，「臣是找過族弟不假，可是因念及夜間寒冷，給他送了幾件厚衣服。這幾日一直隨五殿下追捕白澤，昨夜方閑，送衣后即返。趨往五殿下處，不料聞族弟噩耗。」
和惠帝默了一會兒，摩挲着手掌，看向柳嶸山，「送衣服？定國公說說，這合規矩嗎？」
柳嶸山轉頭瞥向萬敬，「早不送，晚不送，偏偏昨夜去送，萬尚書的借口，未免太過拙劣。」
「陛下。」，萬敬滿眼悲切，「族弟習武，遠勝常人。傳令官篤定族弟被勒死在坡下，誰會隨身攜帶繩子？夜裏那麼大的風如何站得住？臣一個手無縛雞之力的文人，怎麼做得到？」
萬敬這一番話，鞭辟入裏，叫在場眾人不由懷疑，萬無白真正的死因。
就在眾人沉思之際，五皇子道，「父皇，昨夜雨停，萬尚書是一個人走的，走的時候，確實帶了幾件衣服。」
事情變得撲朔迷離起來，柳嶸山上前，拱手道，「陛下，何不召順天府尹魯兆興前來，他是刑獄推官出身，處理這種案件手到擒來，屆時真相自明。」
柳嶸山言罷，和惠帝未發一詞，僅抬眸環視眾人，目光最終停在夏雲鶴臉上，問道，「逸之，你對此事怎麼看待？」
夏雲鶴本來站在外側，不引人注目。被和惠帝點名后，眾人的目光聚到她身上。迫於情勢，她邁步上前，拱手而對曰，「陛下，此事牽涉人命，且萬尚書乃二品重臣，更應謹慎處理。鹿山林密，一夜連斃二人性命，恐刺客橫行，為王駕安全，宜速返宮。回宮后，再將此案移交順天府查辦，以正萬將軍之冤。」
皇帝拖長調子嗯了一聲，命人好生看管萬敬，一切待回宮后再做打算。
和惠帝目光又轉向太子、五皇子二人，「你二人可抓到白澤了？」
「父皇，本來是抓到了白澤，兒臣細想了想，白澤是瑞獸，既是瑞獸，自有靈性，抓不如放，五弟也同意兒臣的看法，便放了白澤歸林。」太子說着，看了一眼五皇子，面不改色。
白澤的鳴叫，不止太子、五皇子聽到，未參與狩獵者亦然。太子以此言對，和惠帝眯起眼眸，略帶疑問，「老五，當真？」
五皇子正在憂慮萬家今後會對自己產生什麼影響，聽見和惠帝發問，連忙道，「是是是，太子說得極是。」
和惠帝斂起眉目，又聽太子道，「兒臣還有一個建議。」
「講。」
「放了白澤后，它又現身在山頂，何不在山麓建造一座白澤廟，進行祭祀？一來昭示皇恩浩蕩，二來祈佑白澤庇護楚地風調雨順。」
太子言辭妥當，舉措周詳。和惠帝聞之，欣然允諾，「便依太子之策，柳卿施行。」
……
今年秋獵，事態發展至此，眾人無不憂心忡忡，皇帝興緻也不高，便發了令，早早回了營地。
幾位皇子，或生病的，或避嫌的，獵獲寥寥。和惠帝覽冊，見零星記錄，遂命幾名將軍獵了些兔、雉、鹿、獐等，以充記錄。
回營第五日後，皇帝下令翌日回宮。
諸事忙畢，得了半日空閑，夏雲鶴出帳散心。忽見陳海洲由人攙扶，自和惠帝帳中而出。她以為自己眼花，揉了半天眼睛，回神發現陳海洲盯着她，閑聊幾句后，陳海洲被人扶下去休息。
夏雲鶴心中納罕，兀自躲到營外思考。按理說，衛斯昭武功高強，怎麼會失手？現在陳海洲還活着，那天晚上究竟發生了什麼？
她立在樹下，環抱雙臂沉思，一顆石子忽落在她肩頭。
回頭去看，四下無人，衛斯昭的聲音從樹上傳來，「夏大人，我在樹上，莫抬頭望。」
夏雲鶴環顧四周，見沒人注視她這面，便客氣招呼，「衛小侯爺。」
衛斯昭伏在樹上，道，「夏大人，那陷阱中不知被誰拔了倒刺，陳海洲保下一命。營中守衛太多，我尋不到機會告訴你。今日幸而夏大人出營，我特意與您說一聲，上都我是待不成了，待秋獵結束，陳海洲定然再次搜尋，明日，我便要離開上都城。」
「報仇這事，」，他沉默了一會兒，道，「十年不晚。」
知曉了陳海洲為何還活着的真相，夏雲鶴沉吟道，「衛小侯爺，有一事還求你多留心。」
「何事？」
「鄭冕先生和他家人的安全，鄭先生被捲入紛爭，定國公欲對其家人不利。太子一派視人命如草芥，某思前想後，此事不能不管。」夏雲鶴緩了緩，繼續說道，「望衛小侯爺赴鄞郡，轉告傅三爺，後續自有其料理。」
夏雲鶴又道，「按理，此事不應勞煩小侯爺。只是夏家式微，近日觀小侯爺的作為，是俠義之人，故冒險相求。若衛小侯爺不便，我亦不強求，權當妄言。」
林間悄寂無聲，想來衛斯昭並不願意管這事。也是，他自身都難保，哪有功夫管這事情。她嘆口氣，道了聲「保重」，欲舉步往回走，樹上突然傳來一聲「好」。
「我雖不是什麼正人君子，也知道言必行，行必果，我既答應夏大人這件事，自不會食言。」
……
秋獮以篝火開頭，自然也以篝火結束。
是夜，營地燃起大大小小的篝火，眾人一片歡聲笑語，金秋野物肥美，獵來的獐肉、鹿肉，經過烹制，味美多汁，鮮嫩不柴。
夏雲鶴心事重重，食欲不振，僅舉箸淺嘗，即感腥膻難當，遂擱筷離席，獨自前往林中透氣。
秋風送爽，林梢簌簌，似低聲共訴心事。
忽有人拍了拍她，轉身回頭，見七皇子謝翼，夏雲鶴行了禮，問七皇子傷勢如何。言未幾，林影微動，復來兩人。
居然是五皇子與萬敬。
她眯起眼睛，萬敬應該被羽林衛看管着，怎會來到此處？
謝翼悄悄攥緊她的手，夏雲鶴示意其噤聲。
只見五皇子道：「那葯不怎麼管用，頂多放倒守衛半個時辰。長話短說。孤問你，當真是你殺了萬無白？」
萬敬一臉無奈，「殿下，您把臣拉出來就為問這些？」
「不必說那麼多，孤只問你，你有沒有殺萬無白？」
「陛下兩隻眼睛都盯着萬家，臣是瘋了不成？」
「不是你，那就是有人嫁禍萬家了。你可知道是誰要嫁禍萬家？」
這話一出，萬敬瞬間沉默。
隔了好久，萬敬舉目四顧，夏雲鶴與謝翼不覺收斂呼吸。萬敬見無旁人，低聲對五皇子道，「臣那日贈給萬無白毒藥，令其必要時自裁，今萬無白身死，葯不翼而飛。殿下務必查明葯落在何處，或為人所竊，以絕後患。」
他深吸一口氣，緊握五皇子謝宣肩臂，語重心長地說，「此事關乎萬家命運，殿下當慎之又慎。等殿下出宮開府，萬家還得靠您。」
五皇子推開萬敬，「孤知道，要不是太子，孤早就捉住白澤了。」
萬敬嘆了口氣，「殿下，此事與白澤無關。唉，罷了，殿下一定要弄清楚那包葯的去向。若落到陛下手裏，萬家危矣。」
二人長吁短嘆，離開了此處。
……
夏雲鶴和謝翼剛鬆了精神，四皇子的聲音又叫兩人心頭揪緊。
「增喜，過幾天，孤向父皇辭行，上都這個是非地，待不下去了。萬敬剛說的毒藥，須在啟程遠州前尋得。你聽明白了嗎？」
「明白，主子放心。」
四皇子道：「你若如昔日監視老七般，在帳外貪睡誤事，孤必不輕饒。」
等四皇子和增喜走後，夏雲鶴、謝翼沉默良久，林幽草茂，夜半密謀者數人，久待無人，夏雲鶴心始寬。忽覺腳下觸物，移步拾之，一小紙包，上面沾了點點血跡。
她心中一動，拆開紙包，發現是一些白色粉末，欲嗅之，謝翼攔住她。
「先生，這是北戎的狼毒花研磨的毒藥，別聞。會致幻。」
「殿下怎麼知道？」
謝翼道：「綁我去下河村的內侍，所用即此，我認得。」
聞此，夏雲鶴收了藥包，她俯下身，藉著月光，細細查看樹叢，果然，在草葉上發現發黑的血跡。
這裏才是萬無白真正死亡之處……