第1793章 深陷毒砂沼
西域的下午就如同一個蒸籠一樣，又悶又熱。毒辣的太陽在天上掛着，本就是片大漠的地方也鮮有樹蔭，連綿不絕的熱浪持續炙烤所有的過往之人。沒錯，這裏就是馬小跳等人此行的目的地—西域沙洲。
正是因為這裏的炎熱氣候，經商變得異常容易，稀缺如水資源、新鮮的瓜果蔬菜，在這裏可以賣出遠比內陸高出數倍的價格，在利益的驅動之下，商人們蜂擁而至。馬小跳等人一路上見到的行人沒有一個是空着手的，都或多或少的帶着幾輛滿載的馬車，裝滿要高價兜售的商品，有的車因為太沉，就陷在了沙丘掙脫不出。僅有一小隊人馬，衣着樸素大方，不「拖家帶口」，急速前行。他們的隊伍中有五個人：馬小跳、折郁、鍾艷姬、折麒麟和木江，也可以說他們也是來做交易的，不過交易的卻是整個木坦部落的性命。
現在大約是下午三點鐘左右，天色還一點要暗下去的意思都沒有，看來天公是不打算給底下這群苦命之人一點點涼爽。馬小跳他們從正午時分抵達西域以來，已經連續高速趕路三四個小時了，就算個個靈力充沛，也早就消耗一空。好不容易前面看到處破破爛爛的客棧，幾人如獲至寶，趕快到了店裏要了些冰涼解渴的酒水，在這種炎熱的地獄里，能有個地方歇歇腳已經算是天大的奢侈了。
馬小跳一邊喝着碗裏的水，一邊來來回回打量著這間破敗不堪的客棧，小地方不大，一共有上下兩層樓。但就在這種生意搶手的地方，一個好不容易建起來的酒店裏居然一個客人也沒有，除他們之外唯一的活人就是櫃枱後面一直慵懶趴着睡覺的一個小二。招待完這幾位「特立獨行」的客人，小二根本就不願意與這幫人多廢話，徑直走到櫃枱後面歇息去了，也不知道擔不擔心自己家客棧生意如此蕭條冷清。
顧不上客棧的古怪，幾個人利用這難得的安逸時光繼續討論接下來的行程。鍾艷姬對於西域了如指掌，向大家說道：「按照我對這裏的了解，炎熱在晚上七點之前根本不會絲毫改善，而想達到一個完全舒適的溫度，至少要等到晚上九點以後。我們現在才前進了三個小時就已經如此疲憊不堪，剩下至少五個小時的炎熱我們恐怕是太難應付過去。」木江點點頭，雖然他是個俘虜，但馬小跳幾人對他也算善良，此時此刻他作為土生土長的西域人，也給出了自己的建議：「鍾艷姬說得沒錯，前往我們木坦部落需要跨過的最大難關毒砂沼據我們現在的位置還有幾個小時的路程，和毒砂沼比起來，炎熱根本就是小意思。就算我們堅持到了毒砂沼，也會因為體力不支難以抓住通過的最好機會，有可能會有生命危險！」
馬小跳點點頭，轉過身詢問折家姐弟倆的意見，幾人達成共識，就先在這客棧內休息幾個小時，等傍晚七點再啟程前往毒砂沼。
向那個懶惰的小二要了幾個客房的鑰匙，幾人分散到各個房間里分別休息，有的打坐養氣，有的乾脆躺在床上美美的小憩一會，宗旨就是驅散疲勞，為晚上要通過的毒砂沼做準備。大約六點半，馬小跳起身到各個房間叫醒了幾人，聚在一起說：「這裏休息質量不是很好，不過聊勝於無，相信大家的精力已經很充沛了。我把醜話說在前頭，如果等會在毒砂沼覺得自己堅持不下去了，就立刻提出來。後退一步沒什麼丟人的，我們都很熟悉彼此了，如果真的因為逞強丟了性命，那就別怪我馬小跳不認你這個朋友。」說完，馬小跳看了看折麒麟，好像這番話就是在說他一樣。看到馬小跳的眼神，折麒麟點了點頭，他的脾氣就算再暴躁，也不至於放着好話不聽。
因為受不了一直很高的溫度，馬小跳早早就爬了起來，去櫃枱與另一位接班的小二攀談起來，得到了不少他之前沒聽說過的信息。
這毒砂沼很不簡單，其中一共分為三個險關：流沙穴、熔岩沼、毒瘴潭，三個險關各有各的危險之處。流沙穴危險在於無窮無盡的流沙海洋，僅有寥寥無幾的通過路線，不過如果有經驗豐富的嚮導指引，倒也沒什麼危險。熔岩沼顧名思義，就是一處由溫度極高的岩漿匯聚而成的沼澤，這裏一來考驗通過之人的忍耐力，二來考驗對危機的應對能力，一般的商人都選擇雇傭幾位常年負責帶人通關的武道強者保護過關，破財消災。第三個險關是毒砂沼最恐怖的所在，毒瘴潭早在前兩個險關出現前就存在於西域之中，後來另外兩個險關也慢慢形成，人們把這幾道無數人喪命的地方合稱為毒砂沼。
對於毒瘴潭，那位小二也說不清，只知道它險象環生、殺人無數，一般的通關辦法就是聚齊幾十人分攤一筆聘請幾位實力更強大的高手庇護他們通關。俗話說無知者無畏，自從馬小跳了解了這毒砂沼的全貌之後，心裏就提起了一萬個小心。
可這次行程的開始遠沒有他們設想的那麼順利，就在幾人準備付錢離開之時，馬小跳卻被高昂的價格給嚇到了。
按照他們的花銷，數碗酒水、幾間臨時的房間，按照這裏的服務質量，要十塊橙色天晶就已經不少了，可馬小跳得到的價格居然是十萬紫色天晶。就算馬小跳不太在乎錢財，也不至於成了這家黑店的冤大頭，怪不得沒有一個客人，原來這是一家宰人的黑心店鋪，馬小跳時間緊迫，打算儘快結束這起爭端。
「這樣吧，我付你們一萬橙色天晶可以嗎？退一步海闊天空。」馬小跳在儘力給這小二面子，看在他告訴了自己這麼多有用的信息的份上，馬小跳就當這錢是找了個包打聽了。可小二並不打算讓步，並獅子大開口索要一百萬紫色天晶的更高價格。折麒麟看到這事，暴脾氣就上來了。一把拉出了還在店鋪內的馬小跳，右手指天運氣，他獨特的功法引來一道雷霆萬鈞之勢的閃電，活生生把這個搖搖欲墜的小客棧劈成了齏粉。馬小跳還覺得有些過意不去，可一旁的折郁居然誇獎自己的弟弟辦事雷厲風行。馬小跳苦笑幾下，他在西域就是想盡量避免惹麻煩，這回折麒麟出手如此莽撞，怕是要惹下禍患。設想，這方圓幾千里只有這一家店，還是個「宰人不眨眼」的黑店，如果沒有點背景，怎麼可能一直開下去？也罷，既然麻煩暫時解決，就立刻趕路好了。
此刻是傍晚七點，天色雖然沒有徹底變暗，不過氣溫卻已經舒適的多了，趕路的過往商人數量也絲毫沒有減少。馬小跳一行人各有各的心思，不過目標都不約而同，所以他們趕路的速度極快，看煞了只能坐慢悠悠馬車的商人們。時間飛速流逝著，隨着目的地的接近，周圍的行人車隊也越來越少了。
幾人行到了一片空無一物的荒野，鍾艷姬叫停了隊伍說：「這裏再往前就是毒砂沼了，過了這片荒地，就是第一道險關流沙穴！」長時間機械的跋涉后，大家的精神都有一些懈怠，聽了這話，都不約而同的緊張起來，這時候再不集中注意力，就是害人害己了。
對這裏很熟悉的鐘艷姬當仁不讓的走在了最前面，後面四人緊密的挨在一起，絲毫不敢走神，一盞茶的時間后，他們已經徹底進入了流沙穴的深處。進來的路上，也見過其他的武者帶着商隊通過他們熟知的路線，鍾艷姬從小就練習通過毒砂沼，於是他們的速度要快於許多其他隊伍。
毒砂沼三大險關，第一關流沙穴反而是最簡單的，一路上有驚無險，可真正的考驗在幾人進入熔岩沼時降臨了。無處不在的高溫熔岩幾乎要把整個隊伍吞沒，好在他們功力深厚，折麒麟修鍊的功法也與控制火元素有關，好不容易要挨到頭，幾人撐起的防護罩突然被一股外來的靈氣刺破！
馬小跳等人一直全神貫注，除了要抵禦岩漿外，他們不會再考慮有敵襲的情況，可就在這種千鈞一髮的情況下，居然真的有人搞起了偷襲。因為他們形成的防護罩被突然刺破，滾燙的岩漿湧入了所有人的身旁，躲閃不及，沖在最前面的鐘艷姬受了不輕的傷。馬小跳眼疾手快，立刻用五道元素之輪再次組成一個簡單的防護罩，為大家爭取一些準備的時間。
與此同時，馬小跳展開神識，散發出去搜索那位不開眼襲擊自己的人到底是誰。出乎他的意料，這人並未躲閃，顯然是沒覺得馬小跳他們能活下來，馬小跳這一掃，就看到了一個肥胖的身影，居然是幾人之前住店時第一個接待他們的小二！
見到自己暴露了行蹤，那小二直接現行，對馬小跳他們怒吼道：「你們居然敢毀我的客棧，殺我的手下，你們今天別想活着出去！」說着驅動功法，更大一股岩漿流朝着他們脆弱的防護罩襲來！眼見着護盾漸漸破碎，扶著輕傷的鐘艷姬的馬小跳第一次感受到了死亡的威脅！