選擇
此話一出，亭中眾人皆驚，太子微微側目，面露不喜。
夏雲鶴並不在意眾人目光，只低眸看着七皇子，勾唇淺笑，身旁紅梅相映，緋色官服寬大，襯得她身形愈發瘦削，有種飄然獨立之感。
少年聞言抬頭看她，眼中不掩艷羨，卻轉頭看向太子等人，委屈巴巴叫了一聲，「皇兄。」
這一聲「皇兄」驚得眾人渾身一顫，太子臉上更是沒了半分表情，旁邊的五皇子向前一步，不掩厭惡，厲聲呵斥，「大膽，誰是你皇兄？少與我們套近乎。」
七皇子又可憐巴巴望向李公公，琥珀色眸子泫然若泣，這副逆來順受的可憐模樣，任誰見了都心生憐憫。
夏雲鶴回想着記憶中那個殺伐果決的皇子將軍，心中舒朗，看來她選中的棋子，也頗為有趣。
想來也是，一個七歲被送到北戎為質六年的皇子，沒幾分心眼早就命喪他鄉。她不介意幫她的小棋子推波助瀾一下。
想到這裏，夏雲鶴向李福順拱手，「李總管，陛下特准某自選弟子。雖才疏學淺，不敢試諸位皇子，七殿下剛歸國，對本國風土人情、民俗風貌或不熟知，某當為七殿下解惑，以報陛下拔擢之恩。」
一般來講，皇子的老師由皇帝挑選，而夏雲鶴，皇帝反而讓她自主選弟子，一個小小的七品翰林院編撰，能得如此恩典，已經讓眾人猜不明白聖意，夏雲鶴又來這一出。
眼見太子臉色更沉，李福順心虛開口，「殿下，陛下說讓夏大人自己選擇，您看？」
僵了好久，太子忽的伸手摺斷夏雲鶴身側一枝紅梅，臉上重新掛上笑意，向身後侍從道，「這的紅梅不錯，你們多折幾枝回去。」說完，也不看眾人，揮袖離去，一干人等簇擁緊跟，隊伍浩浩蕩蕩離開梅香亭。
亭中清冷下來，夏雲鶴搓熱雙手，掩住唇角咳嗽。肩頭一沉，白色狐裘大氅重新披在她身上，她轉身回眸，七皇子謝翼低垂眼睫，平靜說道，「夏大人體寒，狐裘還給您。」
他就這麼一襲單衣站在雪地里，安安靜靜，叫人猜不出他在想什麼。
明明是皇子，卻總是一副謙卑姿態，與她前世在邊境所見的恣意將軍判若兩人，夏雲鶴攏緊大氅，長嘆一口氣，也罷，她只當他是手中棋子，好用就行。
李福順見此，對夏雲鶴道，「夏大人，您既然選擇了七皇子，咱們便回去交差，還要準備拜師禮。」
上輩子夏雲鶴為太子師，拜師禮自有東宮中人準備，七皇子母妃早逝，又為質六年，準備拜師禮自然落到李福順頭上，也不是什麼麻煩事情，既做順水人情，還能從中抽成，他樂得行事。
夏雲鶴跟隨李福順，去了御書房，將途中種種一一講給皇帝聽，和惠帝對於她選七皇子為弟子頗感驚訝，細細提問，又吩咐李福順給七皇子置辦衣物炭火，操辦拜師禮和束脩，李福順領命辦差退下。
和惠帝這才和顏悅色問她，「朕聽聞逸之恃才傲物，素有東洛才名，怎麼甘願給老七講學？你的老師柳嶸山可是極力推薦你當太子師。」
聽到柳嶸山的名字，夏雲鶴心下憎惡，然而也僅僅一瞬，讓和惠帝難以察覺。
她抖袍跪拜，俯首於地，「七皇子久居塞外，於本國風土人情禮儀不甚了解，臣只想為陛下分憂。」
和惠帝笑了一聲，合上手中奏摺，啪一下輕拍案上，「教他禮儀規矩自有宮裏內侍，朕看着長大的探花郎，怎麼學他們阿諛奉承那一套，在朕面前也不願意說真話。」
「臣，臣惶恐。」夏雲鶴斂眸，伏在地上不再說話。自己再活一世，早不是當初那個初入官場，心高氣傲的夏雲鶴。
許是和惠帝心情不錯，沒再問什麼，打發她出來。
可她沒走幾步，又在夾道遇見七皇子謝翼。他仍是一副單薄衣衫，臉蛋紅撲撲的，似乎在專門等她。可見了她又不說話，只咧嘴露出小虎牙，拉起她手，將一個金線綉制的平安符放在她手中。
夏雲鶴摸了摸平安符，只摸出一小段凸起，謝翼解釋道，「裏面藏了一小段柏枝，寓意辟邪保平安。」
她笑了笑，向七皇子長揖一禮，道了謝，準備離開，反被謝翼拽住袖子，夏雲鶴回頭定定看他片刻，略微思索，問道，「殿下，您有別的事？」
謝翼鬆開她衣袖，環顧四周，見無人後，湊近她耳邊輕聲道，「定國公現在候在宮門口，夏大人這會出宮就會碰見他。」
見夏雲鶴蹙眉，謝翼又提出自己的建議，「不如去我那裏稍作片刻，等定國公離開，夏大人再行出宮。」
他面容清俊，琥珀眸子暗藏銳利，嘴角上揚，耳尖在夕陽照射下泛出一層薄薄的紅光，整個人透出一種與年齡不符的狡黠。原來只有在獨處時，他才會顯露出幾分真實性情。
夏雲鶴道：「多謝殿下好意，只是殿下不知，外臣無故不得擅自停留內廷。」
謝翼愣了下，皺起眉頭，還想說什麼，終究泄了氣，行禮離開。
今日敢選七皇子為弟子，她便已經下定決心與定國公對抗。若未經允許擅自進入七皇子寢殿，恐被有心之人抓住把柄，在廷議上彈劾她。
一過乾清門，便有人攔她，跟着那小廝直至定國公柳嶸山面前。這人兩鬢染霜，長須短髭，豹眼粗眉，明明一副武官長相，偏偏是文官之首。
看着眼前熟悉的面孔，夏雲鶴腦中嗡嗡作響，想起昭獄中的日子。
她十指生瘡，柳嶸山來看她，輕眯眼睛，話語甚為親切，「逸之啊，你怎麼還是這麼書生意氣？你所述冤屈，老師已知。今日老師親至榮寶齋，購得湖筆、徽墨、歙硯、宣紙，你把冤屈寫下來，老師替你呈遞陛下。」
「寫呀……你怎地不寫……」
明知她手指生瘡，就算想寫冤也捏不起筆，柳嶸山又讓她口述訴狀，招來小吏代筆，粗覽她的狀紙，收進袖中，緩步離開。
死後她才曉得，柳嶸山根本沒把她的訴狀遞上去，而是在昭獄內，就著燭火燒掉了。
夏雲鶴緩緩捏緊袖中拳頭，再次鬆開，周到行禮。
「老師。」
親自教夏雲鶴的老師並不是他，定國公不過佔了元化四十年的科考之便，經過他手批閱的卷子，兩榜進士均恭恭敬敬稱他一聲「老師」。
「逸之啊，聽聞你要給七皇子講解風情民俗。」定國公長嘆一聲，「七皇子忍辱負重才歸國，禮數疏忽，你體諒陛下之憂。太子年紀尚幼，言語失態，逸之多多包涵。」
夏雲鶴恭敬行禮，連稱不敢，二人寒暄片刻，定國公又以身體不適為由離開。
她望着小轎遠去，冷笑一聲，這隻裝模作樣的老狐狸，她病死昭獄，這位勸說新帝取她首級懸掛宮門，不可謂不狠毒。
夏雲鶴仰頭望向斑駁宮牆，庭院深深，雪堆枝頭，墜下一個個細小的冰錐，晶瑩剔透，寒風乍起，她縮了一下脖子，重新抖擻精神，快步往宮外走去。
她還有更重要的事情去做。
過朱雀長街，穿烏旅巷，到巷尾張燈木門前，已是暮色四合。
輕叩門扉，一位四十左右，布衣釵裙婦人探頭來看，見到夏雲鶴，樂呵呵請她進門。
「呀，公子回來了。昨晚落雪，今兒天冷，準備過會兒去接您的，您倒自己回來了。」
婦人把夏雲鶴讓進小院，院東側辟了一小塊地，種著冬青，雪落其上，青白相映成趣，給小院添了一絲生機。
掀開厚重灰布簾，婦人將夏雲鶴引至屋內，替她除了大氅，寬了衣服，褪下洇濕的鞋襪，拿出一件青布棉袍，又一雙氈襪，棉鞋，婦人手裏活計不停，嘴上也十分爽利。
「夫人來信了，同信一道送來許多干菱角，您什麼時候給她回信，我過幾天去西市置辦山貨，正好路過驛館，把信交給郵差。」
婦人名喚臻娘，十幾年前被夏雲鶴母親救下，灌了些米汁喂活，只是沒了記憶，心思單純，被叮囑必須稱呼夏雲鶴為「公子」，她就從江南老家一路喊到了上都。力氣也大，獨自能抵七八人，照顧夏雲鶴更是無微不至。
夏雲鶴換了衣服，倚靠大迎枕，婦人往她手中塞了一個暖爐，取來衾被擁住她凍僵的腿腳，提了一隻湯婆子塞入被中，一手搬著一張小炕桌，一手端著一小碟煮熟的菱角，小桌置於暖炕，菱角放在桌上，從枕頭下摸出一封信，遞給夏雲鶴。
家信上書「吾兒阿雲親啟」，火漆封印，並未拆開。
夏雲鶴手握家信，心緒難平。自父親離世，自己上貢院，入京趕考，同母親日漸疏離，最後一次得知母親消息，竟是在昭獄中，從柳嶸山口中得知母親已在流放中離世。自己突聞此噩耗，一口鮮血噴出，再未醒來。
也不知母親身體如何，食如何？
她緩緩攥緊衣角，心中悲傷，婦人往她唇邊遞了一個剝好的菱角果，嘻嘻笑着，「公子快吃，老遠送來的。」
夏雲鶴看她捏著小刀，刀尖殘留菱角果肉，如同稚子一般無憂無慮，夏家前世被抄家，府中眾人或流放，或販賣，沒誰能夠倖免。
幸好，她有了再來一次的機會。
她笑了笑，伸手接過果肉放入嘴中，煮熟的菱角香甜軟糯，讓她想起兒時江南水鄉卧剝蓮蓬、蕩舟荷下的時光。那時父親尚在，他時常取下手上扳指往自己手上比劃，母親就會邊剝蓮蓬邊罵他，一家人整整齊齊。
婦人又遞給她一個白生生的菱角，她推了回去，輕聲道，「臻娘，你吃吧。」
臻娘喜滋滋吃掉，喉嚨咽了幾下，問道，「今日公子選弟子，挑中誰了？」
「七殿下。」
「好呢，好呢，教導哪個皇子都好呢，公子明日可還上朝？」
夏雲鶴輕聲答道「休沐」，讓臻娘將取來一隻巴掌大的，圓柱狀平金開黑纏枝花木盒，她打開盒子，一隻黑檀木扳指端端正正躺在其中。
扳指陰刻雲紋，內部有一個變體篆書「夏」字。
臻娘湊過來查看，嘖了一聲，「老爺的遺物——」，忽覺自己失語，連忙呸了幾聲，「公子，來年將夫人接來上都，我們也好團聚。」
夏雲鶴笑了笑，取出扳指套在自己手上。
婦人大叫一聲，小刀也嚇得砸到地上，「您幹什麼呀？快取下來。」
夏雲鶴歪身躲她，神色嚴肅，「臻娘，夏家的『夜不收』有十年沒動了吧，明日你去西市辦貨，告訴三爺，夏家來人了，叫他準備好。」